Tenebray ressentit une tension étrange en entendant son « vrai » nom sortir de la bouche de l'évêque Marik, et acquiesça. C'était une mission directement ordonnée par l'évêque. Sa seule chance de réparer son erreur.
L'évêque Marik lui donna alors des instructions précises sur la façon dont elle devait agir pour ne pas commettre d'erreurs dans son état de distraction. Tenebray suivit ses mots à la lettre. Après avoir fait cinq pas, comme si ses pieds s'étaient emmêlés et qu'elle avait trébuché…
Tenebray projeta toute l'eau bénite qu'elle tenait dans ses mains vers « Azazel », exactement comme l'évêque Marik le lui avait soufflé.
Jérémie fut saisi de voir Tenebray chanceler et bougea pour la soutenir, puis esquiva vivement l'eau qui se déversait vers lui.
Comme il était proche, il ne put l'éviter entièrement et n'eut d'autre choix que de tendre la main pour la bloquer. Dès que l'eau bénite le toucha, sa peau commença à fondre et à brûler avec un bouillonnement.
« Urgh… »
Bien qu'il serrât les dents, un gémissement de douleur lui échappa. Jérémie cacha sa main derrière son dos, conscient des regards alentour. Heureusement, grâce à ses manches longues, personne ne remarqua que la chair de Jérémie avait fondu sous l'eau bénite.
« Ah, comte Astaroth ? Ça va ? »
« Oui, je vais bien. J'ai juste été surpris un instant… »
Le prêtre juste à côté le regarda avec inquiétude. Il semblait trop distrait par le comportement bizarre de Tenebray, qui éclaboussait à nouveau d'eau bénite sans prévenir, et comme la main fut cachée prestement, il ne se rendit même pas compte que la main de Jérémie avait fondu à cause de l'eau bénite.
Le prêtre sortit un mouchoir qu'il portait et le tendit à Jérémie pour qu'il essuie l'humidité.
« Merci. »
Jérémie ne fit qu'accepter le mouchoir. Au moment où il toucherait sa main, le mouchoir serait évidemment taché de rouge instantanément.
« Il semble que Son Altesse soit bien fatiguée. »
Jérémie changea hâtivement de sujet pour détourner l'attention de lui-même. Tenebray restait immobile sur place comme une poupée mécanique brisée. Ayant raté l'ordre que l'évêque Marik lui avait donné en la remontant comme une horloge, elle était totalement brisée.
« C'est pour ça que lord Oratorio aurait dû prendre l'autel. »
Tenebray fit mine d'être hébétée, comme si elle n'entendait pas, même lorsqu'on la comparait directement à Oratorio. Elle ne tenta même pas d'empêcher le prêtre d'emporter la bouteille d'eau bénite vide tandis qu'elle restait plantée là.
Tenebray ne pouvait même pas lever la tête. Au final, ayant gâché sa dernière chance, elle n'aurait aucune excuse si l'évêque l'abandonnait sur-le-champ.
Jérémie prit en charge Tenebray, hagarde.
« Retournez à votre place. Je vais vous soutenir. »
« Oui, faisons ça. »
Tenebray se laissa guider par Jérémie et s'assit à nouveau sur son siège.
Sa réponse docile rappelait l'ancienne Tenebray, celle d'avant, quand elle portait le collier noir autour du cou. Les mains de Tenebray étaient encore humides, alors Jérémie les essuya avec le mouchoir que le prêtre avait fourni.
Bien que ce fût Tenebray qui l'ait blessé, il ne comprenait pas pourquoi il éprouvait de la compassion pour elle. Sa peau lui piqua à nouveau là où l'eau bénite avait touché, mais comme personne ne regardait, il ne le montra pas.
Cependant, les yeux sous le voile continuaient de suivre « Azazel ». Ayant assisté au moment où la main fondait parce que son regard était fixé sur Azazel, l'évêque Marik pencha la tête. L'ayant testé sur Azazel, l'eau bénite n'avait pas été remplacée.
« C'est étrange. L'eau bénite n'a pas été remplacée. »
L'évêque Marik regarda Gabriel avec suspicion.
