« Est-ce l'uniforme du comte Gabriel ? »
« Oui. On dirait l'uniforme de cérémonie de l'ordre des chevaliers. »
Sur les pattes d'épaules, un lion portant le soleil — le symbole du Temple — était brodé sur le dos.
« Mademoiselle, il y a aussi une carte ici. »
À l'intérieur de la boîte se trouvait une carte avec un mot manuscrit. Kanna peina à la lire, puis secoua la tête et me la tendit.
L'écriture était un désastre, comme si Misha l'avait griffonnée en somnolant. Kanna semblait avoir renoncé à la déchiffrer, incapable de venir à bout de ces gribouillages à la hâte. L'écriture était si brouillonne qu'elle trahissait sa précipitation, pourtant les vêtements ne présentaient pas le moindre pli — la preuve du professionnalisme de Misha.
À Evangeline,
Merci d'avoir visité notre boutique Arte.
J'espère que la robe que vous m'avez confiée répondra à votre goût raffiné. Et si mon travail venait à retenir votre attention, me permettrais-je de vous demander une petite faveur ?
Le vêtement joint à ce mot est une tenue préparée pour mon jeune frère. Cependant, comme mon frère n'assistera pas à la cérémonie du sacrifice, les vêtements sont devenus inutiles.
Puisqu'il n'y a personne pour les porter, ils devraient normalement être jetés, mais je n'ai pas le cœur à le faire moi-même, alors j'ose vous les confier, ma dame. Veuillez en disposer comme bon vous semble.
J'espère que les employés chargés de livrer ce cadeau en mon nom ne commettront pas l'impair de lire la carte ou quoi que ce soit.
Puissiez-vous être la personne la plus rayonnante demain.
De la part de Madame Artemisia
La carte précisait qu'il s'agissait à l'origine d'une tenue préparée pour Michel, mais comme son frère n'y assisterait pas, les vêtements étaient devenus inutiles, alors veuillez en disposer en conséquence.
Je souris naturellement face au mensonge de Misha. Michel était plus petit que Gabriel, tant en taille qu'en carrure. Les mensurations étant différentes de celles de Gabriel dès le départ, cet uniforme avait été fait pour Gabriel dès le début.
Elle n'aurait pas pu l'expliquer aux employés, elle a dû travailler seule sur les vêtements de Gabriel. Pas seulement ma robe, mais aussi l'uniforme de Gabriel — même avec deux corps, le temps n'aurait pas suffi. Pas étonnant qu'elle se soit effondrée.
« Il y avait une raison pour que Misha n'explique pas le contenu à ses employés. »
Quand j'expliquai le contenu de la carte, Kanna dit avec un point d'exclamation flottant au-dessus de la tête. Comme elle le disait, Misha n'avait probablement pas informé les autres employés de la présence de Gabriel.
Utiliser Rafaela comme prétexte et employer un langage poli contrairement à son habitude était sans doute une précaution au cas où les employés ouvriraient la boîte.
Personne n'y aurait cru même en le lisant. Mais d'après ce que je voyais, les employés ignoraient vraiment le contenu de la boîte, donc la confiance de Misha avait été récompensée.
Je réfléchissais juste à savoir si j'allais aller porter les vêtements à Gabriel.
Des coups frappèrent à la porte. On entendait aussi un murmure indistinct. En tendant l'oreille, cela ressemblait à une voix d'enfant.
« Mabuka ? »
« Mabuka ? J'y vais ! »
Kanna se précipita pour ouvrir la porte. Devant le seuil, comme prévu, se tenait une petite fille les yeux gonflés de larmes.
« Mabuka, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Ka, Kanna ! Le chat méchant a pris ma souris ! »
Quand Kanna demanda avec surprise et urgence, Mabuka enfouit son nez dans la jupe de Kanna et dénonça Pudding. Je me demandais pourquoi elle pleurait si misérablement — apparemment Pudding avait volé la souris de Mabuka avant de sortir pour un repas.
Kanna, qui connaissait la situation, hésita, incapable de gronder Pudding.
Quand nous étions au manoir ducal, nous laissions d'habitude la souris à Mabuka, mais Pudding l'emportait toujours avec lui chaque fois qu'il sortait.
Ce n'était pas de la simple méchanceté, mais parce qu'il s'inquiétait secrètement pour Mabuka. Pour l'instant Rico avait le contrôle, donc c'était sûr, mais si le contrôle était à nouveau volé et que la « souris » faisait semblant d'être Rico, Mabuka serait en danger.
Bien sûr, pour Mabuka, Pudding n'était qu'un méchant chat qui lui avait volé son moyen de communiquer avec sa mère.
« Kanna… Tu pourrais gronder le chat et lui dire de rendre la souris à Mabuka ? S'il te plaît ? »
Mabuka faisait la enfant gâtée, s'accrochant à Kanna comme une cigale. Je n'avais jamais vu une si grosse cigale. Mais pourquoi Mabuka était-elle venue seule ?
