Sa voix, qui expliquait la situation au Duc, était d'une calme remarquable, en total décalage avec la confusion de ses pensées intérieures. Le Duc nia d'abord, semblait perplexe. Il devait avoir du mal à croire que son majordome de confiance était un hôte.
Mais quand je réexpliquai calmement la situation, il parut comprendre peu à peu. Je fus un brin mécontente, me demandant s'il aurait cru ma parole si Hazel n'avait pas été témoin.
Lorsque j'ajoutai, point crucial, que les « rats » avaient la capacité d'imiter autrui, le Duc hocha la tête comme s'il comprenait pourquoi l'incendiaire avait été identifié comme moi. Les témoignages contradictoires venaient sans doute de l'insuffisance du « rat », qui était apparu comme Rico à certains.
« Vu que le temple a envoyé du monde au manoir ducal, on dirait que Rico s'est bien enfui. »
C'était vraiment regrettable. Je ne comprends pas pourquoi l'évêque Marik s'obstine sur moi alors qu'il y a un vrai démon. Est-ce à cause de la rivalité fatidique qu'ordonne le roman ?
Je mis de côté le fait d'avoir été accusée à tort. J'étais déjà quelqu'un qui avait été faussement accusée de tentative d'assassinat du prince héritier. Ce qui importait, c'était de savoir s'il y avait eu des blessés.
« Y a-t-il eu des victimes ? »
Les yeux du Duc s'écarquillèrent, comme s'il ne s'attendait pas à une telle question. Puis il haussa les épaules. Il semblait n'avoir aucune idée de s'il y avait eu des blessés.
Kanna était sur le point de s'évanouir, n'ayant pas eu de nouvelles de la sécurité d'Hena. Juste avant de s'effondrer, elle parut trouver une bouée de sauvetage et s'agrippa à moi si fort que je n'eus d'autre choix que de garder mon calme.
« Mademoiselle, ma sœur n'est pas blessée, hein… ? »
Au lieu d'offrir un réconfort vide de sens du genre « tout ira bien », j'appelai Pudding. Ce que Kanna voulait, ce n'était pas une consolation inutile.
« Pudding, tu pourrais nous transmettre la situation ? »
Heureusement que je l'avais fait venir sous forme humaine plutôt qu'en chat. Pudding, qui se concentrait les yeux fermés, secoua la tête et répondit.
« Ma vision est bloquée. »
« Bloquée… ? »
Les larmes de Kanna coulèrent.
« Le pouvoir d'Azazel bloque ma vue, je ne peux pas évaluer la situation au manoir. »
Azazel ? Jérémie interfère ? Mais j'ai tué le vrai Azazel, alors pourquoi… ? Je restai perplexe, incapable de comprendre. Il me fallait absolument aller voir par moi-même.
« Mieux vaudrait ne pas y aller. »
Le Duc me le déconseilla personnellement. Pour l'instant, le domaine Rohanson était encerclé par les chevaliers sacrés, donc si j'y allais, je serais évidemment prise et emmenée. C'était manifestement un piège aux yeux de tous. Et pour info, je déteste absolument marcher dans les pièges évidents.
Mais Kanna pleurait. Je voulais la consoler, et je m'inquiétais pour les autres aussi. Je demandai à Pudding si la téléportation était possible. Pudding acquiesça.
« Hena sera en sécurité. »
J'essuyai les larmes de Kanna.
Je dis au Duc de verser de l'eau bénite sur Rico et de le capturer à son retour, puis je tentai de me rendre au manoir. Je l'aurais fait même si le Duc n'avait pas prononcé le nom d'Hena.
« Hena ? Tu parles d'Hena Greenwood ? »
Le Duc réagit au nom d'Hena sorti de ma bouche et cita son nom complet. Kanna, qui avait cessé de pleurer par surprise, était visiblement anxieuse. Elle sentit instinctivement que le Duc ne connaissait ce nom que pour de mauvaises raisons.
Le Duc regarda Kanna avec déplaisir, mais aussi une pitié compatissante.
