J'ai demandé à Pudding de faire un saut spatial jusqu'à la capitale impériale avec Rico. Comme c'était un endroit différent de celui où j'avais été emprisonnée, je n'avais d'autre choix que de confier à Pudding le soin de retrouver la trace de Gabriel. Heureusement, comme Jérémie était passé par la prison où Gabriel était détenu, Pudding a pu suivre cette piste et le trouver.
Quand nous sommes arrivés à la prison, j'ai vu les gardes effondrés au sol.
« Je les ai endormis à l'avance. »
Pudding, sous forme humaine, remuait sa queue inexistante, alors je lui ai caressé la tête. Grâce à Pudding, ma morosité semblait s'être un peu améliorée, mais quand je suis descendue au sous-sol et que j'ai vu l'état de Gabriel, elle a retouché le fond.
Le sous-sol était sombre. Comme Rico me suivait en tenant un chandelier, les formes se détachaient de l'obscurité avec un décalage.
Au début, je n'arrivais même pas à distinguer Gabriel. Non seulement son visage, mais même ses vêtements n'étaient pas correctement visibles. J'ai repris mon souffle et me suis approchée de Gabriel.
D'un pas, j'ai vu ses jambes sans force, de deux pas, ses poignets enchaînés. Ce n'est qu'après trois pas que ses cheveux noirs sont apparus.
« Comte, qu'est-ce que c'est que ça… »
Il n'en est sorti qu'un soupir.
Il y avait du rouge, trop de rouge. Une couleur qui ne lui allait pas du tout, avec ses yeux bleus qui rappelaient le ciel bleu le jour et un lac profond et serein la nuit.
J'ai ouvert la porte de la cellule et me suis précipitée à l'intérieur.
Pendant que Pudding défaisait les entraves, j'ai retiré le bâillon de Gabriel. Gabriel a toussé et a expiré faiblement avant de s'appuyer contre moi. La température corporelle de Gabriel est toujours chaude.
Même dans ce moment où tout était sens dessus dessous, je pouvais ressentir vivement la chaleur de Gabriel. Cette température, le pouls qui battait et se transmettait au bout de ma peau, prouvait que Gabriel était vivant.
Gabriel m'a reconnue.
« … Mademoiselle. Est-ce que je rêve encore ? »
C'était une voix basse, craquée. Mais elle semblait pourtant pleine d'humidité et étranglée, au point que j'ai failli croire que Gabriel pleurait.
Gabriel a tendu la main vers moi. C'était un contact d'une prudence extrême. Gabriel n'arrivait même pas à m'atteindre, il traçait ma silhouette dans l'air devant mon visage comme s'il l'esquissait. À cause de ses blessures, même ses doigts ne bougeaient pas correctement.
Même avec de telles mains, il semblait craindre que s'il me touchait sans précaution, je ne me disperse comme des nuages, si bien qu'il n'osait pas avancer sa main plus loin, par peur.
C'était l'opposé de ma propre démarche, qui m'avait portée vers Gabriel sans hésitation. Contrairement à moi, Gabriel a hésité plusieurs fois et n'a finalement pas pu tendre la main plus loin, la retirant.
« Tu es venue me sauver encore cette fois. »
Encore ? Les paroles de Gabriel étaient énigmatiques, mais comme il confondait rêve et réalité, j'ai supposé que c'était dû à cet effet.
« Ce n'est pas un rêve. Seigneur Jérémie m'a dit qu'il avait vu le comte Gabriel, alors je suis venue te chercher. »
La main de Gabriel s'est arrêtée. Gabriel a semblé réaliser que ce n'était pas un rêve, mais que j'étais vraiment venue le chercher.
Pourtant, Gabriel a retiré sa main au lieu de me toucher. Le moi des rêves aurait immédiatement essayé de le caresser, alors pourquoi traitait-il la personne réelle encore plus comme une illusion ?
« Comte Gabriel, j'ai apporté de l'eau bénite, alors soignons-toi d'abord. »
À mes mots, Gabriel a secoué la tête et a répondu.
« Mademoiselle. L'eau bénite ne marche pas sur moi. »
« Quoi ? »
« L'eau bénite ne marche pas. »
Je n'arrivais pas bien à comprendre pourquoi il disait ces mots comme s'il en était heureux, tout en étant blessé.
« Il semble que Rafaela ou seigneur Jérémie ne te l'aient pas dit. »
Il n'y avait rien de tel dans la lettre que Jérémie avait apportée non plus. De telles choses importantes ne devraient-elles pas être dites directement dès le départ ?
« Rico. Donne-moi l'eau bénite. »
J'ai ignoré les paroles de Gabriel et j'ai versé l'eau bénite que j'avais apportée pour lui, mais rien n'a changé, prouvant que ce n'était pas un mensonge. Les blessures ont juste été lavées proprement. C'était le moment où l'eau bénite, qui avait été une panacée, est devenue pareille à de l'eau.
