Le rituel du sacrifice était dit être un événement où l'on faisait des offrandes au dieu du soleil.
« Des offrandes ? »
Je fronçai les sourcils au mot offrandes. C'est définitivement un roman de romance fantasy, non… ?
« Ils ne tuent personne pour de vrai. Pour être précis, c'est quelqu'un qui prend le rôle de mourir. »
Ah. Heureusement, il ne s'agissait pas vraiment d'offrir des humains en sacrifice, mais simplement d'endosser le rôle de la victime pour l'événement.
Le rituel du sacrifice que Gabriel décrivait était un événement perpétué depuis le passé, qu'on trouvait dans les textes anciens, et qui relevait en fait davantage d'une sorte de pièce de théâtre.
Le dieu du soleil aimait toute vie au monde, mais considérait les humains comme les plus spéciaux. Parmi eux, ceux qui étaient favorisés par le dieu pouvaient vivre si longtemps qu'ils frôlaient l'immortalité. Et parmi ceux-là, celle qu'on disait la plus chérie du dieu était une jeune fille nommée Lea.
L'enfant aimée du dieu était en effet intelligente et adorable. Lea, née dans un petit village rural, avait attiré l'œil du dieu dès sa naissance.
La mère de Lea, qui l'avait mise au monde, était aveugle, sourde et muette, mais le dieu, ravi par la naissance de l'enfant, avait aussi comblé la mère de Lea de bénédictions, la guérissant complètement de tous ses maux.
Non seulement cela, mais le soleil ne s'était pas couché pendant cent jours entiers dans le village où Lea était née. Béni par le dieu, le village de Lea était devenu extraordinairement fertile et prospère. Il y avait même des légendes selon lesquelles le territoire de l'empire actuel avait débuté de ce village même.
Le dieu appelait Lea sa sœur et lui donna une portion de puissance divine. Bien que née humaine, Lea devint une existence rivale des dieux.
Cependant, au fil du temps, Lea devint progressivement arrogante. Vivant une vie quasi immortelle et recevant la faveur du dieu, tout au monde lui semblait trivial.
Et qui plus est, elle commença à envier le dieu du soleil. Elle se vanta que si le dieu du soleil n'existait pas, elle jouirait de toute la puissance qu'il possédait.
Finalement, au comble de l'arrogance, elle voulut tuer le dieu et prendre sa place. Lea se rebella contre le dieu du soleil, mais le dieu ne put se résoudre à faire du mal à son enfant bien-aimée.
Ce furent les humains qui exécutèrent Lea à la place du dieu.
Les gens étaient jaloux de Lea qui monopolisait la faveur du dieu, et ils craignaient que le dieu déçu ne retire ses bénédictions à l'humanité à cause des méfaits de Lea.
Alors, comme moyen de continuer à recevoir la faveur, ils offrirent Lea, qui s'était rebellée contre le dieu, en sacrifice. Lea fut décapitée et mourut.
Le dieu du soleil pleura profondément et récupéra lui-même ses restes. Cependant, comme Lea n'était pas sans péché, il infligea la punition d'enfermer l'âme de Lea dans sa propre ombre.
Et à ceux qui avaient suivi Lea et avaient été créés par elle, il retira toutes les bénédictions et les maudit pour que le contact avec les bénédictions fasse fondre leur chair dans l'agonie.
« Par bénédictions, vous voulez dire l'eau bénite ? »
« Oui. Ces êtres sont ce que nous appelons maintenant les démons. »
Le rituel du sacrifice était une cérémonie commémorant exactement cet événement.
Celui qui avait décapité Lea était le Fondateur de l'Empire. Le rituel du sacrifice avait donc continué parallèlement à l'établissement de l'empire. C'était un événement monumental pour l'empire comme pour le temple. Surtout maintenant, avec l'influence du temple à son apogée sous la direction de l'évêque Marik, ce serait un événement extrêmement important.
C'était un événement d'une telle ampleur qu'il était étrange que je n'en sache rien. Mais c'était naturel de ne pas savoir, non ? Le vicomte Rohanson ne m'avait jamais parlé une seule fois du rituel du sacrifice. Puisque c'était un événement pour la haute société, il n'y avait aucun moyen que la maladive Kanna, qui ne faisait que rester alitée, en connaisse les détails.
