Le duc se dressa d'un bond et se précipita vers Agera. Le verre vola en éclats, éparpillant l'eau partout. Sous l'effet des débris volants, une ligne rouge se traça sur le visage d'Agera.
« Il y a une blessure sur ton visage… »
Le duc Hosaquin caressa doucement la joue d'Agera. Il n'osait même pas effleurer la zone meurtrie, se contentant de maintenir sa main à proximité, ce qui avait quelque chose de pitoyable.
Agera semblait incapable de comprendre correctement ce qui venait de se passer et tendit docilement la joue au duc. Lorsque ce dernier demanda si cela faisait mal, elle secoua la tête avec maturité en affirmant qu'elle allait bien, allant jusqu'à le réconforter.
Le duc sortit son mouchoir et épongua l'humidité. Il avait déjà ordonné que tous les plats servis à Agera soient maintenus à température tiède, au cas où elle ferait une nouvelle crise et blesserait d'autres domestiques, et il se félicita d'avoir donné cet ordre.
Après avoir confirmé qu'Agera n'avait pas subi de brûlures et que, fort heureusement, elle n'était pas grièvement blessée, le duc poussa un soupir de soulagement. Puis il porta son regard sur Rico, auteur d'une faute aussi inexcusable. Rico restait là, immobile, le visage pâle comme un linge.
« Mais tu dois être bien fatigué, majordome. »
S'il s'était agi de qui que ce soit d'autre, il l'aurait sévèrement puni, mais le responsable n'était autre que Rico. Le duc savait à quel point Rico avait travaillé dur pour Agera cette fois-ci, et il éprouvait même une vague sympathie à l'idée que Rico ait été oublié par Agera, aussi décida-t-il de ne pas le gronder.
À la place, il l'appela par son titre plutôt que par son prénom habituel, se contentant d'exiger que Rico remplisse ses devoirs.
« Je vous présente mes excuses, Votre Grâce. »
Rico perçut la considération du duc et s'inclina profondément en guise de salut.
« Agera, tu as fini ton repas, alors retournons dans ta chambre maintenant. »
« D'accord. »
D'ordinaire, elle aurait râlé en demandant à jouer encore, mais Agera s'était montrée assez stable après avoir passé plusieurs jours avec Evangeline, si bien qu'elle accepta sans discuter la proposition du duc d'en rester là pour aujourd'hui.
« Ça va ? Tu n'as pas l'air en forme. »
« Oui…, oui. Je suis désolé. »
Agera, qui s'apprêtait à partir avec le duc, regarda le visage blême de Rico avec inquiétude et demanda, inquiète. Rico s'inclina profondément en s'excusant.
« Elle s'inquiétait pour moi. »
Une étrange satisfaction lui remplit entièrement l'estomac. Comme il avait la tête baissée, les coins de sa bouche, relevés d'une façon inquiétante, n'étaient pas visibles. Rico lui-même n'aurait pas réalisé qu'il souriait.
Même après le départ du duc et d'Agera, Rico demeura planté là, immobile, dans la salle à manger.
« … Euh, majordome. On s'occupe du nettoyage, alors peut-être devriez-vous aller vous reposer ? »
Les servantes qui s'apprêtaient à nettoyer la salle à manger demandèrent hésitantes. Non seulement il gênait le nettoyage, mais l'état de Rico n'avait pas l'air bon, alors elles lui conseillèrent sincèrement de se reposer. Rico passa en revue les visages des servantes et secoua la tête.
« Non. Je nettoierai, vous pouvez partir. »
« Tu feras le nettoyage toi-même, majordome ? »
« Oui. C'est moi qui ai cassé le verre, non ? Je dois le nettoyer. »
« Mais majordome ? Plus important encore, tu n'as pas perdu des forces dans les mains tout à l'heure… ? Pourquoi ne pas te reposer ? »
« Perdu des forces dans mes mains… »
Les paroles de la servante étaient erronées. Rico n'avait pas perdu des forces dans les mains ; il avait délibérément lancé la tasse de thé.
« Je vais bien, alors partez s'il vous plaît. »
« Oui… »
Sur le renvoi de Rico, les servantes, qui s'étaient échangé des regards, nettoyèrent grossièrement tout sauf le verre brisé et partirent.
Rico resta seul et s'accroupit pour commencer à ramasser les morceaux. Il tenta de rassembler les éclats de verre avec des mains tremblantes.
« Lady Agera s'est blessée à cause de moi. »
Tout au long du repas, Agera n'avait cessé de parler d'Amaranth. Rico avait écouté ces mots en silence. L'Amaranth dont parlait Agera désignait naturellement Evangeline.