Gabriel est resté immobile sans m'empêcher de faire des choses inutiles.
Gabriel doit faire une blague. La raison pour laquelle les blessures ne guérissaient pas devait être qu'il n'y avait pas assez d'eau bénite. J'ai jeté la première bouteille vide et j'ai pris la deuxième. Puis la troisième. Et encore une autre…
Obsédée par l'idée que je devais soigner Gabriel, j'ai versé l'eau bénite frénétiquement. Mais même ainsi, la cicatrice à la cheville de Gabriel n'a pas disparu.
« Mademoiselle Rohanson, Mademoiselle ! »
« … »
C'est seulement au son de Rico m'appelant que j'ai enfin repris mes esprits. Des bouteilles vides roulaient par terre. Ce n'est qu'après avoir vidé six bouteilles d'eau bénite d'affilée que j'ai pleinement réalisé que les paroles de Gabriel étaient vraies.
« Mais comte Gabriel, tu es un chevalier sacré, non ? »
Je savais par Kanna comment les chevaliers sacrés étaient sélectionnés. Lors de la cérémonie de baptême, ils se blessaient délibérément la main et démontraient la guérison par l'eau bénite aux chevaliers sacrés et aux prêtres, prouvant qu'ils avaient reçu la bénédiction de Dieu.
Gabriel était même le commandant des chevaliers. Comment avait-il pu devenir commandant avec un corps sur lequel l'eau bénite ne marche pas ?
« J'ai reçu l'aide de mon adjoint compétent. »
Gabriel a répondu sans vergogne qu'il avait reçu l'aide de Rafaela. Il a dit qu'il avait entendu parler de l'astuce par hasard de la part de Rafaela et l'avait utilisée telle quelle. Il avait utilisé du faux sang, puis l'avait lavé avec de l'eau bénite qui ne valait pas mieux que de l'eau.
« Je n'ai jamais été un noble chevalier dès le début. »
Gabriel a ri avec autodérision, se rabaissant en disant qu'il avait commis une fraude envers Dieu et les prêtres.
« Est-ce que tu es… déçue de quelqu'un comme moi qui n'est pas innocent ? »
« … Bien sûr que non. »
Je n'étais pas déçue. Dès le début, moi-même, Evangeline elle-même, j'avais un corps sur lequel l'eau bénite ne marchait pas. Alors des choses comme le dieu du soleil, les bénédictions divines et l'eau bénite n'avaient pas d'importance pour moi non plus.
Cependant, à cet instant, le fait que l'eau bénite ne marche pas sur Gabriel était profondément regrettable. Sans cette eau magique et omnipotente, comment le corps de Gabriel pourrait-il être soigné ?
Les gens de ce monde sont comme des personnages. Tout comme ils revivent en buvant des potions, leurs corps récupèrent avec une bouteille d'eau bénite. C'était comme une règle que je ne pouvais pas comprendre, venant d'un autre monde. L'eau bénite ne marchait pas sur moi non plus, qui suis tombée dans ce monde par le biais de la possession.
Cependant, le fondement qui formait ce monde était la foi en le dieu du soleil Rahel, que je ne pouvais ni comprendre ni partager. Les gens considéraient le dieu du soleil comme le bien absolu et rejetaient tout le reste. Chaque fois que je voyais des groupes qui prenaient le parti de Dieu, je ressentais vivement que j'étais une étrangère.
Parmi ceux qui clamaient que quiconque l'eau bénite ne soigne pas est un démon et montraient de la haine, ne serait-il pas juste de ma part de condamner tout le monde sauf moi si je voulais avoir raison ? Alors ceux sur qui l'eau bénite marche, ceux qui vivent sous l'ordre absolu de ce monde, ne sont tous pas différents des personnages d'un roman.
En fait, pour moi, même le dieu du soleil qu'ils vénéraient tant n'était rien de plus qu'un être fabriqué de la même manière, pas différent des autres personnages.
Alors pourquoi. Toi, Gabriel, pourquoi as-tu brisé ce moule ?
Tu es un personnage, non ? Alors tu devrais revivre et récupérer correctement pour continuer à vivre. Tu es le protagoniste masculin, non ? Alors tu devrais être en sécurité même en surmontant l'adversité pour me protéger. Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu n'arrives même pas à bouger tes mains correctement, donc tu ne peux même pas me tenir. Tu n'arrives même pas à marcher jusqu'à moi. Ça veut dire quoi ?
« Tu t'es tant donnée pour me protéger avec un tel corps. »
Soudain, le banquet d'anniversaire du prince héritier m'est revenu en mémoire. À ce moment-là, Gabriel avait reçu un verre de vin à ma place et saignait de la tête. La blessure a dû être grave, mais il ne l'a pas montré une seule fois. Je n'ai aucun moyen de savoir combien de temps a duré cette blessure, qui ne pouvait pas être soignée par l'eau bénite.
