Jérémie décida de se méfier du second en premier. L'évêque Marik avait peut-être remarqué que son chevalier d'escorte n'agissait pas comme d'habitude et avait délibérément conduit Jérémie jusqu'à son château.
Peut-être que placer Ténébra à ses côtés pour la surveiller visait en réalité à les faire se surveiller mutuellement ? Si l'évêque avait quelque chose à cacher, il aurait naturellement de tels arrière-pensées.
« En tant que votre serviteur loyal, je vous suis reconnaissant. Le monde est devenu bien agité ces temps-ci, alors je m'inquiétais quand le marquis Muzeta a dû inévitablement quitter son poste… Mais avoir un escorte et un chevalier sacré d'un évêque aussi distingué pour combler la vacance est plus rassurant que quiconque. »
La gratitude était excessive, ressemblant à s'y méprendre à de la flatterie. La gouvernante exprima sa gratitude à Jérémie, puis loua l'évêque Marik.
« Saraka, toi aussi tu as travaillé dur en amenant le comte Astaroth ici. »
Saraka semblait être un alias que l'évêque Marik utilisait. L'évêque Marik baissa les yeux comme s'il était vraiment une servante, et voir cela donna à Jérémie envie de l'attraper par la peau du cou, tant c'était absurde.
Est-ce que Pudding et Jelly ressentaient ça en le regardant jouer les pitoyables dans le corps d'Azazel ? Jérémie résolut de ne pas oublier de s'excuser quand ils se reverraient.
« Puisque lord Jérémie doit attendre, il vaudrait mieux que vous alliez le voir. »
Jérémie suivit la gouvernante vers la chambre où il logeait à l'origine.
Comme il n'y avait pas grand-chose à dire, ce fut un cortège très silencieux. Jérémie en profita pour observer librement l'évêque Marik faisant semblant d'être une servante. À l'origine, une tenue correcte était exigée des serviteurs du palais impérial.
Avoir des handicaps ou des défauts physiques était motif de disqualification. C'est pour cela que la servante de Ténébra, avec ses cicatrices sur la bouche, était restée si vivacement dans sa mémoire.
À l'époque, il n'y avait pas fait grand attention et avait loué Ténébra de garder des gens à ses côtés sans discrimination. En réalité, la servante était l'évêque Marik lui-même, donc elle avait le soutien le plus puissant de tous.
Sa sœur jumelle savait-elle que l'évêque Marik et Saraka étaient la même personne ? C'était un fait que Jérémie lui-même n'osait même pas deviner.
Avoir des cicatrices de brûlure sur le bas du visage n'était pas courant, pourtant il s'en voulait de n'avoir même pas soupçonné.
Bien qu'il aurait été difficile de soupçonner sur la seule base de cicatrices de brûlure, ces marques avaient une signification symbolique pour l'évêque Marik. On racontait souvent comment l'évêque Marik avait failli mourir dans un incendie mais avait survécu par la providence de Dieu.
D'après ce qu'il avait entendu, l'évêque Marik avait subi de graves brûlures il y a vingt ans, avant d'avoir son statut actuel, même avant de commettre le massacre des hérétiques. Bien qu'il ait sauvé sa vie grâce à la providence du dieu du soleil, les cicatrices sur ses mains et tout son visage n'avaient jamais disparu.
En y repensant, la personne dans le sous-sol avait aussi des cicatrices de brûlure. Pourrait-ce être quelqu'un qui avait été pris dans l'incendie avec l'évêque Marik ? Un membre de sa famille peut-être…
Pourtant, l'évêque Marik n'hésitait pas à brûler vifs les hérétiques — quelle foi remarquable. Même si la personne du sous-sol n'était pas de sa famille, lui-même avait le visage entièrement couvert de brûlures et ne ressentait aucune répugnance à brûler les hérétiques.
« Attends… visage entier ? »
L'évêque Marik qu'il avait vu plus tôt n'avait des marques de brûlure que sur le bas du visage, non ?
Le fait que le visage nu de l'évêque Marik ressemble exactement à celui de quelqu'un dans la vingtaine le tracassait aussi. Il savait que c'était une imagination absurde, mais on dirait qu'il s'agit d'une personne complètement différente.
Ce n'était pas comme si l'évêque Marik avait été remplacé par quelqu'un d'autre du jour au lendemain, et les marques de brûlure sur ses mains étaient restées les mêmes.
Jérémie pensa que les rumeurs avaient peut-être été déformées, ou que l'Autorité du Temple les avait délibérément exagérées et propagées. Il y avait de fortes chances qu'ils aient exagéré les cicatrices pour couvrir tout son visage, affirmant qu'il avait enduré de plus grandes épreuves pour louer la foi de l'évêque Marik.
