Depuis combien de temps dormais-je ? Le soleil s'était déjà couché et la lune flottait dans le ciel. Pudding m'avait dit que le carrosse était arrivé depuis longtemps et que, par considération pour me laisser dormir un peu plus longtemps, le cocher avait fait plusieurs tours autour du manoir ducal.
Quand j'exprimai ma gratitude pour cette attention, le cocher agita les mains frénétiquement, disant qu'il n'y avait pas de quoi. Je lui glissai une pièce d'or en pourboire.
À l'origine, la gratitude doit s'exprimer par l'argent. Quand je lui dis de considérer cela comme le paiement de la course d'aujourd'hui, le cocher se sentit honoré tout en empochant la pièce d'or. C'était trop d'argent pour le refuser en gardant sa dignité.
Même à cette heure tardive, des gardes se tenaient devant le manoir ducal de Hosaquin. C'était grâce au duc de Hosaquin qui avait renforcé la sécurité juste après le massacre des hérétiques au temple.
Parmi les gardes bien armés, il y en avait un qui avait une tête plus petite. Quand je me demandai qui c'était, ce fut Kanna.
« Mademoiselle ! »
Kanna se jeta dans mes bras comme Pudding l'avait fait.
« Pourquoi n'es-tu pas à l'intérieur s'il fait froid ? »
« Je n'attends pas dehors depuis longtemps ! »
C'était un mensonge. Le bout de son nez était rouge et son corps glacial. Il semblait qu'elle m'attendait dehors depuis un bon moment pour mon retour. Pendant ce temps, j'avais dormi comme un loir.
On avait dit que le carrosse avait fait des tours parce que je dormais. Kanna n'avait dû faire que regarder le carrosse tourner en rond. Ma conscience, qui travaillait dur ces derniers temps, me salua une fois de plus. À ce rythme, j'avais l'impression qu'elle allait s'user à force d'être piquée par la culpabilité.
Ma faute est grande. Pour une raison quelconque, ces derniers temps, il ne se passe pas un jour sans larmes pour les gens autour de moi. Attendez juste que le rituel du sacrifice soit fini. Je ferai en sorte que les sourires ne quittent plus leurs visages.
« As-tu bien reçu l'invitation ? »
« Oui. »
« Le vicomte Rohanson ne t'a pas causé d'ennuis, lui ? »
Ce vicomte Rohanson était toujours désagréable, mais avant qu'il ne puisse me dire autre chose, il s'effondra et se mit simplement à ronfler.
Bien que ce fût un peu excessif, je ne me sentais pas mal qu'elle s'inquiète pour moi.
Cela dit, ce n'était pas entièrement plaisant non plus. Avec Pudding, Misha et Kanna toutes pareilles, je trouvais un peu étonnant qu'il y ait autant de gens dans ce monde qui s'inquiètent pour moi. Même s'ils n'étaient pas complètement ignorants à mon sujet.
Il n'y avait pas longtemps que j'avais accepté d'être Evangeline, alors qu'est-ce qu'elles voyaient exactement en moi pour m'accorder leur affection ? Mon moi précédent devait ressembler à l'évêque Marik en ne traitant pas les gens comme des gens.
Dès que Kanna rentra dans la chambre, elle alluma les bougies et éclaira la pièce. Les objets environnants devinrent clairement discernables, et j'eus l'impression de revenir à la réalité.
Kanna me babilla combien elle m'avait manqué, combien elle avait attendu, et ainsi de suite, puis se réchauffa près du feu du brasero avant de cligner des yeux, assoupie.
Même quand je lui dis de s'allonger sur le lit, elle ne voulut pas écouter, alors je finis par couvrir Kanna endormie d'une couverture, assise sur sa chaise, et quittai la pièce.
Pudding alla rendre les rats à Mabuka. Le duc avait dû apprendre par les gardes que j'étais revenue. Cependant, il restait une personne de plus à qui je devais annoncer mon retour sain et sauf.
