Après avoir entendu les paroles de Rico, je compris qu'il comptait l'utiliser comme substitut de téléphone. Pudding manifesta clairement son dégoût, mais comme il ne supportait pas de me confier le rat, il le récupéra lui-même.
Puis il s'approcha de moi et souleva également Gabriel, qui s'appuyait contre moi, pour l'emporter dans ses bras.
J'étais naturellement forte et pouvais aisément porter un homme adulte, mais Pudding, d'un dévouement particulier à mon égard, ne me laissait jamais peiner.
Pudding et Gabriel occupaient la position du portage princier de Rohan n° 1. Comme Pudding était aussi un homme-bête doté d'une belle force, il ne montrait aucun signe d'effort en portant Gabriel. Pourtant, en y regardant de plus près, tout n'était qu'illusion.
Je voyais un espace entre ses mains et Gabriel. Il le maintenait en lévitation par télékinésie. Alors pourquoi s'embêter avec la position du portage princier ?
Pourquoi diable… ? Ce ne serait pas pour humilier Gabriel, par hasard… ? Probablement.
***
Nous regagnâmes le manoir du duc de Hosaquin avec Gabriel. Le Duc remarqua que Rico ne figurait pas parmi ceux qui étaient revenus et garda le silence un instant. Peut-être le fait de réaliser que Rico s'était jeté dans un piège mortel à la place de Gabriel suscita-t-il quelque regret inhabituel ?
Ou peut-être se sentait-il coupable d'avoir contribué à la perte de Rico ? Ou peut-être ne faisais-je que projeter sur le Duc les sentiments désagréables que j'éprouvais.
Je demandai au Duc de prévoir une chambre pour Gabriel. Inutile d'informer les gens de la famille ducale de l'existence de Gabriel, je demandai un endroit peu fréquenté et difficile d'accès, si possible.
Le Duc recommanda la chambre voisine de la mienne. Bon… Quand je suis arrivée pour la première fois au manoir ducal, on m'a traitée comme la vilaine du siècle et on m'évitait, et après avoir aspergé d'eau bénite tous les recoins, ils ont maintenu les apparences en ne tournant pas autour de moi, c'était donc bien l'endroit le plus inaccessible.
Gabriel reprit brièvement conscience, constata qu'il se trouvait au manoir ducal, puis s'effondra à nouveau. Son corps brûlait de fièvre comme une boule de feu. C'était incompréhensible qu'il ait tenu aussi longtemps en prison. Comme Gabriel suait à grosses gouttes et gémissait de douleur, je ne pouvais pas rester à ne rien faire.
« Il nous faut un guérisseur. »
Je partis chercher le duc de Hosaquin et exigeai un médecin.
Dès qu'il entendit mes mots, le Duc sortit immédiatement des fiches de guérisseurs et me les tendit. On aurait dit qu'il les avait préparées à l'avance, et je fus surprise par sa réactivité inattendue. Quand je le remerciai, le Duc ajouta :
« … Ce sont des gens que j'ai cherchés pour Agera. »
L'expression du Duc était fort singulière quand il dit cela.
« Tous, sans exception, ont hoché la tête en disant qu'ils ne pouvaient pas soigner Agera. Cependant, ils pourraient être utiles pour ton chevalier. »
Il était naturel que les médecins ne puissent soigner Agera. Même dans le monde d'origine sans eau bénite, la démence était une maladie incurable.
Ce monde possédait la clé de triche qu'était l'eau bénite, ce qui diminuait d'autant le statut des médecins. Les médecins examinaient principalement les roturiers qui ne pouvaient pas s'offrir de l'eau bénite, et la plupart étaient spécialisés dans le traitement des blessures externes.
Il n'y avait aucun moyen que de tels médecins puissent soigner la démence d'Agera.
« Il y en a qui savent se taire. Je les ferai venir pour toi. »
Le Duc en sélectionna quelques-uns parmi les plus compétents.
Il voulait dire que ces gens-là avaient gardé le secret sur l'état d'Agera même après l'avoir examinée, donc il n'y avait pas de risque à leur montrer Gabriel.
Plutôt que par discrétion de leur part, je soupçonnais que ceux qui avaient parlé de la duchesse frappée de folie n'étaient probablement plus de ce monde. S'ils l'avaient été, le Duc se serait occupé d'eux depuis longtemps. En tout cas, je fus surprise par cette considération inattendue du Duc.
