« Ça va ? »
Kanna aida Hazel à se relever. Ses cheveux étaient en bataille et son visage ruisselait de larmes, comme si elle avait roulé quelque part. Hein ? De plus, il semblait y avoir du sang sur son tablier et des traces de mains rouges restaient sur ses poignets.
Était-elle blessée ? Non, je lui avais donné de l'eau bénite en guise d'indemnité de départ, alors pourquoi ne l'avait-elle pas utilisée pour se soigner ? Où avait-elle mis l'eau bénite ?
« Bonjour, Hazel. »
« Evangeline… Oui, je suis Hazel. »
L'enfant paraissait complètement bouleversée. Elle n'avait pas bu quelque part, si ? J'ai reniflé pour vérifier, et heureusement, il n'y avait aucune odeur d'alcool.
D'abord, il fallait consoler l'enfant qui pleurait. Je tapotai doucement l'épaule de Hazel et demandai.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le visage de Hazel était trempé de larmes. Est-ce que j'attire les gens qui pleurent ? Une constitution de sauveuse ? Mais n'est-ce pas un rôle trop grandiose pour une vilaine ? En plus, j'ai déjà sauvé Kanna, Daisy et Jeremiah. Je pense que je pourrais m'arrêter là.
« Rico, le majordome Rico… ! »
Hazel piétinait d'anxiété. Je ne savais pas ce qu'elle essayait de me dire, mais il était certain qu'il était arrivé quelque chose à Rico.
« Qu'est-ce qui est arrivé à Rico ? »
Hazel mordit ses lèvres comme pour les mâcher, puis agrippa fermement ses vêtements et parla.
« Le majordome Rico… Rico était un démon. »
Quoi ?
Non, quel genre de pleurnichage de Mabuka est-ce que c'est censé être.
« Entre d'abord. »
Ça ne semblait pas être une histoire qui pouvait se terminer avec une porte entre nous. Il semblait que j'aie besoin d'entendre les détails, alors je fis simplement entrer Hazel. Puisque la conversation avait porté sur les démons et l'eau bénite, ce n'était pas une affaire légère.
D'abord, Kanna servit le thé, disant à Hazel de se calmer et de parler lentement. Bien sûr, de la vaisselle aux feuilles de thé, tout avait été fourni par le domaine Rohanson, donc pas un poil de rat n'y était.
« Pendant que tu bois, pourrais-tu me raconter depuis le début, calmement et en détail ? »
« Oui, oui… »
Hazel but son thé en faisant du bruit. Le thé semblait faire effet car Hazel retrouva rapidement son calme. Hein ? C'est du thé ? L'eau est claire sans aucune feuille qui infuse ? Avec un étrange pressentiment, je me retournai pour voir Kanna sourire radieusement.
J'eus une certitude bizarre. Ce n'était pas du thé ordinaire, mais de l'eau bénite. Il semblait qu'elle l'ait testée avec de l'eau bénite au cas où un démon porterait la peau de Hazel pour piéger Rico.
Pas étonnant que l'effet calmant soit si bon. En y regardant de plus près, toutes les marques sur les bras de Hazel avaient complètement disparu. Qu'est-ce que je vais faire de notre enfant qui est si méticuleuse.
« Euh… par où commencer ? »
« Pourrais-tu me raconter depuis le début ? »
« Oui. Alors… Le majordome Rico semblait en mauvais état aujourd'hui, alors je suis allée à la salle à manger pensant pouvoir l'aider. »
« La salle à manger ? »
« Oui. Euh… Le vicomte Rohanson et Agera dînaient ensemble. Rico était là avec eux… »
Hazel ne cessait de me jeter des regards nerveux en parlant. Est-ce que j'avais l'air d'être jalouse de ne pas avoir été invitée au repas ?
« C'est bon. Continue. »
« Pendant le repas, Rico a fait l'erreur de casser un verre. Il semblait s'en vouloir et a dit qu'il resterait dans la salle à manger pour nettoyer lui-même. Quand je suis allée à la salle à manger pour voir si je pouvais aider, Rico avait les mains couvertes de sang, apparemment blessé en nettoyant. »
Hazel dit qu'elle avait essayé de soigner Rico en retirant les éclats de verre de sa main et en finissant avec de l'eau bénite. Mais quand l'eau bénite toucha Rico, il sembla souffrir et changea comme une autre personne, essayant d'attraper Hazel.
