Rafaela reporta son attention sur l'autre personne qui entrait dans le champ de préoccupation d'Evangeline. Daisy avait l'air sur le qui-vive et hypersensible, mais cela semblait dû aux jeunes frères et sœurs dont elle se sentait responsable.
Il y avait pas mal de gens au domaine Rohanson qu'Evangeline et Daisy avaient sauvés.
En effet, on ne doit pas juger une personne en n'en regardant qu'une seule facette. Je n'avais aucune idée que Daisy fût une si dévouée envers sa famille. Hena Greenwood, que je ne connaissais que comme une idiote obsédée par son frère, s'était en réalité entièrement accrochée à l'évêque Marik.
« Ah, tiens. Daisy. Ce cocher a dit qu'il travaillait à l'origine sous les ordres de Lady Rohanson. Tu le connais par hasard ? »
Rafaela demanda soudainement des nouvelles du cocher suspect.
Daisy regarda vers le cocher et fronça les sourcils, incapable de se faire une idée nette de lui. Tout en marmonnant et en essayant de deviner l'identité du cocher, ses yeux s'écarquillèrent.
« S'il a travaillé comme cocher sous les ordres de la jeune demoiselle… est-ce que ce pourrait être Melek ? »
« Melek ! »
« Mary, chut. Tu ne dois pas dire ça. »
Les enfants réagirent au nom de Melek. Bien qu'ils l'aient étouffé comme s'il y avait une histoire derrière, Daisy et les enfants semblaient connaître Melek, ce qui était surprenant.
Donc ce n'était pas un mensonge qu'il ait travaillé chez les Rohanson. Rafaela poussa un soupir de soulagement.
Pensant avoir fait de son mieux, Rafaela renonça à toute pensée persistante et termina les préparatifs pour le départ de la voiture.
« Bon voyage. »
Avec les adieux finaux à Daisy, la voiture transportant les gens des Rohanson et les chevaliers de Pararos partit, laissant Rafaela derrière elle.
Elle ne se donna pas la peine de dire au revoir à ses collègues. Elle reverrait leurs visages assez tôt de toute façon. Rafaela s'avança pour héler une voiture voisine.
Il était temps de rentrer chez elle après longtemps. Il était temps de reprendre l'identité d'héritière ducale que Rafaela elle-même avait jetée aux orties pour le Capitaine.
Aux yeux des fidèles, Rafaela serait une sacrée hérétique. Elle avait secrètement aidé le maudit Gabriel à devenir chevalier sacré et était restée à ses côtés jusqu'à ce qu'il atteigne le poste de capitaine des chevaliers, et maintenant elle essayait même d'aider Evangeline Rohanson.
Mais il y a des gens dans ce monde qui suivent leurs sentiments personnels plutôt que de grandes convictions. Rafaela aiderait Evangeline pour l'amour de son Capitaine et des gens des Rohanson avec qui elle avait peut-être passé peu de temps.
Simplement parce qu'elle se sentait personnellement attirée par eux.
Le voyage de retour fut long. Rafaela ressentit un léger regret.
« Ah. J'aurais dû leur demander de me déposer à la résidence ducale. »
***
Le chariot de ravitaillement avait quitté la capitale et roulait vers sa destination depuis un bon moment. Quand la petite Mary dit qu'elle avait faim, ils décidèrent de s'arrêter brièvement pour manger. Ils avaient beaucoup de provisions. Grâce à Pudding qui en avait livré une quantité considérable avant le départ de la voiture.
Les gens mangeaient et discutaient avec entrain. Daisy observa Weder, qui participait avec enthousiasme à la conversation. Même s'ils n'étaient que des gens des Rohanson, Weder s'était facilement fondue parmi eux.
Le sujet de conversation portait maintenant sur ce qui s'était passé quand ils venaient juste d'essayer de quitter la capitale.
« J'ai vraiment cru qu'on allait se faire prendre. »
Weder, se remémorant la situation, avala une bouteille d'eau comme si sa gorge était desséchée, puis poussa un soupir de soulagement.
Peut-être parce que le sacrifice approchait, l'inspection était très approfondie. Non seulement les voitures entrant dans la capitale, mais même les chargements en partance étaient contrôlés intégralement.
Même avant que la nouvelle de la fuite des gens des Rohanson ne se répande, qu'ils l'aient anticipée ou qu'ils fussent simplement très préventifs, dans les deux cas, la réponse obsessionnelle était glaciale.
« Si ce n'était pas pour Melek, on se serait fait prendre, non ? »
Le sujet dériva bientôt vers Melek, qui était descendu un moment plus tôt.
« C'est vrai. Au début, je pensais qu'il était un type louche… »
Tout le monde avait trouvé Melek suspect au début. Daisy aussi aurait été sur ses gardes sans connaître la vraie nature de Melek, si ce n'avait été de la situation de ses frères et sœurs.
Elle s'était demandé pourquoi il ne les accompagnait que jusqu'aux portes de la ville, mais grâce à Melek, ils avaient pu passer l'inspection facilement.
