« Lady Evangeline Rohanson ! Le vicomte a dit qu'il arriverait bientôt. »
À cet instant, la servante que j'avais congédiée avec arrogance plus tôt revint, le moral au beau fixe. Elle semblait ravie de pouvoir rapporter un résultat et d'éviter ainsi de se faire gronder par moi. Quand j'acquiesçai légèrement en lui disant qu'elle avait bien travaillé, elle s'illumina visiblement de joie.
Peu après l'annonce de la servante, la porte s'ouvrit. Enfin, le vicomte Rohanson était arrivé.
« Evangeline. »
Le vicomte, qui scrutaient la pièce, me repéra.
Il avait l'air bien plus émacié que la dernière fois où je l'avais vu, et sa maigreur rendait son expression assez féroce. Pourtant, son visage restait d'une beauté remarquable. C'est probablement comme ça qu'il avait réussi à séduire Amaranth malgré sa personnalité.
Cependant, ce qui attira immédiatement mon attention, ce fut la servante qui suivait le vicomte Rohanson.
« L'évêque Marik… »
La servante utilisant l'alias « Saraka » était bien la même que j'avais brièvement croisée lors de la célébration d'anniversaire du prince héritier. Je n'aurais jamais imaginé que la servante que j'avais vue alors était l'évêque Marik.
Je pouvais comprendre pourquoi Jérémie avait été si confus en révélant la vraie identité de Saraka. Quand son visage était caché par un voile ne laissant voir que le bas de ses traits, je n'aurais pas pu prédire ça. Le visage révélé sous le voile paraissait assez jeune, nulle part près de ce à quoi je m'attendais pour l'âge de l'évêque Marik.
La colère monta soudain en moi. C'était la personne qui avait fait du mal à Gabriel et à Jelly. J'avais l'impression que j'allais exploser d'indignation. J'aurais voulu attraper l'évêque Marik par le col tout de suite, mais je réprimai et endurai.
« Je voudrais parler à Père en privé. »
Cela signifiait que je voulais qu'elle parte. Il n'y avait aucune chance qu'elle ne comprenne pas l'implication, pourtant l'évêque Marik ne montra aucune intention de nous laisser seuls. À la place de l'évêque Marik, le vicomte coupa mes mots.
« Laissez tomber. De toute façon, je n'ai pas l'intention de parler longtemps. »
Savait-il peut-être qu'elle était l'évêque Marik ? Je jetai un coup d'œil au vicomte. Cependant, à en juger par l'attitude du vicomte, il était clair qu'il ne savait pas que sa compagne était l'évêque Marik.
Bien que le vicomte fût inhabituellement gentil avec la servante, je voyais clairement qu'il la méprisait toujours comme une subordonnée.
L'évêque Marik s'inclina en guise de salutation et se tint derrière le canapé où le vicomte était assis. Je détournai les yeux et fis l'effort de ne fixer que le vicomte.
Les nobles ne prêtent généralement pas attention aux servantes. Si je portais trop d'attention à l'évêque Marik, ce serait comme faire de la publicité pour dire que je connaissais sa vraie identité.
Je m'en convainquis. Je ne savais pas que Saraka était l'évêque Marik. Je ne connaissais même pas le nom de Saraka. Le fait que Jérémie m'ait envoyé une lettre était un secret. Je ne devais pas révéler à l'évêque Marik que je connaissais la vérité.
« Venir embêter ton père en débarquant sans prévenir. »
Heureusement, le vicomte fit un commentaire méprisable juste à temps pour détourner mon attention. Grâce à ça, je pus reporter mon attention sur le vicomte.
« Il semble que tu aies aussi oublié les bonnes manières pendant ce temps. »
« Ce n'est pas possible. C'est bon de te revoir après si longtemps, Père. »
Le vicomte se plaignit que je faisais la paresseuse, assise là sans bouger. Je le niai et me levai de mon siège, saisis le bas de ma robe et fis une légère révérence en guise de salutation.
Quand je me rassis, le vicomte parut enfin satisfait. Même si j'étais la fille qu'il allait vendre à l'évêque Marik, il tenait apparemment quand même à recevoir une salutation correcte. C'était typique de quelqu'un d'obsédé par les apparences.
Quand j'y pensais, le vicomte était vraiment une personne particulière. Même en sachant que je n'étais pas une personne ordinaire, il n'avait jamais essayé de céder et avait toujours tenté de me contrôler. Était-il sans peur ?
« Je suis contente que tu ailles bien. J'avais peur que Père ait été pris dans l'incendie du manoir. »
Je provoquai délibérément le vicomte en souriant radieusement. Quand je parlai avec désinvolture, le vicomte avala sa salive nerveusement. À voir ça, il ne semblait pas avoir complètement perdu sa peur.
Le vicomte avait dû entendre les rumeurs selon lesquelles j'étais celle qui avait mis le feu au manoir. C'eût été plus étrange qu'il ne sache pas qui était le coupable alors que sa propre maison avait brûlé. Le vicomte tressaillit et se frotta les mains sur son pantalon pour essuyer la sueur.
