Jelly arpentait le manoir dans son corps blessé. Le canapé où il avait coutume de s'étendre paresseusement, remuant la queue et attrapant les biscuits qu'Evangeline lui lançait, s'était effondré dans les flammes. Les rideaux qu'il avait griffés comme un véritable animal de compagnie étaient désormais embrasés.
Recrachant une fois de plus un caillot de sang qui lui remontait des entrailles, il sauva Daisy et Dolline. Il crut que c'était fini, mais lorsque Daisy insista pour retourner chercher ses frères et sœurs cadets et se glissa dans les flammes, il n'eut d'autre choix que de pénétrer à nouveau dans le manoir.
Jelly fit face aux flammes dévorantes de tout son corps, tel le soleil. « Eux » haïssaient le feu et l'eau. Les flammes, comme l'incarnation de Rahel, étaient des fleurs sacrées qui les brûleraient vifs. L'eau bénite, larmes de Rahel, était un poison qui les fondrait et les noierait.
Les humains étaient des êtres primitifs qui recevaient l'amour inconditionnel de Dieu, que nous ne pourrions jamais posséder.
Mais Evangeline était différente. Le soleil était-il la seule chose qui brillât dans le ciel ? Bien que notre lumière eût chuté, même sur cette terre laide, la lumière brillait encore.
Avait-il goûté la douce chaleur crépitant des murs au lieu du feu qui fondait la peau ? Avait-il été effleuré par une huile parfumée éclatant au bout de son nez et lui chatouillant le cœur, au lieu de l'eau qui brûlait son corps ? La sensation d'être aimé par l'Absolu était si particulière qu'il était impossible de s'en détacher. C'est pourquoi les humains étaient obsédés par le dieu du soleil.
Qu'en était-il de noms doux comme Jelly et Pudding ? Il semble que notre maîtresse nous considère comme des friandises sucrées. Il y a une raison pour laquelle Plauros agit de manière si peu caractéristique, miaulant aux alentours.
Jelly ne savait pas faire le mignon et aboyer comme cela. En revanche, il savait ce qu'il devait faire. Ne pas tuer les humains primitifs, ne pas manger les humains primitifs, et sauver les humains primitifs.
Merde, elle se soucie vraiment des gens. Et si notre maîtresse était en réalité le dieu du soleil ? Comment ose-t-il comparer la lumière tombée sur terre au dieu du soleil. Si les gens du manoir qui savaient qu'Evangeline les considérait comme de simples objets l'apprenaient, ils en seraient sidérés.
Jelly jeta les humains hors du feu encore et encore jusqu'à ce qu'il n'en reste plus aucun dans le manoir, finissant par être endommagé au-delà de toute réparation, s'effondrant.
Hena rongeait ses ongles en regardant Jelly, dont la chair avait presque entièrement fondu pour laisser apparaître les os, lutter encore pour sauver les gens. Pourquoi cette chose s'acharnait-elle à sauver les gens ?
Ses beaux traits, qui auraient été loués pour leur beauté, avaient fondu dans l'incendie, et il boitait sur une jambe, peut-être blessé par une poutre effondrée. Le sang marquait son passage à chacun de ses mouvements.
S'il avait été humain, il serait mort depuis longtemps d'hémorragie et de douleur. Se mouvoir avec une forme pire qu'un cadavre prouvait qu'il était bel et bien un démon.
Mais comme c'était étrange. Qu'il sauve les gens du manoir dans cet état… Hena se sentait plus monstrueuse que ce démon.
Au milieu des cris et des pleurs des gens créant une scène de chaos, seule Hena restait calme.
« Ça fait mal, mon bras. Mon bras ! »
« Olive ! Respire lentement. »
Olive toussait à cause de l'épaisse fumée, haletant, tandis que les yeux de Yago étaient rouges et ruisselaient de larmes. Lantana hurlait et se tordait de douleur à cause de ses brûlures. Ayant vécu ensemble au manoir, Hena connaissait tous leurs noms.
