Un carrosse arriva au manoir du duc de Hosaquin la veille du rituel du sacrifice.
Il avait été envoyé depuis l'atelier de Misha, et plusieurs employés de Misha ainsi que des domestiques du duché se rassemblèrent pour déplacer les bagages. Je m'attendais à ce que Misha vienne avec eux, mais elle n'était nulle part, alors j'interpelai l'un des employés pour demander.
« Je ne vois pas Misha nulle part. »
« Ah, Madame a travaillé toute la nuit et s'est effondrée dès qu'elle a fini la robe. »
Heureusement, il n'y avait rien de grave côté santé — elle était simplement tombée dans un sommeil profond après s'être surmenée un moment. Comme il n'y avait aucun signe qu'elle se réveille, les employés avaient discuté entre eux et décidé de venir au manoir avant qu'il ne soit trop tard.
« Elle aurait voulu venir, mais elle aurait encore plus détesté que les affaires de mademoiselle Evangeline soient retardées. »
« C'est vrai. Quand elle se réveillera, elle pourrait même pleurer en disant qu'elle voulait vraiment voir mademoiselle Evangeline porter la robe. »
« Vous savez que Madame nous a confié tous les autres vêtements et s'est concentrée uniquement sur la robe de mademoiselle Evangeline, n'est-ce pas ? »
Elle s'était bel et bien surmenée. Les employés grommelaient en ajoutant chacun leur commentaire. À première vue, on aurait dit qu'ils reprochaient à Misha son excès de travail, mais en y regardant de plus près, ils étaient pleins de fierté.
Le fait d'évoquer l'histoire de Misha devant moi semblait aussi destiné à souligner qu'elle avait fait de son mieux pour moi.
« C'est le chef-d'œuvre de Madame. Vous allez l'adorer, c'est certain. »
Les mots de Misha me revinrent en mémoire. Même si elle ne pouvait pas être là en personne, elle avait dit qu'elle serait à mes côtés.
Kanna s'enthousiasma au mot « chef-d'œuvre », insistant pour qu'on l'essaye tout de suite. Comme Misha ne pouvait pas venir elle-même, elle serra les poings et jura de combler le vide. Bien sûr, avec les employés de Misha présents, il n'y avait rien à faire pour Kanna.
« Elle vous va à la perfection ! Pas étonnant qu'elle se soit effondrée en faisant une chose pareille ! »
Sachant déjà à quel point Misha avait peiné, Kanna exprima son émerveillement devant le travail accompli pour respecter ce délai serré.
Ce n'était pas une exagération — malgré l'urgence, on sentait qu'un soin incroyable y avait été apporté. Même la plus petite décoration semblait avoir reçu un souffle de vie, la rendant d'une délicatesse extrême. Quand l'ourlet de la robe flottait au mouvement, on avait l'impression qu'elle était vivante, et elle était même belle.
C'était un chef-d'œuvre achevé avec l'âme, donc les mots de Misha sur le fait d'être avec moi n'étaient décidément pas des promesses en l'air.
« Mademoiselle Misha a un côté romantique. »
Kanna était émue en regardant la robe. Je comprenais grosso modo ce qu'elle voulait dire. La robe était blanche, la couleur que je porte d'habitude. Elle ressemblait davantage à un habit de prêtre qu'à une offrande sacrificielle.
La robe que Misha avait taillée avec tant de peine semblait me rappeler la fête d'anniversaire du prince héritier. Se rappelant que la fin n'avait pas été bonne à l'époque, Misha a dû vouloir prendre sa revanche pour cette fois.
« Comment est-ce ? »
« …J'aime. »
Quand je répondis avec un temps de retard, ayant beaucoup de pensées en tête, des soupirs de soulagement vinrent de ci de là.
Heureusement, mes mensurations n'avaient pas changé, donc aucune retouche n'était nécessaire. Les employés de Misha exprimèrent chacun leur admiration en me voyant sortir vêtue de la robe.
Même si ce n'était pas devant Misha, donc la flatterie n'était pas nécessaire. Grâce à cela, l'absence de Misha ne se fit pas sentir.
Puis, après avoir loué la robe un moment, les employés commencèrent à échanger des regards entre eux. Finalement, l'une d'elles s'avança comme représentante. C'était une employée que j'avais déjà vue dans le hall de l'atelier.
