« Kanna, ne te moque pas trop. Tu risques de te blesser. »
« Oui. Je ferai attention. »
Kanna répondit avec un doux sourire. Pourquoi ? Pourquoi notre Kanna au sourire de fleur paraît-elle si glaciale ? Elle n'aurait pas évolué en une sorte d'héroïne obsessionnelle sur le modèle de Gabriel, quand même ?
« Mademoiselle ? »
Quand je la regardai d'un air soupçonneux, Kanna inclina la tête. Devant son visage innocent, toutes mes inquiétudes fondirent. Mettons de côté les pensées sur Kanna et concentrons-moi sur ce que je dois résoudre maintenant. Que dois-je vraiment faire pour les rats ?
Des pièges à rats ? Je les ai installés depuis longtemps. Et absolument pas question de lâcher d'autres chats que Pudding. Notre Pudding est un chat spécial, donc c'est efficace. Si je lâche une bande de chats ordinaires, ce seront les chats qui seront infectés et la difficulté va grimper en flèche.
L'incendie est-il vraiment la solution ? Dois-je suggérer au Duc de brûler le manoir et de passer ses vieux jours au domaine ?
Pendant que je réfléchissais, Pudding, qui avait disparu, réapparut en urgence.
« Lady Evangeline. »
« Oui ? »
Pudding dressa les oreilles et m'appela.
« Les rats ont disparu. Il semble que l'énergie agglomérée se soit à nouveau fondue en une seule. »
Fondue en une seule ? Comme des poissons tropicaux qui s'assemblent pour faire semblant d'être un rat géant ? Ou ont-ils vraiment fusionné comme de l'argile pour évoluer en une sorte de rat géant ? J'aimerais mieux un mignon rat électrique, si possible…
C'est bien que je n'aie pas à m'inquiéter de trouver les rats, mais passer soudainement la difficulté normale pour voir le combat de boss approcher de si près me rend très anxieuse. C'est peut-être comme une répétition pour l'évêque Marik.
Mais j'ai Pudding à mes côtés, qui a déjà battu Azazel. Pour ma sécurité mentale et physique, j'ai serré Pudding très fort contre moi.
« On va aller voir ce qui s'est passé ? »
« Oui, Mademoiselle. »
Allons vraiment juste regarder et revenir. Comme ça, je saurai comment strategiser. Un rat géant, après tout ? Ou peut-être une masse rouge comme lors de l'invocation initiale…
Comme j'allais quitter la pièce, j'entendis quelqu'un courir urgemment. Le « rat » s'apprête-t-il à attaquer directement ? Sans aucune préparation comme ça ? Je paniquai, puis me détendis en voyant Pudding rester calme. Quelqu'un doit juste courir dans le couloir. Juste au moment où je pensais ça, la porte s'ouvrit violemment. J'eus un tel sursaut que mon cœur fit un bond.
« M-Mademoiselle… »
C'était Hazel. Où était passée toute cette politesse distante et scrupuleuse qu'elle maintenait ? Elle avait enfoncé la porte sans même frapper, et maintenant qu'elle me voyait debout devant la porte, elle semblait terrifiée. Choquée, ses jambes la lâchèrent et Hazel s'effondra en tenant encore la poignée.
***
Hazel avait fui. Le couloir avait-il toujours été aussi long ? Peu importe combien elle courait, peu importe la distance, le couloir ne raccourcissait pas.
Même en courant jusqu'à en être hors d'haleine, elle ne parvenait pas à s'éloigner de la salle à manger. Même en montant les escaliers, elle arrivait au même étage. C'était comme si le manoir Hosaquin lui-même était tordu.
Hazel s'appuya au mur, hors d'haleine, essayant de reprendre son souffle. Son cœur battait-il si fort qu'il allait éclater à cause de la course, ou parce qu'elle était paralysée par la peur ?
