Le vicomte s'affala sur le canapé dès que ses mollets le touchèrent, s'effondrant complètement. La table renversée, les piles de documents éparpillées, le chaos du bureau, et un vieil homme qui pleurait sans larmes. Tout était un désastre total.
Au silence du vicomte, l'atmosphère surchauffée se calma un peu. Avec un temps de retard, on entendit quelqu'un frapper violemment à la porte.
« Votre Grâce ? Votre Grâce le vicomte ! Y a-t-il un problème à l'intérieur ! »
Cette fois, comme il n'y eut pas de réponse du vicomte pour leur ordonner de déguerpir, la poignée tourna tandis que quelqu'un tentait d'ouvrir la porte depuis l'extérieur. Cependant, contrairement aux attentes, la porte ne s'ouvrit pas.
Kanna eut l'air triomphante en me faisant un geste, mimant le mouvement de verrouiller une porte. Comme c'est merveilleux, notre Kanna déborde de bon sens elle aussi. Puis Kanna hurla vers la porte pour leur dire de déguerpir. Comme prévu, il vaudrait mieux tenir Jelly et Kanna séparées. Le langage de notre enfant ange est devenu bien trop grossier.
Maintenant qu'une atmosphère propice à la discussion était établie, je pris place face au vicomte.
La dernière fois, on nous avait interrompus et nous n'avions pas pu finir correctement, mais c'était maintenant l'occasion. Il était temps de masser la tête du vicomte à ma guise et de déployer du *gaslighting*.
Non, en fait, rectifions : de confronter la réalité. Dorénavant, le centre de conseil d'Evangeline est ouvert. C'est du travail d'amateur, mais peu importe.
« Ne vous inquiétez pas de ce qui se passe dehors, concentrez-vous seulement sur moi. »
Je tapotai légèrement la table pour attirer son attention sur moi. Entre-temps, peu importe ce que Kanna avait ajouté, les bruits de l'extérieur s'étaient tus comme morts. Un silence si complet qu'on n'entendait même pas le tic-tac d'une horloge envahit la pièce.
Peut-être parce qu'il était si silencieux, j'eus l'impression d'entendre distinctement le battement du cœur du vicomte.
« Je suppose que la réputation d'une fille abandonnée est insuffisante pour mériter votre confiance, Votre Grâce ? »
Alors je choisis délibérément des mots qui iraient à l'encontre de l'humeur du vicomte et le piquai. Une phrase qui aurait dû faire repartir le vicomte à peine calmé, mais le vicomte épuisé ne fit que me dévisager sans réaction particulière. Même son regard n'était pas aussi venimeux qu'à l'accoutumée et avait perdu son poison.
« … Penses-tu que la réputation d'Amarante aurait une telle importance pour moi ? »
Le vicomte demanda d'une voix lasse, affaissée.
La voilà. La mode négative qui apparaît quand on le frappe avec de dures vérités. C'était un état où le *gaslighting* marcherait à merveille.
Bien sûr que c'est important. Le vicomte s'efforçait de rationaliser, mais en vérité, il était tourmenté par la culpabilité de s'être éloigné d'Amarante par le passé.
Le vicomte était quelqu'un qui tournait le dos à sa vie vécue, sous prétexte qu'il ne regrettait pas ses choix. Et pourtant il se mentait, disant qu'il avait fait le meilleur choix et n'avait pas une once de regret sur le passé.
Donc la méthode la plus efficace pour saisir le vicomte était de faire jaillir ses sentiments intérieurs et de lui rappeler sa culpabilité. De plus, comme je suis la petite-fille qui ressemble trait pour trait à Amarante, l'effet était encore meilleur. J'étais, pour ainsi dire, un traumatisme vivant.
« Au moins pour moi, elle en a. »
Le vicomte fixa mon visage sans même cligner des yeux. Ce que ses yeux regardaient, c'était moi, mais ce que son cœur dessinait, c'était Amarante.
Après m'avoir dévisagée longuement, le vicomte ferma les yeux. Son index tressaillit en traçant des images dans l'air. Dessinaisait-il le passé ? Peut-être revivait-il la scène du jour où il l'avait vue pour la dernière fois, le jour où il avait rompu avec Amarante.
« … J'essaierai de te croire. »
Le vicomte rouvrit les yeux tranquillement et me contempla.