« Mademoiselle Evangeline Rohanson. La vicomtesse Toten dit… que le carrosse a quitté la capitale sain et sauf. »
Si je n'avais pas été debout bien droite pour l'essayage, mes jambes auraient cédé sous le soulagement.
Le carrosse faisait naturellement référence à celui qui transportait les gens du domaine Rohanson. Je m'étais beaucoup inquiétée de savoir s'ils pourraient s'échapper en sécurité, mais s'ils avaient quitté la capitale, je pouvais pousser un soupir de soulagement. L'influence de l'évêque Marik brillait le plus dans la capitale, après tout.
« Comme prévu, j'ai bien fait de demander à Melek. »
J'avais demandé à la vicomtesse Toten de me prêter Rider — c'est-à-dire Melek — avec les chevaliers de Plauros pour un moment. À l'origine, j'avais prévu d'envoyer Pudding escorter les gens.
Cependant, peut-être parce que je l'avais chassé une fois, Pudding refusa absolument de quitter mon côté, alors je finis par faire appel à Melek. Le gentil Melek se porta volontiers candidat puisque c'était un travail qui aiderait les gens.
Puisque Melek donnait un coup de main, je décidai de tendre un piège de plus. C'était pour augmenter la probabilité d'une fuite en sécurité. Comme Melek n'était pas parmi mes connaissances connues que l'évêque Marik connaissait, ce dernier ne se méfierait que de Pudding.
Pendant que la fuite battait son plein, j'assistai ostensiblement à des banquets avec Pudding. Heureusement, avec beaucoup de nobles montés à la capitale pour le rituel du sacrifice, il y avait plein de banquets de petite échelle parmi lesquels choisir.
Les nobles semblaient accueillir ma participation grâce à la réputation exceptionnelle du nom « Evangeline Rohanson », même s'il venait avec de mauvaises rumeurs.
Une fois que je fus certaine que l'évêque Marik ne porterait pas la main sur moi avant le rituel du sacrifice, il n'y avait plus de raison d'être prudente ou de me retenir. Je devins l'appât pour attirer l'attention, et pendant ce temps, les gens du domaine s'enfuirent. Bien sûr, Kanna était déçue que ma rare sortie ait un but si dangereux.
Je suis vraiment soulagée qu'ils aient quitté la capitale sains et saufs. Je poussai un soupir de soulagement intérieur en voyant qu'une chose qui me tracassait continuellement s'était bien passée.
Je souris, essayant d'avoir l'air aussi aimable que possible pour l'employée de Misha.
« Merci de me l'avoir fait savoir. »
La robe aurait pu simplement être envoyée avec quelqu'un pour la livrer. Les employés étaient venus me voir non seulement à la demande de Misha, mais aussi pour transmettre un message. Pour me dire que les gens du domaine Rohanson s'étaient enfuis en sécurité. Pour me rassurer.
« …C'est rien. »
Une réponse gênée revint, comme si recevoir des remerciements la mettait mal à l'aise.
« Mademoiselle Evangeline Rohanson, veuillez accepter ceci aussi. »
L'employée tendit une petite boîte. À l'intérieur, un collier fait d'émeraudes travaillées. C'était le collier de Jérémie que j'avais demandé à Misha.
Malgré la demande soudaine de reproduire le collier de la princesse qui était embêtante, elle avait réussi à respecter ce délai aussi.
« Au fait, l'enfant qui a fait ce collier dort aussi profondément à côté de Madame. »
Penser à quelqu'un dont je ne connais même pas le visage dormant paisiblement à côté de Misha, têtes rapprochées, me fit rire sans que je m'en rende compte.
Je fermai le couvercle de la boîte contenant le collier d'émeraude et la rangeai soigneusement. Par l'intermédiaire de Rico, la nouvelle était venue que Jérémie assisterait probablement au rituel du sacrifice en tant qu'escorte de Ténébrae.
J'avais prévenu que l'évêque Marik et Ténébrae avaient sûrement des arrière-pensées, alors il ne devait pas baisser la garde et faire attention.
