Les rats ont ouvert la porte. Il n'y avait que deux personnes dans la pièce. Agera, l'air fatiguée comme si elle s'apprêtait à se coucher, et Evangeline, qui tenait la main d'Agera, apparurent.
Comparée aux rumeurs qui la disaient mourante, Agera semblait remarquablement en bonne santé et paisible, mais Rats n'avait pas le temps d'évaluer l'état d'Agera. Toute son attention était fixée sur l'abominable Evangeline.
« Tu es venue. »
Evangeline salua Rats avec nonchalance. On aurait dit qu'elle n'avait attendu que sa venue.
Evangeline l'arrogante, la perverse et machiavélique, qui avait osé lui voler sa place. Evangeline qui avait essayé de la tuer quand elle avait tenté de s'entendre comme des sœurs.
« Lâche cette main avant que je ne te coupe le poignet. »
Quand Rats parla avec une pointe menaçante, Evangeline rétorqua comme si Rats était ridicule, invoquant Agera.
« Ne fais pas de scandale devant Lady Agera. »
Rats jeta un coup d'œil à Agera. Evangeline releva les coins de la bouche comme si une telle Rats était ridicule. Elle se moquait d'elle, c'était évident.
Je savais que ça arriverait. Dès que les rumeurs sur l'état critique d'Agera se furent répandues, j'ai exulté intérieurement en voyant la salope de rat débarquer en un éclair.
Pourtant, son apparence n'était pas plaisante. J'avais ressenti du dégoût quand elle avait imité mon visage auparavant, mais maintenant « Rats » avait le visage d'Amaranth.
On aurait dit qu'elle avait copié-collé le visage que j'avais vu sur les portraits. Les cheveux argentés qui tiraient sur le blanc accrochaient l'œil. Mon cœur s'enfonça dans un marais.
Ce n'est pas Amaranth. Même en me rassurant ainsi, ma colère ne retombait pas, alors je tournai la tête.
« Ne fais pas de scandale devant Lady Agera. »
La faiblesse de Rats était bien Agera. Aux mots qu'Agera n'aimerait pas qu'elle fasse un scandale, elle baissa immédiatement la queue et retint son souffle.
« Elle est très, très gravement malade ? »
Rats demanda en tremblant. Auparavant, les propos des rats étaient tous incohérents et ne consistaient qu'en mots, mais son élocution s'était incroyablement améliorée.
« Peut-être que ce jour sera le moment critique. »
Si Kanna regardait, elle aurait peut-être poussé un cri d'admiration, disant comme notre jeune mentait sans même mouiller ses lèvres.
La maladie d'Agera n'était qu'une rumeur que j'avais délibérément propagée. Agera n'était pas malade. La raison pour laquelle elle est fatiguée maintenant, c'est simplement parce qu'elle a veillé toute la nuit à s'amuser avec moi hier.
Hier, Agera et moi avons profité d'une incroyable soirée pyjama. Contrairement à avant, nous ne pouvions pas apporter d'en-cas du manoir Rohanson, alors nous avons emprunté la cuisine du manoir ducal, ce qui était juste un peu inconfortable.
« Mère… »
Rats s'approcha d'Agera en tremblant. Je cédai ma place à Rats. Bien que Rats parût surprise par ma prévenance, elle prit vite la place à côté d'Agera.
« Qui… ? »
Agera'ouvrit la bouche très lentement. Elle avait exactement l'air d'une vraie patiente alitée. Bien sûr, comme je ne cesse de le dire, elle n'était pas malade mais fatiguée d'avoir mangé des choses délicieuses, dansé et discuté toute la nuit hier.
« Mère, qu'est-ce que tu veux dire… Moi, je suis la fille de Mère. »
Rats tendit la main vers Agera. Que ses sentiments de sollicitude envers Agera soient sincères, elle n'osa même pas lui prendre la main d'abord, comme si elle craignait de la briser.
