« Comte Gabriel ? »
Je me redressai d'un bond et posai la main sur l'épaule de Hisop. Hisop tressaillit un instant.
« Merci, Hisop. »
Comme promis, j'essayai de lui tapoter l'épaule en le remerciant, mais Hisop, totalement pris au dépourvu, se figea sur place.
Que Hisop soit figé ou non, je me dirigeai immédiatement vers la pièce voisine. Quand j'ouvris la porte, je vis Gabriel allongé sur le lit.
« Comte Gabriel, êtes-vous conscient ? »
« … Lady Evangeline. »
Ses longs cils frémirent, et sous eux apparut la lumière bleue qui s'y cachait.
« Cet endroit… Ce doit être le manoir du duc de Hosaquin. »
Gabriel examina les lieux et évalua rapidement la situation, puis dit vouloir remercier le duc de lui offrir un lieu de repos, pour se faire copieusement gronder par le médecin qui lui interdit tout effort après avoir frôlé la mort.
Ma position était la même. Le duc avait simplement conclu un marché, il n'y avait pas lieu de le remercier.
De plus, même s'il avait repris conscience, l'état de Gabriel restait lamentable. Il ne pouvait pas marcher correctement, et si ses bras bougeaient un peu, le contrôle précis de ses doigts lui était impossible.
Quand je demandai si une guérison complète était possible, au lieu d'une réponse affirmative, j'obtins la promesse qu'on ferait de son mieux.
Maintenant que Gabriel était éveillé, nous discutâmes des prévisions sur la façon dont l'évêque Marik allait procéder et des contre-mesures.
Bien qu'il fût un patient qui pouvait simplement rester allongé, Gabriel insista pour s'asseoir. Pudding, qui s'était rapproché de Gabriel, l'aida à se redresser malgré sa réticence.
Après avoir congédié les médecins, Pudding, Kanna et moi prîmes place. Rico était avec nous aussi.
« Ce rat est… »
« Rico. »
« Je suis ravi que vous ayez repris conscience, monsieur le chevalier. »
« … Merci pour votre sollicitude. »
Gabriel baissa la tête vers le rat d'un air perplexe pour le remercier. Rico baissa la tête à son tour, sans se laisser impressionner.
Voir Gabriel échanger des politesses avec un rat était si mignon que j'ai failli éclater de rire malgré la présence du patient.
Gabriel et moi partagâmes les conversations qu'on n'avait pas pu avoir en prison.
Quand je lui dis que j'évacuerais le personnel du domaine Rohanson vers le village indiqué par le duc, Gabriel demanda, tout contrit, si ses chevaliers pouvaient aussi être évacués ensemble.
« Mes hommes devraient être au domaine de la vicomtesse Toten. »
« Le domaine de la vicomtesse Toten ? »
Quand j'évoquai le fait que la localisation des chevaliers de Pararos était floue, il s'avéra que c'était Gabriel qui avait fait le premier pas, pas l'évêque Marik.
Il expliqua aussi pourquoi Gabriel se trouvait seul dans la prison souterraine impériale alors qu'il devait être rentré avec ses chevaliers. Gabriel avait une constitution sur laquelle l'eau bénite n'avait aucun effet, et ce fait était inconnu même de ses chevaliers subordonnés.
« À l'origine, seule Rafaela connaissait mon corps. »
Il était clair que Rafaela avait apporté une contribution considérable pour déguiser quelqu'un réputé maudit et en faire un capitaine des chevaliers. Rafaela n'avait-elle pas peur des conséquences futures, elle qui était à la fois fille de duc et chevalier sacré ?
Pour être l'adjoint du protagoniste masculin, il faut ce niveau de cran… En effet, être l'adjoint du protagoniste masculin est le boulot le plus extrême d'un roman de romance. J'envoyai mentalement des applaudissements à Rafaela, qui devait encore rester au domaine Rohanson.
Gabriel avait remarqué que la recommandation insistante de l'évêque Marik pour un traitement était due à sa connaissance de la constitution de Gabriel.
Si Gabriel était retourné au temple avec ses chevaliers pour se soigner comme l'évêque Marik le suggérait, mais que le capitaine de chevaliers en qui ils avaient confiance s'avérait insensible à l'eau bénite, le prestige de Gabriel s'effondrerait sûrement.
Même sa base de soutien restante serait brisée. Alors Gabriel avait détourné ses chevaliers sous prétexte de protéger le domaine de la vicomtesse Toten, surtout le jeune vicomte.
Quand ses subordonnés essayèrent de rester auprès de Gabriel, qui ne pouvait même pas bouger librement, il les menaça d'ordres et de devoir.
