Que Agera puisse elle aussi voir les hallucinations créées par Pudding, elle clignait des yeux rapidement et semblait grandement perturbée.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est ? »
« Ça va, Lady Agera. Ce n'est qu'un cauchemar. Vous devez être fatiguée aujourd'hui, alors dormez, je vous en prie. »
Je pris sa main pour la rassurer et tapotai sa poitrine d'un rythme régulier.
« Amaranth, tu ne partiras nulle part, n'est-ce pas ? »
Agera serra ma main fortement en demandant cela. Même avec la démence, le départ d'Amaranth semblait rester un traumatisme majeur, car Agera ne supportait pas l'idée que je disparaisse. Même quand je m'étais rendue brièvement au domaine Rohanson, elle avait apparemment mis le manoir sens dessus dessous pour me chercher.
« Oui. J'irai à la serre avec toi demain aussi. Je le promets. »
Agera ferma les yeux, rassurée par mes mots. Bientôt, j'entendis sa respiration sifflante. Le rat, qui observait tranquillement jusqu'ici, prit la parole.
« C'était un mensonge que Mère était gravement malade ? »
Il semble qu'elle ait enfin réalisé qu'Agera était en bonne santé, sans aucune maladie. Plus maline que je ne le pensais ?
« Tu n'es pas la seule à savoir tendre des pièges. »
J'ai utilisé Agera comme appât dans un piège pour capturer le rat rapidement. Je ne voulais pas employer une méthode aussi dure. Agera était une parente de sang d'Evangeline, et j'avais construit une amitié avec elle en tant qu'« Amaranth » pendant mon séjour au manoir ducal.
Honnêtement, je ne pensais pas que le Duc autoriserait une telle méthode. Cela ne différait pas d'utiliser Agera, qu'il chérissait tant. De plus, cela impliquait de propager la rumeur invraisemblable qu'Agera était gravement malade.
Mais peut-être grâce à la validation de sa route ? Inattendu, le Duc a accepté ma proposition. Peut-être a-t-il pensé que puisque l'obsession égarée d'Agera était le point de départ de l'apparition du rat, il fallait la résoudre par Agera.
Bien sûr, il y avait la condition que la sécurité d'Agera soit garantie. Mais je n'avais aucune intention de mettre Agera en danger non plus. Aussi, comme le rat était terriblement faible face à Agera, il était certain qu'Agera ne serait jamais blessée.
Que ce soit parce que Pudding menaçait sa gorge, ou parce que j'étais aux côtés d'Agera, le rat ne put même pas résister correctement. Cela me donne l'impression d'être devenue une vraie vilaine.
« À penser que tu fourrerais ta propre tête dans la gueule de la bête sans rien savoir… Ta piété filiale est assez profonde. »
« Mère devrait savoir quel être sinistre tu es ! »
Le rat répondit sarcastique. Après avoir dévoré on ne sait combien de gens, sa rhétorique s'était considérablement améliorée.
« Je n'ai pas besoin d'entendre ça de ta part. »
Je répliquai d'un air sérieux. Au moins, je n'avais rien fait qui mérite d'être dénigré par un démon qui tue les gens à tout va.
« Sais-tu ce que signifie devenir « Amaranth » pour toi ? »
« Je n'ai pas besoin de sens. Je suis une graine. Je devais germer en Amaranth et pousser. Mais avant l'achèvement, mon corps a été mis en pièces par mon Père et j'ai dû emprunter la forme laide d'un rat. Si tu n'avais pas volé ma place, cette position aurait été la mienne ! »
Le rat hurla de toutes ses forces. J'avais peur que le vacarme ne réveille Agera, mais heureusement elle dormait profondément. La force de la main qui tenait la mienne se relâcha aussi, alors j'écarta délicatement la main d'Agera et me tournai vers le rat.
Dès que je m'éloignai du côté d'Agera, le rat tenta de se ruer sur moi mais fut à nouveau maîtrisé par Pudding et forcé à genoux. Agera était-elle plus importante que sa propre vie ? Il était bien plus aveuglément dévoué que je ne le pensais.
Je ne voulais pas croiser son regard, alors je ne me baissai pas et me contentai de le regarder de haut, bien droite. Pour qu'il se sente plus humilié que s'il me regardait en face.
