L'évêque Jabanya s'efforça de ne pas crier et finit par se mordre la langue. Le corps de Rico était désormais divisé en des centaines de morceaux. D'abord ce furent des lambeaux de chair épars, mais ils se contorsionnèrent tandis que poils et pattes poussaient. Bientôt, ils prirent une forme que Jabanya connaissait bien.
« …Des rats ? »
Ils avaient pris l'apparence de rats. Les rats se déversèrent sur le sol et se mirent à se disperser dans toutes les directions. Ils passèrent par les fissures du plancher, grimpèrent jusqu'au plafond, se faufilèrent sous l'entrebâillement de la porte et s'enfuirent dehors.
Ce ne fut qu'après un dernier vol de poils que la pièce redevint silencieuse. Comme si, depuis le début, Gabriel et Jabanya avaient été les seuls occupants.
Gabriel regarda le tissu que Rico avait laissé derrière lui et demanda à Jabanya.
« Monseigneur, accepteriez-vous de me bander les yeux avec ce tissu ? »
Jabanya laissa échapper un rire creux, incrédule. Cet homme fou laissait le démon s'échapper et disait qu'il prendrait sa place en sacrifice sur l'autel.
Jabanya saisit rudement la corde et ligota Gabriel solidement. Avec une pointe de rancune personnelle, si serré que le sang ne pouvait plus circuler.
Vint ensuite le tour de ligoter ses poignets. Ne devait-il pas recréer parfaitement la manière dont Gabriel avait été attaché quand il s'était transformé en rat ? Tandis que Jabanya se concentrait sur les nœuds, Gabriel lui adressa de nouveau la parole.
« J'ai encore une requête à vous faire, Monseigneur. »
« Insolent gamin. Crois-tu que j'accorderai quoi que ce soit à quelqu'un qui va mourir ? J'écouterai pour la forme, parle. »
« Si le soleil disparaît du ciel, ouvririez-vous grandes les portes du temple ? »
« Quel blasphème ! »
La main qui serrait la corde se crispa. Jabanya regretta brièvement d'avoir dû bâillonner Gabriel avant de lui bander les yeux.
Jabanya exerça une pression maximale un instant, puis relâcha légèrement son emprise. Gabriel, cet idiot, ne montra même pas signe de douleur, comme s'il ignorait qu'il venait de parler avec insolence.
La colère de Jabanya retomba un peu, mais se raviva au souvenir de ce qu'il venait d'entendre. Il semblait que Marik n'avait pas capturé quelqu'un de complètement innocent.
Pourtant, il avait été ordonné chevalier sacré, comment avait-il pu en arriver là ? Il devait être tombé complètement sous le charme d'Evangeline Rohanson.
« Le soleil qui disparaît ? Comment de telles paroles impies peuvent-elles exister ? »
Il voulut l'ignorer, mais Gabriel n'était pas du genre à dire n'importe quoi. Avec un doute grandissant, Jabanya fronça profondément les sourcils et demanda sur un ton sarcastique.
Le soleil qui disparaît ? Si ce n'était pas une maudiction pour envoyer les autres dans l'abîme parce que sa propre vision s'était obscurcie, alors qu'était-ce ? Cependant, Gabriel resta calme, comme s'il avait prévu la réaction vive de Jabanya.
« Mais vous le verrez bientôt de vos propres yeux. »
Pire, il parlait avec l'assurance d'un prophète, si bien que Jabanya cessa de répondre. On ne pouvait pas raisonner quelqu'un comme lui. Alors Gabriel alla encore plus loin et proposa un pari à Jabanya.
« Si vous ne pouvez vraiment pas croire mes paroles, Monseigneur, voulons-nous parier ? »
« Un pari ? »
« Oui. Si le soleil disparaît, vous devrez accorder ma requête, Monseigneur. »
Jabanya écouta en silence pour voir jusqu'où il irait, et Gabriel sourit en ajoutant.
« Selon vos propres mots, Monseigneur, le soleil ne peut pas disparaître, donc ma requête deviendrait aussi caduque. »
« Ha, vraiment. »
Jabanya ne put s'empêcher de pouffer d'incrédulité. Ce que ce bâtard disait, c'était : puisque Jabanya croyait de toute façon que le soleil ne disparaîtrait pas, accorder sa requête ne lui coûterait rien.
Si les choses se passaient vraiment comme il le disait, alors la requête devrait être accordée. Ce n'était pas un chevalier, c'était une parfaite canaille.