« Jusqu'à récemment, le jeune vicomte n'était-il pas réputé maudit ? Je leur ai dit que l'évêque Marik visait cet enfant. »
Il parlait de Melek. Les chevaliers vertueux qui ressemblaient à leur capitaine ne pouvaient ignorer le danger d'un enfant. Il renvoya même ceux qui voulaient rester.
De l'extérieur, on aurait dit que les chevaliers de Pararos avaient fui en abandonnant leur capitaine. Ils pensèrent probablement que les épines dans leur camp s'étaient retournées les unes contre les autres. De plus, comme Gabriel était resté, les chevaliers sacrés ne se donnèrent pas la peine de poursuivre les chevaliers de Pararos.
La vicomtesse Toten n'avait aucune raison de refuser non plus. Melek n'était pas seulement maudit, c'était en réalité un démon qui empruntait le corps d'un cadavre, donc s'il était capturé par l'évêque Marik, toute la maison vicomtale serait brûlée. Dans une telle situation, la protection des chevaliers de Pararos était la bienvenue.
Bien qu'il n'y ait eu aucun contact de la vicomtesse Toten, étant donné que mon écriture avait été copiée à travers les lettres qu'ils avaient échangées, elle faisait certainement preuve de prudence et de circonspection. Il n'y avait aucun moyen pour Melek de nous contacter en premier non plus. Inutile de prendre des risques inutiles par précaution.
Je promis à Gabriel que j'évacuerais aussi les chevaliers de Pararos.
« Alors pourquoi n'es-tu pas allé au temple mais en prison à la place ? »
Le but initial de l'évêque Marik était de révéler au monde que Gabriel avait un corps maudit. Même sans les chevaliers de Pararos, ne pouvait-il pas simplement montrer à d'autres chevaliers ou prêtres que Gabriel était insensible à l'eau bénite ?
Gabriel roula des yeux, l'air gêné, et répondit.
« … Je ne pouvais pas rester au temple en mauvais état de santé et me laisser utiliser par l'évêque Marik, alors j'ai révélé mon identité. »
« Que tu es un prince ? »
« Oui. »
Tu ne voulais pas qu'on t'utilise, alors tu as révélé un secret encore plus précieux… Non, attends, l'évêque Marik le sait peut-être déjà.
« J'ai accusé l'évêque Marik de m'avoir secrètement enlevé, moi, un enfant maudit, et de m'avoir élevé sans la connaissance de l'Empereur. Il s'est avéré que le prêtre Jabaniya, qui m'avait amené, était déjà subordonné de l'évêque Marik. Si mes paroles étaient fausses, je serais un criminel grave usurpant l'identité royale et méritais la prison, et même si elles étaient vraies, en tant que royal, mon destin appartient à la famille impériale. »
Surtout, si la naissance de Gabriel était révélée, l'évêque Marik perdrait sa réputation de fidélité et serait vu comme un noble évêque qui a finalement cédé au pouvoir.
Le choix de l'évêque Marik était évident. Plutôt que de devenir celui qui a secrètement enlevé et élevé un prince, il jugea plus avantageux de faire passer Gabriel pour un usurpateur royal.
Ainsi Gabriel avait été emprisonné pour usurpation d'identité royale. Bien sûr, il était vraiment un prince, mais c'était remarquable que l'usurpation n'ait pas été largement connue. L'évêque Marik avait dû faire un excellent travail pour faire taire les gens.
Après que l'histoire de Gabriel se fut terminée, je continuai mon explication. Il s'agissait principalement de partager l'information que Jérémie avait risqué sa vie pour extraire.
Au moment où je lui dis que je ne savais pas où était Jelly, Gabriel me consola tristement. Vraiment, qui console qui ici.
Quand je lui dis que l'évêque Marik était la même personne qu'une servante nommée Saraka et que je décrivis son apparence, Gabriel dit se souvenir d'une servante avec des cicatrices de brûlure.
« Maintenant que j'y pense, j'ai montré le haut de mon corps à cette servante. »
Quoi ? Sans m'en rendre compte, mon regard se porta vers la poitrine de Gabriel. Gabriel ajouta dans la panique.
« Mademoiselle, je n'ai absolument rien fait d'inconvenant. »
Je le sais. J'ai juste été surprise un instant.
Gabriel expliqua que pour l'anniversaire du prince héritier, la servante qui l'avait aidé à changer ses vêtements tachés de vin semblait être l'évêque Marik.
« Elle m'a peut-être reconnu en voyant mes cicatrices à ce moment-là. L'évêque Marik a dû participer au processus de marquage. »
En réalité, même sans les cicatrices, n'importe qui pouvait dire que Gabriel était de sang royal rien qu'en le regardant. Il lui ressemblait tellement, alors pourquoi personne ne l'a reconnu ? Est-ce que seulement moi je l'ai remarqué parce que je suis une possédée ?
