« Mademoiselle ? »
« Il semblait que vous auriez du mal à manger seule, mon seigneur… »
J'avalai les mots que j'avais prévus de lui donner directement. Même sans le dire, il comprenait probablement à peu près ce que je voulais dire. Je ne supportais pas de regarder Gabriel en face, alors je détournai le regard.
Le repas dura deux fois plus longtemps que d'habitude. Gabriel était maladroit dans ses mouvements, et j'éprouvais de la honte chaque fois qu'il portait maladroitement la soupe à sa bouche, réalisant ce que j'allais faire.
Manger lentement favoriserait sans doute la digestion. Nous prîmes du thé pour nettoyer notre palais. L'effet apaisant était remarquable, calmant un peu mes émotions en ébullition.
Gabriel avait l'air remarquablement paisible, contrairement à moi. Il semblait totalement indifférent au fait que j'aie proposé de le nourrir. Pourquoi j'étais la seule à être gênée ? Justement alors que j'allais être un peu déçue, je remarquai ses oreilles rougies.
« Mademoiselle, vous ne cessez de me regarder. »
Gabriel trouva une excuse. Il semblait embarrassé que je le fixe si intensément. Avais-je vraiment fixé Gabriel autant ? En tout cas, au moins je n'étais pas la seule à être gênée, ce qui était un soulagement.
« Vous allez voir le vicomte Rohanson ? »
« Oui. Il semble que mon invitation soit allée au vicomte. Au retour, je compte aussi passer par l'atelier de Misha. »
« L'atelier ? »
« Oui. Vous avez dit qu'il serait bien de rendre visite à Misha, vous souvenez-vous ? »
Je promis de passer chez le vicomte Rohanson puis de visiter l'atelier, de rentrer saine et sauve sans me mêler d'affaires dangereuses ni me blesser.
Gabriel semblait vouloir m'accompagner, mais je ne pouvais pas emmener quelqu'un qui était censé être en prison. De plus, l'évêque Marik surveillait sûrement le vicomte Rohanson.
Bien que j'en ignore le but, il comptait définitivement utiliser le vicomte comme appât. La raison pour laquelle il avait envoyé l'invitation au vicomte plutôt qu'au duc de Hosaquin, tout en sachant que j'étais au manoir ducal, était probablement celle-là.
« Je vous en prie, prenez soin de vous et rentrez saine et sauve. Si Mademoiselle se blesse, je ne pourrai pas le supporter. »
Gabriel, qui me regardait depuis longtemps comme s'il choisissait ses mots, supplia comme une prière, ses yeux bleus brillant.
***
Je décidai que seul Pudding et moi irions chez le vicomte Rohanson. Kanna gonfla les joues et s'accrocha à moi, demandant pourquoi elle devait rester alors qu'elle n'était même pas blessée.
Je la laissais derrière parce que cela pouvait être dangereux, mais je ne pouvais pas répondre honnêtement.
Si je lui disais la vérité, Kanna crierait sûrement et s'accrocherait à moi, demandant pourquoi elle devait être exclue du travail dangereux et insistant pour m'aider. Je prétextai que j'étais inquiète de laisser Gabriel seul et demandai à Kanna de bien veiller sur lui.
Kanna acquiesça solennellement, comme si on lui avait confié une mission capitale.
« Je veillerai sur le comte Gabriel pour qu'aucun cheveu de sa tête ne soit abîmé. Alors vous ne devez absolument pas vous blesser non plus, Mademoiselle. »
Comment aurais-je pu me blesser avec Pudding à mes côtés ? D'ailleurs, mon corps est, disons… plus solide que celui des autres, il n'y a donc pas de quoi s'inquiéter.
Kanna m'étreignit fort. Pudding, qui était blotti dans mes bras, se retrouva coincé entre nous et se débattit follement comme un ballon comprimé, semblant étouffer. Kanna, qui reçut un coup de Pudding, me lâcha enfin avec un visage toujours débordant de réticence.
« Si vous revenez blessée, Mademoiselle, je m'infligerai les mêmes blessures. »
…C'est quoi, ça ? Des blessures d'amitié ? Ce n'est même pas un tatouage d'amitié… N'est-ce pas un peu excessif ? Bon, notre Kanna a des tendances fanatiques, juste légèrement.
Kanna n'était jamais revenue sur ses paroles prononcées à haute voix. Maintenant, je devais considérer mon corps comme celui de Kanna aussi. Je me résolus une fois de plus à ne surtout pas me blesser.
Quand je sortis en évitant le regard des serviteurs du duc, un carrosse était préparé dans un coin.
Le duc prépara immédiatement un carrosse quand je dis que j'allais rendre visite au vicomte. Le duc fournit aussi des informations sur la localisation du vicomte Rohanson.
J'appris qu'il surveillait le vicomte Rohanson depuis avant. Il devait vraiment détester son gendre.
Il connaissait le moindre déplacement du vicomte, et si j'étais reconnaissante, je ne pus m'empêcher de demander pourquoi il allait jusqu'à de telles extrémités.
