C'est parce que Hazel est une bonne personne. Tout comme elle était venue à la salle à manger pour aider le majordome après avoir entendu qu'il n'allait pas bien. Tout comme elle n'avait pas pu refuser de me servir malgré toutes les rumeurs terribles qui circulaient.
C'est pour cela que je n'ai eu d'autre choix que d'utiliser Mabuka comme prétexte pour garder Hazel près de moi. Perdre Rico suffisait comme perte de bonnes personnes autour de moi.
Depuis que le « rat » est entré dans le corps de Rico, Mabuka est exposée au plus grand danger. Mabuka est une jeune enfant, il y a donc une forte possibilité qu'elle ne remarque pas la différence entre le « rat » et Rico. Nous devons protéger et prendre soin de Mabuka, mais Kanna et moi ne pouvons pas être constamment attachées à elle, donc j'apprécierais que vous, Hazel, puissiez protéger Mabuka.
Je lui ai demandé de patienter un moment, le temps que Rico fasse de son mieux pour régler les choses le plus vite possible. La gentille Hazel acquiesça à la demande de veiller sur la faible.
Pourtant, j'ai poussé un soupir de soulagement à l'idée d'avoir sauvé une personne.
Le soleil se leva. Le soleil du matin était exceptionnellement brillant. Si brillant que les contours des choses que j'avais essayé de ne pas voir et auxquelles j'avais tourné le dos pendant la nuit devinrent excessivement nets. Comme le fait que je devais m'occuper de Rico, par exemple.
Heureusement ou malheureusement, le moment de neutraliser Rico n'était pas maintenant. Le « rat » avait disparu après que Hazel eut découvert son identité. Pudding rapporta qu'on ne ressentait plus la présence de Rico dans le domaine ducal. Prévoyait-il de monter en niveau quelque part pour revenir ? Mais comme Agera, que le rat chérit le plus, se trouve au domaine ducal, Rico reviendra.
Parmi toutes les personnes, l'hôte a dû être Rico… Je ne pouvais m'empêcher de louer le flair du « rat » pour le choix de ses hôtes. Rico, qui a la confiance du duc et est la mère de Mabuka, que j'ai décidé de protéger.
Rico était aussi la personne avec qui j'avais le plus d'interactions dans la maison ducale, en excluant le duc et sa femme. Je l'avais à peine mise dans ma poche, qu'elle s'était instantanément transformée en ennemie. Et à cause de circonstances indépendantes de sa volonté…
Si l'hôte avait été quelqu'un d'autre, je n'aurais pas ressenti la moindre once de culpabilité à l'éliminer. Je serais allée la capturer dès le lendemain, le jour où Hazel était venue dans ma chambre en pleurant.
Les gens que je n'avais pas vécus directement n'étaient rien de plus que des lettres écrites sur du parchemin. Même s'ils étaient sacrifiés, tout ce qui me tacherait ne serait que quelques gouttes d'encre au maximum.
Cependant, j'avais conversé avec Rico et je savais qu'elle chérissait sa fille terriblement. Pas seulement cela, mais j'avais tout entendu sur le genre d'épreuves qu'avait endurées Rico par le passé.
Il était trop difficile de me résoudre à nuire à Rico. Elle n'est qu'un personnage de roman, je devrais juste fermer les yeux et m'en occuper… Mais est-ce que seule de l'encre noire tacherait mes mains quand je me débarrasserais de Rico ?
« Grande sœur Hazel, j'ai faim… »
« Ah, v-vraiment ? »
Voir Mabuka geindre qu'elle avait faim comme une enfant et Hazel ne faire que surveiller mes réactions me mit encore plus mal à l'aise.
Puisque je leur avais dit de ne pas quitter la chambre si possible, Hazel ne pouvait même pas songer à aller à la salle à manger et ne faisait que s'agiter. Ou peut-être ne voulait-elle pas aller à la salle à manger à cause du choc de voir Rico.
Comme je ne pouvais pas les laisser mourir de faim, je sortis les rafraîchissements que Kanna avait préparés. Les yeux de Mabuka brillèrent devant le festin de pains, gâteaux et biscuits.