« Heureusement que tu n'es pas mon fils. Je ne voudrais pas d'un gamin aussi ingérable pour enfant. »
« Moi aussi je suis content de ne pas montrer ce côté de moi à mon père. »
Répondre aux reproches d'un vieillard était d'une insolence insupportable.
Jabanya ne savait pas à quel point Gabriel avait pu paraître magnifique à ses subordonnés, mais cette adjudante appelée Rafaela traitait Jabanya comme une canaille inégalée chaque fois qu'elle le croisait. Jabanya aurait voulu hurler à Rafaela d'ouvrir grands les yeux et de regarder Gabriel à nouveau.
Bien sûr qu'il était bien, mais Gabriel n'était pas l'homme obsessionnellement pur que d'autres avaient loué.
Eh bien, c'était désormais du passé. Bientôt, Gabriel deviendrait une impureté officiellement reconnue par le temple. Jabanya tenta une dernière fois de bâillonner Gabriel avec un tissu.
« Monseigneur, merci pour tout. »
Quand on lui intima d'ouvrir la bouche, il acheva lui-même ses adieux.
Comme c'était étrange. Entendre les adieux de Gabriel donnait l'impression d'une perte plus grande que lorsque d'énormes pièces d'or lui avaient échappé. On aurait dit que quelque chose qu'il tenait s'évanouissait sans raison. Pourtant, Jabanya n'avait jamais une seule fois estimé Gabriel plus que sa propre position et son honneur.
Jabanya était venu ici pour aider Gabriel à s'échapper.
De son point de vue, Gabriel n'était pas vraiment fait pour être un sacrifice. Gabriel était fidèle et connaissait la bonté. Ce n'était pas un enfant qui valait la peine de risquer la vie de ses subordonnés. Par conséquent, Jabanya croyait que Gabriel avait été faussement accusé.
Comme il s'était opposé à plusieurs reprises à Marik à cause d'Evangeline Rohanson, il avait dû subir la colère dirigée contre Evangeline à sa place. Jabanya avait prévu de faire évader Gabriel jusqu'à ce que Marik se débarrasse d'Evangeline. Après cela, s'il le réintégrait discrètement, Marik ne pourrait rien lui dire.
Mais ce bâtard semblait de mèche avec les démons, n'hésitait pas à proférer des blasphèmes sur la disparition du soleil, et il apparaissait désormais qu'il n'y avait jamais eu de fausse accusation.
Jabanya aurait voulu presser Gabriel de fuir même maintenant, mais comment changer l'entêtement de ce bâtard ? Aux yeux de Jabanya, Gabriel ressemblait à un papillon de nuit se jetant dans la flamme en disant que la lumière était belle.
Au final, il était en train de ligoter et de livrer un enfant qu'il avait lui-même élevé, alors son cœur était frustré que la situation ne se passe pas comme prévu.
Puisque Jabanya avait bâillonné Gabriel, ils ne pouvaient plus converser. Jabanya réfléchit à ce qu'il devait dire à Gabriel, puis se contenta de garder le silence et partit.
En sortant de la pièce, les chevaliers qui étaient revenus entre-temps accueillirent Jabanya.
« Évêque Jabanya, la conversation s'est-elle bien passée ? »
Jabanya hocha la tête en jaugeant si les chevaliers avaient peut-être entendu sa conversation avec Gabriel.
« Oui. Grâce à vous tous, j'ai pu faire mes adieux convenablement. »
« C'est heureux alors. »
Les chevaliers étaient devenus bien plus respectueux envers Jabanya, peut-être parce qu'ils avaient reçu des pièces d'or massives hors de leur portée.
Heureusement, il semblait qu'ils n'avaient pas entendu la conversation, et ils n'avaient pas non plus l'air d'avoir vu les rats s'enfuir tout à l'heure.
Une fois son objectif accompli, il s'apprêtait à partir quand un chevalier hésita, lui barrant le chemin comme s'il avait quelque chose à dire.
« Euh… pour l'évêque Marik… »
Il se demanda s'il y avait quelque chose d'important à discuter, mais c'était au sujet de Marik. Serre le sac de pièces d'or dans sa main, ses pensées étaient évidentes.
Il craignait que les pièces ne soient confisquées à nouveau si l'affaire arrivait aux oreilles de Marik. Jabanya tapa l'épaule du chevalier avec une expression bienveillante.
« Je lui parlerai. Mais vous savez, pas la peine de créer du travail supplémentaire à quelqu'un qui est déjà bien occupé à superviser le rituel du sacrifice. »
« Cela veut dire que… »
« À moins que l'évêque Marik ne le demande lui-même, il n'y a pas besoin d'en parler. Cela n'évitera-t-il pas des ennuis à tout le monde ? »
Les chevaliers échangèrent un regard et hochèrent la tête. Les chevaliers et Jabanya parvinrent à un accord amiable. Bien sûr, il s'évaporerait instantanément si Marik posait la question.