Quand Melek s'était approché des gardes et leur avait dit quelque chose, les gardes n'avaient pas examiné correctement le chariot de ravitaillement et les avaient laissé passer après un coup d'œil superficiel. Le garde avait agi comme s'il ne voyait pas que le compartiment de chargement était rempli de gens.
« Mais qu'est-ce qu'il a fait pour nous laisser passer ? »
« C'est ça, non ? »
Quelqu'un replia la main en forme de pièce. Aux yeux des autres, cela aurait ressemblé à ce que Melek avait soudoyé les gardes avec des pièces d'or.
Daisy n'ajouta rien à la spéculation. Soudoier les gardes ? Le garde qui se tenait là portait en réalité l'insigne du soleil. Puisque c'était le côté du temple qui l'avait placé là, c'était quelqu'un d'une foi ferme. Daisy pensa que c'était la capacité de Melek, pas l'or, qui avait fonctionné.
Qu'arriverait-il au traitement du garde après la découverte de la fuite des gens des Rohanson ? Daisy imagina brièvement l'avenir du garde, mais effaça vite la pensée.
Ce n'était pas le moment de s'inquiéter pour d'inconnus étrangers. S'ils s'étaient fait prendre par le garde et avaient raté l'évasion, tous ceux qui étaient là seraient morts. C'était le meilleur résultat.
Daisy prit quelques provisions et se dirigea vers le siège du cocher.
« Chevalier, j'ai apporté à manger. »
« Ah, Daisy. »
Michel l'accueillit avec un visage aimable. Les honorifiques d'un chevalier ne lui semblaient toujours pas familiers.
Melek était descendu de la voiture comme promis après le franchissement des portes de la ville. Certains s'inquiétaient de savoir comment il reviendrait dans une forêt aussi déserte, mais Melek avait calmement répondu qu'avec beaucoup de gens rassemblant dans la capitale pour le sacrifice, il pourrait faire du stop sur une voiture.
Il avait aussi dit qu'il avait laissé une personne importante derrière lui et qu'il devait se dépêcher de revenir. Daisy supposa qu'il reviendrait par quelque méthode extraordinaire. Michel prit la place de Melek.
Michel était un personnage étrange à bien des égards. On le voyait rien qu'au fait qu'il utilisait délibérément les honorifiques avec Daisy. Il était particulièrement gentil avec Daisy comparé aux autres. Quand on lui demanda pourquoi, il répondit : « Parce que vous êtes la servante de la jeune demoiselle. »
Même les mots qu'il prononçait étaient étranges. Malgré son statut de chevalier sacré, Michel semblait un dévot vouant un culte à Evangeline. Sa sœur Misha avait aussi un talent pour les louanges, mais Michel allait un peu plus loin.
En écoutant les louanges de Michel, Daisy en eut un peu assez. Daisy portait maintenant de la bienveillance à Evangeline aussi, et avait vécu avec Kanna et Pudding qui avaient leur propre talent pour la flatterie, pourtant les louanges de Michel lui mettaient plus mal à l'aise.
Les racontars sur Evangeline ensorcelant les chevaliers incluaient probablement non seulement Gabriel mais aussi la part de cette personne. De plus, d'après le souvenir de Daisy, Evangeline et Michel n'avaient aucun lien particulier.
Comme s'il lisait les doutes de Daisy, le chevalier direct lui donna tranquillement un indice sur les circonstances de Michel. C'était une affaire plus sérieuse que Daisy ne l'avait prévu. Apparemment, quand tout son corps était en feu et qu'il était devenu un spectacle, Evangeline l'avait aidé.
Daisy finit par comprendre un tout petit peu les sentiments de Michel. Parfois, la vie entière d'une personne se trouve hypothéquée par un bref moment, un instant. Tout comme cela avait été pour Daisy.
« Combien de route nous reste-t-il ? »
« Ce n'est plus très loin. »
Michel offrit une prédiction optimiste selon laquelle, s'ils poussaient les chevaux, ils pourraient arriver dans la journée.
« Vraiment ? »
Que la conversation ait été entendue à l'intérieur, le visage de Weder surgit soudain. Daisy examina le visage de Weder. Si elle retournait dans sa ville natale après longtemps, elle aurait dû être heureuse, mais Daisy ne percevait que des émotions anxieuses de la part de Weder.
Elle avait dit que sa ville natale était un lieu fermé aux étrangers. Daisy devint curieuse du lieu où ils allaient se cacher temporairement. Quand elle était coincée au domaine Rohanson, elle avait pensé que n'importe où irait tant qu'ils pouvaient échapper au danger. Mais maintenant qu'ils avaient réellement passé l'inspection et fui, les inquiétudes sur le refuge où ils devraient rester un moment commencèrent à monter.
Weder n'avait-elle pas dit que sa ville natale était sévèrement exclusiviste envers les étrangers ? Elle n'était pas sûre qu'ils pourraient bien vivre dans un tel endroit.
« C'est quel genre d'endroit, la ville natale de Weder ? »
« C'est un endroit où se rassemblent des gens comme vous. »
« Des gens comme nous ? »
« Oui. Des gens qui ont fui. »
Weder sourit radieusement. C'était assez ironique qu'un village sévèrement exclusiviste envers les étrangers soit en réalité composé de fugitifs.
