Sa propre folie et son insuffisance l'avaient freiné. Gabriel jugea que, malgré ses doutes, il avait encore besoin de son poste de capitaine des chevaliers pour l'instant. Il ne pouvait donc pas rester au manoir ducal pour aider Evangeline. Bien sûr, Evangeline n'avait probablement pas tant besoin de l'aide de Gabriel de toute façon…
« Ça va. Tu as déjà assez de travail comme ça. »
Evangeline répondit par un sourire. Pourtant, il n'avait rien à voir avec celui qu'elle avait montré devant Kanna tout à l'heure. Ce sourire était bien fabriqué, imitant une personne. Gabriel savait fort bien combien la réalité était glaciale sous cette surface qui souriait si doucement.
Surtout le fragment d'émotion qu'il avait entrevu chez Evangeline aujourd'hui était d'une clarté limpide. Evangeline trouvait Gabriel terriblement détestable. Ce fait le déchirait. Ce n'était pas différent de l'époque où ils se tenaient la main et dansaient ensemble.
« Rien n'a changé ? »
Gabriel, qui s'interrogeait, secoua la tête. C'était différent d'alors, quand il n'avait que de la curiosité pour Evangeline et oubliait sa place. Sur l'avertissement de Kanna, Gabriel résolut fermement d'accepter Evangeline telle qu'elle le souhaitait.
Même si le monde que voyait Gabriel n'était pas aussi beau qu'à présent, peu importait. C'était Evangeline qui avait tendu la main à Gabriel. Le cauchemar de Gabriel avait pris fin. Evangeline avait remboursé son enfance immature. Maintenant, Gabriel avait trouvé quelqu'un pour le sauver, pas le dieu du soleil.
Gabriel prit délicatement la main d'Evangeline. Contrairement à avant, Evangeline ne repoussa pas Gabriel. Le cœur de Gabriel battait la chamade. Gabriel s'arrêta en plein geste, incapable de porter sa main à ses lèvres pour l'embrasser.
« Mademoiselle Evangeline, prenez soin de vous. »
« Vous aussi, comte Gabriel. »
Gabriel partit avec une attache tenace et des pas lourds.
Derrière Evangeline, Kanna baissa la tête devant Gabriel et Rafaela en guise de remerciement. C'était de la gratitude pour l'avoir ramenée et une marque de reconnaissance avec l'intention de travailler pour Evangeline en tête. C'était une attitude bien plus docile qu'autrefois, quand elle l'exhortait avec autorité à aimer sa mademoiselle sur le ton le plus sec. Kanna avait sans doute remarqué que Gabriel avait décidé d'accepter pleinement Evangeline comme elle le désirait.
***
C'était après que j'eus partagé la joie des retrouvailles avec Kanna un moment. Gabriel commença à laisser entendre qu'il devait y aller, demandant si toute l'eau bénite avait été déplacée.
Il draguait en disant qu'il s'ennuyait de moi, mais c'était du pipeau. Maintenant que son boulot est fini, il essaie de partir illico, froidement. J'ai râlé en geignant comme une gamine capricieuse, mais je n'ai pas réussi à me résoudre à le retenir. En fait, c'était déjà surprenant que Gabriel ait pris le temps de venir me voir.
J'aurais voulu lui proposer de rester au manoir du duc de Hosaqueen et d'attraper des rats avec moi, mais malheureusement Gabriel avait trop de travail. Au lieu que je reste coincée au manoir ducal, lui devait aller et venir dehors pour tenir l'évêque Marik en respect… C'est à l'origine le destin du Male Lead, donc j'accepte.
Comme s'il regrettait de voir mon visage brièvement puis de partir, me regarda longuement avec des yeux débordants d'attachement. Gabriel doit se sentir comme dans une relation à distance en ce moment, non ? En y pensant comme ça, j'ai compris.
« Je suis désolé de ne pouvoir vous être utile, mademoiselle. »
Gabriel s'excusa avec plus de déférence que d'habitude. J'ai eu l'impression de devenir une patronne terrible qui harcèle quelqu'un qui est déjà débordé.