Laissant les chevaliers derrière lui, Jabanya quitta le temple. En longeant le cloître, le magnifique jardin s'offrit à la vue d'un coup d'œil.
Par ce temps frais, le spectacle des fleurs, des plantes et des papillons voltigeants valait plus que l'or. Ce n'était pas une appréciation sentimentale, mais le coût réel de la création du jardin. Même l'eau bénite jaillissant de la fontaine du jardin ne pouvait s'échanger contre l'ensemble de la Capitale impériale.
Jabanya entendit le bruit de l'eau qui ruisselait. Y compris le jardin, le temple était toujours paisible et tranquille. En vivant cloîtré ici, on en oubliait parfois le monde extérieur.
La plupart des prêtres n'avaient aucune raison de sortir puisqu'ils mangeaient et dormaient au temple. À l'origine, se distancier des attaches mondaines était aussi une vertu. Renoncer publiquement à son nom de famille en devenant prêtre servait aussi ce but.
Venait à l'esprit que Jabanya lui-même n'était pas sorti depuis un bon moment. Même lorsqu'il amenait Gabriel, il avait l'habitude de sortir quotidiennement pour les œuvres de charité.
Jabanya traversa le jardin. Comme le rituel du sacrifice allait bientôt commencer, il y avait moins de monde que d'habitude. Les rares prêtres qu'il croisait s'inclinaient profondément en le saluant.
« Monseigneur ? Le rituel du sacrifice va commencer, mais retournez-vous encore à la porte principale ? »
Un prêtre familier demanda avec une apparente perplexité.
Jabanya accueillit le salut distraitement mais ignora la question en continuant sa route. Il était lui-même embarrassé sur la façon d'y répondre.
De l'herbe fraîche craquait sous ses pas. Le paysage du temple n'était que douillet et paisible. Comme le temple était situé en hauteur, le fait d'être plus près du soleil et d'harmoniser avec le soleil flottant dans le ciel donnait l'impression de ne pas être sur terre. Jabanya trouva soudain le temple très étranger.
Quand Marik était tout juste remonté du monastère, et que Jabanya n'avait même pas encore obtenu le titre de prêtre, le temple n'était pas si vert et frais.
En fait, Jabanya ne se souvenait pas en détail à quoi ressemblait le temple à l'époque. C'était si loin, et de plus, à ce moment-là, il passait plus de jours à errer dans les villages pour les œuvres de charité qu'à rester au temple.
Jabanya avait soigné des gens maigres et malades parmi eux, mangeant ensemble de la bouillie d'herbes, et dormant ensemble en utilisant leurs cris et leurs prières comme berceuses.
Jabanya se rappela soudain les gens qu'il avait vus récemment.
Au lieu de mains misérables et maigres agrippant les siennes pour exprimer leur gratitude, il serrait la main de ceux qui portaient de grosses bagues à pierres sur chaque doigt. Au lieu de puiser de l'eau dans des puits asséchés pour désaltérer les malades, il louait des fontaines jaillissant d'eau bénite jusqu'à ne plus avoir la bouche sèche.
Au lieu de porter secours aux pauvres, il sélectionnait des hérétiques à tuer. Il voyait plus de corps allant à la mort que de gens vivants.
Peut-être que les paroles de Gabriel sur la disparition du soleil étaient une critique de la corruption actuelle. Ce bâtard de Gabriel avait sauvé plus de vies que Jabanya lui-même, malgré son alliance avec les démons.
Ressentant une légère culpabilité envers Gabriel, Jabanya se sentit redevable, comme s'il devait accorder sa requête, et continua d'avancer.
Chaque prêtre qu'il croisait regardait Jabanya avec perplexité. Comme le rituel du sacrifice allait commencer, tous les participants seraient déjà entrés, donc il n'y avait pas besoin de retourner à l'entrée. De plus, ne serait-ce pas étrange pour quelqu'un de rang épiscopal d'être dehors au moment où le rituel du sacrifice démarrait ?
« Monseigneur… ? Où allez-vous ? »
Jabanya avala sa salive à la question répétée. Il ne pouvait pas dire que Gabriel avait proposé un pari et qu'il réfléchissait à savoir s'il devait ouvrir les portes du temple si le soleil venait à disparaître.
« …Je veux prier ensemble avec les fidèles dehors, à l'entrée. »