Belle aide. J'adressai un pouce mental en l'air à Pudding. Je ne pouvais pas simplement le laisser partir. Si je le renvoyais sans précautions, ce médecin pourrait bien finir par aller au Temple.
Je n'avais d'ailleurs aucune intention de laisser partir quelqu'un capable d'aider à soigner Gabriel. Mais couper le mal à la racine comme ça me rappela ce qu'avait fait le Duc. On ne ment pas au sang, apparemment. J'avais hérité de quelque chose d'étrange.
J'agrippai fermement l'épaule du jeune médecin. Au contact de ma main, son épaule tressaillit comme s'il avait eu peur. Il a donc vraiment peur de moi. Tant mieux, continuons sur cette lancée. Je décidai de jouer la vilaine à fond pour la première fois depuis longtemps.
« Comment t'appelles-tu ? »
J'avais entendu les présentations une fois, mais seul le nom de Kalmia était resté en mémoire. Quand je redemandai son nom, le jeune médecin répondit en serrant les dents.
« … C'est Hisop. »
« Bien, Hisop. »
J'appuyai sur l'épaule d'Hisop avec force. Assez pour faire s'effondrer quelqu'un sur le champ, mais pas assez pour le faire tomber vraiment. Et je le fixai comme pour lui percer les yeux.
Hisop resta figé sur place, paralysé par la peur. Incapable de bouger, il ne pouvait même pas baisser la tête. Son corps tremblait par à-coups comme une feuille de peuplier.
« Tu comptais aller au Temple signaler que Gabriel, le commandant des chevaliers de Pararos, se trouve au manoir du duc de Hosaquin ? »
« … Non. »
« Non ? Mais tu viens d'avouer de ta propre bouche que tu irais au Temple les informer. »
« Quand est-ce que j'ai dit que je les informerais… ! »
« À l'instant. "Tu veux que je porte le coup de grâce alors qu'on les traite déjà d'hérétiques ? Et maintenant, en plein massacre des hérétiques ? Je veux pas mourir." C'est bien bizarre. Tu as peur qu'on te marque comme hérétique et qu'on t'exécute, mais tu n'as pas peur de moi ? »
Je récitai mot pour mot ce qu'avait dit Hisop sur un ton plat et j'ajoutai une menace. Le visage d'Hisop blêmit.
« Seul nous savons que le comte Gabriel est alité, donc à moins que quelqu'un parle, comment le Temple pourrait-il l'apprendre et nous faire condamner comme hérétiques ? »
« Je n'ai jamais eu une telle intention ! Je suis pas comme ces bâtards qui vendent la vie privée de leurs patients ! »
Hisop avait l'air indigné. D'après ce qu'il disait, il existait des médecins qui traitaient l'état de leurs patients comme de l'information à vendre. Ils fournissaient probablement des renseignements au Temple en les qualifiant d'hérétiques.
Hisop méprisait visiblement ce genre de gens, il était donc normal qu'il s'énerve d'être mis dans le même sac. Je savais pertinemment qu'Hisop n'y était pour rien.
C'était un médecin que le Duc avait dépêché, et il avait gardé le secret sur l'affaire d'Agera aussi.
« Comment veux-tu que je te fasse confiance quand il n'y a aucune confiance entre nous ? »
Mais je ne pouvais pas laisser quelqu'un qui savait que Gabriel s'était évadé de prison — sans parler du fait que l'eau bénite ne marchait pas sur lui — courir en liberté dehors. Au minimum, Hisop ne pourrait partir qu'après le rétablissement de Gabriel ou la chute de l'évêque Marik.
« Vous nous avez amenés ici de force et maintenant… ! »
« Parle correctement. C'est Grand-père qui t'a amené ici. En plus, j'ai clairement prévenu avant d'ouvrir la porte, et c'est toi qui es resté là jusque-là. »
Hisop resta sans voix. Comme il le disait, j'avais prévenu à ma manière. Même si c'était injuste, il n'y pouvait rien.
« Si tu veux sortir, soigne le comte Gabriel. Quoi qu'il arrive. »
Hisop ferma la bouche. Il comprit que soigner Gabriel était le moyen le plus rapide de s'échapper de la famille ducale.
« … Et si je faisais du mal au commandant ? »
« Je n'ai aucune confiance en toi personnellement, mais Hisop, je sais bien que tu es un guérisseur. Tu as de la fierté, tu ne ferais rien de nuisible à un patient. »
Bien sûr, c'était plus de la confiance envers le Duc qui avait mandaté Hisop qu'en Hisop lui-même. Le Duc ne garderait pas en vie quelqu'un aux intentions impures envers Agera.
