Saraka eut soif et avala sa salive sèche.
Evangeline fixa Saraka avec férocité, persuadée qu'elle avait un motif caché, mais la seule raison pour laquelle Saraka avait rejoint cette réunion était de transmettre le message l'invitant à participer au rituel du sacrifice.
Ayant mis sa bête bien-aimée en appât, Evangeline Rohanson assisterait sûrement au rituel du sacrifice.
Elle ne voulait rien d'autre d'Evangeline au-delà de cela. Après tout, le bourreau n'est-il pas toujours plus occupé que le condamné ? Tous les préparatifs de la scène incombaient à Saraka.
Evangeline semblait aussi avoir atteint son but en recevant l'invitation, car elle se leva de son siège, laissant le vicomte endormi derrière elle. Son regard posé sur le vicomte Rohanson était empli de mépris.
« Mon père est… »
« Le vicomte sera plus à l'aise en restant au domaine du vicomte Hükel. »
Saraka répondit avec gentillesse. Malgré sa propre façon de parler, sa voix résonna étrangement à ses propres oreilles. C'était parce qu'elle parlait et agissait d'ordinaire en tant que l'évêque Marik.
Contrairement aux souhaits de Saraka, le vicomte Rohanson en savait très peu. Cependant, c'était une bonne carte pour servir de justification, alors elle ne pouvait pas le livrer à Evangeline.
La raison pour laquelle elle avait délibérément soulevé le sujet, traitant les paroles du vicomte Rohanson de sottises, était de mettre subtilement en garde que « l'évêque Marik » savait comment utiliser le vicomte Rohanson.
Pourtant, Evangeline accepta sans barguigner les paroles de Saraka. C'était parce qu'elle accordait plus de valeur à la bête hideuse qu'à sa famille.
Evangeline partit immédiatement sans le moindre attachement pour le vicomte Rohanson. Au moment où Evangeline quitta la pièce, les serviteurs qui attendaient dehors entrèrent pour nettoyer. Ils écarquillèrent les yeux en voyant le vicomte Rohanson endormi.
« Pourquoi le vicomte Rohanson dort-il ? »
Saraka n'avait aucune obligation de répondre. Les serviteurs ne s'embêtèrent pas à insister auprès de Saraka, qui choisit de garder le silence.
Les serviteurs nettoyèrent le salon et soutinrent le vicomte Rohanson pour l'emmener dans sa chambre.
Personne n'assigna de travail à Saraka, qui avait été amenée par Muzeta. C'était grâce à son accompagnement de Muzeta, chevalier impérial, et au fait que le vicomte Hükel avait donné un avis préalable.
« Il ne se réveillera pas même comme ça. »
« Aurait-il fait un malaise ? Est-ce qu'Evangeline l'a fait tomber dans les pommes ! »
« Mais le vicomte est le père d'Evangeline, non ? »
« N'avez-vous pas entendu les rumeurs ? Elle a même mis le feu à sa propre maison, alors l'épargnerait-elle sous prétexte qu'il est de la famille ? »
Le vicomte ne se réveilla pas même tandis que les serviteurs le soutenaient, ses pieds traînant par terre. C'était parce que Saraka, qui se moquait du bien-être du vicomte, lui avait donné une grande quantité de somnifère sans la doser correctement. Saraka détourna le regard des serviteurs qui colportaient des rumeurs sans valeur et du vicomte.
Saraka se dirigea vers la fenêtre et écarta les rideaux pour jeter un coup d'œil dehors. La calèche d'Evangeline n'était pas encore partie. Non, elle s'apprêtait juste à partir.
Le cocher d'Evangeline venait de cingler violemment le cheval de son fouet. Le cheval hennit tandis que les roues peinaient à effectuer leur premier tour, puis se mirent à rouler avec un bruit de ferraille. On eut dit que l'eau remplissant sa paume s'écoulait entre ses doigts et disparaissait.
Saraka scruta obstinément l'extérieur jusqu'à ce que la calèche ne soit plus visible, ne lâchant le rideau qu'après un long moment.
Maintenant qu'il n'y avait plus rien à faire au domaine du vicomte Hükel, Saraka aussi devait retourner au temple.
