Agera se rendormit presque aussitôt. Il était incertain qu'elle se souvienne de Rico lorsqu'elle se réveillerait à nouveau. Rico, qui venait de vivre un miracle, pleura longuement avant de réussir à calmer ses émotions.
« Parce qu'Agera m'a reconnue… Parce qu'elle m'a reconnue comme sa fille… »
Rico l'expliqua en faisant semblant d'être maîtresse d'elle-même, comme si elle n'avait jamais pleuré. Mais elle était hors d'haleine et n'arrivait pas à parler correctement.
Ce que Rico voulait expliquer, c'était qu'elle avait repris le contrôle aux Rats.
Ridiculement, les Rats étaient des êtres que basculait un seul mot d'Agera. Puisque Rico était reconnue comme une fille, ils lui avaient cédé le contrôle et l'avaient renforcée. Il semblait que les Rats s'étaient temporairement effacés, puisque Rico avait plus de chances qu'eux d'être reconnue comme une fille.
Je ressentis un léger soulagement : Rico n'aurait pas besoin d'être tuée tout de suite. Bien sûr, les choses ne pouvaient pas rester en l'état éternellement. Un jour ou l'autre, il faudrait s'occuper de Rico, et je savais pertinemment que ce n'était qu'un délai de grâce prolongé.
« D'abord, sortons de la chambre avant qu'Agera ne se réveille. On ne peut pas risquer que le contrôle bascule à nouveau. "Cette chose" adore Agera, mais tout le reste peut aller se faire foutre. Je l'ai senti quand elle a mis le feu à la maison d'Evangeline. »
Rico avait obtenu le contrôle maintenant parce qu'Agera avait appelé Rico — et non Amaranth ni les Rats — sa fille. Si Agera se réveillait à nouveau, perdait la mémoire, ne reconnaissait pas Rico et ne cherchait plus qu'Amaranth, le contrôle que Rico avait arraché de justesse s'inverserait.
Je quittai la chambre en silence avec Rico et me dirigeai vers le vicomte.
« Pourquoi ne l'as-tu pas tuée et ramenée à la place ? »
Le vicomte fronça profondément les sourcils quand je revins avec Rico saine et sauve, après être partie pour attraper les Rats.
« Vicomte Rohanson. »
« … Ricoradka ? »
Le vicomte tressaillit quand Rico l'appela comme d'habitude.
« Tu me reconnais. »
Rico sourit et baissa la tête pour saluer le vicomte.
« Je suis venue faire mes adieux. »
Le vicomte me regarda comme pour demander ce qui se passait, exigeant une explication.
D'abord, il fallait que le vicomte sache ce qui s'était passé, alors j'expliquai la situation qui venait de se produire.
Ce fut le récit miraculeux de la façon dont Rico, qui avait à peine réussi à reprendre le contrôle de son corps en voyant Mabuka pleurer et supplier qu'on lui rende sa mère, avait complètement pris le dessus grâce à la confirmation d'Agera.
Le vicomte réfléchit longuement avant de poser les yeux sur Rico. Puis il hésita, la contemplant en silence comme on console quelqu'un dont la mort est proche, avant de parler doucement.
« Ricoradka. Toi… tu n'es pas différente de la fille d'Agera. »
« Venant de quelqu'un qui s'inquiétait tant que je devienne une fille adoptive. »
« C'était… »
Le vicomte resta sans voix. Comme il sied au personnage principal d'une histoire de regrets, il avait vraiment accumulé bien des dettes karmiques. Rico éclata d'un rire clair en voyant le vicomte patauger.
« Je sais. Même si tu as renié Amaranth, tu n'aurais pas voulu une autre fille pour autant. »
Rico passa outre avec calme, disant qu'elle comprenait pourquoi le vicomte l'avait chassée. Rico appelait Agera « mère », mais n'avait jamais appelé le vicomte « père ». Il n'y avait pas ce genre de lien entre eux.