« Écoute. Devenir Amaranth ne signifie pas seulement devenir la fille d'Agera… »
Je repris mon souffle et continuai.
« …Cela signifie devenir ma mère. »
Simplement l'imaginer était écoeurant. Comment ose-t-il tenter de prendre la place de quelqu'un ? La place d'Amaranth ? Même en prononçant les mots à voix haute, ils sortirent chargés de déni.
C'était comme voir un invité non invité apparaître pendant un repas de famille paisible. Si cet invité non invité avait tué ma mère et portait son visage, ne serait-il pas naturel de ressentir du dégoût ?
Le rat n'évita pas mon regard. Le visage de Rico me fixait, rempli de colère. Je fus soulagée que ce visage ait retrouvé sa forme originale. Si c'avait été le visage d'Amaranth, j'aurais été profondément blessée et dévastée. Je ne sais pas pourquoi, mais je le sentais instinctivement.
« Quelle mère au monde mettrait sa fille en danger ? »
Bien sûr, c'était un mensonge destiné à ébranler le rat. Pas besoin d'expliquer avec des contes de fées mettant en scène des belles-mères. En regardant juste les journaux, combien y a-t-il de cas de maltraitance par des mères biologiques ?
« Donc si tu étais vraiment « Amaranth », tu n'aurais pas dû ressentir d'hostilité envers moi pour avoir volé ta place. »
Je tapotai la joue du rat et souris en coin. J'imitais le sourire d'Amaranth que j'avais vu dans le portrait.
« N'est-ce pas, Mère ? »
Après avoir fini de parler, je me sentis un peu soulagée. Depuis que le rat s'était fait passer pour Amaranth, je ressentais une colère bouillonner au plus profond de moi.
Au début, je pensais être en colère parce que le rat avait incendié le manoir, mais apparemment j'étais aussi dégoûtée qu'il se contente d'imiter Amaranth et de convoiter cette position. En tant que quelqu'un qui utilise le corps d'Evangeline, voulais-je m'acquitter d'une dette de gratitude ?
« Amaranth. »
Je détestais appeler cette chose Amaranth, mais je l'appelai délibérément ainsi. L'autre côté semblait tout aussi mécontent que moi. Malgré ce que je viens d'expliquer, tu ne veux pas de reconnaissance de ma part plutôt que d'Agera ? Ouais. Peu importe.
« Ne vas-tu pas mourir pour Agera ? »
Pudding bougea la main. Du sang commença à suinter de la gorge du rat. Une atmosphère tendue emplit la pièce. Juste au moment où la gorge allait être tranchée, la porte s'ouvrit violemment.
« Non ! »
Un cri hystérique d'enfant stoppa le mouvement.
« Mabuka ? »
Celle qui avait ouvert la porte et apparaissait n'était autre que Mabuka. Pourquoi Mabuka est-elle ici ? Alors que je la regardais, confuse, Hazel, qui se tenait derrière Mabuka, avait le visage pâle comme si elle avait fait une catastrophe, se couvrant la bouche. Elle semblait effrayée par la scène dans la pièce.
« Désolée, je suis désolée. C'est juste que… Mabuka ne cessait de supplier pour voir Lady Evangeline Rohanson. »
Hazel tremblait en s'inclinant jusqu'au sol pour s'excuser. Mabuka se dégagea de l'emprise d'Hazel et, sans se laisser impressionner par l'aspect sinistre de la pièce, courut vers moi et me barra le chemin.
« N'embête pas Maman, n'embête pas Maman ! »
En disant cela, Mabuka éclata en sanglots. Ma tête se mit à faire mal. Pourquoi Mabuka, de toutes les personnes ? Du point de vue de Mabuka, cela devait ressembler à une tentative d'égorger sa mère.
D'abord, je devrais nettoyer les visuels perturbants qui étaient mauvais pour la psyché d'un enfant. Sur mon appel, Pudding claqua des doigts et les globes oculaires incrustés dans les murs disparurent, redonnant à la chambre de la vicomtesse son apparence élégante.
Je n'avais aucune idée de comment gérer cette situation et me tenais la tête qui battait. Mabuka pleurait à en perdre haleine en regardant la faux menaçante pointée sur le « rat ».