« … C'est Hena Greenwood qui a été témoin des crimes d'Evangeline Rohanson et les a signalés au temple. »
« Quoi ? Ma sœur… ? »
« Malgré sa position de proche aide d'Evangeline Rohanson, Hena Greenwood est sous la protection du temple pour avoir tout avoué. Vu que l'évêque Marik la protège personnellement, il est très probable qu'Hena ait été celle qui a apporté le témoignage clé. »
Le Duc ajouta comme pour expliquer à Kanna. « Tu comprends ce que ça veut dire ? » Kanna serra les lèvres. On aurait dit que le sang allait couler de ses lèvres mordues.
Comme Kanna, ma tête tournait aussi. J'avais l'impression d'avoir reçu un coup derrière la tête. La personne à qui j'avais tendu la main me remerciait par une trahison ?
Pas le vicomte Rohanson, mais Hena ? Hena m'a trahie ? Je ne pouvais pas le croire et je reposai la question encore et encore. L'espion dont Gabriel avait parlé n'était pas le vicomte mais Hena…
J'avais fait des promesses audacieuses à Gabriel, mais je me faisais poignarder par le récit du salut.
Il y a une sensation qui frappe plus vivement que la mort de quelqu'un. La déception envers ce en quoi on croyait. J'ai réalisé, d'une manière dont je me serais bien passée, que j'éprouvais des sentiments pour Hena qui dépassaient le simple personnage. Ce fut vraiment une réalisation indésirable.
***
Hena guettait son moment.
Evangeline Rohanson n'était pas revenue au manoir. Pour Hena, qui était prête à devenir une dague et à planter Evangeline à tout moment, c'était très décevant. Bien qu'elle ne sût pas d'où ça avait fui, Gabriel avait été le premier à remarquer qu'il y avait un traître parmi les proches d'Evangeline.
Hena maudit Gabriel. Elle l'avait détesté intensément dès leur première rencontre. Il semblait gentil au premier abord, mais son respect n'était qu'habitude. Il était aussi mauvais qu'Evangeline, qui méprisait ouvertement les gens. Et puis, Gabriel n'avait-il pas regardé Kanna avec déplaisir ? Cet instant bref était gravé dans sa mémoire, faisant haïr Gabriel à Hena.
Mais même Gabriel ne pouvait probablement pas identifier le traître avec précision.
Pour ce qui est des proches d'Evangeline, en excluant Hena et Kanna, il n'y avait que deux démons, une fille travestie qui avait trahi Evangeline et était revenue pitoyablement, et une droguée. Evangeline recueillait et élevait les abandonnés comme le dieu soleil sauve les délaissés. C'était vraiment un passe-temps vil.
Mais sa sœur, qui était captivée par Evangeline, adorerait probablement la « miséricorde de Mademoiselle » à la place.
Evangeline était tolérante. Elle était contemplative. Une étoile flottant dans le ciel ne fait pas de distinction entre les insectes qui rampent au sol. Pour l'étoile hautaine, fourmis et asticots ne font pas différence. Même le fait qu'on puisse les écraser distraitement sous le pied est le même. Bien sûr, Kanna serait une fleur particulièrement belle.
Et Hena, qu'est-ce qu'elle serait ? Un papillon attiré par les fleurs ? Non, une tique serait plus appropriée.
Hena endura la longue attente en nouant une amitié avec Azazel au manoir et en rencontrantoccasionnellement l'évêque Marik en évitant les yeux de Jelly.
Comme si elle savait que Kanna l'attendait, Evangeline finit par revenir. Et seule, en plus.
« Où est Kanna ? »
Kanna, qui avait dit qu'elle allait voir Mademoiselle, et le chat trompeur qui lui collait toujours aux basques étaient introuvables. Hena accueillit Evangeline en faisant semblant d'être une servante loyale.
« Evangeline ? J'ai l'air d'Evangeline, moi ? »
Puis elle reçut un contrecoup. Sa bouche se fendit largement de joie. À cet instant, Hena comprit que ce qui était devant elle n'était pas Evangeline. L'apparence était frappante de similitude, mais c'était futile.
Ce qu'Hena avait pris pour Evangeline n'était pas un tout complet mais un épouvantail fait d'innombrables masses emmêlées. Les masses grossièrement formées bougeaient indépendamment, contrairement aux muscles du visage. Sa loyauté soigneusement construite se transforma en peur.