***
Je rassemblai l'invitation que le vicomte m'avait donnée et quittai la pièce.
Ça me chagrinait de laisser le vicomte Rohanson derrière avec Saraka, mais je n'y pouvais rien. Si je portais la main sur le vicomte Rohanson par peur de ce qu'il pourrait témoigner, je ne pourrais peut-être plus revoir Jelly.
Une fois que j'aurai retrouvé Jelly, attendez un peu. Je n'oublierai pas cette rancune. J'envoyai des lettres d'avertissement mentales au vicomte et à l'évêque Marik.
Les serviteurs du vicomte Hükel traînaient devant la porte. Quand j'annonçai que je partais, ils montrèrent un soulagement visible.
« … Le vicomte ne reviendra-t-il pas avec vous ? »
Un serviteur hésita avant de demander. En regardant de près, c'était celui qui s'était proposé pour me guider à mon arrivée, ne tarissant pas d'éloges sur le vicomte Hükel.
Il a dû penser que je reprendrais le vicomte qui séjournait comme mon dépendant. Désolée, mais ça ne dépend pas de moi.
« Je ne peux pas emmener quelqu'un qui dort comme ça. »
« Qui dort ? »
« Oui. Il a dû être très fatigué. »
Le serviteur fit une drôle de tête et pencha la tête. Ça aurait paru bizarre qu'il s'endorme tout d'un coup. Ne croyant pas mes paroles, le serviteur appela prudemment le vicomte depuis le seuil.
« Vicomte Rohanson ? »
Il n'y aurait pas de réponse même s'il frappait à la porte et appelait. Après avoir redit que le vicomte dormait donc qu'il n'y avait pas de problème pour entrer, je me tournai pour partir. La servante avec qui j'avais été délibérément difficile plus tôt me guida jusqu'à la sortie.
La servante qui m'avait menée jusqu'au devant du manoir s'enfuit à l'intérieur sans se retourner. Elle avait l'air d'avoir fui de peur que j'abuse à nouveau de mon pouvoir.
Maintenant, je n'ai même plus envie de le faire, mais j'ai l'impression d'être devenue une personne irrémédiablement mauvaise.
La calèche dans laquelle j'étais arrivée stationnait devant le manoir. Le cocher n'était pas sur son siège mais piétinait anxieusement devant la calèche. En m'apercevant, le visage du cocher s'illumina visiblement.
« Evangeline ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Eh bien… un homme est soudainement monté dans la calèche ! Il ne veut pas en sortir même quand je lui dis de sortir ! »
Rassuré par mon arrivée, le cocher donna un coup de pied dans la portière de la calèche et hurla à l'occupant de sortir. Comme en réponse, la portière s'ouvrit en grand.
« Hii… ! »
Ne s'y attendant pas, le cocher fut surpris et s'assit sur place. Je me demandai qui c'était. Ce qui jaillit de la portière, c'était Pudding.
Pudding courut droit vers moi.
« Tu as attendu dans la calèche comme promis. Bien joué. »
Je félicitai Pudding en le caressant vigoureusement. Des mèches dorées voltigèrent doucement entre mes doigts. Pudding m'enlaça fermement et frotta sa tête contre mon cou.
Tandis que je tenais et consolais Pudding un moment, le cocher me regarda nerveusement. Ses yeux tremblaient follement, semblant trouver la relation entre Pudding et moi inhabituelle tout en laissant son imagination galoper.
« Mademoiselle, cette personne est… »
« C'est mon garde, donc ne vous en faites pas. »
« Un garde ? Je n'ai jamais vu son visage… »
Le cocher était suspicieux, mais je n'avais rien d'autre à dire. Je ne pouvais pas très bien présenter une personne comme mon animal de compagnie.
« Dev… devrions-nous rentrer directement au domaine du duc de Hosaquin ? »
« Non. »
« Alors où… ? »
Au cocher qui demandait prudemment notre destination, je citai la boutique de couture de Misha dont Gabriel m'avait parlé.
