« Un châtiment de Dieu ? »
Les lèvres de Saraka se tordirent.
« Le comte Gabriel semble se méprendre sur quelque chose. »
« … »
« Le châtiment de Dieu ne peut être exécuté que par ce Marik, lui seul. »
Saraka l'expliqua comme pour éclairer Gabriel.
Gabriel l'ignorait peut-être, mais Dieu ne châtie pas directement. C'est pourquoi celui qui exécute le châtiment au nom de Dieu n'est autre que « l'évêque Marik ». Par conséquent, Dieu ne peut juger l'évêque Marik. Marik est plus dévot et plus pur que quiconque.
Bien sûr, Saraka savait pertinemment que le « Dieu » dont parlait Gabriel n'était pas le soleil qu'elle servait. Il ne pouvait désigner que la seule chose qu'il vénérait. L'acte arrogant d'appeler Evangeline Rohanson une déité était pathétique.
Pendant que Saraka se querellait brièvement avec Gabriel, la salle se remplit de tumulte. La voix du prêtre qui apportait le message était trop forte, si bien que tous ceux qui se trouvaient dans la salle entendirent ce qu'il hurlait.
« Le soleil a disparu ? Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Quelqu'un inclina la tête et regarda par la fenêtre, puis se frotta les yeux frénétiquement comme s'il voyait une illusion. Mais peu importe le nombre de fois où ils se frottèrent les yeux et regardèrent à nouveau, la scène ne changea pas.
Dehors, une obscurité totale, comme si quelqu'un avait versé de l'encre sur tout. Incapables de croire ce qu'ils voyaient, ils collèrent leur visage à la vitre et regardèrent dehors, lorsqu'ils remarquèrent un étrange amas de lumière en bas.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc, là-bas ? »
Des flammes vacillaient au sol comme s'il y avait un incendie. La réponse fut apportée par la bouche d'un prêtre qui accourut dans la salle peu après.
« Évêque ! Des gens ont envahi le temple sous le couvert de la nuit ! »
« L'annexe, l'annexe brûle ! »
« Évêque Marik, des gens réclament qu'on leur rende leurs enfants et leurs familles morts ! »
Le visage de Saraka se crispa violemment. Heureusement, son expression ne serait pas révélée grâce au voile.
« Des gens sont entrés ? Comment ? »
« Alors, il semble que quelqu'un leur ait ouvert la porte… »
Le prêtre qui recevait la froide colère de l'évêque se recroquevilla. Saraka comprit en cet instant qu'elle avait fait un faux pas et inspira profondément. Depuis que Gabriel avait souligné qu'elle était Saraka, sa rationalité s'effilochait.
Calme-toi.
Comporte-toi comme l'évêque Marik.
En fait, il n'était pas nécessaire de demander au prêtre qui était le coupable. Qui d'autre pouvait ouvrir les portes fermement verrouillées du temple ? Cela aussi était sûrement l'œuvre d'Evangeline. Saraka dévisagea Gabriel avec fureur.
« Ne vaudrait-il pas mieux ne pas sortir pour voir ? »
Gabriel leva les yeux vers Saraka et demanda. Ses yeux légèrement courbés étaient clairs.
Sa voix interrogative était douce, comme s'il prenait soin de l'autre. Saraka ressentit de la nausée à l'idée que cette chose avait once porté le soleil.
Elle voulut lui arracher le cœur sur-le-champ, mais Saraka ne put porter la main sur Gabriel. Les maudits devaient expier leurs péchés par la vie.
Saraka l'avait appris de l'évêque Marik. De plus, puisque cette chose était une vie sauvée par l'évêque Marik, Saraka ne pouvait pas lui ôter directement le souffle.
« … Allons voir dehors. »
D'abord, il fallait calmer le tumulte. Après avoir ordonné aux prêtres de bien surveiller Gabriel, Saraka se dirigea vers l'extérieur.
Derrière elle, les nobles suivirent hésitants avec les prêtres. Peut-être à cause de l'obscurité épaisse qui était tombée avec la disparition du soleil, plusieurs personnes jetèrent des coups d'œil autour d'elles et saisirent furtivement les bougies posées devant l'autel.
Lorsqu'ils ouvrirent les portes fermement closes de la salle, les gens frémirent et tremblèrent. Les bougies vacillèrent comme si elles allaient s'éteindre dans le vent frais. La chaleur de l'instant d'avant avait disparu comme si elle n'avait jamais existé, faisant frissonner leurs corps de froid.