« Tu ne te souviens pas… ? Mère, tu m'as appelée, non ? Je suis née en tant que fille de Mère. Je suis née pour devenir la fille de Mère. Cherche-moi, pas Amaranth, souviens-toi de moi. Pourquoi ne peux-tu pas te souvenir… ? Non, ce n'est pas grave si tu ne te souviens pas. Je resterai à tes côtés dorénavant. Je suis la fille de Mère, Amaranth. »
Rats tremblait comme un enfant abandonné par ses parents. Ses paroles étaient incohérentes, marmonnées comme quelqu'un qui souffre de folie, d'une inquiétante étrangeté.
Agera ne prit pas sa main immédiatement mais regarda Rats avec des yeux assoupis avant d'ouvrir la bouche.
« Amaranth. »
« Oui, oui ! C'est moi, Amaranth ! »
Une réponse pleine d'excitation et d'attente se fit entendre, mais le regard d'Agera était dirigé vers moi. Donc quand Agera appelait « Amaranth », c'était moi qu'elle appelait. Agera me regarda et inclina la tête.
« Qui est cette enfant ? Si c'est une nouvelle servante… pourquoi m'appelle-t-elle Mère ? »
« Pourquoi, pourquoi… ne me reconnais-tu pas… ? »
La question qui suivit était chargée d'humidité, et sa voix tremblait si fort qu'on aurait dit qu'elle était au milieu de vagues déchaînées.
« Pourquoi ? J'ai imité le portrait d'Amaranth, alors ça devrait être parfait maintenant… »
Elle n'a pas seulement commis un incendie criminel, elle a aussi vu les tableaux que j'avais peints. Pas étonnant qu'elle ressemble au portrait de si près. Peu importe combien j'ai fouillé les décombres du manoir incendié, ils n'ont pas paru, alors j'ai cru qu'ils avaient brûlé, mais ce salaud ne les a-t-il pas volés en secret ?
« Je suis Amaranth, alors pourquoi… »
Rats recula en titubant, puis désespéra comme si elle éclatait en sanglots, se couvrant le visage de ses mains.
Et bientôt un changement se produisit.
L'apparence imitée avec maladresse fondit. La chair, les cheveux et les traits du visage coulèrent comme de la cire. Sous la cire fondue, l'apparence de Rico fut révélée.
Rats était blessée et brisée par le fait qu'Agera ne manifestait aucun intérêt pour elle. Elle ne put le supporter et s'effondra. Puisqu'elle avait été faite pour Agera, elle ne put résister à ce qu'Agera la nie.
« Je suis, la fille de Mère… »
Même en déclarant cela, sa voix n'avait aucune confiance.
« Hahaha ! Hé hé, hou… Ha. »
Rats pleurait et riait comme une folle, le visage couvert de larmes. Après avoir fait cela un moment, Rats tourna la tête brusquement, le visage en pleurs, et me lança un regard féroce.
Ses yeux venimeux, qui ne convenaient pas à la vraie Rico, débordaient de ressentiment et de jalousie, mouillant ses joues.
« Maintenant n'importe qui peut voir que je suis plus proche d' "Amaranth" que toi ! »
Une voix jetée avec acuité la réprimanda.
« Mais pourquoi Mère… te choisit-elle plutôt que moi… Pourquoi t'appelle-t-elle, Amaranth ! »
Le visage de Rico était couvert de larmes. Je devins soudain curieuse. Versait-elle des larmes parce que c'était à l'origine le corps de Rico même si Rats l'avait pris, ou était-elle à l'origine un être capable de larmes ?
Se plaindre d'injustice alors qu'elle n'est même pas ma vraie mère. Mais c'était Agera qui avait créé l'obsession de cette chose pour Amaranth.
Je ne pouvais pas accorder l'absolution pour ce qu'elle avait fait ni pour ses tentatives de me noyer, mais voir sa confession d'amour aveugle et son attitude envers Agera éveilla quelque sympathie.
Mais la sympathie ne nourrit personne, et comme Gabriel et Jelly avaient été gravement blessés à cause de l'incendie du manoir Rohanson, je n'avais aucune intention de faire preuve de miséricorde.