« Depuis quand surveillez-vous le vicomte Rohanson ? »
« Depuis avant même que vos stupides funérailles ne soient célébrées. »
J'avais dû déjà lui être bien embêtante, et après avoir entendu l'histoire de ma mort et de mon retour à la vie, je comprenais un peu pourquoi le duc m'avait lancé un verre de vin à notre première rencontre. Bien sûr, la violence n'est pas acceptable, et ce n'est certainement pas que j'ai mérité de recevoir un verre de vin — j'ai juste compris les sentiments du duc.
Le cocher était un domestique travaillant au manoir ducal. Comme son visage m'était assez familier, c'était probablement un des proches du duc.
Je montai tranquillement dans le carrosse. Le carrosse se mit immédiatement à rouler. La destination était le manoir du vicomte Hükel.
Le vicomte séjournait chez le vicomte Hükel. Ce même vicomte Hükel qui était la créature de l'évêque Marik, qui avait approché le vicomte pour lui donner une dague et fait de moi une suspecte dans l'assassinat du prince héritier.
Le duc me dit que le vicomte Rohanson séjournait au manoir du vicomte Hükel en maudissant avec toutes les grossièretés possibles. En entendant ces vulgaires insultes, je réalisai que le duc me portait encore un peu plus de considération qu'au vicomte.
Si le vicomte Rohanson apparaissait devant le duc, le vicomte serait frappé non pas par un verre de vin mais par une bombe de fromage pourri et fondu.
Pudding s'allongea sur mes genoux et commença à somnoler. Il semblait que la somnolence dans les transports était la même quel que soit le monde. Il devait être suffisamment fatigué d'avoir veillé toute la nuit pour aider Gabriel à bouger.
« Evangeline, nous arrivons bientôt. »
Les yeux de Pudding s'ouvrirent en grand. Je lui chuchotai de dormir encore un peu en le caressant doucement. Ce fut un bref moment de répit.
Comme l'avait dit le cocher, le carrosse s'arrêta en moins de dix minutes. Le manoir du vicomte Hükel était au cœur de la capitale. Il aurait été difficile d'acquérir un tel emplacement de choix avec le seul statut de vicomte, il avait donc dû recevoir une compensation considérable de l'évêque Marik.
Je dis au cocher de rentrer d'abord, puis je descendis. Un serviteur qui constata qu'un carrosse s'était arrêté devant la porte se hâta de sortir et me barra le passage.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis venue voir mon père. Me laisserez-vous entrer ? »
« Votre père ? »
Le vicomte Hükel n'était pas marié et n'avait pas d'enfants. Le serviteur fut confus par cette mention soudaine d'un père et demanda en retour. Puis, réfléchissant à quelque chose, il fit tout un cinéma et scruta mon visage.
Il cherchait probablement une ressemblance avec le vicomte Hükel. Bien qu'il n'en trouverait aucune, peu importe à quel point il chercherait. Le serviteur sembla bientôt réaliser quelque chose et demanda, surpris.
« Êtes… êtes-vous Evangeline ? »
« C'est exact. »
« Si vous êtes venue voir le vicomte Rohanson, je vais vous guider immédiatement. »
Le serviteur me fit immédiatement entrer dans le manoir.
C'était heureux que ce ne soit pas compliqué, mais d'après l'attitude du serviteur, je pouvais deviner quelle était la situation du vicomte dans le manoir.
D'habitude, les nobles annoncent leur visite à l'avance et prennent rendez-vous. Même entre membres de la famille, l'étiquette est strictement observée. Mais le serviteur dit qu'il me guiderait tout de suite sans même prévenir le vicomte de ma visite.
Loin de recevoir un traitement noble, d'après l'attitude du serviteur qui m'accueillait, il semblait qu'il détestait le vicomte. Bon, qui aimerait ce salaud… Amaranth était aveuglée par l'amour et trompée, passons.
« N'ai-je pas besoin d'annoncer ma visite au vicomte Hükel ? »
« Ah. Le vicomte est actuellement absent. Mais comme le vicomte Rohanson reste, il nous a dit à l'avance de répondre pleinement si des invités venaient le chercher. »
Comme prévu, me faire venir chercher le vicomte Rohanson était le stratagème de l'évêque Marik. Mais je pensais que le vicomte Hükel serait là aussi.
« Le vicomte Hükel est vraiment prévenant. Il prend grand soin que le vicomte ne vive pas inconfortablement. »
Quelle prévenance après avoir poignardé le vicomte Rohanson dans le dos ? Le serviteur semblait peu connaître le vicomte Hükel. Bon, en y réfléchissant, il n'était qu'un employé, c'était normal.
Le serviteur continua à vanter le vicomte Hükel. Le vicomte Hükel avait effectivement une très bonne image publique. Un noble sociable, bien connecté, gentleman. De plus, il était ami avec le Temple et faisait de généreux dons.
