J'imitais moi aussi Evangeline, alors je n'avais rien à dire par honte. Comme je restais silencieuse, Kanna ajouta :
« Je serais capable de vous reconnaître même dans un autre corps, mademoiselle. »
La profonde affection de Kanna, confiante de pouvoir reconnaître la vraie moi, m'étouffait.
On ne trouva pas trace de Rico de la nuit entière. Je finis par passer une nuit blanche à m'inquiéter de la marche à suivre.
Étrangement, le corps d'Evangeline avait une bonne endurance, et Pudding possédait d'excellentes capacités physiques de base, sans doute parce qu'il était un homme-bête, donc ils tinrent le coup même après une nuit blanche. Gabriel a probablement une bonne endurance aussi. C'est le Male Lead et le capitaine de l'ordre des chevaliers.
Mais Kanna était encore une adolescente en pleine croissance, alors elle s'effondra avant l'aube. Ses dernières paroles furent une demande qu'on la borde aussi dans mon lit.
« S'il te plaît, borde-moi et tape-moi en disant "dors bien". »
Ses mots étaient exactement ceux d'une enfant de six ans. Elle devait beaucoup envier Mabuka qui dormait. Comme c'était une demande de Kanna et pas une tâche difficile, je ne refusai pas et fis ce qu'elle voulait.
Pudding, jaloux et envieux, dit que c'était un traitement de faveur avec le plus grand soin, même si Kanna dormait et ne le saurait même pas. Puis il m'importuna.
« Evangeline, moi aussi je veux le recevoir. »
Il manquait l'objet de ce qu'il voulait recevoir dans sa phrase, mais c'était facile à comprendre. C'était probablement une réclamation pour dire qu'il voulait bien dormir.
« Est-ce que je l'ai trop fait travailler ? »
Mais contrairement aux autres, Pudding devait rester plus longtemps avec moi. Comme je n'avais pas appelé Jelly, il n'y avait personne pour remplacer Pudding. Heureusement, Pudding dit qu'il n'en avait pas besoin tout de suite et que ça irait si je le faisais plus tard quand j'irais dormir, repoussant l'échéance.
Plutôt, il semblait heureux de monopoliser mon temps maintenant, disant qu'il était le grand gagnant parmi ceux qui étaient éveillés.
« D'accord. Je promets. »
À mes mots, Pudding tendit inconsciemment sa patte avant. Il a dû prendre l'habitude des pinky promises à force de bien s'entendre avec Mabuka ces derniers temps. C'était mignon, alors je répondis volontiers.
Comme il était en forme de chat, j'attrapai un coussinet mou au lieu d'un petit doigt. Pudding regarda sa patte avec mécontentement, puis se transforma en forme humaine en un clin d'œil quand personne ne regardait.
Combien de fois que je le voie, son apparence magnifique me paraît irréelle. Contrairement aux derniers jours de surmenage, il restait en parfait état, sans cernes ni imperfections. Ses cheveux blonds et ses yeux bleus étaient exactement comme un ange dans une peinture sacrée ou une œuvre d'art précieuse. Si je ne l'avais pas reconnu comme Pudding, son apparence m'aurait mise dans un état de gêne extrême. Mais c'est mon chat.
Pudding me tendit son annulaire. La main qui m'attendait tremblait. Je crus que c'était du trac, mais voyant le visage de Pudding si calme, je me demandai s'il avait des tremblements des mains. J'accrochai mon doigt à la main de Pudding. De longs doigts courbés s'entrelacèrent aux miens. Peut-être parce qu'il était un chat, la main de Pudding était chaude comme s'il avait de la fièvre.
« C'est promis. »
Comme avec Kanna et Mabuka, il semble que le contact physique avec les autres soit devenu fréquent ces derniers temps. On dirait qu'hier encore j'étais dégoûtée quand Gabriel a baisé ma main, mais je me suis trop habituée à la chaleur que les autres me donnent, ce qui m'effraie un peu.
C'était aussi inconfortable. M'habituer aux personnages du roman me donnait l'impression d'être moi aussi tombée du statut d'être vivant pour devenir un personnage de livre. Sans doute sentant mon malaise, Pudding défit nos mains jointes à contrecœur.