Je frappai à la porte de Gabriel. N'obtenant pas de réponse, je pensai d'abord que Gabriel s'était endormi le premier. Bien que l'aide de Pudding permette à son corps de bouger naturellement, Gabriel était encore un patient.
Tout de même… devrais-je essayer d'appeler, au cas où ?
« Comte Gabriel ? »
« Evangeline ? »
Quand je demandai doucement, une voix chaleureuse appela mon nom depuis l'autre côté de la porte en réponse. C'était un ton doux et affectueux. Bientôt j'entendis des pas, et la porte s'ouvrit en grand.
« Evangeline. »
Gabriel me détailla une fois pour vérifier si j'étais blessée, puis m'accueillit avec soulagement.
« As-tu fait bon voyage ? »
« Oui, je suis de retour. »
Ce n'est qu'après avoir répondu à la question de Gabriel que j'eus l'impression que tout le poison s'était drainé de mon corps. La tension semblait s'être complètement relâchée.
Jeté un coup d'œil dans la pièce, elle était très sombre à l'intérieur. La seule lumière venait de la fenêtre entrouverte. Les rideaux flottaient dans la brise qui soufflait par l'entrebâillement.
« Pourquoi n'aviez-vous aucune lumière allumée ? »
« La lumière des étoiles brillait si intensément que je n'ai même pas remarqué que l'obscurité était tombée autour de moi. »
J'acquiesçai inconsciemment à la réponse de Gabriel. Comme il le disait, la nuit ici était vraiment lumineuse. D'innombrables étoiles scintillaient dans le ciel.
Gabriel se leva et tira complètement les rideaux. Maintenant la pièce se remplissait non seulement de la lumière des étoiles mais aussi de celle de la lune. La lumière bleue de la lune se répandait jusqu'aux pointes de ses cheveux noirs.
Je regardai brièvement par la fenêtre, appréciant le ciel nocturne.
« Y a-t-il eu quelque chose qui vous a tourmentée ? »
Gabriel demanda prudemment. Un instant j'hésitai sur la façon de répondre. Devais-je lui dire honnêtement que j'avais rencontré l'évêque Marik ou non ? Mais il était évident qu'il s'inquiéterait… Après réflexion, je décidai de tout avouer honnêtement.
« J'ai rencontré l'évêque Marik. »
Je ne devrais vraiment pas me comporter comme une enfant gâtée avec un patient. C'est entièrement la faute de Gabriel s'il écoute mes plaintes sans broncher. Il ne cesse de me faire agir comme une gamine.
C'était peut-être de l'empreinte. Parce que Gabriel a été le premier à dire qu'il voulait m'aider. Parce qu'il a essayé de me protéger malgré le risque de se blesser avec un corps que même l'eau bénite ne peut pas guérir. J'en suis venue à compter sur Gabriel sans m'en rendre compte.
« L'invitation que j'ai reçue était ordinaire. Mais l'évêque Marik m'a directement proposé le rôle de sacrifice. »
C'était exactement ce que Gabriel avait dit.
« Sacrifice… »
Gabriel soupira à mes mots. Bien qu'il l'ait deviné et fait des déductions vagues, avoir cela directement sous les yeux le rendait réel d'une autre manière.
« Comte. Je deviendrai le sacrifice. »
Gabriel me regarda silencieusement en silence. La faible lumière de la lune qui entrait sur le vent dessinait la silhouette de Gabriel.
Sous ses cheveux flottant au clair de lune, ses yeux bleus croisèrent mon regard. Comme attirée par eux, je parlai.
« Un sacrifice qui détruira l'évêque Marik. »
C'était une nuit froide où même les ombres ne pouvaient pas se former correctement. Je ne pouvais même pas distinguer mon ombre de celle de Gabriel. C'était si confortable et onirique que je ne pouvais pas distinguer le rêve de la réalité.