Elle n'aurait jamais dû aller voir Rico. Elle aurait dû acquiescer quand les autres servantes se moquaient d'elle pour son ingérence. Les dents de Hazel claquetaient face au résultat de ses bonnes intentions. Stupide Hazel. Pendant que Hazel s'invectivait, le bruit de talons commença à résonner au loin dans le couloir.
Des pas calmes. À ce bruit, les cheveux de Hazel se dressèrent sur sa tête. La chair de poule envahit son échine. Déjà, était-ce déjà venu pour Hazel ?
Hazel se remit à fuir. Mais le couloir s'étendait sans fin. Elle ne pouvait pas s'échapper de sa position pendant que le bruit de talons se rapprochait. Elle avait l'impression de perdre la raison.
Regardant frénétiquement autour d'elle, elle ouvrit une porte qui apparut devant elle et entra. Hazel était au deuxième étage près de la salle à manger, mais quand elle ouvrit la porte et entra, elle se retrouva dans l'une des chambres des domestiques au troisième étage.
C'était une pièce où logeaient les serviteurs, mais il n'y avait personne. Tout le monde aurait dû être dans sa chambre à cette heure, mais personne n'était là, ce qui était très étrange. Cependant, elle n'avait pas le temps de s'inquiéter de telles choses maintenant.
Elle rampa rapidement sous le lit avant que personne ne la voie. Comme ça, il ne la trouvera pas. Ça ira. Hazel essaya de se rassurer.
Cric.
Bientôt la porte s'ouvrit. C'était le serviteur qui occupait cette chambre ? Cachée sous le lit, Hazel ne pouvait voir au mieux que des chaussures. Hazel se couvrit la bouche et retint son souffle.
« Ah, je suis fatiguée… »
La voix venant d'en haut n'était pas celle du majordome. Ce devait être le propriétaire de la chambre, pas le majordome. Juste au moment où Hazel allait pousser un soupir de soulagement, des pas résonnèrent en strides à l'intérieur. Hazel eut envie de pleurer. Son soulagement d'il y a un instant lui parut un mensonge.
Ce n'était pas quelqu'un d'autre.
Les pas étaient les mêmes. Les mêmes pas que Hazel avait entendus dans le couloir. Elle ne savait pas pourquoi quelqu'un avec les mêmes pas que le majordome faisait une voix différente, mais si c'était un démon, ce serait tout à fait possible.
Les chaussures marchèrent vers le lit où Hazel se cachait et firent tranquillement le tour de la zone en cercle. Elle serra les yeux de toutes ses forces.
« S'il te plaît, ne me remarque pas. »
Elle ne pouvait pas respirer et son corps tremblait. À ce rythme, elle avait l'impression qu'elle allait s'asphyxier. Pendant ce temps, le bruit s'arrêta. Est-ce qu'il est parti ? Non. Il n'y avait pas de bruit de pas qui s'éloignent. Alors pourquoi le bruit s'est-il arrêté maintenant ? Est-ce qu'il pourrait regarder sous le lit ? Hazel'ouvrit lentement les yeux.
« …Houp. »
Un gémissement lui échappa involontairement. Parce que pendant un instant, elle eut l'illusion de croiser le regard. Oui. C'était une illusion. Une hallucination créée par Hazel. Heureusement, quand elle ouvrit les yeux, il n'y avait personne qui regardait sous le lit en croisant son regard.
À la place, le lit au-dessus de Hazel craqua.
« Hé, tu es Hazel, non ? »
À la voix venant d'en haut, Hazel haleta. Cette fois, la voix était définitivement celle de Rico. Le démon qui possédait le corps de Rico demanda.
« Tu as définitivement vu ce que j'ai mangé, n'est-ce pas ? »
Le majordome dit cela en riant avec allégresse.
Hazel avait essayé de quitter la salle à manger après avoir aspergé d'eau bénite Rico, mais que ce soit par loyauté, ses pas ne bougeaient pas. Au lieu de fuir loin, elle était revenue en silence et avait secrètement épie dans la salle à manger par l'entrebâillement de la porte.
