Mabuka, qui s'était réjouie de la voix affectueuse de Rico mêlée de feinte, me regarda bientôt avec des yeux tremblants et répondit.
« Mabuka… ne fait pas ce genre de choses… »
« Pourquoi pas ? Tu n'aimes pas ta mère ? Si c'était moi, j'aurais pu faire n'importe quoi pour ma mère ! »
C'est seulement possible parce que tu es un démon. Je critiquai intérieurement en m'occupant de Mabuka.
« …Mabuka. Tu as entendu, n'est-ce pas ? Ce n'est plus Rico. »
« Non, c'est la maman de Mabuka ! Maman a promis qu'elle reviendrait ! »
Mabuka niait désespérément la vérité. Il semblait que je devrais renoncer à persuader un enfant qui se bouchait les oreilles, alors que persuader l'enfant elle-même était déjà difficile.
Désormais, peu m'importait d'avoir recours à la force. Même si Mabuka me pointait un couteau en m'accusant d'avoir tué sa mère, je n'aurais rien à dire. Pour mes faiblesses restées au manoir et celles capturées blessées au temple, je devais régler le cas du rat.
« Pudding, Mabuka… »
« …Moi ! »
Mes paroles furent coupées alors que j'allais demander à Pudding de téléporter l'enfant. Mabuka, qui m'avait interrompue, déversa des mots d'une voix emplie de larmes.
« …J'ai tout entendu de Hazel… Que quelqu'un a fait un vœu et que la maman de Mabuka a disparu pour devenir la fille du Duc… »
Mabuka renifla en jacassant. Étonnamment, Mabuka reconnaissait clairement que Rico était désormais un « rat » et non sa mère. C'est pour cela qu'elle disait que Rico avait promis de revenir.
« Alors Mabuka fera un autre vœu… Alors, *snif*… ne sois plus la fille du Duc et redeviens la maman de Mabuka. »
Dit Mabuka en s'enfouissant dans les bras de Rico. Ses mots étaient étouffés par les vêtements.
Que ce soit parce que son corps était retenu par la télékinésie de Pudding, le rat ne put même pas serrer l'enfant en retour et resta figé. Non, même sans contrainte, le rat n'aurait pas embrassé l'enfant de toute façon.
« Hazel, qu'as-tu dit à l'enfant ? »
« Je suis désolée… Mais comme nous devions nous méfier de Rico, j'ai pensé que Mabuka devait connaître la situation aussi… Mabuka ne cessait de poser des questions, alors j'ai fini par lui expliquer. »
Il semblait que Mabuka savait qu'on ne lui disait pas toute la vérité en tant que jeune enfant, et quand sa mère a disparu, elle a vaguement compris que quelque chose n'allait pas avec la situation de Rico. Elle avait semble-t-il harcelé Hazel de questions et entendu les grandes lignes. Hazel lui avait dit cela de peur que Mabuka ne suive Rico, consumée par le « rat », comme un avertissement à être prudente.
« Maman, maman… »
L'enfant pleurait misérablement. À ce rythme, elle allait se déshydrater. Pudding retenait actuellement le rat, et Hazel ne pouvait pas gérer ne serait-ce qu'un enfant, je n'avais d'autre choix que d'intervenir.
J'ai séparé l'enfant du rat et l'ai prise dans mes bras. Le rat me regarda brièvement. Qu'est-ce que tu regardes ? J'ignorai le regard du rat et me concentrai sur Mabuka. Heureusement, Mabuka ne me repoussa pas et se laissa porter tranquillement.
Je tapotai le dos de Mabuka d'un rythme régulier pour la réconforter. Mabuka gardait les yeux grands ouverts, luttant contre le sommeil tout en se méfiant de moi. Mais peut-être parce que j'avais l'habitude de la consoler, elle s'endormit vite. Seul le doux souffle caractéristique de l'enfant emplissait la pièce.
Je caressai du pouce le visage de l'enfant, encore mouillé de larmes. Je pouvais sentir la température corporelle typiquement élevée de l'enfant au bout de mes doigts. Elle était plus chaude que d'habitude, peut-être fiévreuse après avoir tant pleuré.
« Être aveuglément dévouée, c'est tout toi. »
« Mabuka me ressemble ? »
« Oui. Tu es tout aussi dévouée à Lady Agera. »
Nous échangions une conversation banale quand je sentis quelque chose d'étrange et regardai le rat. Pudding regardait aussi le rat comme s'il observait quelque chose de bizarre. Le rat ignora ces regards et ne fixait que moi, ou plus précisément, gravait Mabuka dans ses yeux.
« Mabuka me ressemble beaucoup… »
Murmura le rat. Non, ce n'était pas le rat. Reconnaissant la différence entre les deux, j'examinai le visage de Rico. Une brise douce soufflait, et j'eus l'impression que mon corps pourrait fondre… Je ressentais des émotions chaudes comme le soleil du printemps. Je compris instinctivement. C'était définitivement Rico.