Hisop fit une drôle de tête, fronçant les sourcils tout en relevant les commissures des lèvres à mes mots — pas de confiance personnelle, mais confiance comme médecin. Et il finit par hocher la tête.
« Si… si j'arrive à soigner le commandant, pourriez-vous m'ex-ex-excuser… »
« Au lieu d'excuses, j'exprimerai ma gratitude. »
« … Alors c'est entendu. »
Il était loin de mériter mes excuses. Hisop parut satisfait d'entendre un simple merci et se retira.
Hisop porta son attention sur moi et commença à examiner Gabriel comme pour se concentrer sur son vrai travail. Kalmia, qui avait passé le relais à Hisop, s'approcha de moi. Elle ne semblait pas effrayée par moi malgré la dispute qu'elle venait de voir.
« T'as bien fait de dompter Hisop. »
Kalmia se colla à moi comme une lèche-bottes et loua mon choix.
« Même s'il en a pas l'air, Hisop est le plus compétent d'entre nous. »
C'était assez surprenant. Conventionnellement, j'aurais pensé que l'excentrique Kalmia ou le vieux médecin expérimenté aurait les meilleures connaissances médicales.
« Sinon, comment quelqu'un de son jeune âge pourrait-il travailler au même niveau que nous ? »
J'étais sceptique au début, mais en le voyant soigner le patient, les paroles de Kalmia se vérifièrent. Hisop était compétent. Il était particulièrement calé dans la fabrication de médicaments à base de plantes.
Je comprenais pourquoi le Temple le traquait comme hérétique. Les médicaments fabriqués par Hisop semblaient défier l'eau bénite, qui était censée être une bénédiction que seul Dieu pouvait accorder. Ça brisait le monopole selon lequel seule l'eau bénite pouvait guérir les gens.
Grâce à leur travail de toute la nuit, la fièvre de Gabriel tomba le lendemain matin.
Maintenant que j'avais écarté une inquiétude, il était temps d'affronter ce que j'avais fui en utilisant Gabriel comme prétexte. À savoir Agera qui voulait me voir, et Mabuka qui avait apparemment passé la veille à rouler par terre en pleurant.
Je voulais me préparer mentalement, mais dès que je sortis de la chambre de Gabriel, je tombai sur Mabuka plantée devant la porte de ma chambre.
Hazel baissait la tête, l'air vaincu. Ah, bien sûr, c'est la chambre d'à côté. Mabuka fixait la porte avec des yeux pleins de venin qui ne convenaient pas à son âge, mais dès qu'elle me repéra, elle se rua sur moi.
« Mabuka ! »
Hazel n'arriva pas à l'arrêter.
« Tu as emmené Maman, pas vrai ! »
Mabuka me frappait frénétiquement de ses petites mains. J'avais pitié de l'enfant qui pleurait, mais c'était comme se faire taper avec des cotons-tiges — ça ne faisait pas du tout mal. Je portai l'enfant dans la chambre.
« … Où est Maman ? Maman… ! »
Je ne pouvais pas expliquer à l'enfant qui cherchait Rico avec tristesse que Rico était emprisonnée à la place de Gabriel.
« Rends-moi Maman… Mabuka, rends-moi Maman s'il te plaît… »
Sa force pour me frapper faiblit peu à peu, et Mabuka finit par s'accrocher fermement au bas de ma robe, s'agrippant à moi en versant des larmes à grosses gouttes. Pudding, qui observait l'enfant pleurer avec dégoût, demanda.
« Je lui efface ses souvenirs ? Si elle doit être triste, autant qu'elle ne se souvienne de rien. »
… L'oubli était une bénédiction.
Je fus un instant tentée par les mots de Pudding, mais je secouai la tête. Je ne voulais pas mentir davantage à Mabuka. Mabuka était la raison pour laquelle j'avais décidé de rester au manoir ducal.
Pourtant, présomptueusement, parmi tous les gens du manoir, Mabuka était devenue la plus malheureuse. Je réfléchissais profondément à comment compenser l'absence de sa mère, et si une compensation était seulement possible.
Une petite boule bougea dans les bras de Pudding puis se précipita vers Mabuka. C'était le rat dans lequel le doigt de Rico s'était transformé.
Sentant quelque chose, j'empêchai Pudding d'essayer de maîtriser le rat. Le rat inclina la tête et pique le pied de Mabuka.
« Un rat ? »
Mabuka, qui n'avait pas de bons souvenirs avec les rats, eut peur et s'accrocha à moi comme pour qu'on la prenne dans les bras. Puis, quand le rat se mit à parler, les yeux de Mabuka s'écarquillèrent.