S'inquiéter parce que ses mains semblaient froides, confectionner une couronne de fleurs cueillies dans la serre pour l'offrir en cadeau, le thé et les friandises qu'elles avaient partagés. Elle s'inquiétait parce qu'Amaranth mangeait si peu, mais la servante qu'Amaranth avait amenée avait de bonnes compétences, donc c'était bien de la voir bien manger ce que cette fille préparait.
Sans même se souvenir du nom de Rico, elle avait même mémorisé le visage de Kanna, qui servait Evangeline avec dévouement. La profondeur de l'affection d'Agera était évidente. Alors qu'Agera ne parlait que d'Evangeline, son cœur avait l'impression d'être déchiré.
« Evangeline ne cesse de me voler ma place. »
Une voix qui semblait marmonner avec force insistait auprès de Rico pour que « moi » je sois à la place d'Evangeline.
Rico pensa que cette voix ressemblait exactement à celle d'un enfant immature qui désespérait d'être aimé par Agera.
Ne voulant plus entendre, il cherchait un moyen de faire taire Agera quand une voix dans sa tête lui ordonna de lancer la tasse de thé. Cette voix guida Rico comme si elle le contrôlait.
Avant qu'il n'ait le temps de réfléchir, la tasse se brisa. Cependant, qu'Agera se blesse était inattendu. Agera fut blessée par des éclats volants, allant jusqu'à recevoir une entaille sur le visage. Se remémorant la fissure tracée sur le visage de sa bienfaitrice, son estomac se remit à se tordre. Sa tête lui faisait mal.
« Urgh… ! »
Rico chancela et s'effondra sur le verre brisé. Comme il s'appuyait sur ses mains au sol, des fragments s'enfoncèrent dans ses paumes. En tentant de se relever en appuyant sur le sol, sa main fut également entaillée sur la longueur par un bord tranchant.
Le sang continuait de couler de ses deux mains.
« Oh mon dieu, majordome Rico ! »
Hazel, qui découvrit Rico dans cet état, fut saisie et s'approcha. Elle était venue après avoir appris des servantes que Rico avait renvoyées que son état semblait bizarre. Hazel avait apporté une trousse de secours avec diligence, pensant que Rico pouvait être blessé.
« Majordome. Ça va ? »
Hazel écarta les morceaux de verre du sol et examina d'abord les mains de Rico.
« Oh mon dieu, majordome… »
Hazel ne put s'empêcher d'être choquée à la vue des paumes de Rico en lambeaux. Non seulement il y avait des entailles, mais des éclats de verre de diverses tailles étaient incrustés ça et là dans les mains de Rico.
« … Ça ne fait pas mal ? »
C'était douloureux rien que pour la personne qui regardait.
« Ça ne fait pas mal. »
Hazel fronça les sourcils face à la réponse de Rico. En réalité, elle ne prêtait même pas attention à sa réplique.
Bien que ce fût une chose très étrange à dire, son appétit fut 자극é. Trempé dans le sang rouge avec des particules de verre reflétant la lumière du lustre et scintillant, cela ressemblait exactement à une grenade.
Ça avait l'air très appétissant, c'est-à-dire.
« Ah. »
Hazel se surprit à ouvrir grand la bouche, sur le point de manger la main de Rico.
Ce n'est qu'après avoir senti l'odeur âcre au bout de son nez qu'elle reprit à peine ses esprits. Hazel se releva prestement de sa position.
« Je suis désolée. Je vais aller chercher des outils pour retirer les éclats de verre. »
« Trouver le sang du majordome délicieux et essayer de lui mordre la main. Est-ce que je suis enfin devenue folle ? »
Pour s'éclaircir les idées, Hazel alla chercher des pinces de cuisine à la cuisine. Puis elle se mit à utiliser les pinces pour extraire le verre incrusté dans les mains de Rico. Ses paroles devinrent automatiquement plus rares à mesure qu'elle se concentrait.
« C'est fini… c'est tout fini… »
Après avoir peiné et travaillé un moment, Hazel poussa un soupir de soulagement et essuya sa sueur. Elle tenta d'essuyer le sang sur ses paumes avec un mouchoir humidifié, mais les blessures étaient profondes et le saignement ne s'arrêtait pas.
« Je devrais utiliser de l'eau bénite, non ? »
La raison pour laquelle Hazel avait retiré tous les éclats de verre sans arrêter le saignement, c'était qu'elle prévoyait d'utiliser de l'eau bénite.
