La voix de Misha tremblait violemment. Bien qu'elle n'ait aucun lien particulier avec moi, hormis l'historique de la confection de ma robe et son contact avec son jeune frère Michel, Misha semblait s'être énormément inquiétée pour moi.
« Maintenant que tu sais que je vais bien, tu peux être tranquille. »
« Oui. Cela aurait été mieux si vous étiez venue rendre visite plus tôt, mademoiselle. »
« En effet. Tu as certainement l'air très occupée maintenant. »
« C'est tout à cause de la prochaine cérémonie du sacrifice. La date a été fixée si précipitamment qu'il y a tant de gens qui demandent à faire confectionner des vêtements pour un supplément. »
Misha grommelait joyeusement tout en souriant, les larmes aux yeux.
Comme elle le disait, non seulement Misha mais tous les employés de l'atelier semblaient frénétiquement occupés à créer des robes pour la cérémonie du sacrifice.
Même au milieu de cette effervescence, ils semblaient se soucier de moi, jetant des regards répétés de ce côté. Quand nos yeux se croisaient, ils tressaillaient et replongeaient leur regard sur les robes. Suis-je une Méduse qui pétrifie les gens quand ils croisent son regard ?
Misha me guida à l'intérieur, disant qu'elle se souciait des employés et ne pouvait pas me laisser debout. J'avais cru, depuis le vestibule, que tissus et patrons traînaient çà et là, mais l'atelier intérieur était encore plus chaotique.
Une robe quasi terminée trônait là, comme si elle l'avait retouchée quelques instants plus tôt. Avec tous ses points de bâtissage, elle ressemblait exactement à un hérisson. Misha repoussa brutalement des tissus pour me faire une place où m'asseoir.
« C'est sens dessus dessous. Je suis désolée. Ah ! J'ai une invitée et je n'ai même pas offert l'hospitalité qui sied. J'apporte le thé tout de suite ! »
« Non, c'est bien. »
J'attrapai Misha qui s'apprêtait à se précipiter dehors. J'avais déjà rempli mon estomac d'eau en buvant plusieurs tasses de thé en attendant le vicomte qui traînait en longueur au domaine du vicomte Hükel. Déçue, Misha s'affala à côté de moi.
« Misha, toi aussi tu assistes à la cérémonie du sacrifice ? »
« Non. Je n'ai même pas reçu d'invitation. En plus, Michel m'a formellement interdit d'y aller. »
Misha secoua la tête à ma question. Je ressentis une certaine tranquillité. Puisque la cérémonie du sacrifice ne semblait pas du tout devoir être paisible, c'était une bonne chose que Misha n'y assiste pas.
Parlant de ça, elle a mentionné Michel ? Michel n'est-il pas actuellement au manoir du vicomte Toten avec les chevaliers de Plauros ? Je demandai par curiosité.
« Tu as rencontré messire Michel ? »
« Ah, oui ! La vicomtesse Toten l'a arrangé pour nous. La vicomtesse Toten m'a commandé une robe, alors, sous ce prétexte, je vais et viens au manoir du vicomte pour rencontrer Michel. »
« La vicomtesse Toten… »
Quelque part, mon cœur se sentit chaud. L'atmosphère acérée causée par le vicomte Rohanson et l'évêque Marik semblait s'adoucir. Misha gonfla fièrement la poitrine, disant que la tenue sur laquelle elle travaillait actuellement était la robe de la vicomtesse Toten.
« Quand j'aurai fini la robe et que je me rendrai au manoir du vicomte, Michel sera incroyablement jaloux quand je lui dirai que je t'ai rencontrée, mademoiselle, n'est-ce pas ? »
Misha était ravie d'avoir de quoi taquiner Michel lors de leur prochaine rencontre, après avoir terminé la robe et s'être rendue au manoir du vicomte. Ah, si Misha allait au manoir du vicomte, j'avais aussi quelque chose à lui demander.
« Misha. Quand tu iras au manoir du vicomte Toten, pourrais-tu transmettre un message pour moi ? »
« Oui, bien sûr. Dites-moi n'importe quoi ! »
Misha se pencha comme prête à écouter mes paroles avec la plus grande attention. Je lui demandai de transmettre que j'évacuerais les chevaliers de Plauros avec les gens du domaine Rohanson, et lui remis même la carte que le duc avait dessinée.
Misha promit d'un air sérieux qu'elle transmettrait le message sans faille. Elle semblait être devenue prudente puisque la sécurité de Michel était aussi en jeu.
« Et dis à la vicomtesse Toten que je lui suis déjà assez reconnaissante, alors elle doit absolument donner la priorité à sa propre sécurité. »
La vicomtesse Toten en avait déjà fait assez en protégeant les chevaliers de Plauros. Auparavant, elle avait aussi suivi les instructions de Gabriel et agi comme espionne en évoluant dans les cercles mondains.