« Ça va. Tu as déjà assez de travail comme ça. »
Je l'ai flatté en disant que je n'oublierais pas ses contributions, mais l'expression de Gabriel devint encore plus abattue. Ne me dites pas qu'il fait la tête parce qu'il ne peut pas m'aider ? C'est vraiment une telle source de dégoût de soi que de ne pas m'être utile ? Il a vraiment craqué sévère. Mes propres compétences m'ont effrayée à nouveau.
« Mademoiselle Evangeline. Prenez soin de vous. »
Après avoir achevé son adieu solennel, Gabriel, qui sortait de la serre, se retourna soudain et revint. Je me demandai s'il avait oublié quelque chose, mais il demanda à me prêter l'oreille un instant.
Quand je donnai mon accord, Gabriel jeta un coup d'œil à Kanna puis se pencha pour me chuchoter doucement à l'oreille.
« Avez-vous une idée de qui pourrait être l'informateur au domaine Rohanson ? Par exemple, l'une des servantes de Lady Rohanson… »
Ce que Gabriel avançait, c'était l'histoire de l'espion caché au domaine Rohanson.
Je me demandai pourquoi il chuchotait tout à coup, mais il voulait probablement savoir si Kanna était fiable. Quelle inquiétude inutile. Je peux affirmer avec certitude qu'au moins mes trois proches collaboratrices ne sont absolument pas des espionnes. Pudding et Jelly sont innocents aussi, et ajoutons Jeremiah. Au moins, il n'y a aucune chance qu'il y ait trahison entre gens liés par un récit de salut. Ce n'est pas pour rien que je vais aider les autres dans les romans.
Gabriel semblait aussi interroger au sens large en incluant les domestiques du manoir, pas seulement parmi les trois proches.
Certes, si le vicomte Rohanson avait placé des espions parmi les domestiques, il me serait difficile de les déloger. Même si le vicomte était absent, le domaine Rohanson appartenait au vicomte. Par extension, il était naturel de ne pas faire confiance aux domestiques que le vicomte avait engagés. Le majordome était aussi un peu suspect.
« Eh bien… »
Je ne pouvais pas dire que tout le monde était suspect, donc je n'eus d'autre choix que de donner une réponse vague.
Comme je ne pouvais pas trancher, Gabriel me conseilla de ne pas trop faire confiance aux gens du manoir, disant qu'il enquêterait plus avant. Le fait qu'il ne cessât de jeter des coups d'œil à Kanna en parlant semblait signifier qu'il se méfiait simplement d'elle. Comme prévu, le mot-clé « L'héroïne et le Male Lead se battent pour moi ! » reste fort.
Bref, je comptais rester au manoir du duc de Hosaqueen un moment le temps que l'affaire des « rats » soit réglée, donc ça allait pour l'instant. Gabriel acquiesça et quitta la serre le premier.
Mais maintenant, Michel posait problème. Quand Michel insista obstinément pour rester là où j'étais même s'il devait en crever, Uriel l'assomma littéralement d'un coup derrière la tête et l'emmena de force. C'est normal, dans l'ordre des chevaliers, de faire ça ? C'est pour ça que j'ai la mauvaise réputation d'ensorceler les chevaliers. Je me sentis si injustement traitée parce que je n'avais jamais rien fait à Michel, contrairement à Gabriel. Tout ce que j'avais fait à Michel, c'était pulvériser de l'eau pour éteindre l'incendie…
En regardant l'endroit où Gabriel et Michel étaient partis si absurdement, je croisa le regard de Rafaela. On avait l'air d'avoir la même opinion sur la raison d'être de l'ordre des chevaliers. Heureusement, Rafaela était mon alliée. Voyez, il faut un adjudant compétent et qui pense normalement de chaque côté.
« J'espère que les affaires du duc seront bien menées. »
Rafaela me salua et quitta enfin la serre.
Hein ?
Mais pourquoi laissez-vous Kanna derrière vous ? Kanna, tu ne pars pas ?
Quand je la regardai d'un air interrogateur, Kanna attrapa ma manche.
« Mademoiselle, je… je suis inquiète de votre état, alors je ne dors pas bien la nuit. Pourrais-je rester un moment et voir comment vous allez avant de rentrer ? »
Il semble qu'elle ne prévoyait pas juste de voir ma figure brièvement et de partir, mais d'entrer vraiment au manoir ducal et de me servir. Pas étonnant, si elle voulait juste me voir brièvement, elle aurait pu demander à Jelly, mais elle est passée par Gabriel. Elle a laissé une trace de visite officielle parce que ce serait suspect si elle apparaissait de nulle part.
