« Grand-mère ? »
Je demandai, surprise, dès que j'entendis ce mot. J'avais cru qu'Agera invoquerait un démon en sacrifiant d'autres personnes comme Donau, mais en l'entendant, je compris qu'elle avait fait un choix autodestructeur.
« C'est pour cela que ce que vous appeliez le "rat" est né incomplet. Il fallait un innocent, mais j'avais trop de péchés pour servir de sacrifice. »
Agera continua son explication.
« À l'origine, il aurait dû naître après m'avoir entièrement dévorée, mais l'enfant que toi et Julian avez appelé le "rat" n'a pas pu le faire. Cet enfant m'aimait. Alors il n'a pas pu me considérer comme un sacrifice et a cessé de me consumer. »
Le terme « enfant » était d'une tendresse extrême pour quelque chose qui avait invoqué un démon. D'autant plus inadapté que ce démon avait incendié mon domaine et utilisé Rico comme hôte. Pourtant, je n'étais pas incapable de comprendre la compassion d'Agera.
Le rat était dévoué à Agera avant tout. La raison pour laquelle il n'avait pas pu me dévorer complètement en sacrifice et était devenu un démon à moitié idiot tenait probablement à cet amour.
Et tout cela provenait du vœu qu'Agera avait formulé.
Agera devait se sentir coupable d'avoir invoqué le rat et de l'avoir rendu incomplet à cause d'elle.
« À la place, cet enfant a pris mes souvenirs. La raison pour laquelle ma mémoire est intacte maintenant, c'est que Rico a réprimé l'enfant. Et tant que je continue de me souvenir, Rico pourra continuer à le réprimer. »
Rico avait pu reprendre le contrôle sur le rat parce qu'Agera l'avait reconnu, et Agera avait aussi retrouvé ses souvenirs parce que Rico avait obtenu le contrôle.
Je devais être reconnaissante envers Mabuka. Si Mabuka n'avait pas provoqué Rico, Agera serait encore hors d'elle, et Rico serait mort de ma main.
Bien. Je ne devais pas oublier de signaler sans faute au Duc que la contribution de Mabuka avait été grande.
Le Duc traiterait bien Mabuka par sa propre culpabilité envers Rico, mais s'il savait qu'elle était la bienfaitrice qui avait aidé Agera à recouvrer la mémoire, il n'aurait d'autre choix que de redoubler d'égards.
« Je suis désolée… Mes émotions m'ont emportée et je me suis plainte un instant. Vous avez dit être venue parce que quelque chose vous intriguait ? Si c'est quelque chose que je sais, je répondrai à tout. »
Agera, ayant terminé son récit de l'invocation du démon, fit comme pour changer l'atmosphère. Si les comptes en banque existaient dans ce monde, elle semblait prête à me donner le mot de passe, à m'acheter un goban en jade, et s'il y avait des actes de propriété, à me les tendre aussi.
Alors je devrais demander ce qui m'intriguait le plus. Bien sûr, il s'agissait des yeux rouges de Lea sur lesquels le Duc avait éludé plus tôt.
« Grand-père a dit… que Grand-mère pourrait m'expliquer mes yeux rouges. »
« Les yeux ? Ah… je vois. »
Agera regarda mes yeux comme si elle ne s'en apercevait qu'à présent.
« L'histoire sera longue, cela vous va-t-il ? »
J'acquiesçai. Je me disais, vu la longueur possible du récit d'Agera…
Agera fouilla la pièce et en sortit un carnet. C'était un carnet familier. Il ressemblait énormément au journal d'Amaranth que nous avions trouvé au manoir ducal des Rohanson.
Agera me tendit le carnet. Elle me le poussa comme pour me dire de le prendre, alors je l'acceptai.
À y repenser, tout ce qui s'était passé depuis que moi, qui restais tranquillement au domaine Rohanson, allai à la fête d'anniversaire, tout provenait du journal d'Amaranth.
À l'origine, le vicomte Rohanson visait l'héritage de la maison ducale de Hosaqueen, tandis que moi je faisais un marché visant le journal d'Amaranth.
Bien que je ne susse pas que les choses prendraient un tel tour. Je tins le journal avec précaution et regardai Agera. Agera me fixa intensément et ouvrit la bouche.
Pour une raison quelconque, je ressentis de la compassion au fond de son regard. C'était exactement le même air qu'elle avait en regardant le rat qu'elle appelait « enfant ».