Je prévoyais de donner le collier à Jérémie en cadeau une fois que tout se serait bien fini. En fait, j'y pensais depuis longtemps, mais je n'avais pas eu l'occasion de le commander, donc la préparation était en retard.
Est-ce que Jérémie aimerait ? Moi, je l'aimais, alors j'espérais que Jérémie l'aimerait aussi en le voyant.
« Dites à Misha et à cet enfant que je l'ai bien reçu et remerciez-les. »
Ce serait bien si je pouvais le leur dire directement, mais il ne semblait pas que Misha, qui avait sombré dans un sommeil d'épuisement, se réveillerait avant le rituel du sacrifice de demain. Quand je dis ça, l'employée secoua la tête.
« Dites votre remerciement à Madame directement la prochaine fois. »
Elle parla avec audace et assurance, puis observa ma réaction. On aurait dit qu'elle craignait que je sois mécontente de ses paroles présomptueuses.
Une telle inquiétude… Je comprenais grosso modo ce qu'elle voulait dire par ces mots. C'était me dire de ne pas mourir face à l'évêque Marik mais de revenir vivante.
« Oui. La prochaine fois que je verrai Misha, je lui le dirai de ma propre bouche. »
Un sourire s'étendit sur mon visage sans que je m'en rende compte, et mes mots promettant l'avenir étaient pleins de rires. C'était troublant qu'à un moment donné, la bienveillance dirigée vers moi soit devenue bienvenue plutôt que désagréable.
***
Les employés de Misha finirent avec la robe et ne quittèrent pas le duché avant minuit. Jusqu'à leur départ, ils étaient occupés à dire à Kanna les précautions à prendre en portant la robe. Kanna était aussi sérieuse, écoutant attentivement avec un carnet et prenant des notes.
Après le départ des employés, Pudding sortit aussi en disant qu'il allait reconstituer ses forces en prévision de demain. Avec autant de gens partis d'un coup, il régnait un silence inhabituel.
« Maintenant que même la robe est arrivée, je sens vraiment que le rituel du sacrifice est tout proche. »
Kanna, qui était revenue après avoir rangé la robe, marmonna d'un ton nettement morose en tripotant l'arrière de son cou. En regardant de près, elle touchait la blessure à son cou.
Kanna reprit soudain ses esprits et cacha ses mains derrière son dos. Bientôt, Kanna battit des mains et parla comme pour alléger l'atmosphère et changer de sujet.
« Ah, tiens. Au fait, il y avait une boîte de plus ! »
Comme elle le disait, alors que je n'avais demandé qu'une robe et un collier, il y avait une chose de plus que Misha m'avait préparée.
Elle n'avait donné aucun indice aux employés sur ce qu'il y avait dedans, et semblait leur avoir dit de ne pas l'ouvrir, car ils me l'avaient simplement remise.
« Madame a dit que c'était quelque chose à vous donner, et elle a dit qu'elle ne savait pas ce qu'il y avait dedans non plus, mais qu'est-ce qu'il peut y avoir dans la boîte ? Vu la taille… c'est probablement des vêtements, non ? Mademoiselle, on l'ouvre ? »
Quand je hochai la tête, Kanna apporta la boîte en se hâtant.
Kanna fit tout un foin et agit avec énergie comme pour combler seule le vide laissé par plusieurs personnes. En regardant Kanna remplir le silence par elle-même, je compris pourquoi j'avais senti les alentours particulièrement calmes.
Ce n'était pas simplement parce que les employés de Misha étaient partis.
Pendant ma danse de débutante à la dernière fête d'anniversaire, Hena et Daisy avaient été avec moi. Mais maintenant, Daisy avait évacué avec les gens du domaine, et aucune nouvelle n'était venue de Hena depuis qu'elle était partie avec l'évêque Marik. Je ne trouvais aucune trace de Jelly non plus.
Si c'était comme ça pour moi, les vides devaient être encore plus grands pour Kanna. Surtout, Hena était la sœur de Kanna.
Pourtant, Kanna ne me parlait pas d'Hena séparément. Depuis son retour du domaine Rohanson, elle n'avait même pas montré de signes de manque envers Hena. Même si Kanna n'avait pas à porter le fardeau des crimes d'Hena.
« Alors j'l'ouvre ! »
Je détournai le regard de Kanna et plongeai les yeux dans la boîte.