Si on y réfléchit, l'échec de Rico à être reconnue comme la fille d'Agera était entièrement la faute du vicomte, pourtant Rico ne semblait lui en vouloir nullement.
« Si le vicomte Rohanson a de la peine pour moi… pourriez-vous traiter Mabuka comme une petite-fille à ma place ? Si vous êtes bon avec Mabuka, je ne pourrais rien demander de plus. »
Rico n'oublia pas de confier Mabuka au vicomte, semblant surtout inquiète que Mabuka se retrouve seule après sa mort. Le vicomte ne contredit pas les paroles de Rico.
Je gagnai soudain une cousine. Tiens, ça fait de moi une tante assassine ? C'est complètement contraire à la piété filiale.
« Tu comptes mourir comme ça ? »
Le vicomte demanda à Rico en suintant le regret. Comme il savait que l'autre allait mourir, il semblait tourmenté par la façon dont il avait rejeté et maltraité Rico tout ce temps. Rico acquiesçait quand elle parut soudain se rappeler quelque chose et se tourna vers moi.
« Ah, au fait, j'ai une proposition pour Evangeline. »
« Pour moi ? »
Rico acquiesça et parla.
« Grâce à la reprise de contrôle, je peux exercer temporairement les capacités des Rats. Laisse-moi essayer d'usurper l'identité d'Evangeline. »
La suggestion de Rico avait du sens. Le vicomte pouvait échapper à l'oppression de l'évêque, et mon danger diminuerait aussi. Seul Rico devrait être sacrifiée. Le problème, c'est que l'idée ne me plaisait pas.
Rico semblait vouloir m'aider puisqu'elle allait mourir de toute façon. En tout cas, il était vrai que le manoir du vicomte avait brûlé et qu'il y avait eu des victimes, alors elle semblait vouloir expier les péchés que son corps avait commis.
« Donc tu te livrerais à l'évêque Marik ? Alors non seulement Evangeline serait en sécurité, mais tu créerais une brèche. Profites-en pour extraire Jelly et le chevalier. »
« Chevalier ? »
« Ah… je crois qu'il s'appelle Azazel. Celui qui a été dupé et utilisé par la servante d'Evangeline et les Rats. »
Je demandai à Rico si elle avait vu ce que les Rats avaient fait au manoir, et Rico acquiesça.
« Ma conscience est restée éveillée tout le temps. »
Grâce à ça, elle avait pu revoir l'incident sous l'angle du criminel. Selon l'explication de Rico, heureusement Azazel ne m'avait pas trahie.
Était-ce une chance ? Seule Hena m'avait trahie. Les Rats, venus au domaine Rohanson avec l'intention de se venger, étaient tombés par hasard sur Hena et toutes deux avaient collaboré pour provoquer l'incident.
C'était aussi Hena qui leur avait appris l'astuce rusée d'utiliser Azazel pour aveugler Pudding, et c'était Hena qui avait tenté de tuer Jelly en lui donnant du poison.
L'implication d'Hena était plus large que je ne le pensais. Heureusement que Kanna n'est pas là.
Rico expliqua non seulement ce qui s'était passé au domaine Rohanson, mais aussi les incidents que les Rats avaient provoqués en utilisant mon apparence. Elles avaient causé tant d'accidents partout en si peu de temps. Maintenant je comprenais pourquoi Rico disait de la livrer à l'évêque Marik.
« Mais Rico, ta vraie forme sera révélée si tu touches de l'eau bénite. »
« Malgré tout, ne pourrait-on pas au moins gagner du temps ? »
Certes, on pourrait prendre l'évêque Marik de court. Bien utilisé, cela semblait être un joker capable de retourner la situation en notre faveur.
Tandis que je réfléchissais, le vicomte sortit soudain une lettre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cela t'aidera à prendre ta décision. »
En disant cela, le vicomte ajouta.