Son apparence juvénile qui ne faisait pas son âge était ce qu'il y avait de plus suspect, mais cela aussi avait une certaine base.
Selon d'anciens textes qu'il avait rencontrés, par le passé, les gens bénis par Dieu ne vieillissaient pas et vivaient longtemps. Bien que ce fût de l'époque où les démons n'étaient tués que par la lumière du soleil, cela pourrait expliquer pourquoi l'évêque Marik était appelé le favori de Dieu.
Pendant ce temps, la gouvernante qui ouvrait la marche s'arrêta.
Bien que l'esprit de Jérémie soit embrouillé, il décida de se concentrer uniquement sur ce qu'il devait transmettre à Évangéline pour l'instant.
« Lord Jérémie. J'ai amené l'invité. »
À l'instant, il avait à peine assez d'énergie pour affronter la sœur qui l'avait tué.
« Taisez-vous ! »
Quand la gouvernante frappa à la porte, une réponse tranchante retentit. Jérémie fut surpris par la réaction coupante, puis encore plus surpris quand la gouvernante ouvrit la porte sans avoir reçu la permission. Ouvrir la porte sans la permission du maître était clairement un excès de pouvoir.
La gouvernante n'était pas à l'origine quelqu'un qui agissait avec tant de présomption. Mais dès que la porte s'ouvrit et que Jérémie put voir à l'intérieur, il comprit immédiatement pourquoi la gouvernante avait outrepassé son autorité.
C'était sa sœur qu'il revoyait après si longtemps. Il pensait que son désir de vengeance bouillonnerait immédiatement en la voyant, mais maintenant l'attention de Jérémie était davantage attirée par une autre présence que par Ténébra. Il aurait été plus étrange de ne pas s'inquiéter en voyant le chevalier d'escorte de son père se faire fouetter dans sa propre chambre.
Ses lèvres, serrées pour endurer la douleur, étaient croûtées de sang, et la chemise qu'il portait était déchirée le long des marques de fouet et tachée de rouge, devenant des haillons. C'était un spectacle misérable qui le faisait ressembler à un esclave plutôt qu'à un chevalier.
Jérémie put reconnaître Muzeta car ils s'étaient croisés assez souvent en allant et venant de la capitale impériale.
« Comment oses-tu ouvrir la porte sans manif… Saraka ? »
Ténébra, tenant un fouet à la main, allait se mettre en colère, mais en voyant l'évêque Marik, elle fut saisie et cacha le fouet derrière son dos. Ce n'était pas une situation où elle pouvait faire semblant de ne pas savoir, même en le cachant maintenant.
« Saraka ! Pourquoi es-tu si en retard ? »
Ténébra s'accrocha à l'évêque Marik. Un collier d'une couleur familière pendait à son cou, faisant serrer les poings à Jérémie.
La gouvernante partit rapidement, craignant d'être prise dans la tourmente. Jérémie comprit pourquoi la gouvernante l'avait accueilli avec tant de flatterie.
Elle devait avoir peur que pendant que le marquis Muzeta, qui se faisait battre, était absent, ce fouet ne se retourne vers elle. Elle était à l'origine quelqu'un de terriblement soucieux de sa propre sécurité.
« Je disciplinais le marquis Muzeta un instant. Ne t'en soucie pas et entre vite. »
Ténébra prétexta cela, puis fit un geste.
« L'évêque aurait dû te contacter au sujet de l'emprunt du marquis Muzeta. »
« Je ne savais pas que ce serait aujourd'hui… »
Ténébra dévisagea Muzeta et marmonna une excuse.
À travers la conversation, Jérémie réalisa que Ténébra ne connaissait pas la vraie identité de l'évêque Marik. Il ne savait pas pourquoi elle suivait si bien Saraka sans savoir qu'ils étaient la même personne, mais il put confirmer que les deux n'étaient pas dans une relation d'égalité.
« Est-il trop abîmé dans cet état ? L'évêque sera-t-il déçu de moi pour avoir mis le marquis Muzeta dans un tel état ? »
Ténébra haussa les épaules et désigna Muzeta. Muzeta gémissait encore de douleur, incapable d'échapper à sa souffrance. Même la personne qui avait réduit Muzeta à cet état semblait savoir que son état était grave.
« Ne t'inquiète pas. Combien l'évêque Marik te chérit, Ténébra ? »
Jérémie regarda, émerveillé, l'évêque Marik apaiser Ténébra. En y regardant de plus près, Jérémie n'était pas le seul à jouer la comédie.
Ténébra portant le nom de Jérémie, Jérémie faisant semblant d'être Azazel. Maintenant un évêque faisant semblant d'être une servante. C'était comme jouer à la marchande. On ne se sentait pas dans la chambre de Jérémie, mais plutôt sur une scène construite de la même façon.
