« Daisy. Réveille vite les orphelins et les autres. »
« Quoi ? »
« Vite ! »
Rafaela dit cela à Daisy et fit elle-même le tour des tentes pour réveiller les gens. Des gens qui s'apprêtaient à peine à dormir sortirent, encore engourdis.
« Qu'est-ce qui est si important pour qu'on réveille des gens qui dorment… »
Il y avait aussi des gens qui réclamaient une explication à Rafaela, encore alourdis par le sommeil.
« Chut. Il faut rester silencieux pour l'instant. »
Rafaela les mit en garde en jetant un coup d'œil vers les barreaux de fer à l'extérieur.
Les chevaliers qui venaient de finir leur relève s'éloignaient au loin. Rafaela retint son souffle jusqu'à ce qu'ils disparaissent de sa vue, puis courut immédiatement vers les barreaux de fer.
« Hé, là-bas ! »
Un domestique essaya d'arrêter Rafaela.
C'était parce que plus tôt dans la journée, un domestique qui faisait la même chose avait failli être abattu par un chevalier. Juste au moment où des regards soupçonneux se portaient sur elle, se demandant si elle avait envie de mourir pour agir de la même façon, les barreaux de fer hermétiquement clos du domaine Rohanson se mirent à s'ouvrir avec un bruit sinistre. C'était ni plus ni moins un chevalier sacré qui ouvrait les barreaux.
Les gens du domaine Rohanson ne comprenaient pas ce qui se passait et regardaient juste Rafaela en silence. Le chevalier qui avait ouvert la porte en grand retira son casque et cria gaiement.
« Messire Rafaela ! »
« Uriel ! »
Les secours étaient arrivés.
Rafaela cogna solidement son poing contre celui d'Uriel. Un geste qui oubliait que l'autre portait une armure. Il y eut un bruit de ferraille et bientôt Rafaela roulait par terre en serrant son poing.
« Quelle sottise. »
Uriel, en collègue, ne semblait avoir aucune intention d'aider Rafaela à se relever. Ce fut un domestique de la maison Rohanson qui releva Rafaela pendant qu'elle roulait par terre.
« Ces gens sont… »
« Vous les avez probablement déjà vus. Ce sont mes collègues. »
Tout le monde sembla soulagé aux mots de Rafaela. Voyant que les collègues de Rafaela étaient venus, des voix pleines d'espoir s'élevèrent pour demander s'ils pouvaient enfin s'enfuir. Comme ces mots le suggéraient, les chevaliers de Plauros étaient venus aider les gens du domaine à fuir.
« Messire Rafaela. Vous avez parlé du refuge à Lady Evangeline. Désormais, nous devons aider la maisonnée du domaine Rohanson à s'échapper en sécurité. »
Rafaela acquiesça et pressa vivement les gens du domaine Rohanson de monter dans les chariots de chargement. Les gens firent leurs bagages sommairement et montèrent dans les chariots. Comme il y avait beaucoup de monde, il y en eut jusqu'à trois. Les chariots étaient assez voyants, donc ce fut une chance que les chevaliers aient changé de poste.
« Qu'avez-vous dit aux chevaliers d'origine ? »
Rafaela demanda par curiosité.
« Rien de spécial. On a juste dit que l'évêque Marik allait enfin exécuter les hérétiques de Rohanson. »
« Quoi, quoi ? »
Le son qui sortait de sa bouche était rauque. Rafaela toussa et redemanda.
« Alors ils l'ont accueilli à bras ouverts ? »
« Exact. Cela mis à part, qu'en est-il des chevaliers qui devaient relever ? Comment les avez-vous bernés ? »
Michel, qui serrait son cœur et avait les larmes aux yeux à la vue de l'effondrement du domaine d'Evangeline, s'immisça soudain dans la conversation et critiqua sur un ton satisfait.
« Comment osent-ils tenter de nuire à Lady Evangeline — ils ont reçu le châtiment divin. »
« Michel… »
Rafaela se détourna de Michel et interrogea les autres chevaliers sur la situation. Au final, ce fut Uriel qui donna la réponse.