Les alentours étaient silencieux comme la mort. Seul le bruit de gouttes d'eau bénite tombant au sol remplissait le silence. C'était le son qui provenait de Gabriel, qui avait été aspergé d'eau bénite. Avec tout le corps trempé d'eau bénite, on aurait dit qu'il avait reçu le baptême plutôt qu'il n'était offert en sacrifice.
« Alors pourquoi ça ne marche pas ? »
Puisque sa bien-aimée Evangeline l'aurait sauvé, ce qui était là aurait dû être un démon.
À la question de l'évêque Marik, Gabriel baissa les yeux et sourit en coin.
À l'instant où il retira le tissu qui lui couvrait le visage, les gens qui furent captivés de force par le regard de Gabriel retinrent involontairement leur souffle.
Gabriel était à l'origine quelqu'un de soigné jusqu'à être méticuleux. Voir un tel homme ligoté, trempé d'humidité, suscitait de façon indicible le désir.
Bien que ses cheveux pendaient mouillés d'avoir été trempé, loin de ressembler à un rat noyé, l'eau scintillait en reflétant la lumière comme si de gemmes coûteuses avaient été broyées et saupoudrées.
Quand Gabriel cligna des yeux, les gouttes d'eau accrochées à ses cils coulèrent sur ses joues. Elles glissèrent et tombèrent du bout de son menton.
Avec ses yeux rougis par la fièvre s'ajoutant à la scène, on aurait dit qu'il versait silencieusement des larmes. Le spectacle était si pitoyable et triste qu'un son plaintif et douloureux put être entendu de quelque part.
On voulait saisir ces joues humides et essuyer les larmes. Cela aussi était une scène qui conviendrait aux goûts de quelqu'un.
Gabriel, qui observait tranquillement la confusion de l'évêque Marik, ouvra enfin la bouche. Bien qu'aucun bâillon ne fût dans sa bouche, c'étaient des lèvres qui avaient gardé un silence ferme même quand on l'avait marqué comme hérétique et Evangeline dénoncée comme démon.
« Je n'ai jamais cessé d'être moi-même. Contrairement à vous. »
À cet instant, le visage de l'évêque Marik se durcit comme la glace.
« Comment sait-il ça… »
La confusion fut brève.
« Ah, c'est vrai. Azazel était un faux et a dû être en contact avec Evangeline, donc mon identité a dû être transmise. »
Sa tête tournait. Saraka se sentit étourdie comme si on l'avait frappée dans le dos. S'être montrée déguisée en servante Saraka devant Azazel, même si ce n'était pas différent de se le dire elle-même, se faire pointer du doigt après que ce fut révélé fit monter la colère.
« Différente de moi ? »
Le fait que celui qui disait cela fût clairement un « démon » déguisé en Gabriel la fit se sentir encore plus humiliée. Son corps tremblait de rage.
Bien que caché par le tissu et invisible, l'atmosphère funeste qui l'entourait seule suffisait à deviner à quel point la colère bouillonnait.
Saraka se répéta ce que « Gabriel » avait dit. Comment ose-t-il se comparer à moi ? Comment un être pathétique qui n'a même pas reçu le pouvoir divin ose-t-il se comparer à moi ?
Saraka pouvait le dire. « Gabriel » se moquait définitivement de Saraka, qui s'était oubliée et vivait en prétendant être l'évêque Marik.
Enfin, Saraka, qui n'était pas l'évêque Marik, n'était après tout que l'enfant d'un hérétique.
Comment ose-t-il, comment ose-t-il ! Saraka mordit ses lèvres avec force. Ne connaissant pas le seuil de la douleur, le sang afflua dans la chair de ses lèvres.
C'était extrêmement rare que Saraka soit aussi enragée. Quand était-ce, oui. C'était quand l'évêque Marik ne vint pas chercher Saraka pendant cinq jours, faisant pourrir son ventre, et qu'elle remonta les escaliers du sous-sol à bras-le-corps.
Comme elle s'apprêtait à frapper la porte du sous-sol solidement verrouillée avec son poing, elle entendit un conte de fées lu à voix haute depuis l'extérieur. L'évêque Marik lisait un conte de fées avec un enfant qu'il chérissait sur ses genoux.