Maintenant, je ne pensais qu'à régler vite l'affaire Rats pour accomplir la mission, découvrir un lieu sûr auprès du Duc, et évacuer les gens du manoir.
« C'est parce que je ressemble à Mère bien plus qu'une fausse comme toi. »
Je répondis avec un ricanement, dans l'intention de la provoquer.
Rats bondit de son siège. Je regardai avec tension Rats courir vers la coiffeuse dans un coin de la chambre d'Agera.
« Si je le répare, ça ira. Il suffit que je le rende plus ressemblant. Je dois vérifier mon visage. Mon visage… »
Rats marmonnait ainsi en se regardant dans le miroir. Peu après, un fracas de verre brisé se fit entendre. Des éclats de verre étaient plantés dans le poing de Rico.
Le miroir était déjà fissuré et brisé. Les fragments craquelés restants reflétaient de multiples images de Rico. Rats tâtonna et toucha son propre visage. Le sang macula partout où ses mains passaient.
« Ça, ça… Ce n'est pas le visage d'Amaranth. »
Sa voix était très rauque. Naturellement, elle s'attendait à voir le visage d'Amaranth, mais semblait en colère que le visage inattendu de Rico soit là. Peut-être parce qu'elle était si excitée, elle ne semblait pas réaliser que son apparence avait fondu plus tôt.
De quoi se plaint-elle alors qu'elle utilise le corps volé de Rico ?
Celle qui devrait vraiment se sentir lésée, c'est Rico. Même si nous avons le même visage et que je connais la situation, je ne sais pas pourquoi je trouve cela si répugnant.
C'était ainsi que Daisy s'était sentie quand elle avait remarqué ma possession et s'était enfuie une fois ? Je crois comprendre pourquoi Daisy ne pouvait pas m'accepter et trouvait tout en moi détestable.
« Qu'est-ce que tu m'as fait ! »
Rats éclata en rugissement. Je n'ai rien fait, tu as fondu toute seule sous le choc…
« Je vois. C'est ce salaud de chat qui fait le beau à côté de toi. »
Ce n'était pas entièrement faux, puisque si Rats ne s'était pas auto-détruite, Pudding comptait l'aider. Qu'elle ait été terriblement dégoûtée par Rats imitant mon apparence, elle a dit qu'elle utiliserait un pour l'empêcher de copier ma forme.
Bien sûr, elle a dit que c'était une méthode simple et grossière de recouvrir une illusion par une illusion. Mais c'est injuste d'accuser Pudding alors que tu as fondu sous le choc avant que Pudding ne puisse même aider.
« Chut. Je t'ai dit de ne pas faire de scandale devant Lady Agera. »
Je portai mon index à mes lèvres et avertis en souriant. Rats jeta un coup d'œil à Agera et serra hermétiquement la bouche. Bien sûr, elle ne fit que se taire, mais son intention meurtrière devint encore plus vicieuse, peut-être irritée que j'évoque Agera. Elle avait l'air prête à s'élancer sur moi à tout moment, alors j'appelai mon garde du corps.
« Pudding. »
« Oui. Lady Evangeline. »
Avec la douce réponse à mon appel, la vue changea radicalement.
Des choses bosselées jaillirent des murs. Comme de la peau arrachée, quelque chose bouillonna comme de la lave sur des muscles rouges, et des bulles éclatèrent. Dans le monde qui devint rouge en un instant, des paupières closes s'ouvrirent toutes à la fois. Ces yeux, qui me sont uniquement favorables, fixèrent Rats avec férocité. Que ce soit par avantage de compatibilité ou par peur de centaines d'yeux qui ne la regardaient qu'elle, Rats hésita un instant.
« Maîtrisez-la. »
Ne manquant pas cette opportunité, Pudding brandit une arme longue comme une faux et la pointa vers le cou de Rats. Tous les mouvements bloqués, Rats mordit ses lèvres et me lança un regard noir. Recevant ce regard, je m'approchai d'Agera triomphalement.