Le vicomte Rohanson, terrifié, haletait pendant que la servante l'examinait calmement.
« vicomte Rohanson, allez-vous bien ? »
Ses jambes tremblaient si fort qu'il ne pouvait pas se tenir debout correctement, aussi le vicomte s'appuya-t-il contre le dossier du canapé avec l'aide de la servante. Son dos était trempé de sueur froide. Au contact de ses vêtements, elle lui parut particulièrement glacée.
« Toi, tu l'as vu aussi, n'est-ce pas ? »
« Qu'ai-je vu ? »
« Les yeux, les yeux ! Les yeux qui étaient collés au mur ! »
Le vicomte hurla, mais la servante ne fit qu'incliner la tête, perplexe.
« Des yeux… ? Ne confondriez-vous pas le motif du papier peint avec autre chose ? »
Ce n'était pas possible. Le motif du mur dans la chambre du vicomte Rohanson était orné, mais ce n'était pas un dessin qu'on pouvait confondre avec des yeux.
« On dirait que vous êtes trop nerveux à l'idée de rencontrer Evangeline bientôt. »
Le vicomte se sentit lésé, mais ne put réfuter les paroles de la servante. Il pensa qu'insister pour dire qu'il avait vu quelque chose que l'autre ne voyait pas ne serait pas différent de la folie.
D'ailleurs, c'était une servante que Muzeta avait amenée de la cour royale. Il ne pouvait pas laisser des absurdités parvenir à Muzeta ou à la cour.
« O-oui. J'ai dû me tromper. »
Le vicomte fit semblant d'accepter l'avis de la servante et se tut. Quand le vicomte devint visiblement anxieux, la servante fouilla soudain dans ses affaires et lui tendit quelque chose.
« vicomte, prenez ceci, je vous prie. »
Ce que la servante offrait était un petit flacon. Le vicomte pensa inconsciemment à une fiole d'eau bénite. Mais il n'y avait aucune chance que la servante possède de l'eau bénite.
Le vicomte remarqua que l'aspect du flacon différait de ceux utilisés habituellement pour contenir l'eau bénite.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous semblez très tendu, vicomte. »
Quand le vicomte demanda, la servante répondit avec gentillesse.
« C'est un médicament qui aide à soulager la tension. À l'origine, c'est un médicament que prend le marquis Muzeta, alors je risque d'être grondée pour vous l'avoir donné de mon propre chef… »
La servante semblait inquiète d'être réprimandée par Muzeta, se recroquevilla et tripota ses mains.
« Mais le vicomte Rohanson est quelqu'un que l'évêque Marik considère comme important, n'est-ce pas ? Donc si je dis que je vous l'ai donné, le marquis Muzeta ne me félicitera-t-il pas au contraire ? »
Les yeux du vicomte Rohanson s'écarquillèrent. Un médicament que Muzeta utilise… En effet, maintenant qu'il y regardait, les gravures sur le flacon étaient assez ornées et semblaient très chères.
Puisque même le vicomte ne l'avait jamais vu, ce devait être quelque chose qui ne circulait qu'entre nobles, introuvable sur le marché.
Le vicomte fut impressionné par la prévenance de la servante. Comme elle était admirable. Après avoir été parasitairement dépendant du vicomte Hükel, recevoir un tel traitement précieux lui donna l'impression que toutes ses rancunes passées étaient lavées. Le vicomte parla magnanimement.
« Si le marquis Muzeta essaie de vous gronder, je prendrai votre défense. »
Juste au moment où le vicomte tapotait l'épaule de la servante avec approbation et recevait le flacon.
« vicomte, vous devriez y aller maintenant ! »
Dehors, les serviteurs du vicomte Hükel frappaient persévéramment à la porte, le pressant.
Le vicomte fronça profondément les sourcils. Des insolents. Regardez comme ils s'inclinent devant leur maître Hükel, alors qu'ils se conduisent avec une telle impudeur envers le vicomte !
En tant que fille, elle pouvait attendre son père, mais comment osaient-ils presser le vicomte en disant qu'Evangeline attendait ? N'importe qui aurait cru qu'Evangeline était en position supérieure au vicomte. Insolente, tellement insolente.