Mais au moment de l'utiliser réellement, elle sentit une réticence. Hazel tripota la bouteille qu'elle avait glissée dans sa poche de tablier. La texture froide et lisse caractéristique du verre se faisait sentir sous ses doigts.
C'était quelque chose qu'elle avait reçu en cadeau d'Evangeline auparavant. Donner de l'eau bénite à une servante qui n'avait travaillé qu'une seule journée en exclusivité était un cadeau excessif. C'était possible parce qu'elle était quelqu'un qui aspergeait d'eau bénite tout le monde dans le manoir. Mais Hazel portait l'eau bénite qu'Evangeline lui avait donnée comme un talisman.
« Mais l'état du majordome Rico n'a pas l'air trop grave, donc il n'y a probablement pas besoin d'utiliser de l'eau bénite précieuse et chère… »
Hazel fut saisie en réalisant qu'elle venait de peser la gravité de la blessure d'une personne.
« Depuis quand suis-je devenue une telle personne méchante ? »
Calculer et soupeser les options avec un blessé juste devant elle. Pour nier son moment matérialiste, elle devait utiliser l'eau bénite.
« Utilisons juste un peu. »
Hazel ôta le bouchon de la bouteille. Elle avait l'intention de mettre juste un peu d'eau bénite sur le coton, mais elle finit par la verser directement sur sa main. Sa main était humide. Regrettant d'avoir gaspillé l'eau bénite par sa maladresse, elle porta le coton à la main de Rico.
En observant ce processus, Rico pensa naturellement qu'elle désinfectait. Cependant, dès que le coton toucha, sa chair commença à piquer comme si elle brûlait. Au moment où il se demanda « Le désinfectant est-il très fort ? », il entendit le marmonnement paniqué d'Hazel.
« Pourquoi la main du majordome… ? »
Main ?
Rico suivit le regard d'Hazel pour examiner sa propre main. Et il resta sans voix. La chair là où le coton avait touché se consumait comme si elle fondait.
« Pourquoi, pourquoi ma main est-elle comme ça ? »
Rico trembla en fixant sa propre main.
Même Rico lui-même trouvait difficile de comprendre la situation. Avant qu'il ne puisse raisonner, sa tête lui fit mal et la voix se mit à faire des siennes. Son corps était lourd et fatigué, l'empêchant de saisir rapidement la situation. Sentant que c'était le moment, la voix prit le contrôle à la place de Rico.
« Ça fait mal ! Tu essaies de me tuer encore ! »
Hazel, qui n'entendait pas la voix, était simplement confuse. À moins que quelqu'un ne l'ait délibérément remplacée par un poison mortel qui fait fondre la chair, ce qu'Hazel avait était de la vraie eau bénite. En fait, en soignant Rico, un peu d'eau bénite avait éclaboussé, mais Hazel n'avait subi absolument aucun effet de l'eau bénite sur elle.
« Alors pourquoi ce sont seulement des symptômes étranges qui apparaissent chez le majordome Rico ? »
Ceux qui travaillaient au manoir ne savaient pas que les « rats » étaient liés aux démons, à la sorcellerie et ce genre de choses. Ce travail d'extermination était également traité comme de la simple prévention des maladies.
Mais même si Hazel ignorait ce qui se passait dans le manoir, elle savait que ce que l'eau bénite faisait fondre n'étaient pas des êtres ordinaires. De plus, la chasse aux hérétiques n'était-elle pas la chose la plus en vogue en ce moment ?
« Un démon. Un hérétique. »
Au moment où Hazel réalisa cela, elle se releva immédiatement de sa position.
Elle n'aurait pas dû utiliser l'eau bénite. Elle n'aurait pas dû se mêler de ça. Il n'y avait pas besoin de venir en supportant les moqueries sur le fait d'essayer de se faire bien voir du majordome.
« Je, je suis désolée ! Majordome ! Je viens de me souvenir de quelque chose que j'avais oublié, alors je pense que je dois aller le chercher ! »
Hazel espéra que cela passerait inaperçu.
« Qu'est-ce que tu fais ? Ça nous a fait mal, non ? Dépêche-toi de l'attraper. »
Il y avait de la contrainte dans la voix. La voix voulait dominer Hazel. Rico saisit le poignet d'Hazel comme la voix l'ordonnait.
« Majordome ? Euh, qu'est-ce que vous faites ? Pourriez-vous lâcher ma main ? »
La voix d'Hazel tremblait comme une feuille et des larmes montèrent à ses yeux. Cependant, l'emprise qui tenait Hazel se renforçait de plus en plus.