Ça parut être une destination inattendue car le cocher parut décontenancé, mais je montai dans la calèche avec Pudding, le laissant derrière.
Même après m'être assise, Pudding ne quitta pas mon côté. C'était ma faute de ne pas l'avoir écouté et de l'avoir chassé. Ce serait plus léger s'il reprenait sa forme de chat, mais Pudding resta sous forme humaine, s'appuyant contre moi comme pour m'enlacer.
Puisque j'avais eu tort, je ne pouvais pas le gronder. Bon, je peux bien lui prêter une épaule.
« Je t'avais dit qu'il ne m'arriverait rien, non ? »
Au lieu de ça, je rassurai Pudding en lui disant que j'étais revenue saine et sauve.
Pudding m'avait surveillée, mais il n'avait probablement pas pu écouter la conversation. Après avoir expliqué à Pudding que l'évêque Marik m'avait proposée pour le rôle de sacrifiée, je continuai.
« Il semble que l'évêque Marik ait remarqué qu'Azazel a changé. »
« Azazel ? »
« Oui. Même en utilisant Jelly comme appât, il n'a pas mentionné le comte Gabriel une seule fois. »
Pourtant, Gabriel est clairement ma plus grande faiblesse. L'évêque Marik tenait la sécurité de Gabriel dans sa main, pourtant il ne m'en a pas soufflé mot.
« Même s'il ne sait pas que j'ai sauvé le comte Gabriel, il semblait savoir que j'avais été informée que le comte Gabriel était en prison. »
Ce n'est peut-être qu'une spéculation, mais j'y ai réfléchi. Supposons que l'évêque Marik ait remarqué qu'« Azazel » était différent d'avant.
L'évêque Marik aurait voulu tester si « Azazel » était vraiment un espion que j'avais placé. Et si ce test était Gabriel ?
Tenebray a guidé « Azazel » vers la prison où était détenu Gabriel, sur les instructions de l'évêque. Jérémie, qui savait bien que Gabriel était important pour moi, m'a immédiatement transmis la nouvelle.
L'évêque Marik surveillait probablement toutes les activités suspectes de Jérémie. Il a dû tendre un piège qui valait le coup d'être mordu et attendre tranquillement. Le voyant envoyer une lettre à la hâte, ne l'aurait-il pas suivie ?
Jérémie avait affirmé que Tenebray ne parlerait pas à l'évêque Marik de sa rencontre avec Gabriel en prison, mais il semblait que Jérémie s'était fait avoir par sa sœur une fois de plus.
« Alors Jérémie serait en danger. »
Ayant vécu ensemble un moment, il semblait s'inquiéter pour Jérémie. Heureusement, je pouvais faire passer le message à Jérémie par Rico.
D'après ce que j'avais appris de Rico, Jérémie et Tenebray s'étaient rendus à la prison plusieurs fois de plus. Tenebray venait et regardait tranquillement Rico souffrir avant de partir, et elle venait toujours avec Jérémie. Je pourrais faire passer le message la prochaine fois que Jérémie passerait à la prison avec Tenebray.
Quand je demandai un rat en disant que j'avais quelque chose à dire à Rico, Pudding en sortit un de sa poche. Ne tenant que le bout de sa queue comme s'il manipulait quelque chose de sale, le rat pendait en l'air.
« Evangeline a quelque chose à te dire, alors écoute bien. »
J'informai Rico que j'avais brièvement rencontré l'évêque Marik et lui demandai de dire à Jérémie de se méfier la prochaine fois qu'il le verrait. Dès que le rat hocha la tête et répondit qu'il s'en souviendrait, Pudding le fourra brutalement dans sa poche.
« J'ai bien fait de l'apporter, non ? »
« Certes. »
Le rat de Rico restait constamment aux côtés de Mabuka ces derniers temps. Mabuka trouvait fascinant de pouvoir converser avec Maman à travers le rat, alors elle le gardait près d'elle.
Hazel était horrifiée chaque fois qu'elle voyait le rat, et les autres serviteurs ne savaient pas quoi faire, mais l'entêtement de Mabuka ne se brisait pas facilement.