Si elle se mêlait inutilement de mes affaires et que l'identité de Rider en tant que Melek était révélée, ce serait terrible. L'innocente vicomtesse Toten finirait accusée d'avoir donné naissance à un démon.
En entendant mes mots, Misha rit d'une manière mièvre, faisant « Hohoho. »
« Vous êtes vraiment gentille, mademoiselle. »
Il n'y a probablement pas beaucoup de gens au monde qui diraient une telle chose. Seule quelqu'un comme Misha, habituée à traiter avec les nobles et dévouée à l'esprit de service, pourrait débiter une telle flatterie. Ah, les employés de Michel étaient aussi doués pour dire les choses qu'il faut.
« Ne t'inquiète pas. Je le transmettrai bien. Ah ! Au fait, êtes-vous venue faire ajuster une robe pour la cérémonie du sacrifice, mademoiselle ? »
J'avais pensé demander à Misha, mais elle avait l'air si occupée que j'hésitais à la charger de plus de travail. Si elle est aussi débordée à chaque événement, je ne sais pas comment elle a pu être mobilisée exclusivement pour moi lors de la dernière fête d'anniversaire.
Ah, c'est vrai. La dernière fois, Gabriel a payé une fortune pour garder Misha confinée au domaine du vicomte. Ce n'est pas nouveau, mais Gabriel a un côté passablement autoritaire.
« Je ne peux pas t'ajouter du travail alors que tu es occupée. »
« Non, je peux le faire ! »
Je refusai par considération, mais Misha fut choquée et m'attrapa avec des mains tremblantes. On aurait dit qu'elle pensait que j'allais quitter immédiatement son atelier pour aller chez un autre couturier.
Ne serait-elle pas fatiguée, tout de même ? Quand je la regardai avec inquiétude, Misha déclara comme si elle prenait une ferme résolution.
« Comment pourrais-je confier vos vêtements aux mains de quelqu'un d'autre, mademoiselle. »
Misha serra fortement le poing. Elle n'avait pas l'intention de frapper de ce poing le « quelqu'un d'autre » à qui j'allais confier mes vêtements, n'est-ce pas ? Bien que Misha ne ferait pas une chose pareille, j'eus brièvement cette pensée.
Devrais-je vraiment le confier à Misha ? Tandis que j'hésitais, Misha lâcha délicatement une phrase dégoulinante.
« Cette Misha ne peut pas vous accompagner à la cérémonie du sacrifice, mais si vous portez des vêtements que j'ai faits, j'aurai l'impression d'être là avec vous, mademoiselle. »
C'était embarrassant, mais ce n'était pas sa coquetterie habituelle — c'étaient des mots qui ne contenaient que les vrais sentiments purs de Misha. C'est peut-être pour ça que, malgré le malaise qu'ils me donnaient, ils frappèrent mon cœur plus que n'importe quelles autres paroles.
« Alors je te le confie. »
Finalement, c'est moi qui levai la main. Quand je dis que je lui confiais la robe, Misha poussa un cri de joie et exulta. Même si c'était Misha qui allait devoir travailler plus dur en prenant du temps supplémentaire pour faire ma robe.
« Maintenant, je vais prendre vos mesures, alors monsieur voudrait bien patienter dehors un instant ! »
Misha repoussa fermement Pudding loin de moi. Venant à y penser, c'était étrange qu'elle n'ait rien dit tout ce temps malgré le fait de voir Pudding collé à moi.
Misha ne connaîtrait même pas la forme humaine de Pudding, alors pourquoi n'a-t-elle même pas demandé qui il était ? Peut-être était-ce la façon à Misha d'être prévenante.
Pudding, qui ne semblait pas avoir l'intention de quitter mon côté, fut docilement poussé dehors même par la faible force de Misha. Je jetai un coup d'œil et vis que Pudding avait l'air boudeur. Bon, c'était déjà la deuxième fois qu'on le mettait dehors.
***
« J'enverrai la robe terminée au domaine du duc de Hosaquin. »
« Merci, Misha. »
« De quoi. Vos robes valent toujours le coup d'être faites pour pas cher, non, même gratuitement ! Alors quel est le problème de recevoir une fortune par-dessus le marché ! »
Bien qu'elle parlât comme si l'argent était important, je savais bien que Misha était une créatrice qui ne broncherait pas même si on lui offrait une fortune.
Le fait que Misha prenne ma robe en charge tenait entièrement à notre lien précédent et à des contacts comme Michel ou Gabriel. C'est ce qu'on appelle user de ses relations.
Ah, au fait, il y avait une chose de plus que je voulais demander à Misha. Bien que je me demande si j'en demandais trop à une personne si occupée, je décidai de simplement profiter de l'occasion.
« Misha. Tu ne connaîtrais pas un artisan habile, par hasard ? »
« Un artisan ? »
« Oui. J'avais aimé la fleur que tu m'avais offerte en cadeau auparavant. »
La fleur que Misha avait offerte en cadeau avait été d'une grande aide pour réconforter la vicomtesse Toten. Qu'elle ait été embellie par la nostalgie ou non, je me souviens que l'habileté à tailler la fleur était assez bonne. Quand j'évoquai la recherche d'un artisan, Misha réfléchit puis battit des mains.
