Bien sûr, puisque le vrai Gabriel avait été exfiltré, c'était Rico qui se tiendrait sur l'autel. Quand je parlai avec anxiété, le Duc secoua la tête.
« L'évêque Marik te choisira. »
Gabriel comme le Duc semblaient certains que je serais la sacrifiée. Le Duc fixa mon visage longuement, comme s'il se demandait comment je pouvais ignorer la raison, puis ouvrit la bouche.
« …Parce que tu ressembles à Lea. »
« Lea ? »
Cette Lea qui s'est rebellée contre le dieu du soleil et a été poignardée dans le dos par le roi fondateur ? Cette Lea qui était la sacrifice originelle ? Je suis le portrait craché d'Amaranth, donc ça voudrait dire qu'Amaranth ressemble aussi à Lea ?
Mais le Duc ne ferait pas une déclaration qui déshonorerait Amaranth.
« Tes yeux rouges à toi. On dit que Lea avait de tels yeux rouges. Même après qu'on lui eut tranché la tête, sa rancœur débordait, et tous ceux qui croisaient son regard meurtrier sont dits être morts suffoqués. »
Effectivement, ce que le Duc disait ressembler à Lea n'était pas mon visage, mais mes yeux.
…Ah. Maintenant que j'y pense, l'Amaranth de mes souvenirs n'avait pas les yeux rouges comme les miens. Les yeux d'Amaranth étaient ambrés, comme ceux du Duc.
Maintenant que j'y pense, le vicomte Rohanson n'a lui non plus que des yeux noirs, alors d'où viennent les yeux rouges d'Evangeline ? Pas possible qu'elle soit vraiment une bâtarde comme je le soupçonnais seulement… ?
« C'est la première fois que j'entends dire que Lea avait les yeux rouges. »
En fait, j'ai entendu parler de Lea pour la première fois en discutant du rituel du sacrifice. La présence du dieu du soleil était trop écrasante, après tout. Maintenant, Lea est traitée comme plus maléfique qu'un dieu du mal. La raison pour laquelle les hérétiques sont si méprisés serait aussi la faute de Lea.
Le Duc hocha la tête et ajouta.
« Le fait que Lea ait eu les yeux rouges n'est pas très connu. »
« Comment le sais-tu, Grand-père ? »
« C'est… Ah. Les gens du vicomte Rohanson ne m'avaient-ils pas demandé de chercher un refuge, avant ? Laisse-moi t'en parler maintenant. »
Le Duc changea maladroitement de sujet au lieu de répondre, le rendant évident. Le Duc étala une carte sur son bureau en désordre.
« Puisque tu sembles planifier quelque chose pour le rituel du sacrifice, il serait plus sûr de les évacuer avant. »
Le Duc continua de divaguer en pointant un coin de la carte. Là où le Duc pointait, il y avait un croquis grossier qui semblait avoir été ajouté par le Duc par-dessus la carte d'origine.
« Ce n'est pas indiqué sur la carte, mais ça la rend d'autant plus sûre. C'est dangereux d'être en lisière de forêt, mais si les chevaliers de Plauros y vont ensemble, la sécurité sera garantie. »
Au-delà du domaine du Duc, au cœur de la forêt, il y avait apparemment un village. C'était une frontière si reculée qu'on pouvait à peine la considérer comme faisant partie du domaine du Duc. Le Duc me le désigna.
Tout en jetant des coups d'œil vers le bas pour bien mémoriser l'emplacement, je me contentai par ailleurs de regarder le Duc en silence, et il finit par soupirer comme s'il abandonnait. Puis il révéla pourquoi il connaissait la couleur des yeux de Lea.
« Parce que je l'ai entendu de quelqu'un qui a vu Lea directement. »
Vu Lea directement ? Comment ? Lea n'était-elle pas censée être morte… ? Parlait-il de la lecture d'archives laissées de cette époque… ?
Le Duc enfouit son visage dans ses mains. Ce fut un autre geste qui semblait se détourner et éviter quelque chose. Le Duc se frotta le visage des deux mains plusieurs fois, comme frustré, puis tourna la tête pour me regarder.
« …As-tu l'intention de rencontrer Agera ? »
« Lady Agera ? »
Le Duc hocha la tête. Je demandais à propos de Lea mais il évoquait soudain Agera — allait-il encore changer de sujet ?
« Elle m'a demandé de lui parler d'Amaranth. Comme tu le sais bien, j'ai été un père insuffisant, donc je ne connais pas tant d'histoires sur Amaranth. Il y aurait bien plus d'histoires qu'elle pourrait entendre d'Agera que de moi. Il en irait de même pour les yeux rouges de Lea. »
Ah. Je compris à peu près le fond. Agera n'avait probablement pas juste déterré de la terre quelque part pour faire de la sorcellerie et invoquer des démons.
Et si le démon qu'Agera avait invoqué était influencé par Lea, alors Agera, qui connaît les cercles d'invocation pour appeler les démons, en saurait plus sur Lea aussi.
A-t-elle entendu parler de Lea par le démon qu'elle a invoqué ? Si c'était lié à la transgression d'Agera, je pouvais comprendre pourquoi le Duc était réticent à parler de Lea.