Je n'avais pas non plus l'intention de reprendre le rat à Mabuka avant le jour du rituel du sacrifice, mais juste avant de sortir aujourd'hui, Pudding avait arraché le rat à Mabuka et l'avait emmené.
Quand je demandai à Pudding pourquoi il avait fait ça, il me répondit en demandant comment je pouvais laisser un sbire de démon près d'un enfant. Il s'inquiétait secrètement pour Mabuka. Quel chat admirable le nôtre.
Grâce à ça, j'ai pu heureusement transmettre le message plus tôt.
« Quand nous rentrerons au manoir, assure-toi de rendre le rat à Mabuka. »
Tandis que je discutais agréablement avec Pudding, le cocher m'appela.
« Heu, Evangeline… Nous sommes arrivés à la boutique de couture que vous avez mentionnée. »
« Déjà ? »
Je sortis de la calèche sous l'escorte de Pudding.
La boutique de couture de Misha avait un extérieur assez luxueux. Quand la clochette sonna, un employé assis dans le hall, absorbé par sa couture, parla sans même lever les yeux.
« Les réservations pour les robes du rituel du sacrifice sont complètes. Nous ne prenons plus de commandes, alors partez s'il vous plaît. »
« Je voudrais voir la propriétaire. »
« Même si vous voyez Madame, rien ne changera. »
« Mais si Misha n'est pas absente, pourriez-vous l'appeler pour moi ? »
« Soupir… Vous auriez dû commander plus tôt, pas venir maintenant. »
L'employé pressa l'arête de son nez sous ses lunettes comme s'il avait affaire à un client difficile. Paraissant enfin prêt à me recevoir correctement, il posa son aiguille et se tourna vers moi. Quand nos yeux se croisèrent, les yeux de l'employé s'écarquillèrent de surprise. Sans détourner le regard, il cria fort.
« Madame… Madame ! Sortez donc d'ici ! »
« Taisez-vous ! Je suis occupée en ce moment ! »
« Même si vous êtes occupée, sortez ! Ce n'est pas quelque chose que je peux gérer seule ! »
Heureusement, Misha n'avait pas l'air absente. J'entendis une réplique acérée venir de l'intérieur. Après n'avoir entendu que Misha déverser toutes sortes d'éloges et de flatteries, entendre cette réponse irritée me parut étrangement dépaysante.
« Madame ! Dépêchez-vous ! »
« Je suis occupée à en crever, pourquoi ne cessez-vous de m'appeler ? Est-ce qu'un client bizarre est venu ? Je vous ai dit de ne plus prendre de commandes pour les robes du rituel du sacrifice, non ? Jetez-les dehors, pourquoi m'appelez-vous ! »
Comme l'employé insistait, Misha sortit dans le hall en râlant.
« … Bon sang, Mademoiselle ? »
Alors, en m'apercevant, elle poussa un cri de surprise et se couvrit la bouche.
« Désolée d'être une cliente bizarre. »
« Ne dites pas ça ! Mademoiselle est toujours la bienvenue ! »
Sa prétention d'être occupée n'était pas fausse, car la zone sous ses yeux était ombragée de cernes sombres. Malgré la rencontre avec une intruse en un moment si fatigué et chargé, Misha m'accueillit comme si elle était très heureuse de me voir.
« Je suis soulagée que Mademoiselle soit saine et sauve. J'étais très inquiète depuis qu'on ne s'était pas vues depuis la fête d'anniversaire. »
« Avec toutes ces rumeurs effrayantes qui circulent, vous avez dû être bien secouée, Misha, vous qui êtes si sensible aux commérages. »
« Mademoiselle ! »
Je parlai sur le ton de la plaisanterie, me rappelant comment elle m'avait demandé sans détour si je confectionnais des vêtements en peau humaine lors de notre première rencontre. Misha gonfla les joues et me dévisagea, puis bientôt ses yeux se mirent à se remplir de larmes.
« Vraiment, j'ai été tellement, tellement inquiète… Mademoiselle a soudainement tenté d'assassiner Son Altesse le prince héritier et est allée en prison, et juste quand je pensais que ça allait, le domaine Rohanson a soudainement pris feu… »