Même si l'évêque Marik manifestement accordait plus d'attention et de soins à cet enfant, elle se sentit terrible à cet instant.
Saraka dévisagea Gabriel. Elle voulait lui trancher le cou immédiatement, comme les poignets et chevilles déjà sectionnés. Apparemment deux bras et deux jambes ne suffisaient pas ? Il ne restait plus que ce cou blanc — ne tenait-il pas à sa vie ?
Le regard de Saraka se porta sur les chevilles de Gabriel.
« Quoi… ? »
Saraka fut un instant perplexe. Contrairement aux attentes, les chevilles de Gabriel étaient dans un état relativement bon. Oui, comme si quelqu'un les avait soignées.
L'être démoniaque qu'Evangeline avait placé là comme une poupée n'aurait pas pu le guérir entre-temps. Pour qu'un démon restaure son corps, il aurait sûrement besoin de consommer des humains. Mais d'après ce que Saraka avait entendu, aucun humain n'avait disparu ni n'était mort de la prison souterraine.
Il ne montrait aucune anomalie malgré l'eau bénite, et les cicatrices d'avant n'étaient nulle part en vue. Comme si ce qu'elle avait vu avant était une hallucination.
Ah, je vois. Elle commençait à pressentir quelque chose.
Saraka retint son souffle un instant. En ce bref moment, des dizaines de milliers de pensées lui vinrent, et finalement, quand son souffle éclata, la réalisation frappa.
En effet, c'était exactement comme il l'avait dit. Gabriel avait toujours été Gabriel. Alors comment l'eau bénite aurait-elle pu marcher sur lui !
Saraka se mit à rire follement comme si elle avait perdu la raison. L'évêque Marik ne riait pas si vulgairement, donc les autres penseraient qu'elle avait pété un câble. Peu importe. Une fois, c'était permis. Elle pouvait lisser ça.
« Ahahaha ! Tu es vrai, hein ? Tu es vraiment le capitaine Gabriel de l'ordre des chevaliers. »
Quand l'évêque dignitaire de toute une vie fit un rire si frivole, les prêtres et l'assistance furent grandement perplexes. Saraka rià en perdant haleine, peu importe. Ce n'est qu'après avoir ri jusqu'à en manquer d'air que le rire s'arrêta. Des larmes se formèrent dans ses yeux.
La scène parfaite avait mal tourné. L'acteur qui devait apparaître n'avait pas endossé le rôle. Le scénario que Saraka avait préparé devint des déchets en un instant.
La scène qui aurait dû être parfaite pour que Saraka s'élève comme évêque Marik avait été ruinée.
À peine calmant sa respiration saccadée, Saraka parla à Gabriel. Ayant été frappée une fois, elle ne serait pas satisfaite sans riposter.
« Il semble qu'Evangeline ait moins d'attachement pour toi que prévu. Qu'aurais-tu fait si j'avais vraiment plongé une lame dans ce cœur ? »
Même face à des mots destinés à le blesser profondément, Gabriel ne fut pas atteint du tout.
« Cela n'arrivera jamais. »
Il n'était pas clair ce que cette affirmation niait.
Ce fut juste après que Saraka eut entendu ces mots. L'un des prêtres s'approcha en urgence et rapporta à Saraka.
« Évêque ! Le soleil a disparu ! »
« … Le soleil a disparu ? »
En plein jour ? Saraka leva immédiatement les yeux vers le plafond. La vue au-delà de la fenêtre de verre dans le plafond était d'un noir d'encre. Comme si le soleil avait vraiment disparu. Non, logiquement c'était impossible.
Cependant, ce avec quoi Saraka avait à faire à l'origine étaient des choses au-delà du bon sens.
« Qu'avez-vous fait ? »
Quand Saraka demanda, les yeux de Gabriel se courbèrent. Son sourire aux yeux rayonnant était assez innocent, comme s'il faisait une farce.
« Qui sait. Peut-être que Dieu vient infliger le châtiment. »
Bien que ce dieu serait le dieu de Gabriel.