Craignant que ce moment ne disparaisse comme une illusion, je pris une ferme résolution une fois de plus pour que, même si je me réveillais, je n'oublie jamais.
Je détruirai l'évêque Marik afin de vivre et respirer dans ce monde.
Depuis mon réveil dans le cercueil. Ce n'était pas la détermination vague que j'avais prise au début, dans mes jours d'ignorance, pour tordre l'histoire originale, échapper au destin de la vilaine et éviter la fin sur l'échafaud.
Maintenant, je savais ce que signifiait le cercueil dans lequel j'avais été couchée. C'était différent des mots habituels que je disais sur la nécessité de vaincre l'évêque Marik.
C'est ma résolution complète.
***
Plusieurs jours s'étaient déjà écoulés depuis que le domaine Rohanson avait été embrasé par les flammes. Il n'aurait donc pas été étrange que des plaintes émergent les unes après les autres.
« Laissez-moi sortir ! »
« Taisez-vous ! »
Un serviteur commença à 논쟁 avec un chevalier. Il saisit les barreaux de fer et secoua son corps frénétiquement, mais la force humaine ne pouvait pas plier des barreaux de fer.
Un chevalier sacré lança une menace en criant et tenta de passer son épée entre les barreaux. Le serviteur apeuré hurla et s'éloigna des barreaux. Peut-être fut-il trop lent pour s'échapper, car il y avait une marque de coupure où l'épée avait effleuré sa joue.
Quelqu'un qui observait cette scène en silence poussa soudain une lamentation.
« Combien de temps devons-nous rester ici ? »
Les gens de Rohanson séjournaient dans des abris de fortune qu'ils avaient construits dans le jardin près du domaine brûlé. Quoi qu'on en dise, ce n'était pas un environnement convenable pour des gens, y compris les blessés.
De plus, il y avait même des corps tailladés par les chevaliers sacrés à proximité. Ils les avaient juste recouverts de tissu mais ne les avaient pas éliminés correctement.
Même après plusieurs jours, ils ne pouvaient pas quitter le domaine, si bien que les corps commencèrent à pourrir et à exhaler une odeur nauséabonde, forçant plusieurs personnes à enterrer les corps. C'était un environnement rude tant physiquement que mentalement.
La seule chose intacte au domaine était le luxuriant cerisier en fleurs, mais cet arbre était l'endroit où Evangeline Rohanson s'était pendue. Les gens blottis dans le coin prétendaient voir des hallucinations de l'Evangeline pendue. Sous bien des aspects, ce n'était pas bon pour la santé mentale, où qu'on regarde.
Ils voulaient s'échapper immédiatement, mais chaque fois qu'ils tentaient de quitter l'enceinte du domaine Rohanson, les chevaliers sacrés dégainaient leurs épées et les pointaient vers leur gorge. Ils leur disaient de tenter l'évasion si leur vie n'était pas précieuse. Ainsi, tous les gens du domaine étaient essentiellement emprisonnés.
« Evangeline ne nous abandonnerait pas, n'est-ce pas ? »
Tous les gens du domaine semblaient sombres, et finalement de telles paroles sortirent. L'effet du médicament qu'Evangeline avait répandu lors de sa visite au domaine Rohanson touchait à sa fin.
« Après avoir mangé de la tourte à la viande ce matin, pensez-vous qu'Evangeline nous abandonnerait ? »
Si Evangeline avait perdu tout intérêt, elle n'aurait pas pris la peine d'envoyer des vivres par Pudding. Avec quel soin méticuleux elle gérait les repas et les nécessités pour tout ce monde.
Non seulement des tentes, mais s'il manquait de l'eau bénite, elle en envoyait, et comme le temps se refroidissait, elle envoya des couvertures en coton chaud.
C'était déjà assez incroyable d'installer soudain des tentes et de créer un environnement comparable à un campement, mais en plus ils mangeaient bien à chaque repas. Quand les chevaliers sacrés posaient des questions avec suspicion, ils devaient mentir des dizaines de fois en disant qu'ils avaient fouillé le domaine brûlé pour trouver du tissu et de la nourriture.