« Rico ? »
« Oui. Lady Evangeline. »
Le « rat » pouvait-il imiter Rico pour survivre ? Mais je ne percevais même pas une once d'hostilité dans cette réponse calme.
Était-ce vraiment Rico ? Qu'est-ce qui s'était passé soudainement ? L'âme de Rico avait-elle vraiment exercé son pouvoir ? Le vœu de Mabuka s'était-il réellement réalisé ? Toutes sortes de questions traversèrent mon esprit.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Incapable de saisir la situation, la question que je posai enfin englobait tous mes doutes. À ma question, Rico sourit faiblement et répondit.
« L'enfant cherchait désespérément sa mère. Comment aurais-je pu rester là sans rien faire ? »
Il semblait donc qu'elle avait effectivement repris le contrôle grâce au soutien de sa fille. Quel genre de roman est-ce… Ah, c'est vrai, c'est un roman. D'accord, alors les miracles peuvent arriver.
« Lady Evangeline. »
Rico m'appela tandis que je restais là, hébétée.
« S'il te plaît, tue-moi vite. »
Et elle lança une bombe. Rico avait l'air de quelqu'un qui avait renoncé à survivre.
J'étais prête à tuer Rico aussi. Mais c'était pour tuer le rat, pas pour tuer Rico elle-même, intacte, qui venait de reprendre son corps comme ça. Si c'avait été la forme du rat, j'aurais frappé sa nuque sans hésiter.
« Attends, attends un peu. Puisque Butler est revenue, on ne peut pas juste rester comme ça… ? »
Hazel intervint, bloquant la décision précipitée de Rico, craignant visiblement que je ne la tue vraiment ainsi.
« …Je suis désolée, mais je ne peux refaire surface que pour l'instant. Je suis déjà devenue une partie du démon. Le "rat" a été blessé, et grâce à Mabuka, j'ai pu reprendre temporairement le contrôle, mais… avec le temps, mon corps sera repris à nouveau. »
Elle disait donc de la tuer confortablement maintenant avant qu'elle ne redevienne le rat.
« Hazel. »
« Oui… Butler. »
« Mabuka ira bien. Les souvenirs de ma mort deviendront vite flous. En quelques décennies, comme moi, elle ne se souviendra même plus du visage de son parent. »
Rico prédisait l'avenir de Mabuka en le comparant à sa propre expérience.
« Je ne veux pas lui montrer ma mort devant Mabuka. Alors, s'il te plaît, pourrais-tu emmener Mabuka dehors ? »
« Mais… alors après avoir emmené Mabuka, Butler… »
Les yeux d'Hazel tremblaient violemment comme lors d'un séisme. Je confiai Mabuka à Hazel, désemparée. La frêle Hazel chancela brièvement en recevant Mabuka, puis redressa sa posture. Bien qu'elle tînt l'enfant, elle hésitait, ne sachant que faire.
« …Si je pars, Butler va mourir ? »
Hazel formula enfin sa juste déduction et trembla face à la réalité qui approchait. Puisque le postulat que partir avec Mabuka signifiait la mort agissait comme un déclencheur, bien qu'elle n'ait pas tenu la lame directement, elle devait se sentir comme une bourreau.
Hazel semblait écrasée par la culpabilité, incapable de tenir debout. Elle agissait comme si elle allait être écrasée à mort sous peu.
Je décidai d'alléger la culpabilité d'Hazel. Je posai ma main sur son épaule et appliquai une légère pression tout en la persuadant.
« Hazel. Respecte s'il te plaît le choix de Rico. Rico ne voudrait pas non plus vivre misérablement comme hôte d'un démon. »
Hazel écouta mes mots et regarda le visage de Rico. Puis elle baissa la tête en saluant Rico, qui souriait légèrement comme pour dire que c'était bon.
« Butler. Dans la salle à manger… merci de m'avoir sauvée. »
« Haha. Si tu le présentes comme ça, c'est moi qui ai mis Hazel en danger, non ? C'est moi qui devrais te remercier d'avoir soigné ma main. »
Après la réponse de Rico, Hazel me salua aussi et quitta la pièce en reniflant. Elle aurait du mal à consoler l'enfant quand Mabuka se réveillerait.
Après le départ des deux, Rico et moi gardâmes le silence un long moment sans rien dire. Ce n'est qu'après que les pas d'Hazel eurent disparu au-delà du couloir que Rico me regarda.
« Lady Evangeline… C'est une demande effrontée, mais s'il te plaît, prends bien soin de Mabuka. »
J'étais l'ennemie qui avait tué sa mère, il n'y avait aucune chance que Mabuka me suive. Toutes deux le savions impossible, mais aucune de nous n'en parla.
« Enfin, puis-je dire au revoir à Lady Agera une dernière fois ? »
Demanda Rico, serrant et desserrant les mains comme si le sang ne circulait pas bien. Elle était visiblement nerveuse vu la forte probabilité que je refuse. Un dernier adieu avec Agera… Rico n'était pas aveuglément dévouée comme le rat, mais elle avait suivi Agera comme une bienfaitrice. Je voulais lui accorder au moins un dernier adieu.