En revanche, regardez la servante devant lui. En effet, quelqu'un de la cour royale était différent. La servante assignée par le marquis Muzeta valait bien mieux que ces serviteurs du vicomte Hükel.
Au moins, elle distinguait correctement qui elle devait servir, n'est-ce pas ? Elle était si intelligente que Muzeta la gardait malgré la cicatrice sur son visage.
De plus, regardez l'attitude obéissante de la servante envers le vicomte. On voyait à quel point l'évêque Marik le tenait en haute estime.
« Oui. Mon témoignage est plus important que celui de qui que ce soit pour attraper Evangeline. »
Le vicomte sourit avec satisfaction.
Le vicomte allait louer la servante mais hésita. À y repenser, même si Muzeta lui avait assigné la servante depuis un certain temps, il ne connaissait toujours pas son nom.
Le vicomte toussota par un « Hmm. » Il se sentit gêné mais pas embarrassé. Ceux qui commandent des subordonnés ne prêtent généralement pas beaucoup d'attention aux individus.
« Au fait, je ne connais toujours pas votre nom. »
Quand le vicomte prit la parole, la servante répondit poliment.
« C'est Saraka, vicomte. »
Saraka, Saraka en effet. Le vicomte Rohanson répéta le nom de Saraka dans son esprit, le grav dans sa mémoire.
Le vicomte avala d'un trait le flacon que Saraka lui avait donné. Qu'il soit d'action rapide ou non, après avoir bu le médicament, son corps se sentit languide et confortable.
En effet, l'efficacité était bonne, à la hauteur d'un médicament utilisé par quelqu'un qui était un chevalier de la garde royale. Le vicomte se leva de son siège l'esprit bien plus détendu.
« Très bien, allons-y. »
Il garda précieusement dans sa poche l'invitation au rituel du sacrifice que Muzeta avait préparée comme appât.
***
À ma demande d'observer ce que le vicomte Rohanson tramait, Pudding ferma doucement les yeux et se mit à se concentrer.
Je ne savais pas ce qu'il regardait, mais Pudding semblait mal à l'aise en agitant sa queue. Je devins sérieuse à mon tour. Qu'est-ce que c'était ? La situation était-elle mauvaise ?
En attendant des nouvelles de Pudding, je jetai un coup d'œil à la servante. Il valait mieux renvoyer la servante dehors pendant que Pudding surveillait le vicomte.
Puisque Pudding était sous forme de chat à présent, je ne pouvais pas le laisser parler devant une servante de la maison du vicomte Hükel, hostile.
Heureusement, il n'y avait qu'une seule étrangère dans la pièce — une servante de la maison du vicomte. Il me suffisait de la renvoyer dehors.
« Il est en retard. »
Quand je me préparai et parlai, la servante qui guettait mon humeur tressaillit.
« … Il arrivera bientôt. »
« N'avez-vous pas dit tout à l'heure que mon père viendrait si j'attendais un peu ? Juste combien de temps comptez-vous me faire attendre ? »
Je jouai délibérément l'irritation et fusillai la servante du regard.
« Sortez et vérifiez la situation. »
« Moi… ? »
« Oui. Ou bien dois-je aller vérifier moi-même ? »
« Non ! J'irai vérifier… ! »
Quand je délibérément argumentai et parlai durement, la servante eut peur et quitta la pièce. Même alors, inquiète que je me fâche, elle ferma la porte soigneusement. Je me sentis mal à l'aise face à ce harcèlement de pouvoir non désiré.
Après avoir confirmé que la servante était partie et que ses pas s'étaient évanouis, je demandai urgemment à Pudding.
« Pudding, comment ça va ? »
Pudding semblait avoir attendu que la servante parte et rouvrit les yeux.
« Le vicomte Rohanson arrive. »
La nouvelle que le vicomte avait enfin bougé son lourd derrière était une bonne nouvelle. Mais ce que Pudding voulait vraiment dire serait la suite. Qu'avait-il bien pu voir pour rendre notre Pudding mal à l'aise ?
« Evangeline. Cette chose est à côté du vicomte Rohanson. »
« Cette chose ? »
« Cette Saraka de la lettre d'Azazel. »
Un instant, je ne pus respirer. Je perdis l'esprit un moment avant de me reprendre à peine.