« La nuit est vraiment tombée… ? »
Mais même si c'était la nuit, pas même la lune dans le ciel n'était visible. Tout ce qui les entourait étaient d'innombrables étoiles. Le soleil qui aurait dû flotter au-dessus du temple était toujours introuvable.
La lune osait-elle masquer le soleil ? Ce qui se trouvait à la place où le soleil aurait dû être n'était qu'un anneau d'un blanc pur.
« Il y a quelqu'un là-haut, sur la flèche ! »
« Qui peut bien être là-haut… »
Les gens tombèrent dans le silence. Comme plusieurs fixaient un même endroit, ceux qui regardèrent dans la même direction par curiosité perdirent aussi leurs mots. Il en alla de même pour Saraka.
Au bord de leur vision, une robe d'un blanc pur flottait. Parce qu'elle était entièrement blanche, au premier abord, cela ressemblait à une sculpture céleste taillée dans la flèche. Comme un chef-d'œuvre qui aurait été achevé après d'innombrables heures de travail.
Ce ne fut que lorsque les cheveux et la robe ondulèrent dans le vent qu'ils reconnurent une personne. La robe à volants faite de fil tissé brin par brin scintillait et attirait leur attention à chaque ondulation.
Elle existe à la place de la lune. Elle a été faite en condensant des étoiles.
Une auréole brillait derrière la fille. À cette vue, Saraka se souvint d'un tableau bizarre qui avait jadis orné le mur du temple.
Dans l'œuvre peinte par un artiste nommé Jim Nopedy, un cadavre était représenté comme un ange. Des ailes faites de cendre poussaient du corps d'un cadavre brûlé, et derrière la tête du cadavre se trouvait une auréole sacrée et scintillante. Cette auréole avait la forme d'un cercle de magie. Cela ressemblait exactement à ce tableau ramené à la vie.
La fille d'un blanc pur avec une auréole ressemblait à un être céleste descendu sur terre. Elle ressemblait davantage à une sculpture ou à un tableau célèbre qu'à un être vivant.
Une beauté excessive au-delà de toute mesure perd son humanité, donnant l'impression qu'elle n'est pas humaine. Ceux qu'enchanta cette beauté appelleraient la fille un ange, et ceux qui ressentiraient un malaise face à ses yeux rouges l'appelleraient un démon.
Mais une chose était certaine. Personne n'oserait rabaisser cette chose au rang de simple humaine. Nul ne savait quelle catastrophe pourrait survenir s'ils faisaient tomber cette chose.
Le vent souffla violemment. C'était vertigineux de penser que la fille se tenant au bout de la flèche pourrait tomber. Si la fille tombait et que son corps se brisait, d'innombrables mains s'empresseraient de s'emparer de ses restes.
Des mains cruelles voleraient la chair et arracheraient des lambeaux de vêtements. Chaque goutte de sang qui s'infiltrerait dans le sol serait lapée et disparaîtrait complètement. Cela serait-il une bénédiction, ou bien un nouveau désastre causé par Evangeline ?
Pour Saraka, la chute de la fille serait une bénédiction. Saraka interviendrait sans vergogne et réclamerait le plus gros morceau comme trophée.
Étrangement, même si la distance était si grande, chaque cil était curieusement gravé dans sa vision. Les yeux rouges ressemblaient moins à des joyaux qu'à des morceaux de sang sous une peau arrachée.
Les yeux rouges regardèrent Saraka en bas. Cela aussi pouvait être connu clairement malgré la grande distance. Saraka ne put s'empêcher de soupirer. Si possible, oui. Si Saraka pouvait avoir une partie de la fille, ces yeux rouges seraient bons.
« Evangeline Rohanson… »
En prononçant ce nom miellé, l'extase envahit tout son corps. Le sacrifice qu'elle avait choisi s'était enfin révélé.
***
Merde, que c'est lent, à en gerber !
Je ne sais pas combien d'heures je suis coincée dans ce carrosse. Peut-être parce que les choses sont devenues un peu, juste légèrement gênantes avec Gabriel, le temps perçu me semble encore plus long. Quand est-ce qu'on arrivera au temple ? On a l'impression que plusieurs jours ont déjà passé.
À ce rythme, je ne vais pas être en retard pour la cérémonie du sacrifice ? Si j'entre en retard, l'évêque Marik ne va-t-il pas ricaner : « Regardez Evangeline qui arrive à l'instant. Être en retard, c'est la preuve qu'elle est une sorcière ! » ?