« Marquis Muzeta. Ça va ? »
« Oui. Je vais bien. »
À la question de l'évêque Marik, Muzeta se releva en titubant. Il avait l'air de ne pas pouvoir faire cinq pas, pourtant il parvint à se tenir debout.
« Ça doit être difficile de bouger avec ce corps. »
« Si c'est quelque chose qui aide Ténébra, je ferai n'importe quoi. »
« Belle résolution. »
Bien que ses paroles soient pleines de rire, le visage de l'évêque Marik ne souriait pas. Comme il portait un voile tous les jours, il n'avait aucune raison de composer son visage, créant un décalage avec sa voix.
« Vous partez déjà ? Cela fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus. »
« C'est une tâche que l'évêque Marik a demandée. Le comte Astaroth restera à vos côtés en attendant. »
« …Alors ça ne peut pas s'éviter. »
Ténébra parut déçue et tenta de les retenir, mais dès que l'évêque Marik fut mentionné, elle se ravisa vite. Elle n'avait jamais été aussi obéissante même envers le prince héritier, son père biologique. Jérémie admira l'habileté de l'évêque Marik.
« Marquis Muzeta. Tu ne peux pas traiter à la légère la tâche que l'évêque t'a donnée sous prétexte que tu es blessé. Tu comprends, n'est-ce pas ? »
« Oui. Ténébra. »
Jérémie fut momentanément surpris par la hiérarchie naturelle, mais il retint violemment son souffle en réalisant que Muzeta avait appelé Ténébra par son prénom directement.
Ténébra avait tué le prince héritier, et Muzeta était un chevalier qui servait le prince héritier. Connaissant la vérité, pourquoi suivait-il Ténébra qui avait assassiné le prince héritier qu'il servait, même en étant maltraité ? Jérémie ne pouvait pas comprendre la raison.
Avant que les questions de Jérémie ne s'estompent, Muzeta enfile son uniforme par-dessus la chemise déchirée par le fouet. N'allait-il pas soigner ses blessures ? Vu l'avertissement de Ténébra de faire le travail correctement même si ça faisait mal, elle ne semblait pas avoir l'intention de le soigner.
« Alors, comte Astaroth. Je vous laisse la princesse. »
« D'accord. »
L'évêque Marik confia Ténébra à Jérémie et quitta la pièce avec Muzeta. Les pas légers entendus dehors s'éloignèrent aussi.
Maintenant, seules les deux personnes qui avaient été sœurs restaient dans la pièce. Il n'y avait pas de moment plus cruel pour Jérémie que celui-ci.
Jérémie jeta un coup d'œil au fouet encore dans la main de Ténébra. Heureusement, Ténébra jeta le fouet et s'allongea sur le lit.
Elle ne connaissait probablement pas la vraie identité d'Azazel, et comme c'était le chevalier de l'évêque Marik qu'elle suivait si dévotement, elle ne semblait pas avoir l'intention de faire retomber sa colère sur lui.
Ce n'était que spéculation, mais comme elle ne savait même pas que l'évêque Marik était Saraka, il y avait de fortes chances qu'elle ignore aussi qu'Azazel était un démon. En premier lieu, il n'y aurait aucun avantage à ce qu'on sache que l'évêque Marik commandait des démons, alors il ne s'était probablement pas donné la peine de le lui dire.
« Le marquis Muzeta a-t-il commis quelque faute ? »
Alors Jérémie décida de parler respectueusement. Il se souvint qu'avant qu'Azazel ne le poignarde, il avait servi assez fidèlement en tant que chevalier.
« Tu demandes pourquoi j'ai battu le marquis Muzeta ? »
« Puisque l'évêque lui a donné des ordres mais que vous ne le soignez pas, je demandais. »
Quand Ténébra le dévisagea, il corrigea rapidement ses mots. Il montra qu'il n'avait aucun intérêt pour les affaires privées et ne questionnait que parce que c'était lié à l'évêque Marik.
Ténébra, qui était allongée, ne releva que le buste et ajusta sa posture pour s'asseoir correctement. Son dos, qui avait toujours été voûté, était droit, et sa tête, qu'elle gardait d'ordinaire baissée, regardait Jérémie droit dans les yeux.
Ses yeux brillaient de venin, contrairement à son passé morne. Sa sœur avait-elle toujours été comme ça ? Jérémie trouva Ténébra très étrangère. En fait, elle ne lui était plus familière depuis le jour où elle l'avait trahi, mais cela lui parut particulièrement réel maintenant.
« C'est une question sentimentale qui ne va pas au comte Astaroth que je connaissais. »
Ténébra tourna la tête et demanda au silence de Jérémie.