« L'histoire que je dois vous raconter concerne les péchés d'Amaranth… qui me ressemblait trait pour trait. »
Agera dit cela et serra fortement les paupières.
***
Le récit complet d'Agera était terminé. J'avais gardé le silence pendant tout le récit d'Agera. Je ne parvenais pas à bien comprendre quelle histoire j'avais entendue.
Tout comme Gabriel avait des secrets sur sa naissance, un secret semblable était caché dans la mienne. Bien que je l'eusse maintes fois soupçonné, je n'étais pas quelque chose comme un enfant illégitime. En fait, si j'avais été un enfant illégitime, je me serais sentie bien plus à l'aise.
Le péché d'Amaranth qu'Agera m'avait raconté, c'était précisément moi. Les circonstances entourant ma naissance étaient exactement le péché d'Amaranth.
Ayant achevé son explication, Agera versa d'abondantes larmes perlées.
« Je suis désolée… Je suis désolée… »
Si le vicomte Ricona avait vu cela, ce spectacle aurait été si déchirant qu'il aurait immédiatement enlacé et consolé Agera. Mais je ne pouvais même pas songer à consoler Agera. Il ne me restait pas assez de sang-froid pour réconforter autrui.
Ma main serrée se crispa. Je ressentis l'envie de jeter immédiatement le carnet que je tenais par terre.
Cependant, je ne pouvais pas commettre l'acte impie de jeter le carnet d'une fille devant une personne qui pleure, surtout une personne âgée qui vient de recouvrer la mémoire.
Mais je ne pouvais plus rester devant Agera, alors je me levai. Je ne voulais pas diminuer la bienveillance qu'Agera avait accumulée pour moi jusqu'ici.
« Je m'en vais. »
Je laissai Agera en pleurs derrière moi et sortis en courant de la pièce. Kanna et Pudding attendaient devant la porte de la chambre d'Agera. Kanna m'accueillit, mais je ne m'arrêtai pas.
« Mademoiselle ? Qu'y a-t-il ? Mademoiselle ? »
Kanna me rattrapa en hâte, inquiète, mais je ne voulais pas répondre honnêtement à cette question. Pudding me regarda avec des yeux inquiets.
Ah, tiens, Pudding avec sa bonne ouïe a dû entendre toute la conversation que j'ai eue avec Agera dans la chambre.
« Lady Evangeline… »
« Pudding, Kanna. Pourriez-vous rester dans des chambres séparées ce soir ? »
Rico était, ah. Puisque Rico n'était pas là, je leur dis de demander une autre chambre au Duc et m'éloignai d'elles sans même attendre leur réponse. Depuis notre arrivée au manoir ducal, Pudding et Kanna ne m'avaient jamais quittée par souci pour moi.
Mais maintenant que l'affaire du rat était résolue, n'y avait-il plus rien dans le manoir pour me menacer ? Alors il devait être bon que je sois seule ce soir.
Elles ne me poursuivirent pas, sans doute pour accéder à ma demande. Quand je me retournai, Kanna avait un air inquiet. Les mains de Pudding tressaillirent aussi, mais il ne m'attrapa pas finalement.
J'avais soudain envie de pleurer. Même sans verser de larmes, j'avais besoin de temps pour me glisser sous les draps et être seule. Honnêtement, je ne comprenais même pas bien pourquoi j'étais si bouleversée.
Le péché dont Agera avait parlé, le secret de ma naissance, était-il si choquant ?
Non, Evangeline n'était à l'origine qu'un corps que j'avais possédé. Donc quoi qu'Amaranth ait fait, quel que soit l'effet sur Evangeline, cela n'aurait dû avoir aucun impact sur moi.
Mais je ne comprenais pas pourquoi j'étais si blessée.
Ce monde n'était qu'un roman. Les innombrables lettres que j'avais vues et les gens qui étaient platement standardisés et suivaient des clichés le prouvaient.
« Evangeline Rohanson » pareil. Evangeline n'était aussi qu'un personnage, mais après la mort de ce corps et ma possession ultérieure, il avait gagné la vie. C'est pourquoi je pensais que moi seule étais vivante dans ce monde.
Pourtant, j'avais été bien étrange ces temps-ci. Je m'étais vivement intéressée à Gabriel, qui n'était qu'un personnage, et j'avais commencé à traiter Kanna et Pudding comme des personnes.
