« Ouais, tu es un fou furieux ! Qu'est-ce que tu veux dire, tu vois quelque chose !? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, Evangeline Rohanson est là ! Je ne vois même pas un seul de ses cheveux ! »
Les chevaliers mentaient-ils, ou Kokia était-il vraiment fou ? Evangeline Rohanson était-elle une hallucination née de la culpabilité de Kokia ? Le chevalier fit claquer sa langue, et voyant que Kokia pendait toujours là sans signe de chute, il tira son épée.
« Tuez-le simplement. Il est clairement possédé par un démon. Une mort de plus ne posera pas de problème. »
Lorsque l'épée se dirigea vers lui, Kokia pâlit et son corps se raidit. La lame brilla d'un éclat glacial. Dans son esprit, il vit sa propre mort misérable. Tout comme ceux dont le cou avait été tranché net, Kokia connaîtrait une fin aussi lamentable.
Kokia était lamentablement terrifié. Sa vision se brouilla de larmes, et le mucus coulait sans arrêt tandis qu'il reniflait sans cesse. Hormis son enfance, c'était la première fois qu'il pleurait ainsi. Kokia n'avait pas versé une seule larme aux funérailles de sa mère.
Bien qu'on l'ait loué pour son sang-froid, le spectacle de son tremblement dès que sa propre vie était en jeu était parfaitement indigne.
Le chevalier leva son épée. Bientôt, cette lame abattrait Kokia. Kokia pensa que sa tête allait tomber. Cependant, le chevalier resta figé comme si son corps s'était raidi, sans bouger le moins du monde.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, mon corps… ne bouge pas. »
« Quelles balivernes racontes-tu, toi aussi ? Vous êtes devenus fous tous les deux ? »
Voyant Evangeline Rohanson, qui ne devait être visible que pour lui, sourire, Kokia comprit qu'elle avait fait quelque chose au chevalier.
Le chevalier était désemparé, son corps refusant d'obéir malgré la force qu'il y mettait. Après avoir lutté un moment, l'épée levée en l'air, il se mit à suer à grosses gouttes sous les regards étranges des autres. Finalement, le bras du chevalier retomba et il rengaina son épée.
« Que faites-vous ? »
Le chevalier jeta un regard nerveux autour de lui.
Il n'avait pas bougé de son propre chef — quelqu'un avait déplacé son corps arbitrairement. Mais s'il le disait, il finirait dans la même situation que Kokia. Le sachant bien, le chevalier toussota une fois et trouva une excuse.
« Hem, hem. Non… Non. C'est juste que l'évêque lui a accordé la vie sauve, alors le tuer me semblait malvenu… Je faisais juste semblant un instant pour faire taire ce fou furieux. »
« Votre foi est vraiment profonde. »
Kokia, qui avait failli se faire trancher la gorge, expulsa une grande bouchée d'air qu'il retenait. Kokia sentit le soulagement de survivre après avoir frôlé la mort de si près.
Le démon qui avait poussé Kokia au bord du gouffre, puis avait gracieusement tendu la main juste avant qu'il ne tombe, était arrivé devant Kokia.
Evangeline Rohanson souriait avec bienveillance. C'était un sourire d'une séduction glaciale. Kokia détailla instinctivement l'apparence d'Evangeline comme ensorcelé. Bien qu'elle ne puisse être une poupée de sucre et ne serait pas douce du tout, la salive s'accumula dans sa bouche sans qu'il s'en rende compte.
Evangeline tendit la main et posa sa paume sur la joue de Kokia. L'esprit de Kokia s'embruma sous la douce touche sur son visage.
Des doigts froids caressèrent la joue de Kokia. Son cœur lui chatouilla. Ce fut une sensation désagréable et joyeuse à la fois. Incapable de nommer l'émotion qu'il ressentait, Kokia voulut s'arracher le cœur pour confier ses sentiments à quelqu'un d'autre.
« Maintenant. Tu as compris qui peut te sauver ? »
Lorsque Evangeline demanda avec un sourire radieux, Kokia hocha la tête bêtement, hagard.
Comme c'est étrange. Le temps ne s'était pas arrêté. Les nuages passaient, dévoilant le soleil qui s'était caché. Derrière Evangeline Rohanson, la lumière du soleil brillait au-dessus de sa tête comme une couronne d'or.
Un être humain peut-il porter le soleil ? Pour une raison inconnue, l'emblème simplifié du Temple traversa soudain l'esprit de Kokia. C'était un lion portant le soleil.
C'était une pensée terriblement blasphématoire à l'égard d'Evangeline Rohanson.
***
« Evangeline est trop gentille. »
Ouais. Je le sais bien moi aussi.
Kanna acquiesça vigoureusement aux paroles de Pudding.