Des yeux rouges s'arrondirent. Les yeux d'Evangeline étaient en forme de cœurs. Mais les globes oculaires de la chose devant elle étaient des morceaux de chair avec la peau arrachée. Si on regardait de près, on voyait les fines poils et les croûtes collés à la surface.
Elle trompait l'œil humain pour paraître comme Evangeline, mais si on regardait attentivement, on remarquait des différences très significatives. Si Evangeline était comme une œuvre d'art précieuse, la fausse n'était qu'une imitation. Selon les critères d'Hena, aucune des deux n'était en fait la « vraie » Evangeline, pourtant il y avait une différence claire.
« Non, non. Tu n'es pas Rohanson Evangeline. »
Au déni d'Hena, l'atmosphère excitée retomba soudain.
« Comment tu as su ? »
Hena trouva que la façon de parler de l'imposteur ressemblait exactement à un homme dans la trentaine.
« Je suis la servante de Rohanson Evangeline. »
Au lieu de souligner que l'apparence de l'imposteur n'était pas parfaite, Hena offrit une autre excuse. Le titre indésirable lui vint facilement à la bouche.
« Une servante ! Oui. C'est pour ça que tu m'as reconnue. »
Les mots qui suivirent sonnaient exactement comme un jeune garçon. Même son comportement était tel. La chose qui ressemblait un peu à Evangeline agissait comme un garçon adolescent immature. L'imposteur applaudit comme s'il venait de faire une grande découverte.
« Et Rohanson Evangeline ? Tu l'as tuée ? »
Si la vraie Evangeline était vivante, un « faux » n'oserait pas sévir. L'imposteur interpréta d'une façon ou d'une autre les mots d'Hena et afficha un large sourire.
« J'aurais bien voulu. Oh la la. Pas encore, pas encore. »
Cette fois, c'était un vieillard. Hena trouva que l'imposteur devant elle ressemblait exactement à des haillons.
« Mais je la tuerai bientôt. »
Les yeux de l'imposteur brillaient.
« Bonne chance. »
Fausse ou vraie, qu'est-ce que ça change ? Hena encouragea l'imposteur. Bien qu'elle vient de la dénigrer comme un « faux » inférieur à l'original, si ça servait le but d'Hena, peu importait. Que Hena ait inconsciemment esquissé un léger sourire, le faux qui la fixait s'excita.
« Je t'aime bien ! Tu peux m'aider. »
Le faux, ignorant ce qu'Hena pensait, rit. Le faux dit à Hena qu'il avait été brûlé à mort d'innombrables fois par Evangeline, et avait décidé de se venger en brûlant les affaires d'Evangeline. Il dit que le corps de Rico qu'il portait connaissait bien Evangeline, alors il était venu directement à la maison du vicomte.
Hena décida d'approuver la déclaration enflammée du faux. Dieu montre le chemin des justes. Donc, utiliser l'imposteur apparu devant elle n'était-ce pas aussi la guidance de Dieu ? Bien que ce fût un peu inquiétant, c'était maintenant que le soleil qui veillait sur Hena était absent.
Pour juste un bref instant dans la nuit, utiliser quelque chose de méchant ne serait pas une action fautive ? Hena alla encore plus loin et lui enseigna comment l'imposteur pouvait tromper les yeux de la vraie.
Le domaine Rohanson était toujours sous la surveillance du chat. Cependant, comme Evangeline séjournait actuellement chez le Duc, le nombre d'yeux au manoir avait diminué exponentiellement.
Et très heureusement, il y avait un moyen de bloquer même les quelques yeux restants. Hena fut ravie qu'Azazel, qu'elle offrirait gracieusement à l'évêque Marik, ait trouvé une autre utilité. C'était bien qu'elle ait construit cette amitié tout ce temps.
Hena ordonna à l'imposteur de commander à Azazel de bloquer les yeux de Pudding.
Azazel ne put pas dire que l'imposteur n'était pas Evangeline. L'imposteur ouvrit lentement la bouche comme Hena le désirait. Cependant, l'imposteur ne pouvait même pas imiter la voix d'Evangeline.
Alors Hena mit l'imposteur à côté d'elle et demanda à Azazel à la place. Sous prétexte d'entraîner Pudding et d'améliorer les capacités d'Azazel, elle dit qu'ils devaient interférer avec la vision toute la nuit.