« … Je pensais que Grand-père menacerait immédiatement de jeter le comte Gabriel dehors. »
N'était-ce pas le même Duc qui s'était montré hostile quand je lui avais demandé de m'indiquer des endroits où cacher les gens du domaine Rohanson ? Je ne m'attendais pas à ce qu'il me présente des médecins si facilement.
De plus, le Duc ne chercha pas à savoir pourquoi je cherchais un médecin alors qu'un chevalier sacré pouvait simplement être soigné par l'eau bénite. Si c'avait été le Duc d'origine, il aurait immédiatement expulsé Gabriel pour avoir fourni un prétexte pouvant mettre en danger Agera et la famille ducale…
Serait-ce à cause de la faveur reçue de Gabriel auparavant — la méthode pour mater les rats et l'eau bénite ? Non, ça semblait peu probable vu que le Duc était méticuleux sur les dettes et les calculs. La transaction avec Gabriel aurait été amplement remboursée en m'amenant au manoir ducal pour me protéger.
Devant mon air perplexe, le Duc hésita avant de marmonner comme pour lui-même :
« Toi… tu me rappelles tellement mon moi d'autrefois. »
« … »
Il disait donc qu'il voyait Agera en Gabriel, et lui-même en moi. Vraiment, il affirmait ne jamais pouvoir m'aimer, mais il est doué pour se voir en moi. Le Duc parut embarrassé après avoir dit cela et changea vite de sujet.
« De plus, ne l'as-tu pas dit toi-même ? Qu'il fallait fournir une compensation adéquate. »
Compensation ? Aurais-je fait quelque chose qui pousserait le Duc à coopérer aussi facilement ? Parce que j'ai réglé le sort de tous les rats ? Mais cette compensation ne devait-elle pas se limiter à me dire où faire sortir en fraude les gens du domaine Rohanson ? Avant que je puisse formuler mes questions, le Duc se mit à expliquer.
« Quand tu es allée chercher le comte Gabriel… je suis allé voir Agera. »
Puisque j'avais utilisé Agera comme appât pour attraper les rats, il a dû aller vérifier si elle était saine et sauve.
Le Duc me fixa intensément et ouvrit la bouche. Je pouvais percevoir une bienveillance subtile de la part de quelqu'un qui avait toujours maintenu des murs. Attends, il disait qu'il ne pouvait pas m'aimer et faisait le tsundere, alors pourquoi ce brusque revirement ? Il était arrivé quelque chose à Agera ?
« Je ne sais pas quelle méthode tu as employée, mais certains souvenirs d'Agera sont revenus. »
Ah. Au moment où le Duc parla, je me souvins qu'Agera avait reconnu Rico avant de se rendormir. La reconnaissance miraculeuse d'Agera n'était donc pas un simple rêve passager. Sa mémoire était-elle entièrement revenue ? Moi non plus je n'étais pas sûre de la raison, mais le Duc semblait penser que le retour de la mémoire d'Agera était dû à mon action.
Il semblait que ma place dans l'esprit du Duc était passée de petite-fille démoniaque ayant parasité sa fille à bienfaitrice de sa femme. Penser qu'un bienfaiteur recevait un meilleur traitement que les parents du sang — c'était bien le Duc.
Je n'avais jamais rien fait pour soigner Agera, mais il n'y avait aucune raison de corriger le malentendu du Duc.
« Dans quelle mesure sa mémoire est-elle revenue ? »
« La plupart des choses sont floues, mais elle semble savoir confusément ce qu'elle a fait… »
Cela voulait dire qu'elle était au courant de la mort d'Amaranth. Je fus un instant inquiète. Agera avait toujours semblé mentalement fragile.
Elle récupérait ses souvenirs, regrettait sa fille morte, tentait de la ressusciter et invoquait un démon. Réalisant que ce démon avait conduit des dizaines de personnes à la mort — ne risquait-elle pas de perdre à nouveau la raison ? Le Duc l'ignorait peut-être, mais pour Agera, il aurait été bien plus heureux de porter des robes à volants et de se promener dans le jardin sous un parasol.
Parce que l'oubli est une bénédiction.
« … Agera dit qu'elle veut te voir. »
« Même en sachant que je suis Evangeline Rohanson, pas Amaranth ? »
« Oui. Elle a dit qu'elle veut voir la fille d'Amaranth. »
Ou peut-être avait-elle développé une immunité après l'avoir vécu une fois. Le Duc semblait vouloir que je rencontre Agera tout de suite.