« Ah, cette fleur ? Un employé qui travaille dans notre atelier est habile de ses mains. Ce n'était pas fait par un artisan mais par mon employé. »
Je pensais que c'était une commande spéciale, mais il semble que ce soit une fleur fabriquée par l'employé de Misha. Venant à y penser, il y avait aussi des bijoux exposés dans l'atelier de Misha.
Enfouis parmi les tissus, les morceaux d'étoffe et les décorations, je n'avais pas remarqué ce fait. Je me demandais si je devais rendre visite à un artisan, mais ça tombait bien que ce soit l'employé de Misha.
« Vraiment ? Alors est-ce que ce serait possible de confier un bijou en même temps que la commande de la robe ? »
Je pensais que le temps pourrait être trop juste pour ça aussi, mais Misha acquiesça volontiers.
« Avez-vous un design en tête ? »
« C'est déjà un design célèbre. »
« Célèbre ? Ah ! Parlez-vous peut-être du camée qui est à la mode ces temps-ci ? Alors il me faudra trouver un sculpteur. »
« Non. Pourriez-vous faire un collier avec des émeraudes, exactement comme celui de la princesse Jeremias ? »
« …Pardon ? »
Misha se tapa les oreilles comme si elle avait entendu une absurdité. Mais cela ne changeait rien à ce que j'avais dit.
La raison pour laquelle je demandais un collier avec des émeraudes était évidente. C'était pour l'offrir en cadeau à Jeremiah, à qui Tenebray avait volé le nom et le collier. Tout comme la vicomtesse Toten avait trouvé du réconfort en recevant la fleur bijou, j'espérais que Jeremiah en trouverait aussi.
Misha, qui grommelait à nouveau avec une profonde préoccupation face à la demande soudaine de faire un collier similaire à celui de la princesse Jeremias, finit par hocher la tête.
« Vous n'auriez pas demandé sans raison, mademoiselle. Je ferai de mon mieux pour le précipiter et l'envoyer à temps. »
Misha déclara en se tapant la poitrine. Faisons une minute de silence pour les employés de Misha qui vont être broyés jusqu'à la cérémonie du sacrifice. Je mis de côté le fait que j'y avais grandement contribué.
Une fois mes affaires terminées, je quittai l'atelier avec les adieux de Misha. Misha attrapa ma robe et prit la parole avec précaution.
« Alors je vous en prie. Soyez prudente, mademoiselle. »
« Toi non plus, ne t'épuises pas, Misha. »
« Épuisée ? Faire votre robe n'est pas difficile du tout, mademoiselle ! Alors vous devez me confier votre prochaine robe aussi. C'est entendu ? »
« Je le ferai. »
Misha réussit à obtenir une promesse en crochant son petit doigt au mien. Le cocher qui observait mes adieux avec Misha faisait de son mieux pour détourner le regard de moi. Venant à y penser, il a dû penser qu'on filmait une sacrée comédie — enlacer Pudding devant lui et faire des adieux en larmes avec Misha.
« Maintenant je dois rentrer. »
Dès que je montai dans la voiture, Pudding, qui avait été laissé de côté pendant toute la prise de mesures et l'examen des dessins, récupéra la place à côté de moi.
Je me calai contre le dossier. Mon corps était lourd. Peut-être parce que mon interlocutrice était l'évêque Marik, j'étais considérablement fatiguée malgré une simple conversation.
Les roues se mirent à tourner. Je fermai les yeux en écoutant le bruit de claquement. Pudding retint aussi son souffle en conséquence.
***
« Lady Evangeline. »
J'ouvris les yeux en sursaut au son de Pudding m'appelant. Je m'étais endormie à un moment donné. J'étais appuyée sur l'épaule de Pudding.
Quel que fût le rêve que j'avais fait entre-temps, ma tête battait terriblement. Je ne me souvenais pas du contenu du rêve, mais comme j'avais rencontré l'évêque Marik, ce cauchemar, avant de dormir et que mon lieu de sommeil était aussi inconfortable, j'avais dû certainement faire un cauchemar.
Venant à y penser, quand je suis entrée pour la première fois dans le corps d'Evangeline, je faisais fréquemment des cauchemars.
Parce que Maman n'arrêtait pas d'apparaître dans mes rêves jour et nuit, je voulais rentrer à la maison et Maman me manquait tellement que j'en pleurais toutes les larmes de mon corps.
Mais comme c'est étrange. Maintenant, quand je me rappelle les rêves, il ne me vient à l'esprit que des cheveux blancs et ondulés. Même la voix douce appelant « Evangeline » ressemblait à une hallucination auditive. La voix douce semblait encore résonner dans mes oreilles. Je secouai la tête pour chasser mes pensées et parlai.
« On est arrivées ? »
« Oui. C'est déjà la nuit. »