« Yulma ! Yulma est encore à l'intérieur ! »
« Grande sœur, s'il te plaît, n'y va pas ! Tu vas te blesser toi aussi ! »
« Yulma, Yulma… ! »
Daisy tenta de se jeter dans les flammes, disant qu'un enfant du même orphelinat se trouvait encore dans le manoir.
C'est pour ça… c'est pour ça… qu'on avait l'impression qu'elle était devenue la mauvaise personne.
Cependant, l'émotion qui affleura brièvement en Hena fut aisément rationalisée par la bénédiction d'oubli de l'évêque Marik. Le Jelly brisé et Azazel, hagard, qui n'avait pas pleinement saisi la situation, furent menés par Hena et remis sains et saufs à l'évêque Marik.
L'imposteur élaboré mais vulgaire avait disparu entre-temps. Puisque plusieurs personnes avaient témoigné qu'Evangeline était la coupable, l'utilité de l'imposteur était terminée, aussi Hena ne ressentit-elle aucun regret.
Jelly continua de puiser dans ses forces jusqu'à sa limite, ne pouvant plus bouger, et s'effondra. Une fois effondré et privé de la force de résister, Jelly fut remis à l'évêque Marik, qui était accouru sur le contact d'Hena. L'évêque Marik se réjouit qu'Hena ait accompli quelque chose de très important.
En entendant cela, Jelly injuria Hena, lui demandant comment elle osait trahir leur maîtresse et lui disant qu'ils se retrouveraient en enfer.
Jelly, un démon devenu otage, ressentit un instant de honte. Devait-il simplement mourir ? Ce Plauros lui dirait de boire de l'eau bénite et de se suicider si cela pouvait nuire à Lady Evangeline. Après une brève réflexion, Jelly décida de prolonger un peu sa misérable existence.
Après tout, il avait été capturé en sauvant des gens, donc sa maîtresse incroyablement forte ne viendrait-elle pas le secourir ? C'était un choix fondé sur une foi sans preuves mais d'une certitude absolue.
***
Saraka, ayant reçu de nouvelles urgentes d'Hena, partit immédiatement pour le domaine Rohanson avec Muzeta et les chevaliers.
« Dépêchez-vous. »
« Oui, évêque Marik. »
Saraka pressa le cocher.
Ce qu'Hena avait envoyé était une lettre disant qu'elle utiliserait Evangeline pour incendier le domaine Rohanson cette nuit, demandant qu'on l'arrête sur ce chef d'accusation. Il était assez évident qui avait inspiré l'œuvre de purification consistant à brûler le manoir et tous ses habitants. C'était basé sur le massacre de Saraka.
« Quelle précipitation. »
L'humeur de Saraka était très basse, ayant été interrompue alors qu'elle profitait d'une agréable conversation avec l'évêque Marik. Par conséquent, Saraka critiqua la témérité d'Hena.
Saraka ne lui avait pas demandé de commettre un incendie. Même sans mettre le feu, il y avait plein de chefs d'accusation pour piéger Evangeline. Pourtant, Hena avait agi avec tant de précipitation, probablement à cause de sa sœur nommée Kanna.
Saraka avait gagné Hena, qui était proche d'Evangeline, et l'avait placée comme espionne pour obtenir des informations sur Evangeline. Grâce à cela, elle obtint des informations assez bénéfiques comme la localisation d'Azazel et l'écriture d'Evangeline, mais ce qu'elle entendit le plus concernait des histoires au sujet de Kanna.
Kanna, la servante favorisée par Evangeline Rohanson. Cet enfant était le point faible d'Hena.
Elle avait appris qu'après une grosse dispute avec Hena récemment, Kanna avait quitté le manoir. Avec l'absence de la sœur à laquelle elle était obsessionnellement attachée, l'anxiété d'Hena atteignit son paroxysme. Peut-être pour cette raison, elle avait été impatiente de récupérer sa sœur et semblait avoir commis l'incendie de sa propre initiative, sans les ordres de Saraka.