Ce n'était pas non plus un événement annuel, mais une cérémonie irrégulière tenue chaque fois que l'empire traversait des périodes particulièrement troublées.
Maintenant, il servait aussi tacitement d'intentions impures pour annoncer et consolider largement l'émergence de nouveaux détenteurs du pouvoir. C'était devenu un fait établi que celui qui endossait le rôle de bourreau du sacrifice accéderait au trône.
« Celui qui a précédemment endossé le rôle de bourreau est l'actuel Empereur. »
« Alors le rôle de bourreau cette fois sera pris par la princesse Tenebray. »
« Oui. C'est probable. »
Cela portait la symbolique d'endosser le rôle du Fondateur de l'Empire et d'accéder à la plus haute position.
« Si le rôle de bourreau revient au prochain empereur, qui endosse le rôle de la victime ? »
Pour une simple pièce, cela avait un impact considérable, donc le rôle de la victime ne pouvait pas être confié à n'importe qui non plus. Les candidats les plus probables étaient moi ou Gabriel, que l'évêque Marik trouvait gênants.
« Les critères de sélection du rôle de victime ne sont pas clairs, mais cette fois le rôle ira à Evangeline. »
Gabriel spéculait que je serais sélectionnée comme victime. Est-ce que l'évêque Marik avait l'œil sur moi pour ce rôle depuis la Célébration d'anniversaire du Prince ?
Peut-être que l'intérêt de l'évêque Marik pour moi auparavant était dû à ça ? Et après avoir appelé ça un sacrifice et prétendu que c'est une pièce, il prévoit de faire « Oups, ma main a dérapé ! » et de me décapiter pour de vrai.
« Il comptait probablement m'utiliser comme appât pour faire plier Evangeline. »
Ses yeux bleu profond étaient remplis de culpabilité d'être ma faiblesse. L'expression de Gabriel me frappa vivement à nouveau. Il avait l'air infiniment désolé.
« Puisque Evangeline m-chérit, chérit moi… Bien sûr, Jelly serait utilisée comme appât aussi. »
Gabriel rougit et bredouilla en parlant, comme gêné d'accepter le fait que je le chérissais. Est-ce qu'il le fait exprès ?
« Maintenant tu reconnais que je te chéris, Comte. »
« Bien sûr, ce n'est pas seulement moi, il y a aussi Pudding, et Kanna, et aussi la vicomtesse Toten… »
Quand je parlai sur le ton de la plaisanterie, Gabriel s'emballa, énumérant sans cesse les noms des gens que je chérirais sûrement.
Bon, je n'ai pas le choix de chérir Pudding puisqu'il est un animal de compagnie. Kanna aussi depuis que je l'ai recueillie. J'écoutais chaque nom quand la vicomtesse Toten apparut dans la liste, me faisant presser mon front et arrêter les mots de Gabriel.
« Arrête, s'il te plaît. »
Si je ne l'avais pas arrêté et l'avais laissé faire, il semblait prêt à réciter indéfiniment la liste de mes gens.
Gabriel serra fortement les lèvres. Son visage devint encore plus rouge. C'était incroyable qu'il puisse rougir plus qu'avant. Ses yeux devinrent humides, créant l'illusion que des larmes se formaient même.
Gabriel était sûrement bien conscient de l'impact de son apparence. Si j'étais comme une héroïne un peu nunuche, je lui demanderais s'il est malade en voyant le visage rouge de Gabriel.
Non, Gabriel est un patient, donc il EST malade. Pour une raison quelconque, mon estomac se sentit nauséeux. Contrairement à avant où je ne ressentais que de l'inconfort, maintenant j'avais honte avec lui, mon visage rougissant aussi. Je changeai précipitamment de sujet.
« Dix jours, c'est assez court. »
« Oui. Je comprends que c'est un calendrier arrangé à la hâte. Même quand j'étais au temple, ils n'avaient fixé qu'une date propice approximative, et les documents officiels n'avaient même pas encore été émis. »
Quand Gabriel était au temple signifiait avant même que le domaine Rohanson ne brûle. À présent, les lettres demandant la présence devaient être arrivées.