« Avant tout, tu en saurais plus sur la sorcellerie que moi. »
Comme prévu, c'était un maître de l'évitement et des excuses. Faire des excuses jusqu'au bout comme ça. Honnêtement, ça irait bien s'il admettait simplement qu'il était désolé envers Amarante.
« Je suis ravie que tu me fasses confiance. Votre Grâce craignait qu'Agera ne soit blessée par l'eau bénite, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je pensais qu'Agera était devenue un être maléfique. Alors… je m'employais à faire taire les gens pour que le Temple ne l'apprenne pas. »
Continuez à mettre cet acharnement. Si l'évêque Marik s'en aperçoit, tout le manoir ducal sera rôti tout entier.
Le vicomte en mode négatif était d'une réceptivité extrême. En fait, il était juste vidé d'avoir été en colère, mais quiconque regardait pourrait croire que je l'avais mis sous hypnose. À ce stade, si je lui demandais de me reconnaître comme sa petite-fille, il accepterait sans broncher. Ou pas ? Vu son tempérament de feu, peut-être qu'il va reprendre ses esprits et partir dans une rage… Je suis curieuse, mais n'allons pas demander.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. L'eau bénite ne nuira pas à Agera. »
« … »
L'absence de réponse suggère qu'il n'arrive toujours pas à se résoudre à donner réellement de l'eau bénite à Agera. Quoi qu'il en soit… Même si j'ai fait de telles affirmations en invoquant Amarante, il ne peut pas me faire entièrement confiance.
« Pourquoi êtes-vous si réticent à l'admettre ? »
À ma question, le vicomte avala sa salive comme s'il buvait un alcool fort. Comme si des épines avaient poussé dans sa bouche, il hésita longuement avant de cracher enfin une réponse.
« … Parce que j'ai abandonné Amarante comme ça. »
Ce qui fut révélé après avoir ôté toutes les épines dont il s'était armé fut un moi intérieur qui semblait prêt à se briser.
« Je l'ai chassée sous prétexte qu'Amarante avait utilisé la sorcellerie. J'ai vécu en pensant que c'était justifié puisque cet enfant était une pécheresse. Mais si Agera n'est pas une pécheresse, alors cet enfant ne le serait pas non plus ? »
Quoi ? C'était ça la raison ? Ma mère, non, Amarante n'a pas été reniée pour m'avoir mise au monde, une bâtarde ?
« Pas à cause de moi ? »
« C'est à cause de toi aussi. »
Quoi, les deux raisons se chevauchaient. Bref, il semble que le vicomte ait déclaré la rupture à cause de mon existence et de l'usage de la sorcellerie par Amarante. Maintenant, l'histoire intérieure est enfin révélée.
J'ai été surprise d'apprendre qu'elle avait utilisé la sorcellerie, mais en y réfléchissant, ce n'était pas si étrange. J'avais ressenti quelque chose d'inquiétant depuis que j'avais découvert le cercle de sorcellerie dans le journal d'Amarante. Elle n'aurait pas pu le garder sans s'en servir. Amarante a utilisé le cercle de sorcellerie, et le vicomte a rompu avec Amarante.
« Donc Votre Grâce a regroupé Agera et l'a marquée comme hérétique parce que vous aviez peur de devenir un père sans cœur qui abandonnait une mère innocente. »
Je me demandais pourquoi il insistait si obstinément pour dire qu'Agera était maudite, et tout venait de sa propre conscience.
« … »
J'aimerais corriger cette habitude de s'esquiver par le silence quand il n'a rien à dire, profitant de l'occasion.
« Votre Grâce est déjà un pécheur. Mais est-ce qu'ajouter un péché de plus par-dessus changerait quelque chose ? »
Et j'ajoutai mon coup de maître en touche finale.
« Mère déteste déjà Votre Grâce de toute façon. »
Dans ces moments-là, l'histoire de regrets familiale standard ne serait-elle pas de l'embrasser en disant qu'il n'a rien fait de mal ? J'admets intellectuellement que c'est la voie orthodoxe de la *repentant route*, mais j'étais trop rancunière pour le défendre.
Une colère instinctive, au-delà de la raison, monta en moi. Je ne savais pas pourquoi, mais ce que faisait le vicomte me déplaisait.
Était-ce si choquant que le vicomte ait chassé Amarante pour son propre confort ? En y repensant, même en parlant d'Amarante tout à l'heure, lui demander si Amarante lui semblait précieuse était honnêtement dégoûtant à voir.