« Vous n'aviez pas besoin de le sauver, Mademoiselle. Vous avez entendu ce que cette personne a dit, non ? »
« Il aurait mieux valu qu'on lui tranche le cou sur place. »
« Pudding. »
Pudding semblait fort mécontente des calomnies de Kokia. Elle devait désapprouver que j'aie sauvé Kokia.
Mais regarde, grâce à Kokia qui s'est sacrifié, les autres n'ont pas dénoncé ma présence aux chevaliers. Ils ont compris que les chevaliers de l'évêque Marik n'étaient pas dignes de confiance.
« Kokia. Si tu veux implorer ma clémence, tu dois te taire. »
Après avoir enjoint Kokia à rester tranquille, je contournai la foule et me dirigeai vers le coin où se tenaient Daisy et Rafaela. Les frères et sœurs de Daisy étaient aussi avec eux.
« Daisy. Chevalier Rafaela. »
« … Lady Rohanson. Haha. Ces salauds de chevaliers n'arrivent pas à vous voir, alors est-ce que je deviens fou ? »
Rafaela demanda avec un rire creux.
« J'ai juste utilisé un petit truc pour empêcher les chevaliers de me voir. »
« Donc ce sont ces salauds qui sont fous. »
Ce n'est pas de la folie, c'est de la réduction de perception. Et à leurs yeux, ceux qui me voient passeraient pour fous. D'après ce que j'ai vu tout à l'heure, ils n'entendent même pas ma voix. Mais Rafaela se focalisa sur le fait qu'il était normal. Mary, qui clignait des yeux en me regardant, me découvrit et accourut pour m'étreindre fort.
« Ma, ma dame… »
Mary éclata en sanglots dans mes bras.
« Je suis sorry, ma dame. Mary, Mary a mal fait. »
« Non, Mary. Tu n'as rien fait de mal. C'est Hena qui a fait le mal. »
Pendant que Mary pleurait misérablement, Daisy objecta immédiatement. Puisque l'histoire d'Hena surgissait, il semblait que, contextuellement, Hena ait forcé Mary à faire quelque chose de mal.
N'était-elle pas simplement du côté de l'évêque Marik ? A-t-elle aidé à l'incendie ? Rafaela regarda Kanna avec des yeux étranges, comme s'il connaissait l'histoire à l'avance.
« Vous êtes venue avec Mademoiselle Kanna. »
« C'est ma servante. »
Le fait qu'Hena ait trahi semblait s'être largement répandu. Même si Kanna salua poliment, la méfiance était évidente. Daisy fixa Kanna et parla avec sarcasme.
« Kanna. Regarde ce que ta sœur a fait. »
Daisy… Pourquoi tu t'en prends à un enfant innocent ? Toi aussi, tu as essayé de me dénoncer au Temple à l'origine. Tu es même allée voir Gabriel pour porter l'accusation en premier.
Heureusement que c'était Gabriel — ça aurait été vraiment horrible si tu'étais allée voir l'évêque Marik. Même si tout le monde maudit Hena, toi tu devrais comprendre et passer l'éponge.
Mais c'était aussi vrai que les frères et sœurs chéris de Daisy avaient failli connaître le désastre, donc il était difficile de lui répondre.
« Daisy. Peux-tu me dire en détail ce qui s'est passé ? »
D'abord, il faut que je comprenne la situation moi aussi. Tout en caressant la tête de Mary, je demandai à Daisy le fin mot de l'histoire. Pudding ne sait pas faire de psychométrie ni quoi que ce soit de ce genre.
Daisy regarda Mary qui sanglotait et commença à parler.
« Quelle explication faut-il ? L'histoire, c'est que la servante que vous chérissiez a utilisé Mary pour s'en prendre à votre chien de compagnie ? »
Hena a utilisé Mary ? Jelly a été blessé à cause de Mary ?
J'étais curieuse de savoir comment Jelly était devenu otage, mais c'était parce qu'Hena avait utilisé Mary. Hena avait fait vaporiser une eau suspecte à Mary, et quand l'eau avait touché Jelly, sa peau avait fondu sur le coup.
Hena… Tu as donné un truc genre acide sulfurique ou poison à un enfant ? J'avais fièrement déclaré à Kanna que je veillerais sur Hena, mais plus la vérité se révélait, plus les péchés d'Hena pesaient lourd. Mais vraiment de l'acide sulfurique, et le mettre entre les mains d'un enfant… N'est-ce pas aller trop loin ?
La rancoeur de Daisy envers Hena venait probablement de ce qu'elle avait utilisé Mary. Daisy continua.
« Ou bien devrais-je vous raconter comment l'évêque Marik a fait irruption comme s'il attendait que le feu commence, et après avoir regardé mes frères et sœurs faillir brûler vifs comme un spectacle, il nous a finalement estampillés sbires de démons ? Ou bien tout ce que ces gens ont dit quand ils vous ont abandonnée après qu'on a menacé leur vie, alors qu'ils mangeaient le pain des Rohanson ? »
La colère de Daisy ne retombait pas et elle ne s'arrêtait pas de parler. Pire, sa colère semblait monter, et à la fin elle avait haussé la voix.
