« …Le majordome de la maison ducale de Hosaqueen ? »
« Pour être exact, je devrais dire que le démon à l'intérieur de Rico a mis le feu. Les démons peuvent emprunter le visage des autres, voyez-vous. »
Gabriel devait connaître Rico depuis qu'il s'était rendu au manoir ducal. Il semblait curieux de savoir ce qui s'était exactement passé, mais ce n'était pas le bon endroit pour tout expliquer.
Rico salua poliment Gabriel qui le reconnut. C'était le spectacle bizarre de Gabriel saluant Gabriel — quelque chose qu'on ne verrait pas même en payant.
Pourtant, il n'était pas difficile de les distinguer. Vraiment, si on alignait Gabriel et Rico et qu'on demandait à quelqu'un d'identifier qui était qui, il pourrait les différencier sans hésiter.
Je savais que l'apparence volée de Rico avait une qualité d'étrangeté différente de l'original, mais le voir directement comparé à Gabriel rendait la différence flagrante évidente.
« Vu sous cet angle, ils semblent assez différents. »
Quand je marmonnai tout bas, Gabriel inclina la tête.
« Vraiment ? …Pour moi, ils ont une ressemblance glaciale. »
Du point de vue d'un tiers, les différences étaient visibles, mais pour la personne concernée, ils paraissaient remarquablement semblables. Cela dit, quand Rico s'était transformé en Kanna aussi… j'avais ressenti l'étrangeté, mais Kanna elle-même avait été horrifiée et effrayée.
Était-ce la peur face à l'apparition de quelque chose qui brisait sa singularité ? Ou peut-être le sentiment de s'être fait voler son identité par quelque chose qui lui ressemblait parfaitement ?
Quoi qu'il en soit, les histoires de fantômes sur la mort ou la folie en rencontrant un doppelgänger ne circulaient pas pour rien.
« Différents ? Attendez, attendez un instant… »
Le commentaire sur leur dissemblance parut frapper Rico sérieusement. Le « Gabriel » de Rico le fixa intensément comme pour le disséquer, puis releva soudain la tête comme s'il avait trouvé la réponse.
Qu'avait-il compris ? Alors que je regardais avec curiosité, Rico se mit à copier exactement les blessures de Gabriel. En partant des chevilles et remontant progressivement jusqu'à atteindre son visage.
Des entailles apparurent sur sa chair accompagnées de taches de sang séché. On aurait dit une vidéo en accéléré des souffrances de Gabriel. Toutes ces blessures avaient été infligées après notre rencontre…. J'avais l'impression de pousser Gabriel en enfer juste pour me sauver, et ma poitrine se serra douloureusement.
« Et maintenant… ? Est-ce que je ressemble au comte Gabriel ? »
Demanda Rico en guettant ma réaction. Comme je ne répondais pas immédiatement, Rico tourna les yeux vers Pudding. Pudding considéra l'apparence de Rico avec admiration.
« Niveau plutôt élevé ? À ce degré, même les serviteurs du divin ne feraient pas la différence, non ? »
Puisque même Pudding l'admettait, Rico semblait attendre ma réponse aussi.
Désolée pour Rico qui avait reproduit les blessures, mais la différence que j'avais remarquée entre les deux ne tenait pas aux blessures. Si vous aviez déjà croisé le regard de Gabriel posé directement sur moi.
Si vous aviez entrevu les fragments d'émotion révélés si haletants et si ouverts, vous auriez forcément ressenti la disparité dans cette différence flagrante. Cependant, même en essayant d'expliquer ce fait délicat, ma bouche ne s'ouvrait pas.
Alors tout ce que je pouvais dire, c'était l'étrangeté de l'imitation de Rico.
« Si on n'observe pas de près, on ne s'en aperçoit pas. »
J'adoucis mes mots sur le côté grossier comparé à l'original. Rico soupira, déçu.
« Je pensais pouvoir faire mieux. C'était plus facile que d'imiter Lady Rohanson, ceci dit…. »
« Moi ? »
« Oui. Enfin… la sensation de quand j'étais hôte reste. Quand j'essaie de t'imiter, ma dame, je ressens toujours une résistance comme si j'allais à l'encontre de quelque principe, donc c'était un peu difficile. »
Alors ce rat de bâtard qui prétendait être ma mère a enduré la résistance qui venait de son envie de m'emmerder, a commis un incendie criminel, et s'est même permis d'être tyrannique par-dessus le marché.
« Mais pourquoi as-tu pris mon apparence ? »
Gabriel jeta un coup d'œil à Rico et demanda après une pause. Il semblait se méfier de Rico, n'ayant pas bien saisi toute la situation.
J'aurais voulu détendre Gabriel avec une légère blague, mais ce n'était pas la situation pour sortir des sottises comme « deux beaux mecs, c'est le double de joie ».