Voyant comment, du début à la fin, seule Agera comptait et qu'il n'accordait pas un pouce de considération à Amarante, je ne sus soudain plus pourquoi une telle colère bouillonnait en moi. Ne peut-il pas juste s'excuser d'avoir abandonné Mère ?
Sentant peut-être ma colère, le vicomte gémit comme tourmenté par des cauchemars.
« … J'ai dit que j'étais prêt à être haï, mais il semble que je ne voulais pas réellement l'accepter. »
C'est parce que le vicomte est un type évitant. On le voit rien qu'à la façon dont il met tout de côté et ne se concentre que sur la paperasse même quand des démons rodent dans la maison.
Je voulais interroger le vicomte sur son péché d'avoir abandonné Amarante, mais je me mordis la langue et l'endurai. Avec le vicomte Rohanson m'ayant abandonnée, sans la faveur du vicomte, il ne me resterait que Gabriel sur qui compter.
Soupir… Après m'être calmée, je ne comprends même plus pourquoi j'étais si furieusement en colère contre le vicomte il y a quelques instants. Peut-être que j'ai de l'ADN confucéen plus ancré que je ne le pensais. Puisque j'utilise le corps d'Evangeline, peut-être ai-je réagi par habitude. Si c'est le cas, Evangeline a dû aimer sa mère très fort.
Je saisis les mains tremblantes du vicomte. Le vicomte essaya réflexivement de secouer mes mains, mais peut-être par manque de force, il ne put me repousser et resta pris. Cette fois, ce n'était pas pour arrêter les manies des mains du vicomte. C'était juste du jeu d'actrice.
« Ça va. »
Jeu d'actrice pour la nouvelle *repentant route* que j'allais écrire.
Le vicomte me regarda comme envoûté.
« Mère haïra Votre Grâce, mais pas moi. Je ne te haïrai pas. Je te pardonnerai. »
Moi, qui ressemblais trait pour trait à Amarante, je susurrai les mots que le vicomte avait secrètement voulu entendre. Bien sûr, si c'était la vraie Evangeline, elle ne lui aurait pas pardonné, mais je suis une personne différente.
La colère qui avait jailli tout à l'heure restait encore comme un résidu, mais j'essayai de la rejeter en me disant que c'était parce que j'étais trop immergée dans le jeu de rôle. Ce que j'avais vécu, c'était juste d'avoir failli me prendre un verre de vin, et encore Gabriel m'avait sauvée.
« Vraiment… ? »
La voix du vicomte tremblait. La ligne de pêche était tendue.
« Oui. Vraiment. »
J'esquissai le sourire le plus proche d'Amarante dans le portrait. C'était le visage d'Amarante parmi les innombrables portraits dessinés dans la réserve.
« Votre Grâce est mon "grand-père", n'est-ce pas ? »
« C'est exact… »
Le vicomte acquiesça. Le vicomte m'accepta comme ça.
*Repentant route* familiale ? Pour une lectrice assidue de *romance fantasy*, c'est un jeu d'enfant.
***
Ayant obtenu la permission du vicomte, je commençai officiellement à distribuer l'eau bénite. Cependant, je ne pouvais pas la distribuer ouvertement. L'eau bénite devait rester précieuse, après tout. Comme avant, on pouvait la recevoir puis la détourner, et si quelqu'un était hôte des rats et avait une réaction après avoir bu l'eau bénite sous les yeux des autres, ce serait un nouvel esclandre pour le traiter de démon.
Donc comme avant, je décidai de les faire venir un par un pour leur donner l'eau bénite.
Au début, j'allais participer moi aussi, mais Kanna sourit gentiment et me dit de m'écarter. Elle me dit de lui faire confiance, qu'elle gérerait tout elle-même, donc je ne pouvais pas refuser.
Rico mis à part, Kanna est fiable. Je lui laissai faire et retournai dans ma chambre jouer aux échecs avec Pudding et Mabuka.
Pudding et Mabuka étaient dans la même équipe. Mabuka ne connaissait pas grand-chose aux échecs, elle ne faisait que déplacer les pièces comme Pudding le lui disait, mais ils continuaient de perdre contre moi. Pudding avait l'air d'être bon aux échecs, mais je gagnai cinq parties de suite. Est-ce que j'ai vraiment du talent aux échecs ? Je me sentis géniale de battre une gamine de six ans. Je suis une *vilaine* donc c'est okay. Vive les *vilaines* !
