Même à ma réponse, le Duc me regarda avec suspicion. Il semblait curieux de savoir quelle méthode extraordinaire je comptais employer pour que moi, qui agissais toujours égoïstement, en vienne à demander son avis.
J'expliquai lentement au Duc la méthode que j'avais en tête. Comme prévu, le Duc fut furieux au plus haut point. Pourtant, contrairement à avant, il ne m'attrapa pas par le col, ne jeta pas d'objets, ne hassa pas la voix.
Son visage rouge représentait sa colère non résolue, mais quand je demandai s'il existait une autre méthode, il finit par hocher la tête comme si son énergie l'avait quitté.
« Peux-tu promettre que cette méthode attrapera le rat à coup sûr ? »
« Oui. Bien sûr. »
Le Duc donna enfin son autorisation. Je pensais que le convaincre serait difficile, mais j'obtins son accord bien plus facilement que prévu. J'attribuai cela à la réussite de ma stratégie de conquête du Duc.
Sur cet élan, je décidai de faire une demande de plus. Je devrais demander s'il y a un endroit pour évacuer les gens du manoir.
« Ah, et il y a une chose de plus que je voudrais demander. »
« Qu'est-ce encore ? »
« Il y a une autre histoire que j'aimerais entendre de Grand-père. Connaîtriez-vous un refuge sûr où tous les serviteurs d'une famille noble pourraient se cacher ? »
À ma question, le visage du Duc se crispa violemment.
« J'ai dit que je te donnerais du temps, pas que je te fournirais un lieu. »
Il faisait référence à notre accord initial. J'avais obtenu du temps de conversation avec le Duc en échange de la capture du rat. Mais d'où sort-il qu'il essaie de me rouler ? Recevoir du temps n'était pas la seule compensation, non ? Me prend-il pour une idiote ?
« Te souviens-tu de ce que tu m'as promis en premier, Grand-père ? »
« Oui. En échange de la capture du rat, j'ai accepté de te donner mon temps. »
Aux mots du Duc, je secouai la tête et le corrigeai.
« Non. Précisément, Grand-père a accepté de me raconter des histoires. »
Ce que j'avais spécifiquement demandé n'était pas juste du temps, mais qu'il me raconte des histoires sur Amaranth.
En vérité, les histoires sur Amaranth que j'entendis du Duc n'étaient pas très nourrissantes. L'intérêt du Duc se portait sur Agera, et Amaranth y tenait une place comme un sous-produit de cet amour.
Son affection pour sa fille était relativement faible, et de plus, le Duc était le typique « père qui traitait sa fille froidement pour le regretter ensuite » qu'on trouve couramment dans les romans d'amour. Donc les souvenirs du Duc sur Amaranth étaient extrêmement faibles et flous.
Les souvenirs devraient être doux et spongieux, faisant s'enfoncer les pieds à chaque pas jusqu'à ce qu'on s'y enfonce comme dans un marais et qu'on en soit 완전히 ivre. Mais le Duc était comme une terre stérile. Grâce à mon gaslighting assidu, de l'eau avait au moins stagné dans les fissures.
Comment pouvait-il en savoir moins sur Amaranth que moi, une possédée ? Parfois, je me surprenais à regarder le Duc avec des yeux apitoyés sans m'en rendre compte. De nos jours, même les tyrans, les cerveaux et les méchants deviennent des parents poules qui élèvent des enfants, mais le Duc ne parvenait même pas à suivre la tendance.
Malgré tout, lors de nos rencontres occasionnelles, le récit progressa sans accroc malgré le manque de matière. Les histoires du Duc commencèrent à la naissance d'Amaranth et avaient maintenant atteint mon âge, vingt ans.
Le matériau s'épuisait progressivement, et l'expression du Duc devenait de plus en plus sombre. Probablement à la prochaine histoire, Amaranth rencontrerait le vicomte Rohanson. Puisqu'ils coupèrent les ponts après ça, c'étaient toutes les histoires que je pouvais entendre du Duc.
Le Duc me dévisagea comme s'il voulait me percer à jour. Juste avant, je l'avais irrité une fois avec ma méthode pour gérer le « rat », et maintenant avec un nouveau round de joutes verbales, sa colère ne semblait pas encore retombée.