En parlant, les muscles d'Evangeline tressaillaient aléatoirement, créant un visage grotesque. Contrairement à ce qu'elle avait entendu de l'évêque Marik, Azazel semblait faire l'innocent et accepta sans trop de soupçons. Comme Hena était considérée comme la plus proche aide d'Evangeline, Azazel ne soupçonna pas et bloqua les yeux.
Personne au manoir ne suspecta Hena. Ce fut un moment qui prouva qu'Hena était quelqu'un qui avait la confiance d'Evangeline. Tandis qu'Hena sentait que les choses devenaient plus faciles grâce à ça, elle ressentit aussi une nausée insupportable. Ainsi les yeux de Pudding furent bloqués.
Il restait Jelly. Jelly restait au manoir comme un chien de garde, à ne rien faire. Cet enfoiré arrogant ne pensait même pas que les humains puissent être une menace. Alors Hena décida d'utiliser l'eau bénite qu'elle avait reçue de l'évêque Marik. Elle savait bien que les chats et les chiens détestaient toucher l'eau bénite.
Hena donna à la jeune Mary une bouteille remplie d'eau bénite. Elle lui confia la grave responsabilité de soigner un chiot blessé, disant qu'elle avait trop peur de l'approcher elle-même alors Mary devait le soigner à sa place. Après s'être enfuie du sous-sol de l'orphelinat Ainoa, Mary avait vu des frères et sœurs blessés guéris complètement par l'eau bénite. L'enfant ne soupçonna pas l'adulte qui était gentille avec elle.
Pendant que Mary aspergeait Jelly d'eau bénite avec des prières pour une guérison rapide et que le corps du loup fondait dans la confusion, l'imposteur et Hena mirent le feu au domaine Rohanson.
« Oui. J'ai dit que je me vengerais. Je mettrai autant de feux que le nombre de fois où j'ai brûlé à mort. »
Le manoir Rohanson flambait. Plusieurs personnes virent l'imposteur mettre le feu. Hena verrouilla la porte et regarda le manoir brûler depuis le cerisier pleureur. Au-dessus de sa tête pendait le cadavre de Mademoiselle Evangeline. La maison de Donau avait brûlé tout aussi bien. Regarder le feu rendait sentimental, faisait remonter les souvenirs du passé.
Il y eut des gens qui frappèrent à la porte verrouillée. Puis un autre bruit d'explosion violente se fit entendre. La porte trembla violemment comme si on l'avait enfoncée, et la serrure ne tint pas et céda. C'était Jelly qui ouvrait la porte, portant Mary sur son épaule.
C'était vraiment la première fois depuis longtemps qu'on le voyait sous forme humaine. Ça rendait les blessures de l'eau bénite encore plus frappantes. On voyait à l'œil nu à quel point Mary avait fait de son mieux pour détruire Jelly. Les bonnes intentions ne mènent pas toujours aux bons résultats.
Hena le réalisa quand elle donna de l'eau bénite à sa cadette. Mary le réalisa avant Hena, donc vivre dans ce monde serait bien plus facile pour elle.
Jelly déposa Mary à côté d'Hena et retournait dans le manoir en flammes.
Mary jeta un coup d'œil à Hena, puis erra près du manoir où les flammes s'élevaient, comme voulant être avec Jelly. C'était parce qu'elle savait que l'eau qu'Hena lui avait donnée avait au contraire blessé Jelly. Quand Mary s'accrocha à lui en pleurant, Jelly répondit indifféremment.
« Attends tranquillement. Je dois sauver les choses que notre maître chérit, non ? »
Jelly cracha des caillots de sang qui ne cessaient de remonter parce que ses entrailles avaient fondu. C'était mal d'avoir mangé végétarien. Il utilisait toute sa force pour réparer son corps, ne laissant plus d'énergie pour bouger.
Le monstre, mariné dans l'eau bénite et qui fondait, jeta son corps dans les flammes. Même si le feu sacré pouvait lui prendre la vie, il n'hésita pas. Tout pour les choses qu'Evangeline Rohanson chérissait ne serait-ce qu'un peu. Pour les chaînes qui maintiendraient Evangeline dans ce monde.