« Rico restera en prison à la place du comte Gabriel. »
Avant de venir chercher Gabriel, j'avais demandé la permission de Rico à l'avance. D'utiliser la capacité du rat et de rester comme substitut de Gabriel.
C'était pratiquement plus de la contrainte qu'une demande. Rico accepta volontiers son rôle comme pour faire une expiation convenable, alors qu'il n'était pas celui qui avait mis le feu au domaine Rohanson.
« Alors, mon seigneur, revenez avec moi. »
La destination de Gabriel était-elle le temple ? Puisqu'on se dirigeait vers le manoir du duc de Hosaqueen, dire qu'on reviendrait ensemble n'avait peut-être pas de sens. Mais quelle que soit la destination, l'endroit où Gabriel devait être n'était pas un souterrain humide où ne filtrait pas un rayon de soleil.
« Ensemble avec ma dame…. »
Gabriel savoura mes mots comme pour les goûter. Son état physique était un désastre, et sans eau bénite, peut-être que ses blessures ne pourraient même pas être soignées, pourtant qu'y avait-il de si émouvant dans mes paroles tardives….
Gabriel leva les yeux vers moi. Il ne cligna même pas des yeux. Je ne comprenais pas pourquoi il me regardait avec tant de tendresse.
Gabriel semblait perdu dans des mots doux, puis reprit soudain ses esprits comme réveillé d'un rêve et secoua la tête.
« Mais si l'évêque Marik découvrait cela, ce serait très dangereux. »
Dit Gabriel avec inquiétude pour Rico. Il ne pouvait même plus bouger ses membres correctement, pourtant qui s'inquiétait-il pour.
Et… je savais bien assez que Rico serait en danger s'il tombait entre les mains de l'évêque Marik.
Que dire à Gabriel ? Que j'utilisais juste la vie de Rico, qui devait être prise de toute façon, plus utilement ? Que ce n'était que gagner du temps, alors peu importait s'il se faisait prendre ?
Mais je ne pouvais pas dire à Gabriel, qui chérissait la vie humaine, que j'utilisais une vie humaine comme un outil.
Quand je mettais Gabriel et Rico sur une balance, la direction vers laquelle penchait le plateau était prédéterminée. Cependant, même le principe de peser des vies serait perturbant pour Gabriel. Il était assez sacrificiel pour offrir son propre corps sans hésiter pour protéger les gens du domaine.
« Je serai bien plus en sécurité avec des membres intacts qu'un chevalier qui ne peut même pas lever le petit doigt à cause de sa blessure. »
Comme je restais silencieuse malgré ma réponse toute trouvée, Rico prit la parole à ma place.
« Y a-t-il besoin d'inviter le danger inutilement ? »
« La blessure du chevalier est arrivée parce que je suis devenue la cause de tout. »
« Se blesser en prévision des imprévus, moi seul ça suffit…. »
« Messire chevalier. Si vous restez en prison, ce sera exactement ce qui retiendra Lady Rohanson. »
Rico coupa net ses mots. Dès qu'on me mentionna, Gabriel ferma la bouche comme frappé au point faible, puis répondit comme une excuse.
« Je… n'ai aucune intention de devenir les entraves de ma dame. Je n'ai même pas une telle valeur pour ma dame. »
Sa façon de parler en battant des cils était assez pitoyable. Entendre les paroles autodépréciatives de Gabriel me piqua la conscience comme si on me l'avait planté un arma tranchant.
Sans valeur. Il y eut certainement un moment où je l'ai pensé.
Comme tout le reste dans ce monde, Gabriel aussi me semblait n'être rien de plus qu'un personnage de roman.
De l'apparence aux actes, en passant par la parole et les convictions — je considérais tout comme un personnage façonné. Ce qui était gravé en traits noirs sur papier blanc, qui rampait hors de la page pour me dire qu'il ressentait des émotions, n'était que risible.
J'avais l'impression que ma propre valeur était diminuée et que je tombais au même sort, ce qui était plutôt dégoûtant et irritant.
Mais la situation avait changé. Bien que je ne veuille pas l'admettre… j'avais donné pas mal de mon cœur à Gabriel. Je m'en suis rendue compte quand j'ai ressenti de la colère en recevant la lettre annonçant que Gabriel était blessé et emprisonné.
Ne prendre conscience de ses émotions qu'après les avoir perdues — étais-je un protagoniste masculin de romance au lieu de l'héroïne, j'avais envie de m'engueuler avec moi-même.
Rico, perspicace, utilisa cela comme base.
« Lady Rohanson… était très en colère quand elle a appris la nouvelle de votre emprisonnement, Messire chevalier. Si c'était moi, je ne verserais pas une telle émotion dans une personne sans importance. Du moins de mon point de vue. »
Du mien aussi. Au fait, je n'ai pas dit tout à l'heure quelque chose d'embarrassant sur le fait de chérir Gabriel ? Je suis sûre que Gabriel a semblé l'apprécier aussi — ma mémoire est-elle complètement embrouillée ?
