C'est Evangeline qui a sauvé Jeremiah. Pourtant, Jeremiah ne pouvait pas oublier Gabriel, qui avait tenté de le sauver. Lui aussi avait sans doute une dette de gratitude à régler.
Jeremiah résolut de transmettre ce fait à Evangeline le plus vite possible.
« Le problème, c'est qu'il n'y a pas de moyen convenable de faire passer l'info... »
Puisque des regards surveillants étaient constamment braqués sur le temple, s'il y avait une opportunité, ce ne pouvait être que maintenant, pendant l'absence de l'évêque Marik.
Mais au fond de lui, il se méfiait aussi que Tenebray ne soit en train de tester Jeremiah. Jeremiah observa l'expression de Tenebray.
Tenebray sourit largement, comme satisfaite de la réponse de Jeremiah, et lui tapota l'épaule.
Tenebray, qui jouait la bienveillance comme on félicite un subordonné, changea soudain d'attitude et appuya fermement. Tenebray grinta des dents, leva le bout des doigts et enfonça ses ongles dans son épaule. Ce n'était pas très impressionnant puisque c'était le corps d'Azazel, mais Jeremiah jugea plus sage de faire semblant de céder et rentra les épaules.
Tenebray, qui avait tiré Jeremiah à sa hauteur, chuchota d'une voix venimeuse près de son oreille.
« Si l'évêque apprend que je ne sers à rien, ce sera parce que le comte Astaroth s'est mal exprimé, non ? Si l'évêque m'abandonne, je t'arracherai la langue pour la donner au bétail. »
Le dos de Jeremiah se glaça face aux lignes fanatiques que récitait Tenebray. Tenebray avait des coins d'ombre, mais elle n'était pas aussi cruelle.
Les méthodes brutales de l'évêque Marik avaient-elles déteint sur elle, ou sa nature vicieuse cachée avait-elle été révélée ? Jeremiah fronça profondément les sourcils et rétorqua.
« Ça aurait été plus simple si tu ne m'avais pas parlé du comte Gabriel dès le début, non ? »
« Mais quand je suis la seule à connaître des faits que même l'escorte fidèle de l'évêque Marik ignore, ça donne envie de s'en vanter, tu ne trouves pas ? »
L'évêque Marik ne faisait que tester Jeremiah sans partager d'informations importantes. Tenebray semblait ravie de ce fait.
Elle avait donc délibérément marché jusqu'à la prison dans l'unique but d'exhiber qu'elle bénéficiait de plus de confiance de la part de l'évêque Marik qu'Azazel.
Son désir enfantin d'être confirmée comme la plus aimée de l'évêque Marik apparaissait à nu. Pourtant, devrait-il être reconnaissant que, grâce à sa jalousie envers Azazel, il ait appris où se trouvait Gabriel ?
« Y a pas de fanatique comme toi. »
Jeremiah ricana, oubliant complètement qu'il faisait semblant d'être Azazel. Ou peut-être s'était-il trop immergé dans le rôle et avait-il lâché une absurdité.
Jeremiah réalisa sa maladresse et regarda Tenebray avec inquiétude. Heureusement, aucune colère ne transparut. Au contraire, Tenebray confirma ces mots.
« Une croyante... C'est ça. Le monde m'appelle l'enfant chérie de Dieu, mais pour moi, l'évêque n'est pas différent de Dieu. C'est l'évêque qui m'a sauvée. Il m'a donné l'occasion de me venger de mon père haïssable et m'a aidée à vivre comme un être humain. »
Être utilisée par l'évêque Marik pour tuer son père et sa sœur, c'était le salut ? La colère de Jeremiah flamba comme un feu. Pourtant, c'était plus proche de la rage impuissante qui bout face à un idiot que de sentiments vengeurs envers Tenebray.
Tenebray avait été lavée du cerveau à fond par l'évêque Marik. Le moment où son père avait souri chaleureusement en lui caressant la tête était resté vif. Un père si attentionné l'aurait maltraitée ?
Non, si... si c'était vrai, pourquoi ne lui avait-elle pas annoncé ce fait elle-même pour demander de l'aide, au lieu de le tuer lui aussi ?