Ou cela pouvait être un effet secondaire des drogues qu'elle avait fait prendre à Hena. Hena était à moitié brisée dès la première rencontre avec Saraka. Saraka l'avait davantage excitée. Si Azazel avait été là, il aurait été plus facile de la percer à jour et de la contrôler, mais comme il n'était pas à proximité, elle n'avait d'autre choix que d'emprunter le pouvoir d'autres outils.
L'effet de la drogue fonctionnait très bien. Elle avait également fourni de l'eau bénite, il n'y avait donc pas de symptômes d'empoisonnement. Hena en vint à croire fermement, par le biais d'hallucinations et de folie, qu'un monstre avait pris possession de l'enveloppe de sa sœur, tout comme Evangeline Rohanson. L'histoire selon laquelle Evangeline Rohanson était revenue à la vie lors des funérailles était quelque chose que Saraka avait déjà entendue. Grâce à cela, elle put facilement laver le cerveau d'Hena.
Bien sûr, pour Saraka, qu'Evangeline soit un démon ou non n'avait pas tant d'importance. Quel que soit l'être qu'elle était, seul importait le fait qu'elle achèverait Saraka en tant qu'évêque Marik. Evangeline devait devenir l'être le plus méchant et le plus vicieux et être purgée. Ce n'est qu'alors que la grande œuvre de l'évêque Marik brillerait.
« Évêque, nous sommes arrivés. »
Saraka descendit de la voiture sous l'escorte des chevaliers sacrés.
« C'est… »
Ce que Saraka vit en arrivant était un bâtiment embrasé violemment et des domestiques qui avaient à peine échappé aux flammes, haletant.
Bien que de nombreuses personnes restassent à l'intérieur du manoir qui brûlait encore, aucun des chevaliers ne demanda s'il fallait éteindre le feu. Au lieu de cela, ils encerclèrent le manoir d'où s'élevaient les flammes.
« On dirait qu'il ne restera même pas les os. »
Quelqu'un décrivit la scène devant eux d'un ton passionné.
Saraka se tenait derrière les chevaliers sacrés, admirant la scène extatique qui semblait avoir transplanté une coupe transversale de l'enfer. C'était le feu sacré punissant le mal. Cela aurait été plus agréable à voir à l'œil nu, mais en cet instant, le voile recouvrant sa vision était bien regrettable.
Bien que ce fût très déplaisant qu'Hena ait agi de sa propre initiative sans les ordres de Saraka, le résultat était de voir une telle scène digne d'un chef-d'œuvre, donc ce n'était pas entièrement mauvais.
Pendant que Saraka observait, c'était un homme aux cheveux noirs bouclés qui secourait les gens du domaine Rohanson. Son visage et son corps avaient la peau fondue comme s'ils avaient été aspergés de poison, laissant apparaître la chair rouge en dessous, et à force d'aller et venir dans les flammes, ses vêtements brûlaient et il était couvert de suie, à l'article de la mort.
Les seules choses qui étaient restées intactes étaient ses deux yeux.
Ses yeux hétérochromatiques dorés reconnurent l'étranger qui prenait plaisir à observer cette situation et brillèrent férocement. L'homme envoya protectivement les enfants derrière lui, loin du regard de Saraka. Comment un démon ose-t-il faire semblant de protéger les humains.
Si elle n'en avait pas entendu parler par Hena au préalable, elle aurait pu oublier que cette personne qui semblait si attentionnée était en réalité un démon défiant le dieu du soleil.
Les efforts de sauvetage continus du démon semblaient une farce, et Saraka ne put surmonter son déplaisir et pénétra dans le domaine Rohanson.
En l'absence du maître, personne n'arrêta Saraka. Les croyants du dieu du soleil restés dans le manoir pensèrent que l'évêque Marik était venu personnellement les sauver des flammes, aussi joignirent-ils les mains et prièrent en direction de Saraka. Hena émergea de la foule.
« … Évêque. »
Les chevaliers loyaux bloquèrent le passage devant Saraka et pointèrent leurs épées sur Hena, puis s'écartèrent quand Saraka fit un geste. Même ainsi, ils ne lâchèrent pas leurs épées, prêts à trancher la gorge d'Hena au moment où Saraka donnerait l'ordre. C'était une obéissance aveugle qui ne considérait même pas que l'adversaire n'était qu'une jeune fille.