« Tu joues sur les mots avec moi. »
C'est qui qui joue sur les mots, ici ? J'aurais voulu me plaindre au Duc, mais je patientai et continuai à le persuader.
« Est-ce une histoire difficile à me raconter ? »
« Tu me demandes de cacher des insurgés. Si je te prête un territoire et que le Temple le découvre, tu ne seras pas la seule à en baver. »
Ce vieux bouc entêté. Puisque la conquête est terminée, arrête de faire le difficile et fais juste le grand-père poule !
Je faisais de mon mieux pour le traiter gentiment, mais comme le Duc ne semblait pas prêt à céder facilement, je n'eus d'autre choix que d'employer une autre méthode. Bon. Il va falloir passer à la dure.
J'effaçai le sourire que j'arborais et durcis mon visage. Sans avoir à vérifier en le touchant du bout des doigts, je sentis mes lèvres se raidir. Je fixai le Duc intensément et ouvris la bouche. La voix qui sortait de ma bouche donnait l'impression de résonner dans ma tête.
« Ce n'est pas une demande, mais une compensation, Votre Grâce. »
« … Compensation ? »
En premier lieu, lui demander de me raconter les histoires d'Amaranth n'était que parce que j'avais besoin de points communs avec le Duc, et il n'y avait en réalité aucun avantage qui me revenait. Ce n'est pas comme si j'étais obsédée par Mère comme ce « rat ».
« N'as-tu jamais entendu dire qu'une compensation est nécessaire quand on commande un démon, Votre Grâce ? »
Ce que je veux dire, c'est que le coût-bénéfice ne colle pas. Même commander des démons exige une compensation, pourtant tu tentes de faire bosser ta petite-fille et de t'en laver les mains. Quel vieillard sans conscience.
« N'ai-je pas agi de manière appropriée en tant que petite-fille de Votre Grâce pendant mon séjour au manoir ducal ? »
Je tapotai machinalement la table avec mes ongles.
« J'ai supporté les humeurs de Lady Agera et m'en suis occupée, j'ai protégé les serviteurs du "rat", et j'ai même accepté d'attraper et de tuer le "rat" pour que Votre Grâce et Hosaqueen ne soient pas écrasés par le Temple. »
N'est-ce pas se faire complètement avoir ? Bien que ce ne fût pas nouveau, je réalisai que j'avais vraiment vécu sincèrement en essayant de gagner les faveurs du Duc. Le Duc réfléchit un instant avant de poser une question.
« … Et si je n'accède pas à ta demande ? »
« Alors je ne serais plus la petite-fille de Votre Grâce. Puisqu'il n'y aurait plus de raison de rester au manoir ducal, je partirai sans aucun regret. »
« En laissant Agera et ce "rat" tels qu'ils sont ? »
Bien sûr. Si le Duc refuse après tout ça, je couperai juste les ponts. Je redeviendrai la petite Amaranth et trancherai le lien. Même si Agera se retrouve en danger en étant dénoncée au Temple, je ferai semblant de ne pas savoir et ne chercherai que ma propre survie.
« Bien sûr, ce n'est qu'une hypothèse. Si Grand-père fournit une cachette, je continuerai à rester Evangeline, la petite-fille de Votre Grâce. »
« … Une fois l'affaire terminée, je t'indiquerai un endroit approprié. »
Le Duc, sans doute épuisé de discuter avec moi, finit par me donner raison. Il mit en balance la charge de cacher les gens des Rohanson et le danger quand je fuirais en abandonnant Agera et le « rat », et la balance pencha du côté d'Agera.
« Tu es une enfant qui ne pourra jamais être aimée. »
Le Duc me condamna. On aurait dit qu'il cherchait délibérément à me blesser. Le sang-froid qu'il avait affiché en lançant des verres de vin à notre première rencontre n'avait pas bougé. Comme on s'y attend d'une classique histoire de regrets familiaux. Même si le Duc jouait maintenant le grand-père gaga, ce serait une destruction de personnage.
« Oh. Tu parles comme si tu avais déjà fait un effort pour m'aimer. »
« … »
À mes mots, le Duc parut plus blessé que moi. Alors pourquoi as-tu fait le difficile alors que la conquête était déjà acquise ?
