« Comte Astaroth. Il y avait un spectateur qui vous a vu mourir. Mais si ce spectateur se blesse, lui feriez-vous grâce ? »
Jeremiah réfléchit un instant. Il se souvint des chevaliers qui avaient essayé de le présenter à l'Empereur alors que son ventre était transpercé. Ces yeux froids, indifférents, qui le regardaient de haut. Jeremiah se serait également détourné sans pitié s'ils avaient été blessés.
« C'est donc tout naturel que je ne soigne pas le Marquis Muzeta. »
C'était une déclaration raisonnable, mais cela lui parut très étrange. Quand le Marquis Muzeta s'était-il jamais détourné des blessures de Tenebray ? Une princesse était quelqu'un pour qui on préparait de l'eau bénite même pour une simple égratignure d'une lame d'herbe.
« Vous dites que le Marquis Muzeta a regardé sans rien faire pendant qu'on vous blessait ? »
« C'est ridicule, n'est-ce pas ? Oui. Il m'a regardée. »
Pourtant, Tenebray affirmait cette situation absurde.
« Quand ce putain de Père m'a traînée en prison pour me fouetter, il était toujours derrière moi, à se moquer. Combien de joie il a dû ressentir à voir la princesse morose se faire battre à mort. On m'arrachait les ongles, on me lacérait le dos ! Et lui se tenait à côté du Prince héritier, faisant semblant d'être un chevalier loyal, jouant le rôle de celui qui sacrifierait sa vie pour la famille royale ! »
Jeremiah pensa que Tenebray disait n'importe quoi. Le Marquis Muzeta ne ferait pas une chose pareille, et surtout, le Père n'aurait jamais fouetté Tenebray.
Elle était assez folle pour tuer sa seule sœur jumelle et lui voler son identité, cela ne devait être que délire paranoïaque. L'évêque Marik avait lavé le cerveau de Tenebray comme il l'avait fait pour Hena. C'était forcément ça.
Tenebray se mit à se gratter nerveusement le cou avec ses ongles. Qu'elle ne ressente aucune sensation ou non, son cou rougit vite et finit par saigner. Était-ce pour cela que l'évêque Marik lui avait dit de ne pas s'inquiéter des blessures de Tenebray ?
« Princesse Tenebray. »
Quand Jeremiah prononça son nom, Tenebray reprit tardivement ses esprits. Puis elle fut saisie en voyant le sang rouge sous ses ongles.
« Je ne peux pas faire ça, je ne peux pas faire ça. Jeremiah n'a pas d'aussi sales habitudes. »
Tenebray courut aussitôt ouvrir un tiroir. À l'intérieur se trouvaient des dizaines de bouteilles d'eau bénite. Comme Jeremiah ne les y avait pas mises quand il était le véritable propriétaire de la chambre, Tenebray les avait dû préparer plus tard.
Tenebray commença à s'essuyer le cou avec de l'eau bénite et à se frotter vigoureusement les mains. Ce n'est qu'après s'être vérifiée plusieurs fois dans le miroir qu'elle retrouva ses esprits. Elle avait exactement l'air de quelqu'un souffrant de troubles obsessionnels compulsifs.
Jeremiah se sentit bizarre en observant l'état demi-fou de Tenebray.
Elle avait tué son père biologique et sa sœur jumelle et leur avait volé leur place. De plus, avec l'évêque Marik, qui contrôlait soi-disant même l'Empereur, comme protecteur, le trône serait à elle si elle parvenait juste à éliminer Oratorio.
Jeremiah avait cru que Tenebray vivait plutôt heureux. C'est pourquoi il brûlait de vengeance, mais quel était cet état misérable ?
Les étranges symptômes de Tenebray ne s'arrêtaient pas là.
Quand une servante apporta le thé, Tenebray en prit une gorgée et lança la tasse, la brisant. La servante, sachant qu'elle avait déplu à la princesse, parut terrifiée. Jeremiah la fit vite sortir, inquiet qu'elle ne soit prise dans la tourmente. Heureusement, Tenebray ne daigna même pas la regarder.