« … L'évêque Marik. »
Pudding acquiesça.
« L'évêque Marik est à côté du vicomte Rohanson. »
Dès que le nom fut prononcé, mon cœur faillit s'effondrer.
Le boss final qui surgit soudain ici ? Le rituel du sacrifice arrivait bientôt, n'est-ce pas ? C'est là qu'on devait régler les comptes ? Comment le méchant pouvait-il apparaître soudainement pendant que j'étais sur la défensive — où est l'honneur entre voleurs !
Puisque Pudding avait mentionné Saraka en premier, l'évêque Marik devait être déguisé en servante nommée Saraka, restant près du vicomte. Le retard du vicomte pouvait-il aussi être dû à des tractations avec l'évêque Marik ?
Mon estomac se retournait. L'évêque Marik arrivait avec le vicomte. L'idée d'affronter l'évêque Marik bientôt me tendit automatiquement.
Pudding frotta son visage contre ma main comme pour dire qu'il était là et que je devais me détendre. Mais sentir la texture douce sur ma main ne fit qu'augmenter mon inquiétude.
« Pudding, tu veux sortir un moment ? »
Mon cœur devint anxieux. Jelly, dont on était sans nouvelles et dont je n'avais pas eu de nouvelles, se superposa à Pudding dans ma vision.
Le témoignage sur les blessures de Jelly de la part des serviteurs du vicomte et de Jérémie se resserrait autour de ma gorge. Jelly avait été battue impuissamment et gravement blessée — et si Pudding se blessait aussi ?
Même Gabriel, qui n'était pas un démon, s'était fait mal pour être resté près de moi — Pudding serait-il en sécurité ?
L'évêque Marik ne me tuerait pas avant le rituel du sacrifice. Le but ultime de l'évêque Marik était de me tuer, mais pas maintenant. Donc la seule en sécurité jusqu'au rituel du sacrifice, c'était moi.
Si Pudding se blessait aussi, je pourrais devenir folle d'auto-détestation.
« Evangeline. »
Pudding m'appela. Sa queue douce ondula puis s'enroula autour de ma main. Pudding avait enroulé sa queue autour de ma main.
« Ne me dis pas de fuir. Je préfère être mis en pièces par les mains de l'évêque Marik plutôt que de quitter ton côté. »
« Pudding. »
Quand j'appelai son nom sévèrement, pour dire de ne pas dire de telles choses effrayantes, Pudding fit semblant d'être un chat innocent et miaula. Mon cœur ne supportait pas ce chat adolescent.
« Je ferai semblant d'être un chat ordinaire. »
Pudding dit ça, mais je n'étais pas rassurée. L'évêque Marik avait dû entendre toutes les informations sur Pudding de la part de Hena. Je ne pouvais pas me détendre sous prétexte que Pudding était sous forme de chat.
Je finis par prendre Pudding dans mes bras et me levai.
« Pudding, je ne te dis pas de fuir. Tu peux me surveiller depuis l'extérieur, non ? Tu peux continuer à me regarder et me protéger, n'est-ce pas ? »
Alors tu n'as pas besoin de rester juste à côté de moi. Je le persuadai plusieurs fois que tant que Pudding surveillait, je serais en sécurité.
Je comprenais pourquoi Pudding s'obstinait à rester. Il devait être anxieux à l'idée de me laisser seule face à l'évêque Marik. J'avais amené Pudding au départ parce que je m'inquiétais des dangers potentiels.
Mais je m'inquiétais aussi pour Pudding. Si j'avais su que j'affronterais l'évêque Marik, j'aurais hésité à amener Pudding ou non.
« J'ai peur que l'évêque Marik te fasse du mal. »
La lourde vérité sortit de ma bouche avec un bruit sourd. Après avoir entendu mes mots, Pudding resta longuement silencieux, me fixant intensément, avant de finalement suivre ma caresse et de passer par la fenêtre.
« Va attendre dans la voiture, Pudding. »
Après avoir vu Pudding s'éloigner de la fenêtre et m'être sentie soulagée, je refermai la fenêtre et m'assis. Bien. À présent, j'étais prête à recevoir l'évêque Marik.