Pourquoi ne croit-il pas mes mots ? Si Jelly était là, il rirait déjà en demandant si j'ai chopé la démence à mon âge.
« Que tu me chérisses… ce n'étaient pas des paroles en l'air pour me consoler à ce moment-là. »
Ah. Il ne faisait pas confiance à mes mots dès le début. Il a dû penser que c'était juste du baume pour son moi blessé.
Gabriel était certainement une personne brillante même sans moi. Alors Gabriel n'avait pas besoin de s'accrocher à moi.
Même en excluant mes sentiments personnels, Gabriel était une personne précieuse. Si quelqu'un de droit, orienté vers le bien, et prêt à sacrifier son corps pour les autres n'était pas précieux, qui d'autre le serait.
Heureusement, il semblait accepter les paroles de Rico dans une certaine mesure. Bien que ce fût légèrement bizarre qu'il paraisse faire plus confiance à Rico qu'à moi.
« Mais… même ainsi, je ne veux pas sacrifier quelqu'un d'autre à ma place. »
Gabriel resta obstiné même après avoir entendu les mots de Rico. Pourtant, il semblait réticent à sacrifier Rico à sa place.
« Je ne suis plus humain, donc ça va. Ayant été l'hôte d'un démon, je peux utiliser la magie comme vous le voyez, donc je serais plus en sécurité qu'un chevalier qui ne peut même pas bouger son corps. »
Rico se hâta d'ajouter des mots de peur que Gabriel n'objecte.
« Surtout, j'ai peur de perdre conscience et de faire du mal à ma fille en restant au manoir ducal, donc je préfère être enfermé loin pour avoir l'esprit tranquille. Si je peux aider Messire chevalier et Lady Rohanson en même temps, c'est encore mieux. »
Finalement, Rico révéla sa situation — qu'il était déjà devenu l'hôte d'un démon et se trouvait actuellement dans un état de reprise de contrôle temporaire sur le démon, donc il pouvait perdre conscience à nouveau à tout moment.
Gabriel finit par acquiescer, mais il gardait manifestement l'idée qu'il ne valait pas la peine d'être sauvé. En définitive, il accepta le sacrifice de Rico parce qu'il jugea que ce côté présentait des avantages bien plus grands.
J'ai même fait faire à Rico le travail de convaincre Gabriel de sacrifier Rico. Ma conscience ne cessait de me tourmenter, m'ordonnant d'arrêter parce que ça faisait mal et me demandant de m'en occuper. Il y avait trois personnes dans la prison étroite, et j'étais la seule mauvaise parmi elles.
« Je peux l'enchaîner maintenant ? »
Pudding fit claquer les chaînes et demanda s'il pouvait ligoter Rico. Je ressentis curieusement du soulagement. Notre unique chat aussi ressemblait à son compagnon humain, ou peut-être était-ce à cause de l'adolescence — en tout cas, sa personnalité était plutôt pourrie. Tant mieux. Je n'étais pas la seule dont l'humanité touchait le fond.
Pudding en train d'enchaîner Rico avait l'air incompréhensiblement très excité. Quand Gabriel dit que Pudding avait l'air content, se demandant si ce n'était que mes yeux, la réponse revint que c'était de la satisfaction par procuration.
Satisfaction par procuration ? Un instant je crus avoir mal entendu. Notre gamin pourrait-il avoir des goûts difficiles à comprendre ? …Tout ça c'est à cause de l'adolescence.
Le passe-temps indésirable de Pudding prit fin vite. Rico lié en chaînes ressemblait exactement à Gabriel quand on l'avait rencontré pour la première fois en prison. Bien que la personne ait changé, comme le souterrain était sombre, la découverte serait retardée.
Gabriel m'appela doucement.
« …Ma dame. »
« Oui, comte Gabriel. »
Bien que je répondisse quand on m'appelait, aucune parole ne suivit, alors je me tournai vers Gabriel. Gabriel, qui regardait sa propre forme misérable et entravée, porta son regard sur moi. Gabriel hésita et balbutia avant d'ouvrir la bouche.
« …Il y a des cicatrices pour me distinguer. Pas simplement des cicatrices de blessure, mais quelque chose comme des marques. »
« Des marques ? »
« …Oui. »
Gabriel ferma les yeux comme honteux de révéler sa honte. Quand ses yeux s'ouvrirent à nouveau, ils contenaient la lumière de la résignation.
Gabriel bougea son bras lentement. Ses doigts ne bougeaient pas correctement, alors ses gestes intentionnels tournaient sans cesse mal. Gabriel continua de parler en tâtant.
« On a dit que c'était une marque pour distinguer la royauté. »