« D'accord. »
Quand je donnai ma permission, Pudding relâcha les entraves. Cependant, comme le rat pouvait réapparaître à tout moment, la garde restait levée. Rico boita vers Agera.
« Lady Agera… »
Rico s'assit au chevet, regarda Agera et l'appela désespérément. Rico et le « rat » avaient des aspects étrangement semblables. Tout comme le rat l'avait fait, Rico ne pouvait pas tendre la main pour toucher Agera non plus. Puisque c'était la dernière fois… Puisque c'était la dernière fois, ce aurait été bien qu'elle puisse lui tenir la main et faire ses adieux.
« Je, je suis si reconnaissante. De ne pas m'avoir punie, une pickpocket errant dans les taudis, mais de m'avoir ramenée chez toi et donné du travail. »
Rico bavarda doucement comme si Agera n'était pas endormie mais écoutait son histoire.
« De ne pas m'avoir jetée dehors quand j'ai eu un enfant hors mariage et de m'avoir dit que je pouvais l'élever. De dire que Mabuka était comme une petite-fille. Je suis reconnaissante pour tout. »
Rico retint de force ses larmes qui coulaient et dit enfin.
« J'ai, j'ai osé penser à toi comme une mère. »
Je compris pourquoi le rat avait choisi Rico comme hôte. Le rat était obsédé par la position de fille d'Agera. C'est pourquoi il avait essayé de me nuire et avait dévoré Rico. Et la raison pour laquelle la cible dévorée était Rico… c'était parce que Rico pensait à Agera comme une mère.
Rico s'essuya grossièrement les yeux avec sa manche, de peur que ses larmes ne tombent sur Agera. Mais malgré les précautions de Rico, Agera se réveilla.
Agera cligna des yeux comme si elle rêvait encore, puis tendit la main vers Rico juste devant elle. Puisque Rico ne pouvait pas s'approcher la première, on aurait dit qu'elle tendait la main la première.
« …Rico. »
Je doutai de mes oreilles. Avais-je mal entendu ? Agera, Agera n'avait-elle pas juste appelé le nom de Rico ?
« Rico. »
J'entendis le nom de Rico une fois de plus.
Et voyant le choc de Rico, je compris que je n'étais pas la seule à l'entendre. Agera avait reconnu Rico. Agera tendit la main et caressa la tête de Rico.
« Rico… Moi aussi, je pensais à toi comme une fille… »
Rico reçut tranquillement le contact d'Agera. Elle semblait figée, incapable d'accepter la situation.
Rico fit une grimace comme si des émotions remontaient et lui donna la nausée.
« Alors… ne dis pas "osée"… »
Avec ces mots, Agera piqua du nez à nouveau et se rendormit. J'avais l'impression d'être possédée par un fantôme. Je me demandai si le démon avait manipulé Agera. Mais comme le rat n'avait aucune raison de faire du bien à Rico plutôt qu'à lui-même, Agera devait s'être souvenue de Rico de sa propre volonté.
Sa mémoire était-elle revenue brièvement ? Ou peut-être les symptômes de démence d'Agera n'étaient-ils pas une simple maladie au départ. Elle avait peut-être offert ses souvenirs en paiement lors de l'invocation du démon, et maintenant que l'influence du rat s'affaiblissait, elle avait peut-être vaguement recouvré la mémoire.
Je ne pouvais savoir quelle était la bonne réponse, mais c'était vraiment miraculeux. C'était déjà incroyable que Rico surmonte le rat et reprenne le contrôle de son corps, et maintenant Agera se souvenait de Rico aussi. Pour une raison inconnue, mon cœur était ému.
Pourquoi les miracles n'arrivent-ils pas un par un ?
J'avais regardé depuis le côté Agera demander le nom de Rico à chaque fois pendant son séjour au manoir. Agera semblait toujours regarder Rico comme si elle voyait une personne très inconnue.
Puisque Rico était la majordome du manoir du Duc, elle avait rencontré Agera plusieurs fois, mais chaque fois Agera ne se souvenait pas qui elle était, ce qui était un peu déchirant. Rico, qui considérait Agera presque comme une bienfaitrice, a dû se sentir le cœur brisé comme s'il était déchiré.
Vu comment elle ne se souvenait que d'Amaranth, ne réalisait-elle pas douloureusement qu'elle ne pourrait jamais devenir la fille d'Agera ?
Alors je n'ose pas imaginer les sentiments de Rico en ce moment.
« *Sanglots*. Lady Agera… »
Rico pleura bruyant. Oubliant son âge, comme une jeune enfant, elle pleura bruyamment. Elle sanglota pitoyablement comme un enfant qui s'était perdu en errant dans les rues et retrouvait ses parents. Ce spectacle était exactement comme Mabuka. C'était regrettable que je ne puisse pas la serrer et la consoler puisqu'elle n'était pas une jeune enfant.