« Nous avons attendu l'heure de la relève, puis nous avons attaqué. Ils ne se réveilleront pas avant la fin de la journée. »
Compte tenu qu'il ne restait que quelques dizaines de minutes à la journée, c'était vraiment une blague pas drôle. Mais se souvenir qu'Uriel était quelqu'un qui ne savait pas mentir rendait la chose encore plus glaciale.
Vont-ils vraiment se réveiller bientôt ? Rafaela devint un peu pressée et se hâta de charger les gens dans les chariots, sélectionnant et chargeant les objets nécessaires au voyage.
« Chevaliers, nous sommes prêts ! »
« Oui, Weder ! »
Rafaela inclina la tête face au visage inconnu qui apparaissait soudain. Pourquoi un tiers qui n'était ni un homme du domaine Rohanson ni un chevalier occupait-il tranquillement une place ?
« Ah. Weder est la gouvernante du domaine Toten. »
« Le domaine Toten ? »
C'était troublant que le domaine Toten apparaisse de nulle part, et encore plus que ce soit la gouvernante ? Quand Rafaela marmonna perplexe, Uriel répondit.
« Oui. Nous étions au manoir du vicomte Toten. La vicomtesse nous a cachés un moment. »
À la suite de cela, les membres ajoutèrent leurs mots les uns après les autres comme pour ne pas être en reste.
« Je n'aurais jamais cru finir en prison de ma vie. »
« C'était la prison la plus luxueuse que j'aie jamais connue. »
Tout le monde évita délibérément de mentionner l'autre personne qui avait été enfermée comme un prisonnier dans une « vraie » prison. Ils ne s'étaient pas intéressés à l'identité de ce prisonnier en premier lieu. C'était de la considération pour la vicomtesse Toten qui avait protégé les chevaliers malgré le risque.
Pendant que les chevaliers se remémoraient de brefs souvenirs, seule Rafaela ne comprenait pas. Quel était donc le lien entre la vicomtesse qui protégeait les chevaliers et la gouvernante qui se trouvait ici ?
Les chevaliers n'expliquèrent la raison qu'après avoir discuté un moment.
« Étonnamment, le refuge que Lady Evangeline a indiqué est le village natal de Weder, voyez-vous ? »
C'était vraiment une coïncidence incroyable.
« Village natal ? Alors Weder vient avec nous maintenant ? »
Rafaela demanda à contrecœur. Alors plusieurs personnes hochèrent la tête. Elle avait posé la question à la servante, alors pourquoi étaient-ce eux qui répondaient ? Rafaela lança un regard mécontent à ses collègues. Pendant que Rafaela restait au domaine Rohanson à souffrir, il semblait qu'ils avaient tissé une amitié assez intime entre eux au manoir du vicomte.
« Si vous voyagez avec nous, des choses dangereuses pourraient arriver. »
Rafaela mit en garde Weder avec une attitude assez sérieuse. C'était un chemin de fuite en évitant les regards du Temple. Si elle avait un état d'esprit innocent comme juste aller rendre visite à son village natal, elle aurait de gros ennuis. Alors Weder sembla choisir ses mots avec soin avant de répondre calmement.
« Euh… mon village natal a tendance à rejeter les étrangers. Ce serait mieux si j'allais avec vous. »
« …Est-ce ainsi ? »
Si elle était décidée, il n'y avait rien à faire.
« Et ce cocher alors ? »
À la question de Rafaela, les yeux se tournèrent vers le siège du cocher. Il y avait au total trois chariots de chargement préparés, deux avaient des visages familiers aux guides, mais l'un avait une figure suspecte assise là, avec une robe tirée si bas que son visage était à peine visible.
« Ah, c'est un expert de la conduite. »
Weder battit des mains et expliqua.
« Avons-nous besoin d'une telle personne ? »
« Eh bien, il faudra aller vite sur des routes difficiles, non ? »
« … »
« Mais j'ai entendu dire que c'est une personne compétente que Lady Evangeline a aussi reconnue. »
« Lady Evangeline ? »
Les yeux de Rafaela s'écarquillèrent au nom soudainement mentionné. Le cocher n'était-il pas une personne du domaine Toten ? Puisque Lady Evangeline était mentionnée, il était probable qu'il soit un homme de la Lady. Alors, comme s'ils réalisaient qu'on parlait de lui, le cocher baissa la tête.