***
La nouvelle se répandit qu'Agera Hosaqueen, la maîtresse de la maison ducale de Hosaqueen, était gravement malade.
« Mon Dieu, que va-t-on faire de notre dame. »
Les serviteurs de la maison ducale furent grandement agités. Au sein de la maison ducale, la santé d'Agera était considérée comme plus importante que les rumeurs sur Evangeline Rohanson étant une sorcière.
Au contraire, en apprenant qu'Evangeline se dévouait à soigner Agera, ils s'énervèrent, disant que l'histoire selon laquelle Evangeline avait mis le feu au manoir Rohanson n'était que calomnie.
La nouvelle de l'état critique d'Agera se propagea à une vitesse incroyable. Si les rumeurs avaient des pieds, ce seraient assurément ceux d'un cheval de mille lieues.
Du jour au lendemain, elle se répandit jusqu'à la capitale, au point que même des gamins des rues sans intérêt pour la famille Hosaqueen connaissaient l'état critique de la dame de Hosaqueen. Les gens de la maison ducale de Hosaqueen pensèrent que la raison pour laquelle les rumeurs se propageaient si vite était qu'il y avait tant d'yeux surveillant la maison ducale de Hosaqueen.
Cette nouvelle parvint aussi au « rat » qui habitait le corps de Rico, la fille bien-aimée d'Agera, sa fille unique.
Le rat, s'étant vengé en brûlant le manoir Rohanson, errait aux alentours en se remplissant le ventre après avoir fui l'évêque Marik. Quand il commettait des méfaits, il imitait toujours l'apparence d'Evangeline, ayant réalisé que ses actes nuiraient à Evangeline.
Imiter Evangeline provoquait un retour de flamme. Les concepts gravés dans ses os se rebellaient, disant qu'il osait nuire à Evangeline.
La raison pour laquelle le « rat » alla au manoir Rohanson pour y déverser sa colère au lieu de s'en prendre directement à Evangeline, c'est qu'il était difficile de mettre la main sur elle directement.
Imiter Evangeline était si douloureux, pourtant sa jalousie était assez collante pour surmonter les écritures gravées dans sa peau.
Cette malice s'effondra instantanément à la nouvelle qu'Agera était gravement malade.
« Mon Dieu, Mère est gravement malade… »
« C'est toi qui devrais soigner Lady Agera, pas la jeune demoiselle Rohanson. Dépêchons-nous de rentrer au manoir. »
Rico, qui avait été forcé de regarder le rat tuer des gens en prenant l'apparence d'Evangeline avec son propre corps, les pressa vite de rentrer.
« Oui. Allons-y. »
Le rat se dirigea vers la maison ducale de Hosaqueen sans délai.
Le rat imitait encore l'apparence d'Evangeline à ce moment-là. Les serviteurs de la maison ducale de Hosaqueen crurent que la jeune demoiselle Rohanson était sortie brièvement et revenue, donc ils lui ouvrirent la porte. Grâce à cela, le rat put entrer sans verser de sang, sans tuer les serviteurs de Mère.
Entrant immédiatement dans le manoir, le rat suivit les souvenirs de Rico et se précipita vers la chambre d'Agera. Puisqu'Evangeline soignait Agera, aller dans la chambre mènerait sûrement à une rencontre, mais préoccupé par Agera, il ne put pas réfléchir si loin.
Ce n'est qu'après avoir atteint la chambre d'Agera que le rat remonta ses souvenirs et réarrangea à nouveau son visage. En brûlant le manoir Rohanson, il avait accidentellement vu des tableaux d'Amaranth.
Les tableaux, qui semblaient être une dizaine, montraient tous le même visage dans la même pose, et le rat comprit instinctivement que le sujet des tableaux était l'original qu'il devait imiter.
Après avoir soigneusement mémorisé les tableaux, il les brûla tous. Puisque c'était la seule fille que Mère avait en ce monde, il n'y avait pas besoin de laisser des tableaux d'Amaranth. À bien des égards, c'était heureux qu'il ait mis le feu au manoir Rohanson.
Ainsi, le rat imita les tableaux. C'était une ressemblance bien plus proche d'Amaranth que son apparence grossière et inadéquate d'avant.
« Agera, ma mère. C'est Amaranth. Amaranth est venue. »