« Ce ne sont que des sucreries… »
« Mademoiselle Evangeline adore les sucreries ! »
C'était l'une des rumeurs me concernant que Kanna avait répandues dans toute la maison ducale. Si même Mabuka le savait, alors tout le monde devait le savoir. Heureusement, Mabuka aimait aussi les sucreries, donc elle ne geignit pas pour réclamer de la viande. Nous avons aussi promis de nous brosser les dents ou de nous rincer la bouche avec de l'eau bénite après avoir mangé des sucreries. C'était vraiment un soin dentaire de luxe.
« Mademoiselle, euh… vous êtes étonnamment douée pour vous occuper des enfants… ? »
C'était naturel. Au domaine Rohanson, il y avait la petite Mary qui n'avait pas peur de moi.
« Ironiquement, oui. »
Je regardai Mabuka avec une expression troublée.
Je ne me donnai pas la peine d'expliquer ma situation à Hazel. Mon attitude d'être plus affectueuse envers Mabuka devait sembler bien trompeuse aux yeux de Hazel.
Mais cela ne voulait pas dire que je pouvais laisser le rat tranquille. Je ne pouvais pas laisser Rico tranquille, emportée par des émotions personnelles. Je n'aimais pas l'idée de laisser les choses en l'état et d'attirer l'attention du temple, et il y avait de fortes chances que le « rat » obsédé par Agera augmente ses hôtes et que les gens du domaine soient à nouveau mêlés à l'affaire.
C'était l'opportunité où tout pouvait se régler proprement en capturant simplement Rico. Et fondamentalement, je n'aimais pas qu'il se fasse passer pour Amaranth.
Même si plus que de l'encre noire éclaboussait ma personne en nuisant à Rico, je prévoyais de capturer Rico. Mabuka pourrait affûter sa lame et venir me chercher pour se venger quand elle apprendra la vérité plus tard.
Je laissai Mabuka avec Hazel et sortis de la chambre. J'étais armée avec Pudding à gauche et Kanna à droite. Puisque Pudding était encore sous forme humaine, c'était en fait plus comme des fleurs dans les deux mains.
Le duc était dans son bureau tôt le matin. Et dès mon arrivée, il ouvrit la porte comme s'il m'attendait. J'entrai, perplexe.
« …Tu es venue. »
Le duc avait l'air très hagard. Je pensais la conquête terminée, mais il m'évitait comme si son taux de faveur avait été remis à zéro. À quel point devait-il se désintéresser de moi pour ne même pas demander qui est cette personne au physique remarquable qui se tient à mes côtés ?
« Qui est cette personne ? »
Mais je devais demander au duc. À côté du duc, à la place de l'absente Rico, se tenait une femme inconnue. Kanna me chuchota discrètement qu'elle voyait cette personne pour la première fois. Puisque Kanna aurait mémorisé tous les visages des gens du domaine ducal en distribuant l'eau bénite, cela signifiait qu'elle était vraiment une étrangère.
Y avait-il une affaire avec une étrangère si tôt le matin ? Surtout quand les démons existent bel et bien, le duc a autorisé cette visite ?
De plus, je devins encore plus perplexe quand le duc ne donna pas l'ordre de partir même après mon arrivée.
« Savez-vous ce qui s'est passé la nuit dernière ? »
J'allais parler de Rico au duc. Je fis comprendre au duc que ce n'était pas une histoire pour des oreilles étrangères. Cependant, le duc ne renvoya toujours pas la femme et ne fit qu'avaler sa salive.
Quand je jetai un coup d'œil à la femme, elle me regarda avec déplaisir et dégoût. Elle ne portait pas de robes de prêtre, mais venait-elle du temple ?
« Comme prévu, tu es la coupable ! »
Coupable ? De quoi parlait-elle ? La femme cria des paroles incompréhensibles toute seule, puis ignora ma perplexité et tourna son regard vers le duc.
« Votre Grâce, veuillez remettre Evangeline Rohanson. »
« …Je ne peux pas faire ça. »
« C'est une fanatique sectaire odieuse. C'est une personne méprisable qui a essayé d'offrir ma famille à des démons, alors pourquoi la protégez-vous ? »
Sectaire ? En me traitant de sectaire et d'hérétique, c'était définitivement un prêtre.