« C'est une lettre du comte Gabriel. »
« Vraiment ? »
Je répliquai, ravie qu'il soit sain et sauf. Comme je savais que le vicomte n'avait aucune raison de plaisanter avec des lettres, et que nous n'étions pas assez proches pour ce genre de blagues, je n'éprouvai aucun soupçon.
« … C'est la première fois que je te vois avoir l'air si heureuse. »
Eh bien, bien sûr. Je ne m'attendais pas à pouvoir contacter Gabriel. Peu importe qu'il ait son propre ordre de chevaliers, puisqu'il appartenait au Temple, c'était pareil qu'être sous les ordres de l'évêque Marik. Je pensais que Gabriel serait confiné au Temple, incapable d'envoyer ou de recevoir le moindre message.
Je me hâtai d'ouvrir la lettre que le vicomte me tendait. Puis je marquai un temps d'arrêt. Je sentis que la lettre que le vicomte me donnait était légèrement différente d'habitude. En examinant ce qui clochait, je compris soudain.
Exact. Les lettres de Gabriel portaient toujours le sceau du Temple, mais celle-ci était une lettre du palais impérial.
… Quoi ? Le secret de la naissance de Gabriel a-t-il été révélé pendant que je n'y faisais pas attention ?
***
Jérémie décida de devenir espion et de rester aux côtés de l'évêque Marik. Comme l'avait dit Pudding, il était d'accord avec l'idée que, puisqu'il avait déjà pris possession du corps d'Azazel, ce serait commode pour surveiller les mouvements de l'évêque Marik.
Le Temple était extrêmement inconfortable. Il avait lu dans des textes anciens, étant enfant, que lorsque le pouvoir du dieu du soleil était à son apogée, les démons brûlaient vifs rien qu'en touchant la lumière du soleil. Maintenant, c'était l'inverse. Jérémie avait l'impression d'avoir été jeté au centre de la lumière.
Le Temple était inconfortable, et l'évêque Marik était effrayant. Au milieu de tout ça, Jérémie avait l'impression de perdre l'esprit à force de devoir jouer le rôle d'Azazel.
L'évêque Marik semblait incapable de faire confiance à Azazel qui s'était échappé une fois, le tenant sous une surveillance constante, ce qui usait sa force mentale encore plus vite. Il avait prévu de chercher où se trouvait Hena aussi, mais il était difficile de découvrir où et comment l'évêque Marik l'avait cachée.
Il endurait depuis plusieurs jours déjà, mais ne savait pas combien de temps son séjour durerait. Jérémie pensait qu'il allait se dessécher et mourir à ce rythme.
Quand l'évêque Marik remarqua que Jérémie avait l'air bien plus hagard, il amena des gens. Ils étaient classés comme hérétiques, donc strictement speaking, du point de vue de l'évêque Marik, ce n'étaient pas des gens.
« Puisque tu n'as pas mangé hier. »
Bon… Les démons sont censés manger des gens, mais Jérémie n'était pas un démon. Non, son corps était un démon, mais.
« Est-ce aussi une façon de se méfier et de me tester ? »
Jérémie était terrifié intérieurement tout en conservant une expression rusée en surface. Jouer Azazel était devenu une telle habitude que s'il croisait à nouveau Pudding et Jelly, ils pourraient le gifler en disant qu'Azazel était revenu à la vie.
« Depuis quand suis-je en position d'accepter ce que vous m'apportez après l'avoir attrapé ? »
Dit Jérémie avec sarcasme. L'évêque Marik dit qu'il comprenait, puis lui ordonna de manger correctement pour ne pas avoir à s'inquiéter. Je ne sais même pas pourquoi le grand Évêque irait attraper des gens pour les offrir à un démon. L'évêque Marik est un type bizarre.
Quelle relation exacte l'évêque Marik, l'élu de Dieu, et Azazel le démon entretiennent-ils ? Pudding et Jelly n'avaient pas expliqué leur relation non plus. Jérémie, qui devait le deviner tout seul, ne pouvait que se tenir la tête dans les mains.