« D'accord. J'irai lui rendre visite. »
J'acquiesçai et promis de rencontrer Agera.
D'ailleurs, Agera venait de recouvrer la mémoire. Puisque ces souvenirs pourraient la quitter à nouveau, c'était le moment le plus approprié pour demander ce que je voulais savoir.
Le Duc semblait le penser aussi. Laissant derrière moi le son du profond soupir du Duc, je pris la carte et quittai le bureau du Duc.
***
On dit qu'il faut battre le fer tant qu'il est chaud. Pensant que je n'aurais du temps libre que maintenant puisque je serais occupée par le rituel du sacrifice bientôt, je partis directement chercher Agera.
Agera recevait des soins dévoués de la part des servantes.
« Pourriez-vous… pourriez-vous nous laisser seules un instant ? »
« Oui, mademoiselle. »
Puisque la personne avec qui Agera demandait une audience privée était moi, les servantes s'inclinèrent et quittèrent la pièce sans grande résistance.
« Kanna, tu veux sortir avec Pudding ? »
Kanna, qui m'avait suivie, quitta aussi la pièce en emmenant Pudding. Pudding s'était transformé en chat et pendouillait dans les bras de Kanna. Il avait un air rebelle dans les yeux, semblant mécontent de me laisser seule avec Agera.
« Quel chat vraiment adorable. »
Agera sourit doucement. Plutôt que de rire aux éclats joyeusement comme avant, elle ne fit que relever les commissures des lèvres dans un sourire impeccablement aristocratique.
Sa voix n'était pas aussi enjouée qu'avant, comme une jeune fille insouciante. Comme le dicton qui veut que les couples mariés finissent par se ressembler, elle était sérieuse et semblait accablée par quelque chose, exactement comme le Duc.
Je baissai légèrement la tête. C'était très étrange qu'elle ne coure pas vers moi en criant « Amaranth ! » pour m'embrasser, mais qu'elle garde plutôt ses distances. Il semblait qu'Agera le trouve étrange aussi.
« C'est notre première vraie salutation. Tu t'appelles Evangeline, n'est-ce pas ? »
« Je suis Evangeline Rohanson, Lady Agera. »
On aurait dit que je rencontrais vraiment Agera pour la première fois. Je ne trouvais aucune trace de l'Agera innocente d'avant, et bien que je sache que cela signifiait le rétablissement d'Agera, un coin de mon cœur ressentait une certaine déception.
« Julian t'appelle Grand-père. Tu ne m'appelleras pas Grand-mère… ? »
Peut-être qu'Agera ressentait la même déception, car elle demanda prudemment.
La raison pour laquelle j'appelle le Duc grand-père n'est pas parce que je le considère comme un grand-père, mais parce que le Duc déteste me reconnaître comme sa petite-fille, alors je le fais exprès pour l'agacer.
« Puisque tu m'as appelée ta fille, je ne pouvais pas t'appeler Grand-mère. »
Je répondis sans réfléchir, puis regardai Agera avec un « mince ». J'avais déversé ma rancœur envers le Duc au mauvais endroit. Je n'avais pas voulu être sarcastique, mais mon ton sortit piquant sans que je m'en rende compte.
Si le Duc avait été là, il se serait peut-être mis en colère en disant qu'une petite-fille reniée n'avait pas le droit de rendre sa femme mal à l'aise. Ah, peut-être qu'il ne le ferait plus maintenant.
« Je suis désolée, j'ai été effrontée… »
« Dorénavant, puisque Lady Agera se souviendra de moi, cela n'aurait pas d'importance si je t'appelais Grand-mère. »
Voyant une pointe de désespoir sur le visage d'Agera, je la coupai vite.
« Hein, Grand-mère ? »
Quand je souris avec charme en cherchant son accord, Agera suivit mon exemple et sourit, relevant les commissures des lèvres. Néanmoins, notre présentation passa assez bien.
J'avais réussi à conquérir même le Duc extrêmement difficile, alors gagner Agera serait très facile. Comparé au Duc, c'était comme un jeu tutoriel.
« Voulez-vous du thé ? »
« Non merci. »
Peut-être parce que j'avais l'habitude de prendre le thé régulièrement avec Agera quand elle souffrait de démence, elle me proposa du thé. Quand je refusai fermement, Agera parut déçue un instant, puis sembla se ressaisir et changea d'expression. Cachant sa déception, Agera me regarda avec des yeux très chaleureux malgré le refus.
« J'ai entendu dire que vous aviez souffert à cause de cette vieille femme. Ce n'a pas dû être facile de satisfaire les caprices d'une vieille femme démente… »
Agera semblait avoir entendu du Duc à peu près comment les choses avaient progressé. Alors je pouvais demander ce qui me turlupinait, non ? J'avais tant de choses à demander.