« Houuung, ne tue pas Maman… »
Mabuka pleurait bruyamment, les larmes et le nez qui coulaient. Je devrais probablement calmer l'enfant et la faire sortir d'abord. Je ne pouvais pas capturer le rat avec le visage de Rico devant Mabuka.
« Mabuka. Les adultes ont quelque chose à discuter, alors pourrais-tu attendre dehors un instant ? »
« O-oui. Viens avec moi. »
Hazel semblait aussi manquer de force pour porter l'enfant, alors elle prit la main de Mabuka et tenta de l'emmener dehors. Mais à cause de sa considération débordante et de sa nature gentille, sa prise sur l'enfant n'était pas assez ferme.
Alors elle ne put surmonter la résistance désespérée de l'enfant pour sauver sa mère.
Quand Hazel perdit sa prise, Mabuka, pensant que c'était sa chance, changea de cible et s'accrocha aux vêtements de Pudding. Pudding avait l'air utterly dégoûté et agacé.
Imaginer que même quand il était chat, il faisait cette même tête en s'occupant de Mabuka me fit pouffer un peu malgré la situation inappropriée. Pudding lança un regard féroce avec des yeux qui disaient « est-ce que je vire ce truc ? », puis me jeta un coup d'œil et prit un air innocent comme si de rien n'était.
Je portai mon regard sur Pudding puis regardai à nouveau Mabuka.
« Mabuka. Je te promets que je ne tuerai pas Rico. »
« C'est un mensonge… ! »
Oui, c'est un mensonge. Comment tu le sais ? Séparer une enfant qui aime sa mère plus que tout et ensuite planifier de tuer cette mère — ça ne fait pas de moi la vilaine, peu importe comment on regarde ?
« Je ne partirai jamais ! Mabuka protégera Maman ! »
Pour une enfant qui pleure, Mabuka cria avec une détermination ferme. L'enfant était trop maline. Et Mabuka était assez intelligente pour réaliser que je ne faisais que payer de paroles.
Elle avait remarqué que Rico mourrait immédiatement si elle n'était pas là. Et elle était assez rusée pour profiter de ma faiblesse pour les jeunes enfants.
Était-ce parce que je me sentais coupable d'avoir échoué à protéger Rico et que j'écoutais tout ce que disait Mabuka, ou l'erreur venait-elle de quand je la consolais doucement quand elle pleurait ?
« C'est intéressant… »
Le rat grinça des oreilles comme si l'intrusion de Mabuka était extrêmement réjouissante. C'était si agaçant que j'avais envie de le frapper. Pourtant, je pouvais comprendre le sentiment. Quand on est acculé au bord d'une falaise et qu'une bouée de sauvetage apparaît, bien sûr qu'on est content.
N'importe qui pouvait voir l'intention claire d'utiliser Mabuka. Rico, où es-tu et que fais-tu ? Ta fille est ciblée par un démon en ce moment même. Puisque c'est dans un livre, j'aimerais que l'âme restante de Rico lui donne de la force comme dans un drama. Dépêche-toi de reprendre miraculeusement le contrôle et de sortir.
« Mabuka. Ma fille. »
Le rat appela Mabuka d'une voix mièvre. La voix douce donnait suffisamment la chair de poule. Si le traitement du rat envers Agera était à 100 % sincère, cette voix ne contenait que de la feinte.
« Mabuka. Vas-tu tuer Evangeline et sauver Maman ? Si tu es ma fille bien-aimée, tu le feras sûrement, n'est-ce pas ? »
« … »
Dire à une jeune enfant de tuer quelqu'un ? Ne gaslighte pas ton propre enfant et ne le force pas à faire de telles choses terribles en premier lieu.
Mais d'un autre côté, ce n'était pas Rico mais un démon. Puisqu'elle était une fille si dévouée envers Agera, j'ai momentanément oublié jusqu'où l'humanité du démon avait chuté — c'était mon erreur.
« Cette sorcière tourmentera Maman. Elle la mettra en pièces et la tuera avec cette faux. Mabuka peut tuer cette sorcière et l'arrêter, n'est-ce pas ? Tu protégeras Maman, n'est-ce pas ? »