« Tu sais, je crois que quelqu'un a empoisonné ma tasse. Peut-être Jeremiah ? »
« Comment aurais-je pu ? Je suis mort parce que tu m'as tué. »
Jeremiah avala la réplique qu'il voulait lui lancer.
« Jeremiah n'est-il pas déjà mort ? »
Répondant ainsi, Jeremiah ramassa les morceaux brisés. La servante étant partie, c'était à lui de nettoyer, mais même cela ne se passa pas bien.
Des gouttes de sang tombèrent sur le tapis et s'y imbibèrent. Enlevant les yeux, il vit Tenebray tenant un éclat de porcelaine brisée dans sa main.
« C'est ça ? Oui, c'est ça, n'est-ce pas ? Moi aussi je sais. J'ai vu le cadavre, mais parfois ça ne me semble pas réel... Tout le monde fait comme si Jeremiah était en vie. Non ? Ah, oui, oui... C'est normal puisque j'utilise le nom de Jeremiah. »
Tenebray divaguait incohéremment tout en serrant fermement l'éclat de tasse brisée. Sa main était couverte de sang, mais elle ne semblait ressentir aucune douleur. Quand Jeremiah essaya de l'arrêter, elle se mit en colère à la place. La blessure s'agrandit, alors il lui arracha l'éclat de force.
Que Tenebray devienne folle et s'automutile n'aurait dû aucunement concerner Jeremiah, mais pour une raison quelconque, c'était inconfortable à regarder.
Au final, Jeremiah n'eut d'autre choix que d'utiliser une autre bouteille d'eau bénite pour soigner Tenebray. Pourquoi soignait-il la main blessée de la sœur jumelle qui l'avait trahi et conduit à la mort... Jeremiah trouva sa situation pitoyable. Il décida que tout cela n'était que châtiment pour avoir stupidement été dupé et aidé à incendier le domaine Rohanson.
Tenebray recevait le traitement tranquillement quand elle appela Jeremiah.
« Comte Astaroth. »
« Oui... Princesse Tenebray. »
« Vous pensez que je suis folle, vous aussi, n'est-ce pas ? Alors... l'évêque Marik essaie-t-il de m'abandonner parce que je suis folle ? »
C'était une attitude bien lamentable. Bien que cela semblât unilatéral, Tenebray elle-même semblait reconnaître le rapport de force.
« Puisqu'il y a d'autres successeurs au trône, quelqu'un comme moi n'a pas d'importance pour l'évêque, n'est-ce pas ? »
« Vous parlez du Prince Oratorio ? »
« Non. Pourquoi quelqu'un comme Oratorio serait une préoccupation ? »
Tenebray répondit en fronçant les sourcils. Bien que l'évêque Marik ait dit qu'il mettrait Tenebray sur le trône, il semblait avoir déjà agi contre Oratorio.
« Ce salaud d'Oratorio a une blessure au visage qui ne peut pas être guérie avec de l'eau bénite — comment pourrait-il être présenté en public ? Ce serait plus propre de le tuer purement et simplement, mais Sa Majesté l'Empereur essaie désespérément de le cacher. »
Une blessure au visage ? Si elle ne peut être guérie par l'eau bénite, ce doit être une blessure infligée par Azazel — celui qui a tué Jeremiah lui-même.
Jeremiah se souvint du moment où Azazel, en qui il avait eu confiance, lui avait planté son épée dans le ventre, et serra les poings. Son cœur battait si violemment qu'il eut l'impression qu'il allait jaillir de sa bouche. Jeremiah tenta de calmer sa colère et de garder une expression composée.
« Comment ose-t-il tenter de monter sur le trône avec une figure fendue ? C'est la preuve qu'il est un être maudit qui n'a pas reçu la bénédiction du Dieu Soleil — qui le reconnaîtrait comme empereur ? »
« Si Oratorio est dans un tel état, où est le problème ? »
Qu'est-ce qui pourrait manquer de plus après avoir fait du mal à tous ses parents de sang ? Quand Jeremiah demanda en retour, maintenant un ton indifférent, une réponse cinglante vint de Tenebray.