« À l'origine, Melek était cocher au domaine Rohanson, dit-on. »
S'il était du domaine Rohanson, il était logique qu'il fuie ensemble. Mais pour quelqu'un qui avait travaillé au domaine Rohanson, aucun des gens de la maison Rohanson enfermés n'approcha le cocher en premier. Au contraire, il semblait n'avoir aucune connaissance avec les autres employés…
« Suspect, non ? »
Si ce n'avait été d'une voix plutôt différente, mesquine, Rafaela aurait cru un instant qu'elle avait exprimé sa pensée intérieure. Ce n'était pas Rafaela mais un autre chevalier qui avait soulevé que le cocher était suspect.
« Alors pourquoi lui avez-vous confié les guides ? »
« Parce que nous faisons confiance à la vicomtesse Toten. Ce cocher a été désigné par la vicomtesse. D'ailleurs, il était originellement promis qu'il ne nous accompagnerait que jusqu'à la porte de la ville. »
Si c'était seulement jusqu'à la porte de la ville, y avait-il vraiment besoin d'y aller ensemble ? Rafaela essaya de monter dans le chargement en réfléchissant aux intentions de la vicomtesse Toten et du cocher. Elle l'aurait fait, si ce n'était pour l'interférence soudaine.
« Hé ? Tu pourrais bouger ta jambe ? »
Une longue jambe bloquait le chemin de Rafaela. Juste au moment où elle allait le gronder de faire le pitre même dans cette situation.
« Rafaela, tu restes ici. »
« Quoi ? »
« Tu restes à la capitale. »
« Tu as toute ta tête ? Le capitaine n'est pas là, et tu vas me laisser de côté et partir tous seuls ? »
« Es-tu la vice-capitaine ? Tu n'es que l'adjointe du capitaine. »
Quand elle protesta incrédule, seule la moquerie lui revint. Rafaela faillit crier « Adjointe ou vice-capitaine, c'est la même chose ! » Mais les mots de l'autre furent plus rapides.
« Ne devrais-tu pas au moins être aux côtés du capitaine. »
Si c'était censé toucher le point faible de Rafaela, c'était très bien trouvé. Rafaela se tut net quand l'argument solide lui fut asséné.
« Lady Evangeline a dit qu'elle assisterait à la cérémonie du sacrifice. Alors sûrement le capitaine ira aussi. Tu as dû recevoir une invitation toi aussi, Rafaela. Alors tu restes et tu restes aux côtés du capitaine. »
« Honnêtement, plutôt que d'être tous là, toi qui restes seule seras plus utile. »
À ces mots, Rafaela parcourut du regard les visages de ses collègues. Ils étaient tous bêtes et naïfs. Même Uriel, bien que sa force militaire soit fiable, était borné et trop direct. Michel, qui était relativement rusé, perdait la tête chaque fois qu'il se tenait devant Evangeline.
« Moi aussi, je me laisserais derrière. »
Tout cela parce que Rafaela elle-même était trop compétente.
« Comme tu viens de le dire de ta propre bouche, tu es l'adjointe du capitaine, non ? Personne ne connaît le capitaine aussi bien que toi. »
C'était vrai. Seule Rafaela savait que l'eau bénite ne marchait pas sur Gabriel. En fait, en remontant au début, c'était Rafaela qui avait circonvenu Gabriel pour réussir la cérémonie de baptême.
Comme Rafaela gémissait, une main épaisse se posa sur son épaule. C'était Uriel.
« Je t'en prie, messire Rafaela. »
Uriel tapa son épaule comme pour lui confier sa confiance. Puisque tout le monde semblait faire des adieux émouvants et pleurants, Rafaela endura la douleur de son épaule qui faillit se déboîter. Ils font comme des gens qu'ils ne reverront jamais. Ils seront de retour bientôt une fois les affaires de la capitale bien bouclées !
Ou est-ce qu'ils veulent tous que je meure ? Allez-y, priez pour que je meure. Juste ! Rafaela, qui bouillonnait à l'intérieur, devint un peu anxieuse. Ça va… ça va… bien se passer, non ?