Il semblait que l'évêque Marik était désespéré de m'attraper. Quand le duc refusa obstinément de me livrer, la personne présumée être un prêtre s'emporta et invectiva le duc.
Il était l'un des trois seuls ducs de l'empire, pourtant le prêtre le méprisait grandement. En fait, c'était décidé depuis que l'évêque Marik se tenait au-dessus de la tête de l'empereur.
« Je pensais que Votre Grâce avait depuis longtemps reconnu la méchanceté d'Evangeline Rohanson et l'avait chassée. Je croyais donc que vous coopéreriez naturellement, mais il semble que vous ayez été ensorcelé par des démons entre-temps. »
Lors de la célébration d'anniversaire du prince héritier, le duc m'avait ouvertement jeté un verre de vin au visage, affichant notre relation brisée de grand-père et petite-fille, donc elle devait être venue en pensant qu'il coopérerait naturellement. Mais entre-temps, j'avais achevé la conquête du duc. Ce fut une chance de l'avoir conquis à l'avance.
Le fidèle bras de l'évêque Marik me dévisagea un moment, menaça de revenir, et partit. Voir ces yeux meurtriers me donna l'impression d'être vraiment une existence méchante. Cependant, même après la disparition du prêtre, le duc ne put éclaircir son expression le moins du monde.
« Pourquoi le prêtre est-il venu soudainement ? »
Prévoyait-elle de menacer le duc au sujet d'Agera en utilisant la sorcellerie pour m'emmener le lendemain ? Si on le forçait à choisir entre les deux, le duc choisirait Agera sans la moindre hésitation.
C'était ma spéculation, mais la réponse du duc était complètement inattendue.
Son ton était très lourd et lent. Si bien que je ne pus comprendre ces mots immédiatement.
« …Hier soir, une nouvelle urgente est parvenue : le domaine Rohanson a été entièrement incendié. »
« Pardon ? »
Je doutai de mes oreilles. Je redemandai, mais le duc ne supporta pas de répéter cette terrible nouvelle. Je n'eus d'autre choix que de reconstituer les fragments de mots que j'entendis en une phrase.
Hier soir, domaine Rohanson, entièrement brûlé.
À cet instant, je me rappelai l'histoire d'une famille noble entièrement brûlée par l'évêque Marik sans qu'aucun enfant ne survive. Ce qui n'avait été qu'un dispositif pour soutenir les méfaits de l'évêque Marik devenait maintenant une lame acérée me transperçant le corps.
Brûlé ? Mais Jelly était au domaine. Je n'avais pas amené Jelly pour rien et n'avais emmené que Pudding. J'avais espéré que Jelly protégerait le domaine.
« Si le domaine a brûlé… grande sœur… »
Kanna, choquée, haleta et s'arrêta. Quelqu'un aurait-il pu être blessé ? Au domaine se trouvaient Hena et Daisy, Dolline, Mary, et les frères et sœurs de Daisy comme Yulma. C'étaient tous des gens que j'avais pris sous mon aile.
Je dois aller au domaine Rohanson immédiatement pour vérifier. Avant même que je puisse appeler Pudding, le duc m'arrêta.
« Ils disent que des chevaliers sacrés l'encerclent, donc il vaudrait mieux ne pas y aller. »
« L'évêque Marik a-t-il ourdi un stratagème ? »
« … »
Je crus que le silence du duc était une affirmation. Cependant, après avoir longtemps hésité, le duc répondit à ma question.
« L'incendiaire est Evangeline Rohanson — toi. »
Cette fois, je ne pus même pas redemander.
« Quelqu'un s'est présenté comme témoin de ton incendie. Le témoignage de cette personne ne peut être écarté comme non fiable… »
Signifiant que le témoignage était crédible et adopté tel quel. Ce doit être le vicomte, n'est-ce pas ? Qui d'autre que le vicomte Rohanson serait une telle figure ?
Je savais mieux que quiconque que j'étais innocente. Je n'avais aucune raison de mettre le feu au domaine Rohanson en premier lieu.