« S'il vous plaît… »
Kanna me regarda avec des yeux brillants. Elle n'a même pas six ans comme Mabuka, elle croit que j'accorderai tout si elle geint ?
C'est exact. Je l'ai présentée à Rico en disant que Kanna me servirait désormais. J'avais justement renvoyé Hazel de son poste de femme de chambre personnelle, donc je n'avais personne pour me servir. Hazel n'avait rien fait de mal, c'était juste une mesure de précaution dans une situation où on ne savait pas qui était le rat. Comme Kanna venait d'arriver, il n'y avait aucune chance qu'elle ait été corrompue par les rats, donc c'était sûr.
Mais si seule Kanna est là, Hena reste-t-elle juste au manoir ? Il ne semblait pas qu'Hena la laisse partir seule… J'étais curieuse, alors je demandai des nouvelles d'Hena.
« Mais Hena t'a laissé partir toute seule ? »
« Pour l'instant… ma grande sœur est un peu mal à l'aise. »
Kanna dit ça en se grattant le cou. Elle avait tant tourmenté son cou que des marques rouges restaient. Elle grattait près de la longue cicatrice, et si elle continuait comme ça, on aurait dit qu'elle allait saigner, alors j'attrapai la main de Kanna pour l'arrêter. Je me sentis mal à l'aise.
Bien que ce fût une blessure faite par Donau, si on remonte à la cause profonde, c'était aussi ma faute de ne pas avoir géré correctement le cercle d'invocation. À cause de moi, Kanna avait pris une mauvaise habitude. Il aurait mieux valu que j'utilise de l'eau bénite pour la guérir, mais Kanna refusa catégoriquement. Je résolus secrètement que si elle touchait encore son cou une fois, je la soignerais sans hésiter.
« Mal à l'aise ? »
À ma question, Kanna hésita plusieurs fois avant d'ouvrir la bouche.
« Ma grande sœur est bizarre ces temps-ci. »
« Hena ? »
« Elle s'immisce trop dans mes affaires et est sur les nerfs, alors j'ai pensé qu'il valait mieux que je m'éloigne et la laisse se reposer un moment. »
J'ordonnai les paroles de Kanna un instant. Donc… Ah. Vous vous êtes disputées ?
Venant à y penser, ce n'était pas seulement Pudding, mais Kanna était aussi en pleine adolescence. Bien qu'elles s'entendissent bien jusqu'ici, quand on se fait rabâcher les oreilles par sa sœur, des sentiments de rébellion surgissent naturellement. Elle a fugué mais n'avait nulle part où aller, alors elle est venue vers moi. Quand même, j'étais soulagée qu'elle ne dérive pas vers des endroits bizarres. C'était sans doute aussi à cause du traumatisme de l'enlèvement par Donau.
J'aurais voulu accrocher une banderole « Félicitations ! Première fugue de Kanna ! » mais bien sûr je me prendrais des regards noirs de Kanna, donc c'était une fantaisie impossible.
***
Le domaine Rohanson était particulièrement calme aujourd'hui. Bien que l'atmosphère du manoir se fût assombrie à cause de l'absence d'Evangeline, l'air était surtout pesant. C'était comme un avant-goût de quelque chose, comme l'eau qui se retire avant un tsunami.
Même pour Jeremiah, qui ne séjournait pas au domaine Rohanson depuis longtemps, l'énergie morne du domaine se faisait sentir sans filtre. Jeremiah songea à la raison un instant, puis songea à Kanna avec ses cheveux roux éclatants comme des fleurs. Kanna, qui faisait la coquette même devant Evangeline, ne se formalisait pas même si son interlocutrice était une princesse entrée dans le corps d'un démon.
Venait à y penser, il n'avait pas vu Kanna de la journée. Dès qu'il réalisa ce fait, Jeremiah interrogea immédiatement une fille vêtue en servante sur les allées et venues de Kanna.
« Je ne vois pas Kanna par ici. Elle est malade ou quoi ? »