« C'était comme si son corps était contrôlé. »
Dès que j'entendis ces mots, « rats » me vint à l'esprit.
Rico aurait-il pu être un hôte aussi ?
Mais toutes les personnes du domaine avaient bu de l'eau bénite. Tous ceux qui faisaient partie de la famille ducale avaient été forcés de boire de l'eau bénite. Rico… Attends, est-ce que Rico a bu de l'eau bénite lui aussi ? Comme j'avais été exclue de la distribution d'eau bénite, je me retournai vers Kanna, qui connaîtrait la vérité.
« Kanna, est-ce que Rico a bu de l'eau bénite ? »
« Autant que je m'en souvienne, non… »
Kanna, croisant mon regard, baissa les yeux. Non, mais même s'il n'en a pas bu, il aurait dû y être en contact plusieurs fois, non ? Il était chargé de distribuer l'eau bénite avec nous.
« Le majordome Rico m'a seulement aidée à porter les choses sur le côté et n'a jamais touché directement l'eau bénite. Le majordome était chargé d'organiser la liste. Comme tu le sais, mademoiselle, je ne suis pas douée pour l'écriture… »
Kanna expliqua en secouant la tête avec un air désolé. Il semblait que Rico ait pris en charge le papier à la place de Kanna, qui était faible en lettres. Ce n'était pas la faute de Kanna. C'était parce que j'avais été trop confiante.
Des jurons me vinrent naturellement. Merde. Rico était un hôte. Grâce à son rôle dans l'identification des hôtes, il était le seul à avoir survécu en ne buvant pas d'eau bénite.
Sans m'en rendre compte, j'avais exclu Rico des suspects. Enfin, Rico était de notre côté, travaillant ensemble pour planifier et exécuter les choses. Rico détestait les « rats » tremendement parce que Mabuka était ciblée, et même avec Rico présent, il n'y avait pas de problème pour attraper les hôtes, donc il n'y avait aucune raison de le suspecter.
Pourquoi Rico, de toutes les personnes. De toutes les personnes ! L'arrière de ma tête engourdissait.
« Rico était contrôlé par un démon, c'est ça ? Même en étant contrôlé, il a à peine réussi à me donner des indices avec ses mouvements de bouche, alors j'ai éclaboussé de l'eau bénite sur Rico et je me suis enfuie. »
Au moins, c'était une chance que Rico n'ait pas complètement tourné. Vu qu'il avait renvoyé Hazel en lui disant de fuir, il ne semblait pas complètement consommé.
C'est déjà ça. Cela semble être un présage positif ? N'est-ce pas le signe d'une fin où il ne finit pas par perdre face au démon et endure avec un cœur fort, récupérant finalement son humanité et remportant la victoire ? Croions que Rico reviendra.
« Alors tu t'es enfuie vers moi. »
J'acquiesçais quand Hazel secoua la tête. Quoi d'autre ?
« Je me suis enfuie, mais j'ai surveillé Rico depuis les environs. »
Je restai sans voix. Tu as réalisé que Rico était possédé par un démon et que tu as failli te faire attraper, mais au lieu de fuir immédiatement, tu as continué à regarder ?
« Des rats ont commencé à descendre le long des murs. Les rats ont mangé Rico, Rico a mangé des rats, et les rats ont mangé des rats. »
Hazel tremblait de tout son corps. Elle semblait trouver cela horrifiant rien que d'y repenser. Hazel est vraiment incroyable aussi. Elle a regardé tout ça en retenant son souffle. Grâce à ça, j'ai pu comprendre ce qui s'était passé. Cela correspondait aussi à ce que Pudding avait dit sur les énergies qui se combinent.
Rico était l'hôte qui avait survécu seul, et les « rats » semblaient avoir fusionné avec un tel Rico. Maintenant, il était sûr de considérer Rico comme le corps principal. En y repensant, c'est incroyable que la conscience de Rico demeure dans ce corps.
« Ensuite, je me suis enfuie… »
Après ça, Hazel dit qu'elle s'était enfuie mais s'était fait attraper une fois de plus. Cette fois-là aussi, Rico avait persuadé les « rats » et elle avait survécu. À la place, il y avait maintenant un autre être déguisé en Hazel qui errait.