C'était de l'arrogance. Hazel avait aspergé d'eau bénite, et le démon qui possédait le corps du majordome souffrait atrocement, alors elle pensa que le démon allait bientôt mourir. Quand le démon mourra, il faudra que je sauve Lord Rico. C'est ce qu'elle pensa.
Mais des rats commencèrent à sortir du plafond, des fissures du sol. Les rats se dévorèrent entre eux et dévorèrent Rico. Rico mangea aussi les rats. Les bruits d'os broyés, de chair mâchée, de sang bu remplissaient la salle à manger. La scène horrifiante était inoubliable. C'était une scène de festin.
« Je t'ai dit de fuir, alors pourquoi as-tu continué à regarder ? Rico m'a demandé de te le dire. »
Hazel versa silencieusement des larmes de désespoir.
Elle aurait dû fuir comme il l'avait dit. Alors elle n'aurait pas eu à assister directement à une scène aussi horrifiante comme avant.
« Que Rico soit moi ne peut pas être découvert. Donc je ne peux pas te laisser vivre. »
Hazel eut l'impression que c'était vraiment sa fin. Comment allait-elle mourir ? Son corps serait-il rongé par les rats ?
Le lit craqua. Le démon était descendu du lit. Et une main atteignit soudain sous le lit. La poigne puissante saisit la cheville de Hazel et tira. Hazel se débattit et enfonça ses ongles dans le sol, se tordant.
« Je ne te tourmente pas. Au contraire, c'est moi qui suis tourmenté. Toi aussi, tu as pris de l'eau bénite ! On a souffert ensemble ! »
Le démon, frappé par le pied de Hazel, se plaignit tout seul.
« Ah, vraiment ! Tu as dit que tu aiderais ? Si tu continues à être aussi insolente, je tuerai Mabuka aussi ! »
Non, il ne parlait pas tout seul, mais semblait avoir une conversation avec une voix que Hazel ne pouvait pas entendre. Hazel devina que l'autre partie était Rico. Oui, le majordome n'avait pas encore disparu.
Le démon eut une longue conversation avec Rico sur quelque chose, puis relâcha le pied de Hazel.
« Hé, Rico dit de ne pas te tuer. »
Le démon dit cela. Hazel se souvint de la scène où Rico, même possédé par le démon, n'avait pas perdu la tête et lui avait dit d'asperger d'eau bénite sur lui. Reconnaissante envers le majordome, des larmes coulèrent sans qu'elle s'en rende compte, goutte à goutte.
« C'est vrai. Tu es trop stupide pour être utile à être aimée. Donc je te laisse vivre. »
Était-ce vraiment vrai ? Hazel ne pouvait pas croire à cette seconde chance de vie qui lui arrivait, et respira avec un visage excité. Mais peu importe son anxiété, le démon quitta vraiment Hazel et sortit de la pièce.
« Vraiment me laisser vivre comme ça ? »
N'avait-il pas clairement dit qu'il ne pouvait pas la laisser vivre parce qu'elle avait vu Rico manger des « rats » ? Hazel resta sous le lit pendant longtemps, tremblante de peur que le démon ne revienne à tout moment.
Mais le démon ne revint vraiment pas.
Quand la porte s'ouvrit à nouveau, son cœur s'affaissa, mais ce qui entra par la porte furent plusieurs personnes. C'étaient des collègues qui utilisaient cette chambre.
« Hazel, qu'est-ce que tu fais dans ma chambre ? »
Elle se demanda si le déguisait sa voix pour la tromper comme avant, donc elle ne put pas répondre vite.
« Ah… Désolée, j'étais fatiguée alors j'ai piqué un roupillon un instant. »
Même si Hazel n'avait pas répondu, une voix vint d'ailleurs. C'était définitivement la même voix que celle de Hazel. Puis le lit juste au-dessus craqua. Une autre présence qu'elle n'avait pas remarquée jusqu'à maintenant.