« J'ai envie de te couper le doigt et de le garder. »
Pudding le dit timidement, les yeux rougis. Bien que ce fût probablement une expression exagérée, cela ressemblait à la psychologie d'un fan qui a serré la main de son idole en disant qu'il ne se laverait pas la main. Comme Kanna, nos gamins semblent devenir de plus en plus des fanatiques. Est-ce que j'ai trop bien construit le récit du salut ? Maintenant, même si l'évêque Marik nous traitait de secte, je n'aurais aucun argument pour nous défendre.
Bien qu'il ne le ferait probablement pas pour de vrai, voyant les yeux de Pudding s'illuminer en regardant ma main, je fus un peu anxieuse, alors je le pressai de redevenir chat rapidement. Comme les chats ont 4 orteils, par rapport au nombre de doigts humains, il en manquait déjà un, donc je pensais qu'il n'essaierait pas d'en couper plus.
Pudding se transforma rapidement en un chat adorable avec une expression satisfaite.
Mais en tripotant les pattes de Pudding sur mes genoux, je découvris le fait choquant que, contrairement aux pattes arrière, les pattes avant en avaient 5. Je croyais que les pattes avant et arrière en avaient 4 chacune.
Ça révélait à quel point mes connaissances sur les chats de compagnie étaient lacunaires. Inconsciente d'être une propriétaire dépourvue de bon sens, Pudding ne se plaignit pas à moi malgré qu'on lui vole son temps de sommeil.
Pendant que j'étais brièvement distraite, doutant de mes qualifications de propriétaire, Pudding était redevenu humain.
« Est-ce que j'ai touché un grand gamin trop insouciamment, sans considération ? »
Pensant qu'il protestait peut-être pour montrer subtilement qu'il était adulte, je retirai ma main, mais Pudding ramena ma main sur sa tête. Alors je continuai juste à lui caresser la tête. Pudding semblait satisfait. Je ne comprends vraiment pas la psychologie des chats adolescents.
Pudding, qui s'était laissé gâter à cœur joie, s'en fichait même quand Hazel se réveilla et fit du bruit.
« Hein… ? Quand est-ce que je me suis endormie ? »
Hazel se frotta les yeux et se posa la question. Heureusement, elle ne se plaignit pas d'être la seule allongée sur le canapé. Elle ne trouva même pas bizarre de s'être réveillée sur le canapé, ce qui me fit plutôt de la peine.
« Tu es réveillée. »
« Evangeline… ? Ah, ce doit être un rêve. »
Hazel regarda alternativement Pudding et moi, puis se rallongea sur le canapé. Tandis que je regardais, perplexe, Hazel garda les yeux fermés plusieurs secondes avant de se redresser d'un bond. Puis, voyant le décor inchangé même après s'être réveillée à nouveau, elle sembla réaliser que c'était la réalité et regarda autour d'elle, les yeux écarquillés. Bon, elle a vu un démon juste devant elle hier, donc c'est compréhensible qu'elle n'arrive pas à distinguer rêve et réalité.
Comme Hazel regardait Pudding en forme humaine avec une grande suspicion, je me hâtai d'expliquer, craignant que la rumeur ne coure qu'Evangeline Rohanson avait introduit un amant incroyablement beau dans la famille ducale dans le dos de Gabriel.
« Pudding est mon garde. »
« Le même nom que le chat… ? Non, c'est un surnom assez mignon. »
L'expression d'Hazel était très subtile. Si je devais la décrire, elle avait l'air de quelqu'un qui apprend par hasard que son patron strict et langue de pute est en fait dévoué à son conjoint. Dans ce choc, elle n'approfondit pas le fait qu'un chat et une personne portaient le même nom.
À la base, les employés de bureau ne fouillent pas dans la vie privée de leur patron. Vraiment digne d'une femme de chambre professionnelle de K romance fantasy.
Je réalisai pour la première fois que « Pudding » sonne comme un nom de chat, mais seulement comme un surnom affectueux pour une personne. Tout le monde dans notre manoir a d'abord rencontré Pudding en tant que chat, donc personne n'a critiqué le nom.
Laissons de côté pourquoi personne n'a relevé que la forme par défaut de Jelly est humaine. Même en forme humaine, Jelly avait des aspects bestiaux, ou pour le dire crûment, des qualités canines, donc c'était son propre karma.
« Je suis désolée. J'ai fait un rêve très bizarre hier, donc je croyais que je rêvais encore. »
Hazel se gratta la joue en s'excusant.
« … »
« Dis pas que… ? »
Hazel venait de se réveiller et niait de son esprit clairvoyé que ce qu'elle avait vécu hier ne pouvait pas être réel. Cependant, face à mon absence de réponse, elle désespéra bientôt et haleta.