« … Plus tard. »
J'hésitai légèrement mais remis la rencontre à plus tard. Rencontrer Agera n'avait jamais été difficile auparavant. Ça ressemblait à jouer à la dînette en faisant semblant d'être une mère dont je n'avais aucun souvenir.
Mais si cette personne avait récupéré la mémoire, la situation serait différente. Même le Duc m'avait jeté un verre de vin au début, alors Agera accueillerait-elle quelqu'un qui avait fait semblant d'être sa fille ?
Le Duc accepta mon obstination. C'était rafraîchissant qu'il ne me traîne pas de force voir Agera malgré son souhait, et qu'il respecte plutôt mon excuse.
« Je veux soigner le comte Gabriel en premier. »
Le Duc fit venir les médecins cette nuit même, pratiquement en les enlevant. Trois personnes répondirent à l'appel du Duc : une femme d'âge mûr, un vieillard et un homme d'apparence plutôt jeune.
Les trois étaient déjà à la disposition du Duc, donc ils étaient détendus malgré avoir été emmenés sans explication détaillée. Mais cette sérénité disparut complètement quand ils me virent.
« Gasp ! M-Mademoiselle Rohanson. »
Ils n'avaient pas tremblé devant le Duc, mais apparemment j'étais plus effrayante. Du moins la femme d'âge mûr nommée Kalmia me regardait avec intérêt, les yeux brillants.
« Oh… Vous êtes vraiment la fameuse Mademoiselle Rohanson ? »
« Oui. »
Elle semblait excentrique, mais suivant le cliché, cette Kalmia avec son lobe frontal apparemment défaillant aurait probablement les compétences les plus exceptionnelles. C'est pourquoi je ne la grondai pas, mais les autres médecins retinrent Kalmia au lieu de moi.
« … Vous êtes folle ? Surveillez votre langue ! »
« Pourquoi ? Vous avez peur ? Elle nous a appelés parce qu'elle a besoin de nous, donc elle ne tuerait pas des gens utiles, non ? »
« … Maintenant que tu le dis, c'est vrai. »
Je ne les tuerais pas même s'ils étaient inutiles… Mais grâce au comportement audacieux de Kalmia, les deux autres parurent se détendre aussi.
Je conduisis les médecins dans la chambre voisine de la mienne où séjournait Gabriel. Avant d'ouvrir la porte, je lançai un regard féroce aux médecins et les avertis :
« Ce que vous verrez ici ne doit jamais être discuté à l'extérieur. »
Les trois hochèrent la tête résolument. Même Kalmia n'ajouta aucune plaisanterie, paraissant tendue. J'ouvris lentement la porte, et les médecins furent saisis en voyant Gabriel dans la chambre.
« Waouh… Comment est-il encore en vie ? »
Kalmia examina Gabriel avec habileté et ne put cacher son choc. Bien sûr, il y eut d'autres réactions. Quand le jeune médecin réalisa que le patient était Gabriel, il ne put contenir son mécontentement et se mit à râler.
« Allez, s'il s'agit du Capitaine des chevaliers, pas la peine de nous le confier alors que l'eau bénite pourrait… »
Kalmia, malgré son apparence, eut assez de présence d'esprit pour clouer le bec au jeune médecin. Si l'eau bénite avait fonctionné, ils n'auraient pas été appelés en premier lieu. Le jeune médecin réalisa vite ce fait et son visage devint livide.
La situation était différente du cas de la Duchesse. La démence n'était pas si rare qu'on pourrait le croire. C'était une affection qui apparaissait assez souvent chez les roturiers aussi.
Mais là, ils avaient affaire à un chevalier du temple, qui plus est le Capitaine des chevaliers. Que le Capitaine des chevaliers trompe le temple et entre avec un corps maudit était un péché d'une gravité insondable.
Les médecins comprirent qu'on leur confiait le soin d'un chevalier hérétique qui avait trompé Dieu. Le jeune médecin ne put supporter l'impiété et tenta de faire ses bagages pour partir.
« J-Je ne peux pas faire ça. On me traite déjà d'hérétique pour soigner les gens sans eau bénite, et maintenant vous voulez que je porte le coup de grâce ? Surtout maintenant que les massacres d'hérétiques sont à leur apogée ? Je ne veux pas mourir. »
Comme le jeune médecin tentait de quitter la pièce, Pudding bloqua la porte.