« Vivre en empruntant le nom de Jeremiah, c'est ça, vivre comme un être humain ? »
« Oui. »
Tenebray serra l'émeraude autour de son cou comme pour la broyer. On aurait dit qu'elle tenait quelque chose de très précieux, et en même temps qu'elle voulait détruire le joyau.
« Tout le monde aimait Jeremiah. Je ne pouvais même pas marcher dans l'ombre de cet enfant. Ce n'est qu'en tuant Jeremiah que j'ai enfin pu prendre sa place ! Maintenant, enfin, tout le monde m'aime et m'apprécie. J'ai pu enfin vivre comme un être humain. N'est-ce pas vraiment lâche que Jeremiah ait monopolisé cet amour tout seul ? »
Jeremiah aurait voulu demander si c'était pour ça qu'elle l'avait tué.
Et... si tout le monde t'aime, pourquoi ne vis-tu pas heureuse avec ces gens, au lieu de t'accrocher pathologiquement au seul évêque Marik ? Pourquoi agis-tu comme si le monde s'effondrerait si l'évêque t'abandonnait ?
Les questions restèrent sur le bout de sa langue sans jamais sortir. Parce qu'Azazel ne poserait pas ce genre de questions.
« Juste au moment où j'étais enfin aimée, l'oncle est venu me voler ma place... alors qu'il a déjà été abandonné une fois. »
Le long souffle de Tenebray s'arrêta là. Tenebray fixa le misérable Gabriel dans sa cage de fer avec des yeux jaloux, puis pivota sèchement.
« Je rentre. Si je reste plus longtemps, je risque de tuer l'oncle de mes propres mains. »
Tenebray quitta la prison sans se retourner. Avant de partir, Jeremiah porta son regard sur Gabriel. Gabriel, qui avait dû entendre toute l'histoire de Tenebray, ne paraissait que légèrement surpris, par ailleurs calme.
« Je demanderai définitivement de l'aide à Evangeline. »
Jeremiah le murmura en silence, mais il ne put savoir si Gabriel avait lu sur ses lèvres.
Jeremiah suivit Tenebray hors de la prison.
***
De retour au château, quand la nuit tomba, Tenebray alla se coucher. Jeremiah, qui montait la garde devant la porte avec un chevalier impérial, guetta une opportunité et prit la parole.
« Tu as entendu ce bruit tout à l'heure ? »
« Hein ? Quel bruit ? »
Le chevalier, qui bâillait de fatigue, demanda sur un ton tendu. Jeremiah répondit calmement, comme s'il constatait un fait.
« J'ai entendu un bruit bizarre venir de l'intérieur de la chambre. »
« J'ai rien entendu, moi... »
« Ben... comme tu roupillais, t'as pu l'entendre ? »
Quand il ricana sur un ton qui lui était devenu familier, le visage du chevalier rougit, mais comme son adversaire était « cet » aide de l'évêque Marik, il ne put protester et garda la bouche close.
« Je roupillais pas... ! »
« Alors c'est que j'ai mal vu à cause de ma mauvaise vue. Ah ! Si quelque chose de maléfique s'était introduit, ça n'aurait peut-être été audible que pour mes oreilles. »
« Vraiment... ? Hum. C'est un son que seuls les chevaliers sacrés peuvent entendre, donc je pouvais pas l'entendre, c'est normal. »
Jeremiah lui tendit la perche comme pour lui ouvrir la voie. Le chevalier acquiesça vivement et hocha la tête.
Après cet échange, le chevalier sembla avoir perdu toute somnolence et se mit à monter la garde correctement. La chair de poule s'était dressée sur sa nuque découverte, sans doute en imaginant des choses effrayantes au sujet du bruit que Jeremiah prétendait avoir entendu seul.
Jeremiah choisit son moment et déplaça des objets dans la chambre pour créer du bruit. On entendit le bruit de quelque chose de petit qui tombait depuis l'intérieur.
« ... ! »
« Tu l'as pas entendu cette fois non plus ? »
À la question de Jeremiah, le chevalier se figea. Comme il ne roupillait pas comme tout à l'heure, il avait dû l'entendre distinctement.