« Ce n'était pas un rêve ? »
Ça aurait été bien si c'en était un, mais malheureusement, c'était un vœu irréalisable. Tu sais, Hazel, moi aussi j'aimerais que ce soit un rêve. Je sais bien parce que j'ai fait le même vœu pendant environ deux mois après avoir pris possession du corps d'Evangeline.
« Alors… le fait que le majordome Rico soit un démon, que j'aie failli mourir, et qu'il y ait une autre moi — tout ça est réel ? »
Le teint d'Hazel devenait de plus en plus pâle. Je secouai la tête et répondis.
« Il n'y a pas d'autre toi. »
« Quoi ? »
Contrairement aux attentes qu'une fausse Hazel déguisée en « rat » rôde dans le manoir, la situation de sosie avec deux Hazel existant dans le manoir ne se produisit pas. La fausse avait disparu.
Pendant que je restais éveillée toute la nuit à essayer de capturer la fausse Hazel, quand j'allai chercher la chambre d'Hazel, elle était déjà vide à l'intérieur. Cependant, la literie était en désordre, donc je ne pus que deviner que quelqu'un y avait séjourné.
« Hazel, ce que tu as vu, c'était probablement Rico. Il semble que Rico puisse imiter les autres. »
Le « rat » semblait utiliser des hallucinations pour provoquer la confusion mentale chez les gens. Les faire apparaître comme quelqu'un d'autre en imitant cette personne.
La voix qui cherchait Mabuka avait aussi imité diverses personnes. Elle se déguisait assez parfaitement pour qu'on ne puisse pas dire si c'étaient des hôtes infectés. Un rat qui imite les humains — est-ce qu'il mangeait les ongles ? C'est un truc qui n'apparaîtrait que dans les contes de fées que j'ai entendus avant.
Pudding, qui avait des connaissances en sorcellerie, acquiesça et approuva après avoir entendu ma supposition. Puisque l'invocation de démons est aussi regroupée sous le nom de sorcellerie ici, ce n'est pas étrange que Pudding ait des connaissances plus étendues que moi.
« Cette ordure a été créée à l'origine pour remplacer les gens de toute façon. »
Comme le disait Pudding, c'était à l'origine un démon invoqué par le vœu d'Agera pour imiter Amaranth. Tout aussi naturellement que la glace est froide et le feu chaud, il était naturel que le « rat » invoqué en consumant des vœux soit doué pour l'imitation. Selon le témoignage d'Hazel, il y avait aussi la possibilité que le « rat » ait poursuivi Hazel mais ait fait semblant d'être Hazel à cause d'autres gens qui sont apparus soudainement.
Pudding me jeta un coup d'œil en évoquant l'histoire d'Amaranth. Puis, voyant que je ne montrais aucun signe de mécontentement, il se détendit visiblement. Je ne comprends pas pourquoi il se donne la peine d'être attentionné alors qu'il sait que je ne suis pas la vraie Evangeline.
Quand je lui dis qu'il n'y avait pas de deuxième Hazel, Hazel déclara qu'elle retournerait au travail au lieu de se cacher.
« Tu es témoin, tu seras sûrement en danger. »
Juste la nuit dernière, le rat n'a-t-il pas essayé d'éliminer Hazel ? Le choix d'Hazel m'était incompréhensible. Comment quelqu'un de timide et qui a peur du « rat » peut-il dire calmement qu'il continuera à travailler ? Surtout quand le majordome Rico est actuellement l'hôte d'un démon.
« C'est parce que tu ne peux pas te reposer à cause de problèmes financiers ? »
Hazel secoua la tête. Elle ajouta que, bien qu'elle ait une famille à charge, quelques jours de repos ne les feraient pas mourir de faim.
« Mais si je suis absente, les autres copines devront faire ma part de travail aussi. »
La raison d'Hazel pour continuer à travailler était simple. Elle dit que si elle était absente, ça créerait un trou dans l'emploi du temps déjà bien réparti. Elle dit qu'il y avait une pénurie de main-d'œuvre parce que le nombre de bonnes avait diminué de façon significative depuis que l'état d'Agera avait commencé, et qu'il y avait eu un exode à grande échelle il y a quelques jours.
Oui, Hazel. C'est un caractère admirable, rare dans ce monde dur. Mais ta vie tient à un fil, et tu t'inquiètes du surmenage des autres… ?