« L'évêque a amené un prince. »
« Un prince... ? »
« Oui. Mon oncle. »
Oncle ? Jeremiah ne comprit pas à qui Tenebray faisait référence. N'était-ce pas toute la lignée de Jeremiah au-dessus du Père qui était morte ?
« Ah ? Le Comte Astaroth ne sait pas ? »
Quand Jeremiah acquiesça, Tenebray demanda les yeux brillants.
« Vraiment ? ... Alors, tu veux aller voir ? »
Bien sûr, Jeremiah ne pouvait pas refuser. Même si l'évêque Marik remettait en question ses allées et venues plus tard, il était plus important de découvrir ce qui se passait et qui était ce prince apparu soudainement. C'était d'autant plus inquiétant que l'évêque Marik l'avait amené.
Jeremiah suivit Tenebray. L'endroit où Tenebray se dirigeait était la prison souterraine. Il ne comprenait pas pourquoi quelqu'un appelé oncle, soi-disant un prince, serait sous terre. De plus, les pas de Tenebray vers la prison étaient assurés.
Jeremiah savait seulement qu'une prison souterraine existait mais n'en avait jamais connu l'emplacement. Tenebray devait être dans une situation similaire, pourtant elle trouvait son chemin sans se perdre. Il n'y avait aucun moyen que l'affirmation de Tenebray sur le fait d'avoir été fouettée en prison soit vraie.
L'endroit où Tenebray s'arrêta après avoir habilement glissé des pièces d'or au gardien n'était pas là où étaient détenus les prisonniers ordinaires. C'était un endroit où l'on enfermait les condamnés à mort coupables de crimes graves avant leur exécution.
« Dis bonjour. C'est mon oncle. »
Tenebray le présenta, et Jeremiah regarda à l'intérieur de la cellule. Alors il vit quelqu'un de familier, très familier, et ne put s'empêcher d'appeler son nom.
« Comte Gabriel ? »
Jeremiah était désemparé, incapable de suivre la situation. Pendant ce temps, Gabriel, reconnaissant Jeremiah, cligna des yeux. Avec un bâillon dans la bouche, il salua des yeux. Jeremiah faillit avoir la nausée face au calme de Gabriel.
Pourquoi quelqu'un qui est revenu avec les Chevaliers de Plauros est-il ici ?
En rentrant au temple avec l'évêque Marik, il avait clairement vu Gabriel être aidé à monter dans une voiture par les Chevaliers de Plauros. L'évêque Marik avait aussi dit qu'il ne faisait que se défouler et avait renvoyé Gabriel.
Après cela, les sbires de l'évêque Marik avaient cherché Gabriel. Comme Gabriel et les Chevaliers de Plauros étaient absents à ce moment-là, Jeremiah pensait qu'ils se cachaient sous la protection d'Evangeline.
Il ne s'était donc jamais attendu à croiser Gabriel au palais impérial. Et dans un tel état, sans soins qui plus est.
« Pourquoi un Chevalier sacré est-il ici ? »
« Je te l'ai dit. C'est mon oncle. Puisqu'il est prince, c'est naturel qu'il soit au château impérial, non ? »
Et qu'est-ce que cela voulait dire, oncle ? Jeremiah eut le tournis face au flot d'informations.
« Le Comte Gabriel est un prince ? »
« Oui. J'ai été surprise au début aussi. Tu as dû entendre l'histoire du plus jeune prince mort tragiquement. Mon Dieu, mais l'oncle était vivant ! »
Tenebray rit moqueusement en regardant Gabriel sans cacher son hostilité, puis s'arrêta soudain de rire et regarda dans la cellule avec des yeux meurtriers.