Si je pouvais faire ce que je veux, je prendrais la main de Pudding et je me téléporterais au temple tout de suite. Mais ça ne ferait qu'ajouter un témoignage de plus à l'hypothèse que je suis une sorcière.
Pourquoi y a-t-il autant de monde ! L'évêque Marik a-t-il convoqué tout le peuple de l'empire pour pouvoir souffrir des embouteillages ? Il n'est tout de même pas si mesquin.
Alors le rat qu'on avait laissé tranquille vint trottiner vers moi. Alors qu'il courait dans ma direction, Pudding posa rapidement le pied sur sa queue pour le maîtriser. La queue coincée, le rat continua de courir comme quelqu'un sur un tapis roulant et cria avec urgence.
« Lady Rohanson ! C'est terrible ! »
« Rico ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Des gens sont venus à la prison. Ils, ils ont l'air d'essayer de le bouger ! »
« Le comte Gabriel ? »
Le rat hocha vigoureusement la tête et ajouta.
« Ce semblent être des chevaliers sacrés. Avant qu'on me bande les yeux, j'ai vu l'emblème du soleil sous leurs manteaux. »
Quand il dit chevaliers sacrés, une seule chose me vint à l'esprit. Je croisa le regard de Gabriel. Gabriel semblait penser la même chose que moi.
« L'évêque Marik. »
La destination où les chevaliers sacrés emmenaient Gabriel était évidemment le temple aussi.
Donc il a l'intention de l'utiliser comme appât après tout ? Mais l'évêque Marik n'avait même pas mentionné Gabriel quand il m'avait invitée. Jelly ne suffisait pas comme appât ? Qu'est-ce qu'il manigance, au juste ?
« Rico, dis-moi d'abord en détail ce que disent les chevaliers et où ils vont. »
« Oui. Je vais le faire. »
Ce n'est pas parce que ses yeux étaient bandés qu'il n'y avait aucun moyen d'observer l'extérieur. Rico créa plusieurs rats comme celui qu'il nous avait donné, les utilisant comme substituts d'yeux et d'oreilles pour surveiller les alentours et nous relayer l'information en continu.
Tout sur ce que disaient les chevaliers et où ils se dirigeaient. Les médisances des chevaliers sur Gabriel furent aussi transmises sans filtre.
Ils disaient que tous les chevaliers de l'ordre de Pararos avaient abandonné leur capitaine et fui, sûrement parce qu'ils seraient maudits s'ils restaient ensemble. Ils avaient la nausée en disant qu'ils pourraient être maudits s'ils le touchaient, se moquaient de son apparence ligotée comme étant pathétique, et raillaient son état déchu comme risible.
Qui est pathétique ? En grinçant des dents à l'intérieur, je demandai à Rico de bien retenir leurs visages pour que je puisse me venger plus tard. J'avais l'impression qu'il me faudrait leur taper sur le derrière de la tête quand je les croiserais pour être satisfaite. Comment osent-ils insulter Gabriel alors qu'ils n'ont rien d'autre à dire ? Attendez de voir.
« Nous sommes arrivés au temple. »
Comme prévu, l'endroit où ils emmenèrent Rico était bien le temple. Même s'ils étaient partis bien après nous, Rico dit qu'il était déjà arrivé au temple. Quel moyen ont-ils utilisé alors que les routes sont si bouchées ?
Étonnamment, la réponse était simple. Les gens qui voyaient l'emblème du temple s'écartaient tous sans exception. Étrangement, pas une seule personne ne bloquait leur passage. Gabriel durcit aussi le visage comme s'il n'en croyait pas ses yeux.
Les communications de Rico devinrent rares après qu'il eut dit qu'ils étaient arrivés au temple.
Rico n'était pas blessé, j'espère ? Est-ce qu'on lui a fait du mal après avoir découvert qu'il n'était pas Gabriel ? Encore quelqu'un qui se blesse à cause de moi ? Ma respiration devint momentanément troublée.
Le visage de Mabuka me traversa l'esprit — elle qui appelait le rat dégoûtant « mère » et le serrait contre elle dans ses bras jusqu'à s'endormir comme s'il s'agissait d'un trésor précieux. Est-ce que je vais devoir faire du mal à Mabuka encore ?
Le son de mon cœur battant anxieusement et nerveusement résonna dans mes oreilles. Comme si un trou s'était ouvert dans le plancher, mon cœur semblait continuer de tomber vers le bas, me donnant le vertige, quand Gabriel m'attrapa.
« Mademoiselle. »
Le ton avec lequel il m'appelait était désespéré.