Bon. Admettons qu'il y avait une bonne raison pour que l'évêque Marik reconnaisse Gabriel comme prince il y a 26 ans en lui laissant une marque royale.
La nouvelle question était son apparence jeune qui ne semblait pas avoir plus de vingt ans. L'évêque Marik aurait dû avoir au moins cinquante ans, mais l'apparence de « Saraka » paraissait définitivement jeune.
Il y a Azazel aussi, est-ce que l'évêque Marik a invoqué un démon et souhaité l'immortalité ? S'il a joué le rôle de saint du salut après ça, ce serait une fraude nationale complète.
Gabriel trouva une réponse plus plausible que moi. Il dit avoir lu dans des textes anciens conservés au temple qu'autrefois, quand l'influence du dieu soleil était grande, ceux qui recevaient la faveur du dieu profitaient de vies longues proches de l'immortalité.
La phrase fétiche de l'évêque Marik était exactement « l'aimé de Dieu ». Comme il le disait, il ne vieillissait peut-être pas en recevant la bénédiction du dieu.
La raison pour laquelle l'évêque Marik cachait son visage pourrait aussi être pour cacher son absence de vieillissement. Bien sûr, tout cela n'était qu'hypothèse.
« Pourquoi quelqu'un recevant une telle faveur commettrait des massacres… »
Kanna, qui écoutait à côté, ne put cacher ses sentiments dévastés et laissa échapper une lamentation. Il y avait une pointe de jalousie dans ses mots.
Vu le passé de Kanna, alitée et malade toute sa vie, les actes de l'évêque Marik devaient lui sembler bien trompeurs.
« C'est peut-être à cause de cette raison même. »
« Pourquoi ? »
« Au contraire, il tue des gens pour prouver sa faveur. Les hérétiques ne sont pas des enfants de Dieu, donc les tuer n'est pas un péché. S'il n'y a aucun changement malgré le carnage, quelle preuve de faveur plus claire pourrait-il y avoir ? »
« Quel homme fidèle. »
Kanna admira sarcastiquement l'évêque Marik. Gabriel acquiesça en signe d'accord.
« L'évêque Marik apparaît dévoué au temple à bien des égards. Massacrer les hérétiques et s'en prendre à la royauté servent finalement à rehausser la réputation du temple. »
Les paroles de Gabriel semblaient être des interprétations accumulées sur une très longue période.
Comme exemple, la quantité d'eau bénite que possédait le temple avait dramatiquement augmenté. Quand les hérétiques sont tués, ceux qui ne veulent pas mourir envoient plus de foi. Quand la foi augmente, l'eau bénite augmente.
Ceux qui sont guéris grâce à cette eau bénite manifestent une foi encore plus grande. Ce cycle se poursuit, et le temple a connu récemment sa plus grande renaissance depuis 20 ans.
« Les actes de l'évêque Marik sont d'autant plus effrayants qu'ils semblent dépourvus de cupidité personnelle. »
Gabriel avait raison. C'est pour ça que les grandes causes font peur. Parce que les meurtres et les actes de l'évêque Marik semblent justifiés.
Ce qui est plus ridicule, c'est que les gens qui devraient être éliminés du point de vue de l'évêque Marik et du temple sont rassemblés autour de moi.
La sorcière dont parle l'évêque Marik, Evangeline Rohanson.
Gabriel, qui est devenu chevalier sacré en trompant le temple malgré son abandon pour son immunité à l'eau bénite.
Un chat monstre qui est l'hôte d'un démon.
Kanna est la servante d'une sorcière, et à cause de la cicatrice sur son cou, il y a même eu des rumeurs que sa tête avait été coupée et recousue. Elle n'est même pas une dullahan…
Même si on formait un groupe, je ne sais pas comment on en est arrivé à être si dramatiquement opposés à l'évêque Marik. Ce n'était même pas quelque chose que j'avais prévu au début.
« … L'évêque Marik aime les choses symboliques. Et c'est un excellent scénariste. Tout comme il a placé l'assassinat du prince héritier le jour de son anniversaire, il y a une forte probabilité qu'il agisse lors de jours commémoratifs. »
Gabriel demanda quelle était la date du jour. Quand je répondis, il compta et se mordit les lèvres fortement.
« Par coïncidence, dans dix jours. Il y a un événement très significatif. »
« Quel genre ? »
Dix jours, c'était bien plus proche et plus urgent que je ne pensais. C'était aussi étrange que je n'aie jamais entendu parler d'un tel événement. Gabriel répondit d'une voix sourde.
« Un rituel de sacrifice. »
Rien qu'à entendre le nom, cela semblait être un événement funeste.