« J'irai demander à Grand-père si des lettres sont venues. Comte, vous devriez vous reposer encore un peu. »
Gabriel acquiesça docilement. J'aidai Gabriel à s'allonger et le border bien. Gabriel rougit à nouveau de gêne, et je ne pus le supporter alors je posai ma main sur ses yeux.
« Evangeline… ? »
Gabriel appela mon nom comme s'il ne comprenait pas pourquoi sa vision était soudain bloquée.
Il dut cligner des yeux, confus, car ses cils frémirent contre ma paume. Il se prend pour un papillon ou quoi ? Pourquoi il bat des cils comme ça …
Est-ce que du pollen a volé depuis le battement d'ailes, ou quelqu'un me chatouillait au pinceau comme pour me tester ?
Pour une raison quelconque, je ne pus le supporter et mordis ma lèvre.
Quand je caressai doucement ses yeux comme pour endormir un enfant, Gabriel ferma docilement les yeux.
Peu de temps après, Gabriel ne put endurer son corps souffrant et s'endormit rapidement. La respiration de Gabriel s'entendait régulièrement.
Je demandai aux médecins debout dehors de veiller sur Gabriel et me dirigeai vers le Duc. Je ne devais pas importuner inutilement un malade, alors je devais faire ce que j'avais à faire pendant que Gabriel dormait.
Même en me dirigeant vers le bureau du Duc, l'étrange émotion d'avant ne cessait de resurgir. Elle rampait comme des insectes, me faisant serrer les poings fort.
Mes nerfs restaient irrités, mais quel genre d'émotion est-ce exactement ?
Cependant, je mis bientôt mes pensées de côté à la vue du bureau devant moi. Je ne sais pas. Quand il y a un problème qu'on ne comprend pas, on ne doit pas se focaliser seulement dessus mais résoudre d'autres problèmes d'abord. Je devrais aussi régler le problème immédiat.
***
« Grand-père, c'est moi, Evangeline. »
« Entre. »
Aujourd'hui encore, le Duc était entouré de montagnes de documents. Le bureau du Duc était couvert de papiers.
La quantité accumulée était sérieuse. Il semblait même qu'il y en ait davantage ? Son visage avait l'air hagard, comme s'il n'avait pas non plus dormi correctement.
Le Duc jeta un regard vers le canapé. C'était une expression non verbale signifiant qu'il ne voulait pas parler, alors je devais m'asseoir toute seule. On dit que trois ans à vivre dans un manoir ducal et on sait réciter de la poésie.
Bien sûr, je n'étais pas là depuis trois ans, mais j'apprends vite alors passons.
Assise sur le siège moelleux, j'allai droit au but sans tourner inutilement autour du pot.
« Grand-père, savez-vous qu'un rituel du sacrifice va se tenir bientôt ? »
« …Rituel du sacrifice ? »
La main du Duc, qui bougeait d'un trait, s'arrêta et le flux fut interrompu. Le Duc me regarda comme s'il avait déjà mal à la tête.
« Le comte Gabriel s'est réveillé. »
« …C'est une bonne nouvelle. »
« C'est le comte Gabriel qui a parlé du rituel du sacrifice. Il a dit que c'est dans dix jours, mais n'avez-vous pas eu de nouvelles, Grand-père ? »
« Si c'est dans dix jours, une invitation a dû arriver. »
En le voyant froncer les sourcils, il semblait ignorer le rituel du sacrifice.
« Ricoradka, les lettres… »
Le Duc appela habituellement Rico puis s'arrêta. Je compris grosso modo pourquoi le Duc était entouré de montagnes de documents, travaillant comme une ruine de surmenage.
C'était parce que Rico, le majordome compétent, était absent. Le Duc n'avait pas comblé le poste de Rico.
Les lettres importantes et tout auraient toutes été vérifiées par Rico avant d'être remises au Duc. Sans quelqu'un pour faire ce travail auxiliaire, le Duc recevait les nouvelles avec lenteur.
Le Duc fouilla dans la pile de lettres accumulées et en sortit une.
« Elle était là… »
Le Duc déchira grossièrement la lettre et en vérifia le contenu. Le Duc fronça profondément les sourcils en lisant, puis déchira la lettre en morceaux dans sa colère. Pas satisfait, il jeta le papier déchiré dans la cheminée et le brûla.
Non, je voulais la voir moi aussi… Est-ce que l'évêque Marik l'a menacé au sujet d'Agera ou quelque chose ?