Compte tenu du nombre de vies que les chevaliers avaient prises récemment, ajouter un clou de plus au sommet des cadavres sacrifiés n'alourdirait pas la balance. De plus, puisque de tels meurtres étaient absous au nom de Dieu et rehaussaient même l'honneur du temple, qu'y avait-il à hésiter ?
Ainsi, ce dont Saraka devait se soucier immédiatement n'était pas les chevaliers, mais la servante qui avait une épée à la gorge. Hena tenta de saisir l'ourlet de Saraka.
« J'ai quelque chose à dire à l'évêque Marik. D'abord, je suis… Hena Greenwood, servante d'Evangeline Rohanson. »
À la mention de son statut de servante proche d'Evangeline, le regard des chevaliers devint encore plus acéré. Il y en avait peu qui n'éprouvaient pas d'hostilité envers Evangeline, qui avait été soupçonnée d'avoir assassiné le prince héritier et avait ensorcelé Gabriel, le commandant de l'Ordre des chevaliers de Pararos, couvrant le temple de honte. De plus, les rumeurs sur Evangeline qui circulaient dans la société étaient particulièrement vicieuses.
« Inutile d'écouter ce que la servante de la dame Rohanson a à dire. »
« Non. J'entendrai ce qu'elle veut dire. »
Saraka fit signe pour qu'elle parle.
« Oui. Grande sœur. »
Comme il y avait beaucoup de regards, Saraka s'agenouilla comme une croyante miséricordieuse.
« Évêque, le sol est sale ! »
Les chevaliers tentèrent de dissuader Saraka, mais ils regardaient aussi l'évêque avec respect pour s'être abaissée pour une simple servante. Saraka en fut très satisfaite.
« Évêque. L'incendie…, c'est moi qui l'ai allumé… »
Hena commença sa confession, bégayant. Cependant, sa voix était si faible que seule Saraka put l'entendre. Elle ne voulait pas vraiment le révéler aux autres.
Saraka voulut se moquer d'Hena. La voilà, ayant trahi sa maîtresse et mis le feu, pourtant tremblante de peur que quelqu'un soit gravement blessé par son acte et que le sang ne tache ses mains. Le rire ne s'arrêtait pas.
Saraka chuchota à l'oreille d'Hena.
« Tu as très bien fait. »
Le rire perçait dans sa voix, mais la servante mentalement perturbée ne le remarqua pas.
« Vraiment ? Est-ce que j'ai aidé l'évêque, aidé le dieu du soleil ? »
Hena regarda Saraka désespérément. Saraka savait très bien quelle réponse Hena voulait. Occasionnellement, ceux qui participaient au massacre des hérétiques faisaient des cauchemars et perdaient le sommeil. Ils venaient vers Saraka, incapables de supporter leur culpabilité, et confessaient leurs péchés.
Saraka leur répondait toujours avec bienveillance. Ils souffraient parce qu'ils pensaient avoir tué des gens. Mais les hérétiques étaient des choses viles qui ne devaient pas être traitées comme des gens.
Une telle angoisse faible était due à une foi insuffisante en Dieu. Le réconfort de l'évêque Marik, bien-aimé et miséricordieux du dieu du soleil, pénétrait profondément en de telles gens. Ceux qui recevaient le réconfort ne considéraient plus la mort des hérétiques comme significative.
Saraka réconforta la servante. Elle avait besoin qu'elle témoigne, donc elle ne pouvait pas paraître avoir des problèmes mentaux.
L'évêque Marik prit le temps de dire à Hena seulement les doux mots qu'elle voulait entendre.
« Aussi fidèlement qu'Hena suit Dame Rahel, les péchés de Kanna seront amoindris. »
Alors n'aie pas peur de commettre des péchés. Aux mots de Saraka, Hena fut grandement soulagée.
Tout en tenant et en réconfortant Hena, un intrus fit irruption.
« Évêque, l'Ordre des chevaliers de Pararos est arrivé. »