« …D'accord. »
Finalement, Rafaela dut accepter le fait qu'elle resterait à la capitale et participerait à la cérémonie du sacrifice. Elle était très inquiète de savoir si les chevaliers pourraient évacuer les gens du domaine Rohanson en sécurité sans elle. Voulant aider avec ce qu'elle pouvait, elle regarda enfin les gens qui avaient monté dans les chargements.
« Messire le chevalier ! Vous ne venez pas avec nous ? »
« C'est comme ça que ça s'est passé. »
Rafaela ébouriffa vigoureusement les cheveux de Mary. Peut-être parce qu'elle pouvait enfin s'échapper du manoir Rohanson qui était devenu comme un traumatisme pour elle, Mary était particulièrement radieuse. C'était bien mieux que de la voir creuser un trou dans le sol en disant qu'elle avait blessé le chiot.
Daisy prit bien soin de l'enfant qui sautillait. Quand leurs regards se croisèrent, Daisy baissa la tête poliment en saluant.
« Messire Rafaela. Merci de nous avoir aidés. »
« C'est rien. »
Rafaela se gratta la joue, se sentant maladroite pour rien.
Quand elle avait rencontré Daisy pour la première fois, elle n'avait jamais pensé qu'elles deviendraient assez à l'aise pour parler si familièrement. C'était un sentiment nouveau. À l'époque, elle n'avait vu en Daisy qu'un canal pour extraire des informations sur Lady Evangeline.
« Bien sûr, je n'aurais jamais imaginé que le capitaine et Lady Rohanson deviennent si proches non plus. »
Ceux qui ne savaient pas mieux disaient que Gabriel avait été ensorcelé par la sorcière Rohanson, mais Rafaela, qui avait directement observé les deux de près, pensait différemment.
Rafaela savait bien que tout comme Gabriel était influencé par Evangeline, il avait aussi une influence énorme sur Evangeline. Quand Evangeline avait brièvement visité le manoir Rohanson, elle avait hésité longtemps avant d'approcher Rafaela pour lui parler.
« Messire Rafaela. »
Quand elle se vit reflétée dans ces iris rouge sang inquiétants, elle ne put s'empêcher de frissonner. Elle s'était rapprochée des gens de la maison Rohanson et de Daisy, mais Evangeline Rohanson, qui en avait été le catalyseur, semblait devoir rester à jamais une existence difficile.
Honnêtement, si Rafaela n'avait pas été sous les ordres de Gabriel, si elle n'avait aucun lien avec Evangeline, elle n'aurait pas désapprouvé les affirmations de l'évêque Marik la traitant d'hérétique et de démon.
Evangeline Rohanson était comme une statue sans vie. C'était certainement un chef-d'œuvre façonné avec une âme. Son apparence était si belle que la comparer à un ange n'aurait pas été sacrilège. Cependant, ce qui la composait était une présence intimidante qui faisait baisser la tête, et une sinistre étrangeté.
Elle était si étrangère qu'on ne pouvait pas la considérer comme humaine.
Quand Evangeline Rohanson la regardait, Rafaela goûtait à la privation de se sentir une existence insignifiante.
Mais ce moment-là était différent. L'air qui enveloppait les alentours changea complètement. Une sage-femme a dit un jour que la naissance de la vie serait la scène la plus merveilleuse du monde.
Rafaela pouvait oser en être certaine.
Ce moment où des émotions affluaient en Evangeline serait comparable à cela. C'était le moment où Evangeline tombait dans l'humanité.
« Le comte Gabriel… a-t-il été gravement blessé ? »
Evangeline Rohanson demanda prudemment, l'air inquiet. Rafaela se demanda si elle rêvait et se mordit la langue. Avec la douleur vive vint un goût métallique. Que Evangeline Rohanson paraisse humaine ressemblait exactement à être ensorcelée par un démon.
Quand Rafaela l'informa des blessures de Gabriel, Evangeline montra de la colère et de l'inquiétude. C'était assez surprenant. La colère qu'elle avait montrée quand d'autres envahissaient son territoire lui était familière, mais voir Evangeline s'inquiéter pour une autre personne était une première. Depuis quand de l'inquiétude était-elle entrée dans ces yeux qui considéraient les autres comme moins que des insectes ?