« Ils essaient définitivement d'utiliser une fausse moi. »
Je le pensais aussi. Puisque Hazel avait été témoin du fait que Rico était un hôte, n'essaieraient-ils pas de faire passer Hazel pour le démon ? La fausse Hazel avait effectivement été invoquée par le démon.
« Moi, je suis la vraie. »
« Oui. Je te crois. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
Hazel parut profondément touchée par ma confiance.
Bien sûr que je te crois. Kanna a mis de l'eau bénite dans ta tasse.
Après que Hazel m'eut tout confessé, elle sembla soulagée et s'endormit d'épuisement. Kanna étendit Hazel sur le canapé.
S'il y a une autre Hazel, il vaudrait mieux pour nous de protéger la vraie Hazel et de ne pas la laisser sortir. Et je dois faire venir Mabuka immédiatement.
« Pudding. Amène Mabuka. »
Désolée, mais je demandai encore une fois l'aide de Pudding. Bien qu'il traverse une adolescence orageuse, Pudding, incapable de refuser mes demandes, amena Mabuka en un clin d'œil.
« Oh ! Ange, non, Evangeline ! »
Mabuka m'appela avec un grand sourire.
Son visage innocent me piqua la conscience douloureusement. Je n'avais pas la face pour voir Mabuka. Je deviens folle. Qu'est-ce que j'ai fait tout ce temps ? Pourquoi n'ai-je pas su que Rico était infecté ? Après avoir pris une grande résolution pour protéger Mabuka avec une attitude héroïque, je me suis contentée de faire travailler les gamins pendant que je glandais et j'ai perdu Rico. Tout ça parce que le parcours de l'héroïne était trop confortable. Non. En fait, je sais que c'est ma faute aussi !
« Tu n dormais pas encore ? »
« Maman n'est pas venue, alors j'attendais. »
Je ne sais pas si je dois appeler ça une chance. D'après les mots de Hazel, la conscience de Rico demeurait définitivement dans le démon, donc il semblait que Rico ait fait des efforts pour ne pas retourner dans la chambre de Mabuka. Vu l'historique des « rats » qui cherchaient Mabuka. Sinon, dans une situation où ils ont même créé une fausse Hazel, il n'y a aucune chance qu'ils n'aient pas trouvé la chambre de Mabuka.
« Vraiment ? Alors, Mabuka. Comment ça serait de rester avec moi et le chat un moment ? »
« Quoi ? Et Maman ? »
« Rico dit qu'elle est un peu occupée. J'ai eu la permission de Rico, alors qu'est-ce que tu en dis ? »
Mabuka réfléchit un instant, puis serra Pudding fort contre elle et acquiesça.
« Alors je vais jouer avec Mabuka. »
…Je ne peux pas dire la vérité à Mabuka. Que sa mère est devenue l'hôte d'un démon parce que j'ai été négligente dans la gestion et la surveillance ? Je suis restée au manoir ducal à cause de Mabuka, mais j'ai fini par faire quelque chose de terrible à l'enfant.
Mabuka essaya de garder ses yeux qui s'alourdissaient ouverts, au cas où Rico viendrait la chercher. Cependant, peut-être parce que la petite enfant avait largement dépassé son heure de coucher, elle s'endormit bien vite.
J'avais étendu Hazel sur le canapé, mais je ne pouvais pas traiter une petite enfant de la même façon. Je déposai la paisiblement endormie Mabuka sur le lit et la recouvris soigneusement de couvertures pour qu'elle n'attrape pas froid. C'était une attention née de la culpabilité.
« Je suis jalouse… »
Kanna et Pudding enviaient Mabuka qui dormait profondément. C'était compréhensible puisqu'ils faisaient la garde de nuit pendant que Mabuka était partie au pays des rêves. Mais je ne pouvais pas laisser Kanna et Pudding dormir. Nous devions chercher Rico et élaborer des contre-mesures pour la fausse Hazel et Rico qui était devenu un hôte.
C'était une erreur de ne pas avoir réalisé plus tôt que Rico était un hôte. Kanna a aussi dit qu'elle n'avait pas trouvé suspect que Rico ne touche pas l'eau bénite. Kanna regrettait beaucoup de ne pas avoir remarqué l'identité de Rico.
« Si elle t'avait imitée, mademoiselle, je l'aurais remarquée immédiatement. »
Kanna me fixa intensément comme pour me graver dans ses yeux, puis soupira avec regret.