« Grand-père a dit qu'il y avait beaucoup d'histoires que je pourrais entendre de vous, Grand-mère. Que vous pourriez me raconter beaucoup d'histoires sur Maman. Et sur mes yeux aussi. »
« Julian t'a dit tout ça… ? »
« On a fait ce marché. En échange de me débarrasser des rats, j'entendrais l'histoire de ma mère. Puisque Grand-père a transféré l'obligation à vous, Grand-mère, je devrais entendre l'histoire de vous. »
Je transmis que le Duc s'était à peu près débiné, me disant d'entendre l'histoire d'Agera. Les yeux d'Agera s'écarquillèrent de surprise, puis elle sourit doucement.
« Il doit avoir une grande confiance en toi. »
Bien que cette confiance ait été bâtie par des contrats, des menaces, de la violence et du gaslighting, ne le révélons pas.
Le Duc n'aurait pas dit à Agera qu'il m'avait lancé un verre de vin à la figure dans sa colère, et je ne voulais pas non plus avouer que j'avais fait du gaslighting au Duc, donc nous gardâmes tous les deux la bouche close. Il n'y avait aucun moyen qu'Agera sache que notre confiance était bâtie sur une discorde accumulée.
« As-tu recouvré tous tes souvenirs ? »
« Oui… »
Agera serra ses mains l'une contre l'autre et les cacha. C'était un comportement suggérant qu'elle ne voulait pas montrer son moi honteux. Agera semblait se souvenir vivement de tout, y compris du moment où elle invoqua un démon pour formuler un vœu.
« Y compris quand tu as invoqué le démon, Grand-mère ? »
Agera effaça toute trace de rire et hocha la tête avec peine.
« Honteusement… Tu as dû entendre de Julian pourquoi je me suis mêlée de sorcellerie ? »
« Oui. J'ai entendu à peu près de Grand-père et de Rico. »
Agera me regarda comme en tâtant du regard. D'après mon expérience à traiter avec Agera jusqu'ici, c'était le regard qu'elle avait quand elle pensait à Amaranth.
« …Tu ressembles à Amaranth. Tu lui ressembles vraiment tant. Pas étonnant que mon moi insuffisant t'aie appelée Amaranth… »
Bon, elle ne pouvait pas lâcher instantanément la fille à laquelle elle avait tant pensé qu'elle en avait même invoqué un démon. Les yeux d'Agera étaient encore pleins d'attachement tenace.
« Je voulais voir ce visage. Mon regret de ne pas avoir correctement rempli mon rôle de parent et d'avoir laissé partir ma fille est resté comme un attachement tenace. J'ai fait un vœu au démon avec le désir de voir ma fille. »
Je compris pourquoi Agera avait utilisé la sorcellerie. Ce qui m'intriguait, c'était comment Agera connaissait la sorcellerie, la couleur des yeux de Lea, et le cercle d'invocation qui était apparu dans le journal d'Amaranth.
Mais même si je suis impatiente de nature, je n'étais pas assez dénuée de conscience pour interroger durement quelqu'un qui venait juste de recouvrer ses esprits.
Ou peut-être que l'habitude de traiter Agera le plus gentiment possible pendant qu'elle souffrait de démence s'était solidifiée, me faisant montrer une considération inhabituelle.
« Evangeline, sais-tu ce qu'il faut pour invoquer un démon ? »
« Un cercle d'invocation et un sacrifice. »
Bien que je n'aie pas pu lire les annotations du cercle d'invocation dans le journal d'Amaranth, en repensant aux actes de Donau et à la fête d'anniversaire, ce qu'il fallait serait un cercle d'invocation et un sacrifice. Agera ajouta des explications comme si j'avais raison.
« Exact. Un cercle d'invocation tracé avec son propre sang, un sacrifice innocent sans lien avec mon vœu, et une ardente aspiration. Ce n'est qu'en offrant tout cela avec un cœur désespéré qu'on peut invoquer un démon. »
Donc ce n'était pas simplement un cercle d'invocation et un sacrifice, mais il y avait des conditions supplémentaires. Un sacrifice innocent… Ce qui me vint naturellement à l'esprit, c'était le sacrifice du rituel du sacrifice. C'était vraiment ridicule que ce qui se passait lors d'un événement organisé par le temple pour le dieu du soleil ressemble à un rituel d'invocation de démon.
« As-tu aussi offert un sacrifice, Grand-mère ? »
Avait-elle utilisé une personne innocente pour son propre vœu ? Je demandai avec malaise.
Bien que le démon qu'Agera avait invoqué ait brûlé le domaine Rohanson et utilisé les gens du manoir du Duc comme hôtes, même s'il utilisait Agera comme prétexte, ce n'était pas la faute d'Agera.
Mais si elle avait sacrifié une personne innocente pour son propre vœu, ce serait le péché d'Agera.
« Oui. Il me manquait tant Amaranth, et je ne pouvais pas croire que cet enfant avait disparu de ce monde… »
Si c'était vrai, je ne pourrais plus voir Agera favorablement comme avant. Les paroles d'Agera n'étaient pas finies, alors je gardai la bouche close et attendis la suite.
Agera me regarda intensément. Avec des larmes qui montaient à ses yeux comme en se souvenant d'Amaranth, elle continua de parler.
« Je me suis offerte moi-même en sacrifice. »