« Même comme ça, comment peux-tu dormir dans la chambre de quelqu'un d'autre ? »
« Mais c'était difficile d'aller dans ma chambre… »
« Vraiment ? Vu ton état, tu as l'air malade. Je t'y emmène ? »
« Oui. Je t'en serais reconnaissante. »
Quelqu'un, quelqu'un avec la voix de Hazel, était en train d'avoir une conversation. Hazel ne faisait que trembler, la chair de poule sur tout le corps.
Qui était en haut ? Qui imitait Hazel ? Non, ça pourrait être un piège pour faire sortir Hazel de sous le lit. Hazel regarda dehors par l'entrebâillement du bas.
La « Hazel » qui descendit du lit quitta la pièce avec le soutien de sa collègue. De sa tenue à ses chaussures, tout était exactement pareil que celui de Hazel.
C'était définitivement l'œuvre du démon. Au lieu de tuer Hazel, il joua un tour pour que Hazel ne puisse pas aller raconter le secret de Rico.
Hazel ne put ramper hors du lit qu'après que toutes ses collègues se furent endormies. Elle n'avait plus de force dans le corps à force d'affronter le désastre. Elle s'apprêtait à retourner dans sa chambre pour se reposer quand elle s'arrêta net.
La chambre était hors de question. La chambre ne ferait pas l'affaire. La fausse « Hazel » serait dans la chambre. Alors où devait-elle aller ? Hazel ressentit une sensation vertigineuse comme si elle dérivait seule dans un vaste océan. Puis soudain, quelqu'un lui vint à l'esprit.
Une figure divine flottant en blanc pur apparut dans ses pensées. Une lumière à suivre était apparue devant la dérivante dont la vision était d'encre.
Peu importait que cette lumière ne soit pas complète, mais plutôt comme une éclipse solaire inquiétante qui s'était levée à cause du soleil obscurci. L'apparition de la lune bloquant le soleil se transforma bientôt en une sculpture de jeune fille tenant un parasol.
Sous le soleil flamboyant, monopolisant toute la lumière du monde et brillant seule en blanc. Pourtant, malgré cela, la noble Lady Rohanson qui brandissait un parasol, se cachait à l'ombre, et tournait le dos au soleil.
Quand on plongeait dans le regard élégant de cette personne pure et immaculée, on se rappelait à chaque souffle à quel point on était une existence vile et inférieure. Craignant de s'autodétruire en se tourmentant, Hazel avait fui le côté de Lady Rohanson.
Vers Hazel, qui essayait de garder ses distances, Evangeline avait pensé à lui fournir de l'eau bénite. Maintenant qu'elle y pensait, Lady Rohanson avait sûrement su à l'avance que l'adversité s'abattrait sur Hazel.
Elle apprit que la servante de Lady Rohanson avait été sauvée et continuait à vivre. Par conséquent, Lady Rohanson aiderait Hazel aussi. Hazel mit ses espoirs en Evangeline. L'attente qu'Hazel en vint à nourrir n'était pas différente d'une prière offerte au Divin.
Evangeline Rohanson existe pour être vénérée. Elle serait soumise à la servitude. Les mots prophétisés par la prophétesse aux cheveux roux étaient maintenant clairement ressentis dans le ventre de l'abîme.
La dérivante qui avait trouvé la direction à prendre devait ramer. Une faible lumière se leva au-dessus de la surface de la mer.
Hazel bougea ses pieds.
Le bruit de talons de chaussures semblait suivre Hazel. Hazel courut. Les bruits de talons s'accélérèrent.
Le bruit de pas de course effrénée se fit entendre. Le son résonna et réverbéra dans le couloir. Bien qu'elle ne se retournât pas, on avait l'impression qu'une multitude de gens poursuivaient Hazel. Les pas étaient les siens, mais Hazel ne parvint pas à réaliser ce fait.