« …Tu n'as que des mots durs pour ton père. »
« En tant qu'enfant, ce serait plus étrange si je ne m'inquiétais pas pour Père. »
Quand j'insistai sur le mot « enfant », le vicomte fronça profondément les sourcils. Son expression ressemblait à celle du duc qui m'avait trouvé dégoûtante. N'importe qui en train de regarder aurait pu croire que le vicomte, et non Amaranth, était le fils du duc.
Comme prévu, étant la personne directement concernée, le vicomte semblait savoir que je n'étais pas sa fille biologique. Mes inquiétudes sur le fait d'être peut-être une enfant illégitime n'étaient pas infondées après tout.
« Pourquoi ne retournes-tu pas sur ton domaine et viens-tu t'imposer chez le vicomte Hükel ? Les gens de ton domaine doivent être déçus. »
« Ce n'est pas à toi de t'en soucier. J'ai des affaires à la capitale. Je dois aussi assister au rituel du sacrifice bientôt. »
Le vicomte sortit une lettre de l'intérieur de son manteau. C'était la même lettre d'invitation pour le rituel du sacrifice que le duc m'avait montrée.
« Tu es venue à cause de cette lettre, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je séjourne actuellement au manoir du duc de Hosaquin, donc je ne sais pas pourquoi le courrier est allé à Père. Le réseau de renseignements du temple semble quelque peu défaillant. »
Je critiquai sarcastiquement le temple pour que l'évêque Marik l'entende. Cependant, ce ne fut pas l'évêque Marik qui parut mécontente, mais le vicomte.
Le vicomte claqua la langue et jeta la lettre sur la table. La lettre glissa sur la table et s'arrêta devant moi. Je ramassai l'enveloppe, l'ouvris et en retirai la lettre à l'intérieur.
Invitation
Puisque le miséricordieux dieu du soleil nous a accordé grâce et paix
Nous souhaitons exprimer notre gratitude en organisant un rituel du sacrifice comme suit.
Veuillez assister à cette occasion significative et
Nous honorer de votre présence pour une grande renaissance et un grand développement
À Lady Evangeline Rohanson
Gabriel et moi avions-nous tort dans nos attentes ? La lettre formelle ne faisait nulle part mention de me demander de servir de sacrifice. De plus, le contenu n'était pas différent de la lettre du duc que j'avais déjà lue.
Comme je repliais la lettre pour la remettre dans l'enveloppe, j'entendis une respiration régulière.
« Père ? »
Je levai rapidement les yeux pour voir le vicomte les yeux fermés. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait par petits mouvements réguliers. D'après sa respiration, il n'était pas mort.
Le vicomte s'était-il endormi pendant le temps qu'il m'avait fallu pour lire ce court texte ? S'endormir en si peu de temps ? Ce n'était définitivement pas normal.
« Il a dû être très fatigué. Il s'est probablement détendu après avoir bu le thé. »
L'évêque Marik, qui regardait le vicomte avec indifférence, me parla soudain.
Fatigué, mon pied. Tu me prends pour une idiote ? De par son comportement suspect, il était clair que l'évêque Marik avait utilisé quelque chose comme un somnifère pour endormir le vicomte.
Puisque j'avais aussi bu le thé que le vicomte avait consommé, elle avait dû faire quelque chose avant de venir au salon.
L'invitation était bien un appât. L'usage de somnifères sur le vicomte ne laissait place à aucun doute. La raison était évidente. L'évêque Marik avait endormi le vicomte parce qu'elle avait quelque chose à me dire.
Je ressentis du dégoût, comme si j'avais été stupidement dupée par son truc. Je saisis délibérément ma tasse de thé et bus une gorgée du thé complètement froid.
« Ça n'a pas l'air d'avoir d'effet sur moi. »
Si elle voulait trouver des excuses, elle aurait dû en préparer de plausibles. Le thé servi à la résidence du vicomte était du thé noir. Cela signifiait qu'il contenait de la caféine.
« C'est ainsi ? Comme c'est malheureux. »
L'évêque Marik répondit sans vergogne. Ses yeux se courbèrent subtilement, me faisant penser que cette personne ne savait même pas sourire correctement.
« Quand je t'ai vue avant, tu ne parlais pas, alors j'ai cru que tu ne pouvais pas faire de sons. »
J'évoquai notre rencontre précédente, me rappelant le souvenir de ma rencontre avec « Saraka ». La façon de parler de « Saraka » était bien plus innocente que celle de l'évêque Marik, mais connaissant sa vraie identité, elles se ressemblaient pas mal quand on y regardait de plus près. Je pouvais comprendre pourquoi elle s'était abstenue de parler délibérément dans la capitale impériale.
« Te souviens-tu de moi ? »
« Je me souviens t'avoir rencontrée à la célébration d'anniversaire de Son Altesse le prince héritier. Tu n'as pas un visage qu'on oublie facilement. »
À ma réponse, l'évêque Marik toucha son visage.