J'étais curieuse du contenu, mais il ne semblait pas disposé à me l'expliquer. Après avoir fulminé un moment, le Duc m'expliqua, sa colère n'étant pas retombée.
« L'invitation n'est venue qu'à moi. Vu qu'ils l'ont envoyée seulement à moi alors qu'ils savent que tu séjournes au manoir ducal, on dirait que ta lettre est allée à ce salaud de Rohanson. »
« Au vicomte ? »
Oups. J'avais dit vicomte par habitude au lieu de Père. Heureusement, le Duc, qui méprisait le vicomte, ne releva pas mon appellation et sembla même satisfait.
« Exact. Officiellement, tu es à ce salaud de Rohanson, non ? Tu es l'enfant de ma fille, alors ils auraient pu l'envoyer au manoir ducal ! »
Le Duc grommela et maudit celui qui avait écrit la lettre. L'enfant de ma fille… Le mot petite-fille ne devait pas bien coller à sa langue.
Cela dit, c'était assez amusant que le Duc, qui me fourrait d'habitude dans le même sac en « salaud de Rohanson », me voie maintenant comme une pseudo-Hosaquin.
« Penses-tu participer au rituel du sacrifice ? Je sais où loge ce salaud de Rohanson, alors j'enverrai quelqu'un récupérer la lettre. »
Comment le Duc connaît-il la cachette du vicomte Rohanson ? A-t-il mis une surveillance sur lui ? Même si je demandais, le Duc ne me le dirait probablement pas. S'il avait eu l'intention de me le dire, il m'aurait révélé la cachette du vicomte depuis longtemps.
S'il connaît l'endroit et va même chercher la lettre, je suis reconnaissante. J'acquiesçai aux mots du Duc et répondis.
« Puisque je serai probablement sélectionnée comme victime, je n'aurai pas d'autre choix que de participer. »
Le Duc grogna et se prit la tête à la mention de victime.
À y repenser, le précédent rituel du sacrifice avait eu lieu juste avant l'accession au trône de l'actuel Empereur. Bien que Gabriel ne sût pas qui avait servi de victime la dernière fois, peut-être que le Duc le savait ?
« Savez-vous qui a servi de victime lors du rituel précédent, Grand-père ? »
« …Oui. Je sais. »
Le Duc soupira et fit une pause dramatique. À moins qu'il ne prévoit d'insérer une page de pub de soixante secondes, je souhaitais qu'il révèle l'info tout de suite. Finalement, le Duc ouvrit la bouche pour révéler l'identité de la victime.
« La victime précédente était la jeune sœur de Sa Majesté. »
« Quoi ? »
Un instant, je crus avoir mal entendu.
« Sa Majesté l'Empereur est vraiment un homme impitoyable. Vous n'avez aucune idée de combien de sang il a versé pour accéder au trône. La princesse Orphée, qui a servi de victime, a survécu, alors on peut dire qu'elle a eu de la chance au final. »
« Même si elle a servi de victime ? »
« C'est précisément pour ça qu'elle a eu de la chance. Sa Majesté chérissait la princesse Orphée. Ceux qui servent de victimes ne peuvent pas viser le pouvoir. Il aurait dû l'éliminer comme menace pour l'autorité impériale, mais il a hésité à la tuer. »
C'était le même Empereur impitoyable qui avait essayé de tuer son propre fils Gabriel simplement parce que l'eau bénite ne marchait pas sur lui. Si le Duc disait que c'était la preuve de sa façon à lui de chérir sa sœur, je n'avais d'autre choix que de le croire.
La princesse Orphée avait décidé de passer le reste de sa vie dans la campagne tranquille et avait quitté la capitale impériale, et maintenant même sa vie ou sa mort était inconnue.
« Maintenant que j'y pense, Oratorio ressemblait à la princesse Orphée. La tendresse particulière de Sa Majesté pour Oratorio a peut-être été influencée par ça. »
Le Duc dit cela et mentionna que sans l'évêque Marik, Oratorio aurait certainement accédé au trône à la prochaine génération. Le Duc semblait absorbé par les vieilles histoires. Cependant, j'eus soudain une pensée funeste.
« Si même la royauté peut devenir victime, alors le comte Gabriel pourrait aussi être utilisé comme victime. »