On aurait dit que la colère accumulée contre Hena avait été reportée. Incapable d'avaler sa rage, Daisy devint une poupée à trouver des défauts, critiquant Hena, les gens du manoir, et même moi. Quand Daisy pointa du doigt l'endroit où les gens du manoir étaient rassemblés, les gens tressaillirent et se recroquevillèrent.
Les serviteurs se terraient, observant l'état battu de Kokia et mon humeur, mais une personne fougueuse parmi eux se dressa brusquement et rétorqua.
« Moi, je n'ai pas menti ! J'ai vraiment vu Lady Rohanson mettre le feu ! »
« Encore des mensonges ! »
Daisy lança un cri perçant en réplique. Je suis vraiment reconnaissante que Daisy croie en moi. Je le suis, mais… Du point de vue des serviteurs, c'était Daisy qui mentait.
« Toi, la larbine de Lady Rohanson, c'est qui qui ment ici ! »
« Exact ! Regardez, même maintenant elle est collée juste à côté de Ro, Rohan… enfin ! C'est la faute à qui si on en est là ! »
La psychologie de foule est vraiment fascinante. Même après l'exemple de Kokia, dès que quelqu'un s'est avancé le premier, plusieurs voix se sont jointes rapidement. Pourtant, ils semblaient avoir peur des lames des chevaliers, ne prononçant mon qu'à peine audible, ce qui était amusant.
À y regarder de plus près, pas mal de gens semblent avoir vu le rat bâtard sous mon apparence mettre le feu au manoir. Daisy n'a pas vu ça, donc elle pense qu'Hena a commis l'incendie.
De toutes les façons, mon apparence — le rat voulait absolument me mettre dans le pétrin. Ça l'a dû l'énerver de me voir faire semblant d'être Amarante et m'entendre avec Agera, et comme j'ai éliminé les hôtes et les rats qu'il avait infectés, il a probablement voulu se venger.
Mais comme Pudding, son ennemi naturel, est toujours à mes côtés et qu'il ne peut pas bouger, il est probablement venu déverser sa colère sur le manoir Rohanson au lieu de moi. Comment a-t-il su que les choses qui me tiennent à cœur sont ici ? A-t-il suivi l'aura de Pudding qui restait au manoir Rohanson ?
Comme les otages devenaient bruyants, même les chevaliers sacrés commencèrent à s'intéresser à ce côté.
« Qu'est-ce que tout ce vacarme ? »
« Est-ce qu'ils sont tous devenus fous ensemble ? Taisez-vous ! »
Le chevalier qui avait fait preuve de considération pour Kokia tout à l'heure remit la main sur la garde de son épée comme pour se venger. Absolument aucune capacité d'apprentissage. Et pourquoi ces soi-disant chevaliers sacrés sont-ils si désespérés de tuer les gens ?
Comme je regardais les chevaliers avec dégoût, les yeux de Pudding s'allumèrent alors qu'elle demandait :
« Je les fais taire ? »
Ça sonnait exactement comme une raclure qui demande à son patron, ce qui était déconcertant, mais j'acquiesçai. Alors les chevaliers poussèrent des « urgh, urk » et s'effondrèrent.
… Ils ne sont pas morts, hein ? Je pensais qu'elle allait lancer une sorte de magie pour étendre la portée de la réduction de perception pour qu'ils ne sachent même pas ce qui se passe, mais elle voulait dire s'en occuper physiquement comme une vraie raclure… J'étais inquiète pour le nettoyage d'après, mais ça a fait du bien quand même.
« Maintenant ils ne pourront plus rien dire. »
Pudding me sourit radieusement et fit son rapport.
Pas seulement les chevaliers, mais tous les gens du manoir s'étaient tus aussi. C'est ça qu'on appelle la gouvernance par la terreur ? La répression par la pression ?
Alors que le silence retombait sur la foule, Pudding baissa la tête comme pour quémander des éloges. C'était évident ce qu'elle voulait, alors je soupçai intérieurement et lui caressai la tête. Soupir… C'est de ma faute si je l'ai gâtée. Je retirai ma main de Pudding et appelai Daisy.
« Daisy. »
« Oui…, ma dame. »
Daisy répondit sur un ton encore tout vibrant d'excitation. Maintenant, il est temps de dire la vérité à Daisy. Tu ne vas pas t'énerver en me demandant pourquoi je ne prends pas ton parti quand je te dirai que tu as tort et que ces gens ont raison ?
Non. Je fais confiance à Daisy. Elle m'écoutera au moins. Le croyant, je révélai la vérité.
« Ils ne racontent pas des mensonges. »