« Mabuka, où est Hazel ? »
À ma question, Mabuka serra fortement les lèvres. Pendant l'absence de Rico, Hazel s'occupait habituellement de l'enfant. Il n'y avait personne dans la famille ducale qui connaissait l'histoire intérieure aussi bien qu'Hazel. J'avais spécifiquement demandé au Duc de décharger Hazel de ses autres tâches, donc Hazel pouvait désormais être considérée comme la nourrice de Mabuka.
Mais Mabuka s'enfuyait souvent d'Hazel pour venir trouver Kanna. Contrairement à Kanna, qui cédait à tous les caprices de Mabuka, Hazel sermonnait beaucoup malgré sa nature douce.
Tout cela n'était que des conseils aimants pour le bien de Mabuka…
Il semblait qu'elle se fût encore échappée seule sans qu'Hazel le sache. À cette heure, Hazel cherchait probablement Mabuka les larmes aux yeux. Bientôt, Hazel viendrait la rechercher.
Cependant, même après que Kanna eut câliné et apaisé Mabuka jusqu'à ce que l'enfant cesse de pleurer, Hazel n'était nulle part.
« Hazel tarde… »
Quand Kanna fit cette remarque, le corps de Mabuka se raidit. Preuve que quelque chose la tracassait. Remarquant cela, Kanna questionna Mabuka sur son comportement bizarre. Mabuka roula les yeux en hésitant avant d'avouer honnêtement.
« En fait… j'ai dit à Hazel que je n'avais plus besoin d'elle… »
Malgré nos efforts pour la consoler, les larmes reprirent. À travers ses sanglots et ses reniflements, Mabuka expliqua la situation, qui était grosso modo la suivante :
Quand Pudding avait pris la souris, Mabuka s'en était plainte longtemps auprès d'Hazel. Hazel, qui d'ordinaire consolait l'enfant sans broncher quand elle faisait des caprices, avait dit quelque chose d'effrayant — qu'elle ne pourrait plus voir la souris.
Mabuka avait été choquée qu'Hazel, qui n'avait jamais haussé la voix, se mette en colère, et par-dessus le chagrin de voir disparaître son lien avec sa mère — la souris — elle avait déclaré qu'elle rompait avec Hazel avant de venir nous trouver, Kanna et moi.
En fait, je comprenais la position d'Hazel. Hazel était la personne qui avait directement vu Rico dévorer la souris. La « souris » était sans doute restée un traumatisme pour Hazel. Comme elle a dû être angoissée en regardant Mabuka parler à Rico à travers la souris ?
Elle m'avait même demandé directement quand j'arrêterais de laisser Mabuka manipuler la souris. Son inquiétude était évidente, alors je lui avais honnêtement répondu que ce serait jusqu'à la cérémonie du sacrifice. Ses mots sur le fait de ne plus revoir la souris provenaient probablement de ce que je lui avais dit.
« Hazel a été méchante. »
Kanna prit le parti de Mabuka et consola l'enfant. Mais Mabuka secoua la tête.
« Non. Mabuka a eu tort aussi… »
Quelle enfant admirable. Kanna regarda Mabuka comme si elle voulait la croquer, puis l'attira dans une étreinte serrée.
« Si Mabuka s'excuse, Hazel dira qu'elle est désolée aussi. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Elle t'attend probablement en ce moment même. »
Mabuka hésita, incapable de proposer immédiatement de retourner vers Hazel.
« Mais Mabuka a dit qu'elle n'avait plus besoin d'Hazel ? »
« Hazel est une adulte. Les adultes savent tous que Mabuka a dit quelque chose qu'elle ne pensait pas. »
« Je vois… »
Pendant que Kanna lui tapotait le dos et la calmait doucement, Mabuka cessa de pleurer et s'apaisa. De plus, ayant épuisé son énergie, elle devint somnolente et se mit même à piquer du nez. Bien sûr, elle forçait ses yeux à rester grands ouverts, pensant qu'elle devait aller s'excuser auprès d'Hazel.
« Il faut que je dise pardon à Hazel… Mabuka veut y aller maintenant. »
Mabuka se balançait, les yeux à demi fermés, alors Kanna ramassa vite l'enfant. Kanna hésita entre Mabuka et moi avant de parler.
« Mademoiselle, je vais raccompagner Mabuka et je reviens. »
Kanna dit qu'elle déposerait Mabuka chez Hazel et reviendrait, mais son retour semblait peu probable.
Comment Mabuka pourrait-elle être la seule à avoir le cœur blessé ? Le fait qu'Hazel, qui serait normalement venue chercher l'enfant depuis longtemps, ne se soit toujours pas montrée suggérait qu'elle était elle aussi très en colère.
Elle n'ignorait probablement pas où se trouvait Mabuka depuis tout ce temps, mais évitait peut-être de venir de peur de dire des mots plus durs encore si elle la voyait. Si Kanna allait chez Hazel, elle lui demanderait probablement juste de s'occuper de Mabuka pour aujourd'hui.
« Kanna. Tu t'occupes de Mabuka aujourd'hui. »
« Hein ? Mais… »
« Hazel a aussi besoin de temps pour se remettre. »
Peu importe que Mabuka ne l'ait pas pensé, Hazel a dû être blessée au fond d'elle-même. Quand je l'expliquai, Kanna acquiesça.