Pas seulement cela, j'avais traité Evangeline Rohanson, qui n'était que le corps que je possédais, comme si elle était moi-même. Tout cela parce que j'étais devenue trop immergée dans Evangeline.
Ou… cela pouvait être parce que je m'étais adaptée à ce monde mieux que je ne le pensais. Kanna et Pudding, qui m'avaient regardée avec inquiétude, me revinrent en tête. Ah, pourquoi cet endroit avait-il tant de choses dignes d'amour ?
Je semblais particulièrement émotive maintenant que le soleil se couchait. Oui, c'était de la sentimentalité du crépuscule, et une fois la nuit passée, je redeviendrais normale.
Alors dépêchons-nous d'aller dans ma chambre et reposons-nous. Oui, dormons. Je dormirai et me réveillerai l'esprit clair pour réfléchir à nouveau. J'ouvris la porte et entrai dans la chambre. Au moment où j'allais m'allonger, je croisa le regard de quelqu'un qui était sur le lit.
« … Ma dame ? »
Une voix fêlée et enfoncée, comme tout juste réveillée, m'appela. La lune filtrant par l'entrebâillement des rideaux semblait caresser le visage de Gabriel.
« Comte Gabriel ? »
Tandis que j'observais tranquillement Gabriel baigné de lumière déclinante, je réalisai. Puisque Gabriel logeait dans la chambre à côté de la mienne, je m'étais trompée de porte.
J'avais dû complètement perdre la tête. Être dans un tel état que je ne trouvais même pas correctement ma propre chambre.
J'essayai de regagner ma chambre immédiatement, mais mes pas ne bougeaient pas. Le regard inquiet de Gabriel semblait retenir le bas de ma robe.
« Ma dame. Est-il… arrivé quelque chose ? »
Aurais-je l'air de pleurer ? Gabriel tendit la main comme pour me consoler, puis fronça légèrement les sourcils, mécontent que sa main ne bouge pas comme il le voulait. Puis il lissa son expression et afficha un visage doux.
« Ma dame, qu'est-ce qui trouble votre paix d'esprit ? »
Gabriel me le demanda avec insistance.
« Si je vous le dis, le comte Gabriel s'en chargera pour moi ? »
« Bien sûr. »
À son expression résolue, je réalisai soudain. Si je désignais et nommais une personne, Gabriel piétinerait sans pitié ses propres convictions et se salirait les mains de sang épais pour moi.
Cependant, Gabriel ne pouvait pas bouger d'un seul pas de sa propre volonté, et même si je le lui disais, il ne pourrait pas nuire à la personne qui troublait ma paix d'esprit.
Ce qui troublait ma paix d'esprit, c'était l'existence même de « moi ».
« Si vous ne me faites pas confiance parce que mon corps va mal, vous n'avez pas à me le dire. Même M. Pudding irait bien. Ne laissez pas cela pourrir en vous et parlez confortablement. Alors s'il vous plaît, ne faites pas une telle expression. »
Gabriel agissait comme s'il était bon que je le traite comme une poubelle émotionnelle. Quelle expression faisais-je pour provoquer une telle réponse ?
« Quelle expression est-ce que je fais ? »
« … Une expression qui me donne envie de vous consoler. »
Gabriel s'inquiétait pour moi comme pour quelqu'un qui aurait été profondément blessé. Il semblait éprouver de la peine pour moi, et aussi de la pitié.
Et aussi… diverses émotions étaient mêlées, si profondes que les yeux de Gabriel paraissaient presque noirs au premier coup d'œil.
« Alors vous pouvez me consoler. »
Comme Gabriel le souhaitait, je pris sa main et la portai à mon visage. J'enfouis mon visage dans la main de Gabriel. Son poumon effleura mes yeux, mais rien n'en sortit. Il n'y avait pas moyen que des larmes viennent.
Je me moquais de moi-même de faire tout ce tintouin avec un patient, mais je n'avais aucune intention de retirer la main de Gabriel.
Même si j'avais renvoyé Kanna et Pudding en disant que je voulais être seule, il semblait que j'aie en réalité besoin du réconfort de quelqu'un.
« Comte Gabriel… »
« Oui. Parlez. »
« Est-ce que cela irait si je… »
Gabriel répondit immédiatement même à mon appel sans sens, comme s'il écoutait mes paroles avec la plus grande attention. Il ne me pressa pas même quand j'hésitai.
« Est-ce que cela irait si je n'étais pas humaine ? »