« Cette fois j'ai... j'ai entendu. Ça serait un intrus ? »
Le chevalier chuchota d'une toute petite voix, comme s'il craignait qu'on l'entende. Jeremiah ne daigna pas répondre et frappa délicatement à la porte.
« Princesse ? Y a-t-il un problème ? »
Faute de réponse à l'intérieur, Jeremiah saisit soudain la poignée. Au lieu d'arrêter Jeremiah, le chevalier se prépara à dégainer. Il se préparait à intervenir au cas où un intrus serait vraiment entré. Jeremiah ouvrit exprès la porte lentement et sans bruit.
« Y a rien ici. »
La fenêtre était hermétiquement close. Dans la chambre, il n'y avait que le bruit de Tenebray qui respirait lourdement dans son sommeil. Jeremiah grandit les yeux, inspecta la pièce du regard, puis ramassa l'objet tombé.
« C'est un collier. »
Le visage du chevalier blêmillit en voyant ce que tenait Jeremiah. C'était le collier de la défunte Tenebray, orné d'une jade noire hideuse.
« Pourquoi ça serait tombé alors qu'il n'y a pas de vent... ? »
Quand Jeremiah marmonna doucement, le chevalier trembla. On aurait dit qu'il croisait un fantôme. Strictement speaking, il en voyait un, puisque la morte était déjà sous ses yeux.
« Mon Dieu, est-ce que la princesse Tenebray morte est revenue pour se venger ? »
Quand Jeremiah ajouta comme pour achever, le chevalier parut prêt à se faire pipi dessus. Quand Jeremiah l'appela, une pathétique réponse « Hiik » se fit entendre.
« Au cas où, je ferais mieux de fouiller la chambre une fois. Garde l'extérieur pendant que je vérifie l'intérieur. »
Le chevalier apeuré acquiesça et quitta la pièce sans se retourner. Jeremiah cliqua de la langue devant le jugement de le laisser seul avec une membre de la famille royale endormie, même s'il était un chevalier sacré. Jeremiah regarda la porte, puis remit le collier sur le bureau.
Le collier qui était sur le cadavre de Jeremiah avait été récupéré par Tenebray. Comme c'avait été nauséeux quand il avait découvert le joyau noir dans la chambre. Jeremiah, qui fixait le joyau avec haine, observa brièvement l'état de Tenebray et, quand il entendit une respiration régulière, se mit en quête fiévreuse dans les tiroirs. Il cherchait du papier à lettres.
Heureusement, la disposition des objets n'avait pas changé depuis l'époque où Jeremiah les utilisait, il put donc trouver facilement le papier à lettres. Ne sachant pas quand Tenebray pourrait se réveiller, Jeremiah bougea les mains vite. La lettre griffonnée à la hâte était désordonnée et bâclée.
« Urgh... »
Tenebray gémit comme tourmentée par des cauchemars. Jeremiah espéra qu'il y apparaîtrait, tandis qu'il sortait discrètement de la chambre.
Le chevalier, qui piétinait anxieusement devant la porte, fut soulagé de voir Jeremiah.
« Y avait rien de particulièrement bizarre. Mais par précaution, je ferais un tour pour vérifier dehors. »
« Y a plusieurs personnes qui patrouillent dehors, tu as vraiment besoin d'y aller toi-même, comte Astaroth ? »
« Ces chevaliers ne sont pas des chevaliers sacrés comme moi. »
À la réponse de Jeremiah, le chevalier grogna et acquiesça.
« Mais la princesse passe avant, donc tu dois rentrer immédiatement. »
« Bien sûr. »
Jeremiah trouva son chemin avec aisance, repéra un domestique et l'appela.
« Chevalier, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
Jeremiah tendit une lettre au domestique qui demandait avec une attitude polie. C'était une lettre estampillée du sceau impérial. Après que le domestique eut vérifié le sceau, il réceptionna la lettre avec encore plus de déférence.
« Pourriez-vous l'envoyer au manoir Rohanson ? »
« ... La maison ducale de Hosaqueen ? »
Le domestique regarda Jeremiah avec méfiance.