« Parce que je voulais t'être utile. »
Gabriel a fini de parler ainsi et a affiché une expression apaisée.
« Puisque tu es comme ça rien qu'en me voyant, tu risques de verser des larmes quand tu verras Jelly, que tu chéris. »
Pour une raison inconnue, mon estomac s'est noué. J'avais l'impression que j'allais éclater en sanglots tout de suite, sans avoir besoin d'attendre de voir Jelly.
« … Je pensais que tu allais bien. Sir Rafaela a dit que le comte Gabriel serait revenu avec les chevaliers de Pararos. Qu'à cette heure, il serait en train de recevoir des soins pour se rétablir… »
J'ai débité des explications sur la situation. Ou peut-être voulais-je me trouver des excuses. Que je n'avais pas oublié Gabriel, que je ne m'étais pas détournée de lui.
« Rafaela a probablement dit ça pour ne pas t'inquiéter inutilement. »
Gabriel a défendu son adjoint. Ces paroles étaient justes. En fait, c'était ma responsabilité d'avoir cru aveuglément les paroles de Rafaela.
« … Si j'avais su que ce serait comme ça, je serais venue te chercher bien plus tôt. »
Son visage, qui avait été d'une transparence sans faille, était meurtri. J'ai hésité, puis j'ai touché la joue de Gabriel. Très prudemment, de peur que Gabriel n'ait mal.
Au lieu de s'écarter, Gabriel a frotté sa joue contre ma main comme pour l'accueillir. Ses cheveux noirs chatouillaient le dos de ma main. La sensation de chatouillis que j'éprouvais venait probablement de là.
« Être blessé n'est pas si mal. Grâce à ça, n'ai-je pas protégé ce que tu chéris ? »
Cela faisait clairement référence aux gens du domaine Rohanson. J'ai failli lui pincer la joue devant les paroles sans vergogne de Gabriel. Là, il est comme un jouet cassé, et c'est de qui qu'il s'inquiète ?
Pourtant, je ne pouvais pas blâmer Gabriel, parce que ses pensées et son raisonnement étaient basés sur moi. Autrefois, parce que j'avais repoussé la main de Gabriel… Parce que j'avais diminué les sentiments de Gabriel. C'est pour ça que Gabriel voit sa propre valeur comme infiniment basse. C'est profondément lamentable que sa valeur ait été rabaissée par moi.
« Comte, tu te trompes. »
« … Oui ? »
« … Ce que je chéris, c'est blessé. »
Gabriel n'a pas compris ce que j'avais dit, comme si c'était une langue étrangère, puis il a bredouillé en me redemandant.
« Par hasard, quand tu dis chérir… est-ce que tu parles de moi ? »
Son regard, d'habitude si droit, tremblait sans repos. J'ai hoché la tête prudemment. Après avoir entendu ma réponse, les yeux de Gabriel se sont doucement arrondis. Ses paupières humides frémissaient. Gabriel a souri très timidement. Comme quelqu'un qui aurait entendu une déclaration d'amour.
« Ça… me rend vraiment heureux. »
Gabriel m'a regardée comme s'il me gravait profondément dans sa mémoire. Devant ce regard, je suis restée sans voix. C'est que mon cœur a chuté face à l'émotion profonde contenue dans ses yeux.
Le visage souriant de Gabriel était étrangement captivant.
***
Maintenant que je savais que Gabriel ne pouvait pas être soigné par l'eau bénite, il est devenu encore plus urgent de le faire sortir. Quand j'ai détourné les yeux de Gabriel, j'ai croisé le regard de Pudding, qui me regardait avec des yeux boudeurs.
Peut-être parce que je l'avais négligé comme un sac d'orge, Pudding a gonflé les joues comme un propriétaire qui aurait croisé un chat errant, puis a tourné la tête brusquement. Bien qu'il n'ait pas pu s'empêcher de me regarder à nouveau peu après.
Cette scène était si mignonne que j'ai éclaté d'un doux rire. Comme prévu d'un totem de guérison. Puisque l'humeur de Pudding semblait s'être améliorée, j'ai immédiatement demandé à Rico de faire une copie.
« Rico, imite l'apparence du comte Gabriel. »
« Oui, Mademoiselle. »
Rico a posé le chandelier par terre, puis a commencé à changer à nouveau d'apparence. Peu de temps après, l'apparence de Rico a changé pour ressembler à Gabriel.
« C'est… »
Les yeux de Gabriel se sont écarquillés inhabituellement. Me rendant compte que je n'avais jamais présenté Rico à Gabriel, je lui ai donné une explication.
« Voici la véritable identité d'Evangeline Rohanson, qui a mis le feu au domaine Rohanson. »