Le domaine Rohanson avait des souvenirs avec ma mère…
« Des souvenirs ? »
À cet instant, de la neige purement blanche tomba devant mes yeux. Je frappai des mains pour attraper la neige. Inquiète que la neige ne s'échappe, j'entrouvris légèrement l'espace entre mes mains pour jeter un coup d'œil à l'intérieur. Au lieu de cristaux, je vis des pétales blancs. Ce n'est qu'alors que je réalisai que ce que j'avais attrapé étaient des pétales de cerisier.
Des pousses émergèrent du sol. Quand je levai la tête, mon champ de vision s'ouvrit sur le ciel bleu clair. Au-dessus de moi, je pouvais voir un énorme cerisier. Un cerisier aux fleurs luxuriantes qui semblait encore plus grand que celui que j'avais vu au domaine Rohanson.
Les alentours étaient un doux printemps. Dehors, des domestiques vaquaient. J'essayai de grimper à l'arbre mais fus attrapée et arrêtée par une servante. N'ayant pas le choix, je ramassai des fleurs tombées au sol. J'écartai les fourmis qui ciblaient les fleurs.
Puis je courus les bras pleins de fleurs. Je grimpai les escaliers, toujours plus haut, jusqu'au troisième étage. Quand j'ouvris la porte d'un coup de pied, une femme radieuse à l'intérieur me regarda avec de grands yeux. Bientôt, ses yeux se courbèrent en croissants.
Je mis des fleurs dans les cheveux de la femme qui semblait sur le point de fondre d'affection. En retour, elle m'enlaça fort comme pour m'écraser. Après avoir été tenue dans son étreinte douce, je chatouillai la femme par gêne. La femme rit d'un son pareil au mien, puis tomba en arrière en me tenant.
Crac. J'eus l'impression que mon cou se brisait. Quelque chose me retenait. Tousse, je toussai car je ne pouvais pas respirer.
Deux pieds flottaient dans les airs.
Je flotte. Le cerisier a mordu ma nuque comme une bête mère.
Ce qui étranglait mon cou était le drap de lit blanc pur de ma mère. J'ai déchiré la couverture pour préparer une corde.
Les fleurs de cerisier tombaient et tombaient et tombaient pour décorer mon cercueil.
Des fourmis rampaient sur mon corps en file. Des fourmis rampaient sur mes yeux. Des fourmis.
« Evangeline. »
Ah.
L'air afflua et je pris une grande inspiration. Mes poumons se gonflèrent et se dégonflèrent fortement.
Je revins à moi au son qui m'appelait. Je fronnai les sourcils face à ma tête qui palpitait. À quoi pensais-je à l'instant ? Ah, oui. Je déduisais l'identité du coupable qui avait mis le feu au domaine. Quelqu'un s'était présenté pour témoigner que j'avais mis le feu au domaine.
« Cependant, les témoignages sont contradictoires. Plusieurs personnes disent que ce n'était pas toi mais quelqu'un d'autre qui a mis le feu. »
Au début, je pensai que le vicomte donnait un faux témoignage, mais ce n'était pas ça. Il n'y avait pas un ou deux témoins. En entendant cela, il n'était pas difficile de deviner qui pouvait être le coupable.
« Rico est la coupable. »
« Ricoradka ? »
Le duc, qui ne savait toujours pas que Rico était l'hôte, fut perplexe face au nom soudainement mentionné.
Si ce n'était pas quelque chose que l'évêque Marik avait fabriqué mais que des témoins existaient, n'y avait-il pas un être qui m'en voulait et avait été absent hier ? Ce fut un moment où il devint évident où les pas du « rat », dont on n'avait pas pu trouver la trace pendant la nuit, s'étaient dirigés. De plus, comme je le savais déjà depuis l'incident de Hazel, le « rat » était doué pour imiter les autres.
« Rico est le seul hôte restant dans le domaine ducal. Hier, Hazel a été témoin que Rico était l'hôte et s'est enfuie vers moi pour avouer. J'ai essayé de capturer Rico mais je n'ai pas pu la trouver vu que c'était la nuit. »