« … Ma, buka… »
« … Maman ! »
Le son qui sortait du rat était définitivement la voix de Rico. Elle avait dit que c'était un substitut de téléphone, mais une vraie communication était possible. De plus, peut-être parce que c'était une partie du corps de Rico, elles semblaient même partager la vision.
Mabuka regarda le rat et crut sans l'ombre d'un doute que c'était Rico. Que ce soit l'imagination de l'enfant, ou comme Agera qui avait pris le rat pour Amarante, Rico avait aussi utilisé son pouvoir sur Mabuka, je ne pouvais pas distinguer.
Rico grimpa sur le corps de Mabuka jusqu'à son épaule. Puis elle lui chuchota des secrets à l'oreille.
« Mabuka. Tu ne dois pas embêter Evangeline. Parce que Maman se cache pour une mission très secrète. »
« Une mission secrète ? »
« Oui. Comme ce que Mabuka a fait avant. »
Elle faisait probablement référence à quand des gens du Temple avaient approché Mabuka pour voler des infos à la famille ducale. Mabuka tomba pour les paroles de Rico sans résistance.
« Donc Mabuka ne peut pas juste pleurer parce que Maman n'est pas là. Si Mabuka pleure, Maman s'inquiétera et risque d'échouer sa mission secrète. »
« Une mission secrète doit jamais échouer… »
Mabuka avait arrêté de pleurer et répondit en reniflant.
« Alors qu'est-ce que Mabuka doit faire pour que Maman réussisse sa mission secrète ? »
« Ne pleure pas, et écoute bien ce que dit Evangeline ! »
« C'est ça. Tu comprends vite. Bien joué, ma fille bien-aimée. »
Mabuka sourit comme un rayon de soleil aux chuchotements de Rico. Aucun des adultes qui regardaient la scène, moi y comprise, ne put sourire.
Le rat essuya les larmes de Mabuka avec ses minuscules pattes. Son pelage se mouilla des gouttes de larmes, on aurait dit une souris noyée.
« Alors quand est-ce que Maman revient ? »
Les réponses fluides qui coulaient comme de l'huile sur la langue s'arrêtèrent net à la question de Mabuka. Rico hésita un instant, et ce fut moi qui répondis.
« Elle reviendra après que tu auras dormi dix nuits. »
Mabuka écarta grand les deux mains vers moi. C'était une question pour savoir si le nombre dix correspondait au nombre de doigts quand elle ouvrait les deux mains.
« C'est ça. Autant que dix doigts. »
Rico ne semblait pas comprendre pourquoi moi, qui l'avais envoyée à la mort, répondais qu'elle reviendrait. Elle devait m'envoyer des regards rancuniers, pensant que je donnais un faux espoir à sa fille.
Le rat qui était sur l'épaule de Mabuka descendit vite et essaya de grimper sur moi.
« Hé, où tu vas. »
Pudding fronça les sourcils et attrapa le rat par la peau du cou. Quand le rat piailla, Pudding soupira et le posa sur sa paume, l'approchant de mon oreille. Le rat me chuchota doucement.
« Valait mieux pas mentir. »
Un mensonge… Je changeai de sujet en regardant Mabuka qui pliait ses doigts en comptant, probablement sans savoir que le rat était descendu.
« La mémoire d'Agera est revenue. »
« … Agera ? C'est vrai ? »
« Oui. Je ne l'ai pas encore vue, mais puisque Grand-père l'a dit, c'est certain. »
« Alors… »
Rico laissa sa phrase en suspens, pleine d'espoir.
« Tant qu'Agera se souvient de toi, Rico, les Rats n'ont aucune chance de te reprendre le contrôle. Donc pas besoin que tu meures. »
Bien sûr, c'était ma décision unilatérale, prise sans consulter le vicomte Rohanson.
« … »
Rico resta sans voix. Du point de vue de Rico, je devais passer pour une ennemie — d'abord essayer de le tuer, puis le pousser au danger sous prétexte de l'utiliser efficacement, et maintenant lui dire de survivre.
« Je reviendrai te chercher, alors tiens bon, Rico. »
Au lieu de parler, Rico hocha la tête. Comme il était sous forme de rat, je ne pouvais pas savoir ce qu'il pensait.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit en grand. Avant que Kanna n'ait le temps de le gronder pour ne pas avoir frappé, Hisop cria les yeux brillants.
« Evangeline ! Le comte Gabriel a ouvert les yeux ! »