Honnêtement, en tant que Rafaela qui avait l'habitude de dormir à la belle étoile assez souvent sous les ordres de Gabriel, elle trouvait que c'était en réalité bien plus confortable pour le corps et l'esprit que le bivouac.
Bien sûr, ce n'était que du point de vue de Rafaela. Ayant failli être prise dans l'incendie et ayant perdu des collègues tués par les chevaliers de l'évêque Marik, les gens du domaine Rohanson devaient être dans un état mental très désespéré.
En fait, les plaintes des gens reposaient sur le fait d'être confinés au domaine.
« Vous pourrez partir ce soir. »
Rafaela essaya de remonter le moral en espérant qu'Evangeline arriverait avant que la patience des gens du domaine n'expire.
Cependant, contrairement à ses espoirs, Evangeline n'apparut pas non plus aujourd'hui. C'était déjà la nuit. Bien qu'ils aient souffert de l'incendie, il faisait frais la nuit, ils n'avaient donc d'autre choix que d'allumer des feux. Incidemment, le brasero avait aussi été envoyé par Evangeline. Un serviteur appela Rafaela, qui aidait à allumer le feu dans le brasero.
« C-cela, Monsieur le Chevalier. »
« Oui ? »
« Euh, n'avez-vous pas dit que vous étiez un jeune maître noble ? Alors ne pourriez-vous pas user de vos relations pour nous faire sortir ? »
« Je suis un enfant abandonné. »
« Eh bien, ça n'aide pas beaucoup. »
Grâce à une vie commune comme colocataires pendant plusieurs jours, elle avait noué des amitiés sans précédent avec les gens du domaine. Même ceux qui avaient gardé leurs distances au début malgré son aide, inquiets qu'elle soit un chevalier sacré, avaient complètement succombé à la convivialité de Rafaela.
Rafaela était étrangement satisfaite. Oui, c'était cette convivialité qui avait même conquis le capitaine sans vergogne.
Pendant que Rafaela discutait, les chevaliers à l'extérieur commencèrent à s'agiter.
« On dirait qu'ils changent de garde. »
D'après les observations de Rafaela, les chevaliers gardant le domaine Rohanson travaillaient en deux quarts, jour et nuit. Plus de personnel était déployé que prévu, donc elle croisait parfois des chevaliers qu'elle connaissait.
Combien le vice-commandant des Chevaliers de Plauros s'était moqué de son apparence de mendiante. Rafaela avait failli lui jeter son épée à la figure.
Inquiète de croiser un autre visage familier, Rafaela était allongée à plat essayant de s'endormir quand quelqu'un la secoua vigoureusement pour la réveiller.
« Comtesse Rafaela ! Réveillez-vous et regardez. »
« … D-Daisy ? »
« Les chevaliers agissent bizarrement. »
Rafaela se redressa immédiatement à ces mots.
L'épée de Rafaela avait déjà été confisquée, la laissant sans arme convenable. Elle aurait dû demander à Evangeline au moins une épée correcte si elle avait su que cela arriverait. Elle s'en était abstenue parce qu'elle craignait que le Commandant ne la gronde d'oser importuner Evangeline s'il l'apprenait.
Rafaela observa les chevaliers dehors avec tension. Daisy chuchota doucement.
« Ce n'est pas le carrosse que les chevaliers utilisent d'habitude. Rafaela, ce n'est pas un carrosse du Temple, n'est-ce pas ? »
Rafaela fronça les sourcils et fixa la direction que montrait le doigt de Daisy. Comme elle le disait, ce n'était pas un carrosse utilisé par le Temple. Plutôt, cela ressemblait à…
« On dirait exactement un chariot de marchandises. »
À cet instant, une certaine hypothèse traversa soudain l'esprit de Rafaela.