C'était habituel de louer le maître quand des invités venaient, mais les louanges du serviteur du vicomte Hükel étaient excessives. Je ne pus plus les écouter.
« En effet. Le vicomte Hükel est vraiment une personne bienveillante. »
« N'est-ce pas ? »
« Quand mon père n'avait nulle part où aller à cause de l'incendie que j'ai provoqué, ce fut vraiment heureux que le vicomte l'accueille, n'est-ce pas ? »
Le visage du serviteur pâlit et il ferma enfin la bouche. Il réalisa à qui il avait bavardé. Ce fut enfin le silence et mes oreilles furent tranquilles. J'aurais dû faire ça dès le début.
« Vous ne pouvez pas croire de… fausses, fausses rumeurs. »
« Vraiment ? Merci de me croire. »
Le serviteur se rétracta, essayant de ne pas me déplaire. Bien qu'il dise ça, vu comme son attitude changea complètement, il semblait que, avec l'histoire de l'incendiaire, d'autres rumeurs sinistres lui étaient aussi venues à l'esprit.
Une bonne idée me vint soudain. Si je posais des questions maintenant qu'il était plein de peur à mon sujet, il répondrait probablement coopérativement.
« Le vicomte Hükel est effectivement une personne merveilleuse comme vous le dites. Je veux lui rendre sa gentillesse plus tard, alors je demande — savez-vous depuis quand mon père est redevable au vicomte Hükel ? »
« Cela ne fait pas longtemps. Environ deux semaines… »
« Suis-je la seule à être venue voir mon père pendant ce temps ? »
« Non, non. Il y a eu… un invité qui est venu. »
« Un invité ? Qui était-ce ? »
Qui pouvait-ce être ? Un des hommes de l'évêque Marik ? Comme le serviteur hésitait au lieu de répondre immédiatement, je le fixai silencieusement.
Venais d'y penser, sa loyauté envers le vicomte Hükel semblait exceptionnelle.
Hésitait-il parce que répondre franchement lui donnerait l'impression d'être un ingrat qui avait trahi le vicomte et vendu des informations ?
Je déformai mon visage et pris un air inquiet.
« Il y a eu beaucoup de bâtards semblables à des insectes qui se sont accrochés à mon père récemment. Je veux savoir qui a approché mon père pendant mon absence. »
« Ça, c'est… »
« Oh, bien sûr je ne voulais pas dire que le vicomte Hükel était un insecte. Mais si vous ne répondez pas honnêtement, je pourrais mal comprendre que le vicomte Hükel a présenté de mauvais amis à mon père. »
« Un insecte ! Le vicomte n'est pas ce genre de personne ! »
« Alors dites-moi qui est venu voir mon père. »
Quand je parlai de façon à dénigrer le vicomte Hükel, le serviteur éclata d'indignation et avoua qui était l'invité.
« Le marquis Wujeta, qui était la garde du prince héritier… »
Le serviteur hésita avant de révéler le nom. Il était probablement plus prudent parce que c'était lié à l'affaire de l'assassinat du prince héritier dont j'étais suspectée.
« Le marquis Wujeta est passé ? »
« Oui, oui. Il a dit qu'il avait quelque chose à enquêter avec le vicomte Rohanson. »
Je me souvins soudain de la lettre que Jeremiah avait envoyée. Wujeta, qui gardait Tenebray, avait quitté son poste quand Jeremiah avait pris le relais, n'est-ce pas ?
Je m'attendais à ce qu'il y ait du travail que l'évêque Marik lui assignerait, et il semblait qu'il ait rendu visite au vicomte pendant ce temps pour le gagner. Il devint clair que l'évêque Marik avait fait des mouvements sur le vicomte.
« Veuillez attendre ici jusqu'à ce que j'amène le vicomte Rohanson. »
Le serviteur me guida au salon et dit à une servante proche d'aller chercher le vicomte. La servante servit du thé, alors j'attendis en le buvant.
J'attendis assez tranquillement, prenant mon temps, mais même après avoir vidé trois tasses de thé, il n'y avait aucun signe du vicomte qui venait. Je tambourinai des doigts sur la table.
« Où est Père ? »
« Je vous en prie, si vous pouviez attendre encore un peu… »
La servante tremblait en s'inclinant et demandait de la compréhension. Il semblait que le vicomte Rohanson faisait preuve d'entêtement en apprenant que j'étais arrivée.
Allait-il me poser un lapin comme ça, ou était-ce juste de la mesquinerie ? Il n'était pas en train de me préparer un piège, était-ce ? Avec le vicomte introuvable, toutes sortes de pensées folles me traversèrent l'esprit. Ma patience avait touché le fond.
Je chatouillai Pudding, qui somnolait sur mes genoux, pour le réveiller. Puis je chuchotai doucement pour que la servante n'entende pas.
« Pudding, pourrais-tu aller voir ce que fait le vicomte Rohanson ? »
S'il ne vient pas juste pour m'embêter, je ne laisserai vraiment pas passer.