« Ah… J'oublie parfois que mon visage a cette apparence. »
Connaissant son identité, je pouvais deviner ce qu'elle voulait dire. Comme elle portait habituellement un voile baissé bas, elle n'avait jamais l'occasion de montrer ses cicatrices de brûlure aux autres, donc elle ne s'était pas attendue à ce que son visage nu soit mémorable.
« Es-tu quelqu'un envoyé par l'évêque Marik ? »
« Je suis ravie que tu m'aies reconnue. Oui. L'évêque Marik m'a envoyée. »
L'évêque Marik inclina légèrement la tête en guise de salutation. L'évêque, soi-disant élue de Dieu, avait la tête bien légère. L'évêque Marik se désignait à la troisième personne sans montrer le moindre signe d'hésitation.
Plutôt qu'une évêque, elle avait des talents d'actrice qui lui auraient permis de monter sur scène immédiatement.
Par conséquent, moi, en tant que sa partenaire de scène, j'avais l'impression d'être devenue une actrice sur scène dans une farce. L'évêque Marik et moi avions toutes les deux lu le scénario, pourtant sur scène nous faisions semblant de ne rien savoir et nous poursuivions la pièce en mettant des airs innocents.
Si tel était le cas, le nom de l'évêque Marik serait écrit comme dramaturge de ce scénario. Soudain, les lumières s'allumèrent. Tout autour de nous, sauf l'évêque Marik et moi, fut consumé par les ténèbres. Je récitai calmement mes répliques.
Évangeline : (Fixant intensément Saraka) Tu as fait envoyer la lettre à Père pour me forcer à te voir.
Saraka : (Avec admiration) Comme tu es futée. Oui, c'est exact. L'évêque Marik a dit qu'il avait quelque chose à dire à Lady Evangeline Rohanson par mon intermédiaire. (Relevant les coins de sa bouche)
Évangeline : Il a quelque chose à me dire ?
La seule différence était que tandis que le but de l'évêque Marik était de finir la pièce sans accroc et de baisser le rideau, je voulais détruire la magnifique scène qu'elle avait sans doute préparée avec tant d'efforts.
« Quelle requête l'élue de Dieu a-t-elle à me faire ? Peut-être veut-elle m'attribuer le rôle de sacrifice ? »
Je descendis de la scène que l'évêque Marik avait préparée et demandai.
Le fait que la lettre qui m'avait été envoyée ne fasse aucune mention du rôle de sacrifice était sûrement parce qu'elle avait l'intention de me faire la proposition quand nous nous rencontrerions en personne.
L'évêque Marik se tenait derrière le vicomte et me regarda. Même si le vicomte dormait, au lieu de s'asseoir, elle parla depuis derrière lui, ce qui me donna un aperçu de la nature de l'évêque Marik agissant comme une marionnettiste sans avancer directement.
« Tu le sais bien. Oui, l'évêque Marik a dit qu'il voulait proposer le rôle de sacrifice à Lady Evangeline Rohanson. »
Le visage qui me faisait face était impassible, mais seuls ses yeux étaient intenses. Dans les yeux de l'évêque Marik, l'intérêt et la ferveur étaient entremêlés comme des chiffons. C'étaient des yeux pleins de désir, indignes d'un pur prêtre.
« L'évêque Marik est vraiment bienveillante. Me confier, à moi qu'elle regarde avec suspicion, un rôle si important. »
Bien sûr, j'avais mes propres objectifs, donc je participerais inévitablement au rituel du sacrifice. Cependant, je n'étais pas satisfaite d'accepter la proposition de l'évêque Marik pour du cash.
Mon acceptation de cette proposition et mon interprétation du rôle de sacrifice dans la cérémonie ne signifiaient pas que je danserais dans la paume de l'évêque Marik.
Quand je cherchai la petite bête dans ses paroles, l'évêque Marik me regarda en plissant les yeux et parla.
Saraka : (Me regardant avec pitié comme si elle observait une existence pitoyable) Ce qui est vraiment bienveillant, c'est le dieu du soleil. Il a donné même à Lady Evangeline Rohanson une mission à accomplir.
C'était une réplique prescrite, comme si elle récitait des mots prédéterminés. Même le regard dirigé vers moi était dégoûtant. Je savais bien que l'évêque Marik méprisait les hérétiques et ne les traitait même pas comme des humains.
L'évêque Marik me considérait comme quelque chose de maléfique, qui plus est comme une demi-idiote qui n'était même pas humaine.
Pour l'évêque Marik, qui me traitait comme une ennemie à éliminer, je n'étais probablement rien de plus qu'un dispositif pour le point culminant de la pièce.
Prenant l'évêque Marik comme contre-exemple négatif, je réfléchis à mes actions passées.avais-je regardé Gabriel comme ça ? Comment Gabriel pouvait-il rester à mes côtés après avoir reçu de tels regards ?
L'évêque Marik m'examina comme si elle évaluait de la viande pendue dans un abattoir, puis sourit sournoisement. C'était un sourire maladroit, comme celui de quelqu'un qui n'avait jamais souri auparavant. L'évêque Marik pointa ma robe et fit un commentaire.
« Il y a des poils de chat sur toi. »