« C'est vrai… Je crois que je pleurerais pendant des jours si tu me disais que je ne sers à rien, Mademoiselle. »
Finalement, Kanna décida de laisser Mabuka dormir dans sa chambre. Quand je dis qu'il était tard et que Kanna devait aller se reposer aussi, elle acquiesça mais ses yeux étaient pleins de réticence en me regardant. Puisque la cérémonie du sacrifice avait lieu demain, Kanna avait probablement prévu de rester près de moi aujourd'hui.
« Alors je viendrai tôt demain matin. Mademoiselle, bonne nuit et faites de beaux rêves de moi ! »
Kanna quitta la pièce en tapotant Mabuka.
Je me demandais comment expliquer la situation à Mabuka, mais elle s'était endormie entre-temps. Ce devait être la chaleur humaine. Elle semblait se sentir en sécurité dans les bras de Kanna.
Contrairement à Daisy, Kanna n'avait pas de frères et sœurs plus jeunes, pourtant elle était si douée pour s'occuper des jeunes enfants. Elle expliqua qu'elle ne faisait que reproduire ce qu'on avait fait pour elle, ce qui montrait à quel point Hena avait été dévouée envers Kanna pendant sa maladie.
Je ne comprenais toujours pas pourquoi Hena, qui avait été si dévouée et n'avait jamais refusé de soigner sa sœur, avait cédé aux murmures de l'évêque Marik et trahi Kanna et moi.
Même en y réfléchissant des dizaines de fois, je n'arriverais à aucune conclusion. Je pourrais demander quand je reverrai Hena. Décidant cela, je chassai mes pensées.
Bon, maintenant je devrais… aller porter les vêtements.
Je pris un chandelier et me dirigeai vers la chambre de Gabriel.
Comme prévu, Gabriel était à nouveau assis tranquillement dans sa chambre sombre, contemplant par la fenêtre. Gabriel sentit ma présence et tourna son regard vers moi.
« Vous interrompiez votre contemplation ? »
« Pas du tout. »
Gabriel prit le chandelier que j'avais apporté. Quand il transféra la flamme aux autres bougies, la pièce se remplit de lumières vacillantes. Le chandelier, ayant rempli son office, fut posé sur la table.
« J'ai entendu un enfant pleurer. »
« Vous avez entendu ça ? »
« Les nuits sont particulièrement calmes. »
Gabriel baissa légèrement les yeux. Son ouïe était assez fine. J'expliquai à Gabriel pourquoi Mabuka était venue.
Après avoir entendu toute l'histoire, Gabriel parut quelque peu coupable.
Puisque Rico, la mère de Mabuka, était actuellement emprisonnée à ma place, il semblait se sentir responsable. Même si c'était moi qui l'avais ordonné et que Rico l'avait accepté, Gabriel n'avait pas à se sentir coupable.
« Vous avez une faiblesse pour les jeunes enfants, ma dame. »
« Moi ? »
C'est Kanna qui a eu du mal, non ? Moi, faible avec les enfants ? Gabriel hocha la tête et ajouta.
« Oui. Ne faisiez-vous pas aussi beaucoup d'attention aux enfants de l'orphelinat Ainoa ? »
L'orphelinat Ainoa — c'était l'orphelinat où étaient Daisy et Melek.
Mais les enfants, dont Mary, étaient les frères et sœurs de Daisy, et j'avais la culpabilité d'avoir séparé Mabuka de sa mère… Quand on y pense, c'étaient des raisons profondément personnelles, mais est-ce que cela prouvait que j'étais faible avec les enfants ?
Bon, même ainsi, je ne faisais que mettre en pratique ce qu'on m'avait appris sur l'attention aux aînés et aux fragiles.
Entendre un tel éloge embarrassant qui ne me allait pas me mit mal à l'aise pour rien. Pour détourner l'attention de Gabriel, je pensais qu'il valait mieux accomplir le but initial de ma visite.
« Ah, en fait, un cadeau est arrivé pour vous, messire. »
« Pour moi ? »
Je parlai sur un ton badin en tendant la boîte. Gabriel l'accepta avec une expression perplexe.
Dès que Gabriel ouvrit la boîte, il sembla reconnaître à la fois l'identité du vêtement et l'expéditeur du cadeau.
Quand je lui tendis la carte de Misha, Gabriel en lut le contenu et sourit doucement.
« Puisque c'est un cadeau de Misha, voudriez-vous l'essayer ? »
Quand je continuai à le taquiner jusqu'au bout, Gabriel demanda « Quoi ? » comme s'il avait mal entendu.
« C'était à l'origine les vêtements du vicomte Michel, donc les mesures pourraient ne pas convenir. »
Bien sûr, nous savions tous les deux que les mots de Misha n'étaient qu'un prétexte, donc mon argument n'était lui aussi qu'un prétexte. Gabriel fut assez décontenancé avant de réaliser que je plaisantais et laissa échapper un rire creux.
« Ma dame, vous avez un côté… espiègle, inattendu. »