« Comme tu le vois, il est ligoté maintenant et ne peut même pas bouger correctement — quel état pathétique ! »
« ... L'évêque Marik l'a amené ? »
« Il n'est pas venu personnellement. Même dans cet état, c'est encore un prince, donc le Marquis Muzeta l'a amené directement. Quand était-ce... c'était le jour où nous avons appris que le domaine Rohanson avait brûlé ? »
Si les paroles de Tenebray étaient vraies, Gabriel avait dû être enlevé et emprisonné ce jour-là même. Jeremiah grinca des dents. Il était clair que l'évêque Marik se méfiait de Jeremiah et se méfiait de lui.
« Probablement l'évêque pense que si je deviens complètement folle et inutilisable, il fera sortir l'oncle pour l'utiliser à ma place ? Ah. Si je le tuais maintenant, l'évêque ne m'abandonnerait pas... »
Ces mots sortis de la bouche d'un démon qui avait déjà tué son père et sa sœur ne sonnaient pas comme des mensonges. C'était vraiment heureux que des barreaux de fer les séparent.
Tenebray ne remarqua pas l'agitation de Jeremiah et porta innocemment sa main à ses lèvres.
« Comte Astaroth. C'est un secret que je voulais tuer l'oncle. Et que nous sommes venues voir le Comte Gabriel aussi. Tu comprends, n'est-ce pas ? Tu ne dois jamais le dire à l'évêque. Si on nous prend... je serai abandonnée par l'évêque. Alors je reviendrai à mon état misérable... »
Tenebray divaguait incohéremment.
Pour Jeremiah, c'était une bonne nouvelle. Le fait qu'il ait découvert la localisation de Gabriel et les secrets l'entourant ne serait pas bon si cela parvenait aux oreilles de l'évêque Marik. L'évêque Marik avait caché la localisation de Gabriel à Jeremiah sans lui en parler. Mais il ne comprenait pas pourquoi Tenebray, qui était la sbire de l'évêque Marik, révélait de tels secrets.
« Et si je le rapportais à l'évêque Marik ? Pourquoi me dis-tu ces secrets ? »
Quand Jeremiah demanda, Tenebray sourit et répondit.
« Le rapporter ? Cela n'arrivera pas. Tu m'as regardée avec pitié. »
« ... Moi ? »
« Ai-je pu me tromper ? Mais tu as soigné ma main blessée... Si tu n'avais pas pitié de moi, pourquoi aurais-tu tendu la main pour m'aider au lieu de juste regarder mes blessures ? »
Jeremiah ne put se résoudre à répondre. La raison pour laquelle il avait empêché Tenebray de s'automutiler tout en la haïssant, lorsqu'elle la formulait de sa propre bouche, faisait transparaître transparentes les émotions qu'il ne voulait pas reconnaître.
« Alors s'il te plaît, je t'en supplie. Le Comte Astaroth est l'escorte de l'évêque, n'est-ce pas ? Je comprends bien que je pourrais être abandonnée par l'évêque si je fais une erreur... Alors aide-moi pour que l'évêque ne m'abandonne pas. Si l'évêque demande, tu dois lui dire que je ne suis pas folle. Que j'allais parfaitement bien. »
Jeremiah trouva terrible d'avoir regardé Tenebray avec des yeux compatissants, mais il n'eut d'autre choix qu'acquiescer. Peut-être que parmi toutes les absurdités que Tenebray avait déversées aujourd'hui, seule la partie sur les coups de fouet au sous-sol pouvait être vraie — cette pensée lui restait visqueusement en tête.
« Je ne le dirai pas à l'évêque Marik. »
Jeremiah fit un pacte avec Tenebray. Puisque celui à qui il confesserait ce qu'il avait vu était Evangeline, pas l'évêque, il ne faisait pas une fausse promesse.
« Est-ce qu'Evangeline sait que le Comte Gabriel est enfermé dans la prison impériale ? »
Elle avait peut-être entendu que Gabriel était blessé, mais elle ne pouvait probablement pas découvrir où il était. De plus, elle ne savait pas que Gabriel ne recevait pas de soins appropriés et était traité comme un condamné à mort. Jeremiah poussa un profond soupir.