La distribution officielle d'eau bénite ne fut terminée qu'après bien plus d'une demi-journée. Kanna vint directement dans la chambre d'Amarante et me fit son rapport.
« Il y avait onze personnes au total qui étaient devenues des hôtes. »
Il y en avait plus que je ne le pensais. Je supposais qu'il y en aurait un ou deux. Onze personnes ? Même les *idol groups* ne recrutent pas à une telle échelle de nos jours.
« Je les ai toutes correctement traitées, alors ne vous inquiétez pas. »
Kanna ne se donna pas la peine de me dire qui figurait sur cette liste. Quelqu'un que j'avais appris à connaître et qui m'était devenu proche depuis mon arrivée au manoir ducal en faisait-il partie ?
Je suppose qu'elle craignait que je les traite bizarrement si je savais qui c'étaient, que je fasse preuve de préjugés envers les gens.
Notre Kanna a l'air d'un ange complet. J'ai eu envie de lui dire qu'elle avait perdu une plume hier, mais je me retins. Devant Kanna, je voulais rester une jeune fille élégante et gracieuse, pas quelqu'un qui s'extasie.
Rico à côté d'elle regarda Kanna très bizarrement. Hein ? N'est-ce pas incroyable qu'un enfant si ange existe encore dans ce monde ? C'est parce qu'elle a été malade si longtemps et n'a pas été salie par le monde séculier. Il va falloir que je travaille dur pour la protéger de ce monde sale à l'avenir.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu'à gérer les rats. »
« Ce… chat travaille dur, mais il reste encore beaucoup de rats. Ça va prendre un temps très long, non ? »
Rico regarda Pudding bizarrement cette fois.
« Ce serait bien s'il y avait un moyen de tous les attraper d'un coup. »
« Hmm… »
Kanna plongea dans une profonde réflexion. Tout comme elle a fini cette distribution d'eau bénite rapidement, ne va-t-elle pas cracher une idée pour gérer ça efficacement elle aussi ? Je regardai Kanna avec anticipation.
« Pudding n'aura qu'à travailler dur ! »
Kanna sourit radieusement et refila la responsabilité à Pudding. Quand Pudding sortit ses griffes, je fus surprise et le câlinai et l'apaisai.
Même s'il griffe tout le reste du monde, il ne peut pas montrer ses griffes à Kanna et Gabriel. Ce sont ma bouée de sauvetage. Si je me fais haïr par l'*héroïne* et le *Male Lead*, tous mes efforts jusqu'ici seront inutiles.
Pudding, ayant reçu des caresses enthousiastes, rentra ses griffes comme s'il accordait sa grâce.
Il faut que je réfléchisse sérieusement à ça. Un moyen d'exterminer les rats… Pas l'incendie, pas l'incendie… Attendez, c'est faux, je ne pense qu'à l'incendie. L'évêque Marik a dû me laver le cerveau avec l'incendie.
***
Le manoir annonça qu'il distribuerait de l'eau bénite à tous les employés. Ils dirent qu'Evangeline avait pris cette mesure par inquiétude pour les maladies infectieuses après avoir vu l'invasion de rats.
Pendant que les autres louaient Evangeline, Jace était différent des autres et savait lire l'essence des choses. C'était évidemment tout juste une mise en scène pour les apparences.
Quelqu'un se fit secrètement une blessure, voulant tester si c'était de la vraie eau bénite, puis montra à tout le monde que boire l'eau bénite l'avait guéri. Certains y crurent. Comment peuvent-ils être si bêtes ? Cette personne était clairement un pion d'Evangeline.
« Suivant, entrez s'il vous plaît. »
C'était le tour de Jace. En entrant dans la pièce, Jace prit une résolution. Il ne se laisserait absolument pas duper. Cependant, voir Kanna à l'intérieur fit légèrement vaciller sa résolution.
La servante d'Evangeline, Kanna, était incroyablement gentille.
« Prenez ceci. »
Kanna sourit radieusement en versant de l'eau bénite dans une tasse pour Jace. Jace accepta la tasse que Kanna lui tendait, les joues rouges.
Ses cheveux roux relevés avaient l'air incroyablement séduisants. Ça aurait été encore plus agréable à l'œil si son cou blanc avait été visible en dessous, mais elle l'avait serré étroitement dans une écharpe. Son comportement modeste n'était pas mal non plus. Les boucles éparse çà et là étaient assez adorables aussi.
« Me… merci… »
'Nos mains, nos mains se sont touchées…'