Weder cita des noms dont elle se souvenait, et les descriptions suivant chaque nom étaient uniformément notoires. Il y avait un sens à les prévenir à l'avance puisqu'ils allaient vivre ensemble un moment.
Une femme qui avait fui après avoir commis une escroquerie. Un couple qui avait fui avec leur amant pour éviter un mariage forcé. Une vieille femme qui avait erré là en cherchant son fils mort. Un serviteur qui avait fui après avoir assassiné son maître noble.
Ils étaient tous des personnages inconfortables à côtoyer. En entendant qu'il y avait même un meurtrier, la nourriture ne passa plus. Au final, Daisy ne put finir ne serait-ce que la moitié de sa portion quand elle eut fini son repas et que la voiture fut prête à repartir.
Son estomac était désagréablement lourd, mais Weder ne remarqua pas que l'humeur de sa compagne avait chuté et continua la conversation sur le village.
« Ah, au fait. Tante Pakira a été la plus grande artisane de mon embauche comme servante. Elle a dit qu'elle travaillait à l'origine comme servante avant de venir au village aussi. À Ro, Ro… c'était où. »
Ro ? La première chose qui vint à l'esprit fut la maison du vicomte Rohanson. Mais avant qu'elle ne puisse rappeler le nom, Weder ouvrit la bouche, surprise.
« C'est ça ! »
« Quoi ? »
« On est arrivées ! C'est l'entrée de notre village ! »
Weder commença à faire un vacarme.
Daisy fronça légèrement les sourcils. Elle pouvait voir une silhouette humaine à ce qui devait être l'entrée du village. À mesure que la voiture approchait, cela commença à devenir clair.
C'était une vieille femme portant un enfant sur son dos. Mais l'enfant sur son dos était un peu étrange. Le corps était à l'envers, les pieds dépassant vers la tête. De loin, cela ressemblait exactement à ce qu'elle portait des pieds coupés. La vision était effrayante et Daisy resta sans voix.
Mais contrairement à Daisy, Weder sauta de la voiture et courut enlacer la vieille femme par derrière.
« Je suis revenue, Grand-mère. »
Elle l'enlaça comme pour l'écraser, mais on n'entendit pas de pleurs d'enfant.
« C'est une poupée. »
Michel expliqua calmement. Quand la voiture s'arrêta, les gens commencèrent à descendre un par un. Le village était dit être situé au fond de la forêt. Ils devraient encore marcher un peu, donc Weder se proposa pour guider le chemin.
Tout devant marchaient Michel et Weder, et la vieille femme dont Weder s'occupait. La vieille femme portant la poupée fredonnait et chantait une berceuse. Sa voix résonnait et s'attardait, ajoutant à l'atmosphère effrayante.
Pour quelqu'un qui ne semblait pas mentalement saine, la vieille femme était remarquablement rapide. Même Daisy eut du mal à suivre.
Les feuilles et les branches étaient emmêlées formant le sol, rendant chaque pas difficile. Parfois, elle sentait quelque chose de mou sous ses pieds.
Weder ne prenait pas un vrai chemin. Elle slalomait entre les arbres sans régularité, ce qui faisait douter qu'elle les guide sur le bon chemin.
Daisy s'enfonça de plus en plus dans la forêt. Les arbres devinrent plus touffus et denses.
Les arbres denses bloquaient même la couleur du ciel. Se sentant irgendwie glacée et froide, elle ajustea la couverture qu'elle portait.
« Grande sœur, j'ai peur. »
Mary et Yulma se cachèrent derrière Daisy. Les mains qui agrippaient Daisy tremblaient. Si cela semblait effrayant même à Daisy, la peur serait multipliée pour les enfants. Après avoir marché comme ça encore un moment, Weder s'arrêta enfin.
« On est enfin arrivées ? »
Des murmures pleins d'espoir se firent entendre derrière, mais cela ne résonna pas bien chez Daisy. Le village qui était leur refuge semblait plus grand que prévu.
Un village caché parmi les arbres denses – avec le ciel à peine visible, on pouvait croire que c'était une caverne d'arbres plutôt qu'un village.
« En effet, c'est un endroit approprié pour que des hérétiques se cachent. »
Avec le soleil bloqué par les arbres, cela semblait un lieu très approprié pour que des hérétiques fuient Dieu.
Daisy était curieuse. Cette déclaration était-elle faite en tant que chevalier sacré fidèle, ou était-ce une remarque autodérisoire de sa position de suiveur d'Evangeline ?
Michel entra dans le village sans hésiter. Daisy prit les mains de ses frères et sœurs dans les siennes, inspira profondément, et suivit.
Le jour où l'évêque Marik subira une défaite complète, ils pourront quitter le village à nouveau. D'ici là, le village protégera les gens des Rohanson.
L'évêque Marik et les chevaliers sacrés ne pourront pas non plus trouver cet endroit facilement. Peut-être que ce que Weder avait dit sur le rejet des étrangers faisait référence à la géographie de la forêt plutôt qu'aux habitants du village.
Daisy ricana. C'était en effet un endroit approprié pour que des hérétiques se cachent.