Depuis mon arrivée au manoir ducal de Hosaqueen, j'ai toujours souri pour faire bonne impression, alors ce moment est plutôt rafraîchissant.
Kanna semblait s'être un peu calmée, alors je l'ai détachée de mon étreinte. J'ai sorti un mouchoir et essuyé les larmes de Kanna. Comment Kanna a-t-elle fait pour venir avec Gabriel ? Vu qu'il a délibérément tu son arrivée et l'a cachée, ce n'est probablement pas Gabriel qui l'a appelée en premier.
« Kanna. Comment es-tu arrivée ici ? Et Hena ? »
« Grande sœur est restée au manoir. Tu m'as tellement manqué, mademoiselle. J'ai demandé à Lord Pudding de m'amener, mais il a dit que ce ne serait pas bien qu'une étrangère apparaisse soudainement au duché, qu'il fallait une trace d'entrée. Alors j'ai demandé au comte Gabriel de m'amener, et nous sommes venus ensemble ! »
Elle dit qu'elle est venue obstinément parce qu'elle avait envie de me voir. Mais moi aussi, Kanna m'avait manqué, donc je ne l'ai pas gronder. Cependant, si elle voulait juste voir mon visage, n'aurait-il pas mieux valu se téléporter brièvement la nuit au lieu de faire une entrée aussi fracassante ?
« Je t'ai probablement manqué bien plus que le chevalier, mademoiselle. »
Tant pis, tant que Kanna est satisfaite, ça me va. Revoir Gabriel après si longtemps et profiter de l'affection de Kanna m'a réchauffé le cœur. Un sourire s'est naturellement dessiné sur mes lèvres.
***
Rafaela observait d'un regard oblique Kanna s'accrocher à sa maîtresse et faire la mignonne, et demanda :
« Tu n'as pas dit que Kanna venait parce que tu ne voulais pas voir cette scène ? »
« … »
« C'est plutôt dramatique, non ? Si tu as préparé une surprise, c'est très bien joué. »
Gabriel soupira et répondit au sarcasme de Rafaela.
« Je n'ai tout simplement pas eu l'occasion de le mentionner. »
« Oui, oui. C'est sûr que c'est ça. »
Gabriel fronça les sourcils en se faisant passer pour quelqu'un qui avait ourdi quelque petit stratagème pour monopoliser l'affection d'Evangeline.
« Rafaela. »
« Ah, ce n'est qu'une blague, bien sûr. »
Rafaela ne faisait que taquiner Gabriel, et elle savait bien que le Commandant n'avait pas d'arrière-pensées.
La période pendant laquelle Evangeline et Kanna ne s'étaient pas vues ne durait qu'environ un mois. Pourtant, les deux faisaient des retrouvailles dramatiques comme si c'étaient des membres d'une famille dévouée qui se retrouvaient après un demi-siècle. Bien sûr, c'était une manifestation d'affection à sens unique de la part de Kanna, mais l'importance résidait dans le fait qu'Evangeline l'acceptait.
Kanna avait tendu une embuscade sur la route des chevaliers de Plauros en disant qu'elle voulait rencontrer Evangeline, puis leur avait barré le chemin. Elle s'était ensuite accrochée à eux pour les supplier de l'emmener lorsqu'ils rendraient visite au manoir ducal de Hosaqueen, donc son émotion actuelle était compréhensible.
Mais elles n'avaient pas prévu de voir Evangeline accueillir sincèrement la servante aussi. L'expression qu'arborait Evangeline n'était pas son sourire habituel, parfaitement calibré pour paraître irréprochable aux yeux des autres, d'une façon presque inquiétante.
Ce n'était même pas un sourire particulièrement large, juste les commissures des lèvres légèrement relevées, pourtant Gabriel ne pouvait pas détacher ses yeux d'Evangeline.
Bien sûr, le visage souriant d'Evangeline avait un impact considérable. Même Rafaela en fut un instant secouée. La lumière du soleil ne semblait pas se poser sur Evangeline, elle se brisait et scintillait comme un éclairage, illuminant ses alentours.
Alors que ses yeux rouges se courbaient doucement et se cachaient sous la ligne gracieuse, même la sensation menaçante d'Evangeline disparaissait temporairement. Bien qu'aucun vent ne puisse traverser la serre de verre, on eut dit qu'une brise chaude avait soufflé.
Cela voulait dire qu'Evangeline Rohanson avait rarement l'air d'une personne vivante.
Même le majordome de la maison ducale de Hosaqueen, qui avait dû recevoir une éducation stricte, s'exclama à voix haute : « La jeune dame sourit. » Pendant ce temps, seul l'insouciant Uriel admirait seul en disant : « L'amitié entre les deux maîtresse et servante est très profonde. »
Et Michel était sincèrement jaloux de Kanna.
« … Je suis envieux. »
Rafaela douta de ses oreilles et dévisagea Michel. Ce salaud était allé encore plus loin. Il était absolument pathétique. Voir Michel observer Kanna avec des yeux passionnés de jalousie lui donnait mal à la tête. Rafaela soupira, se demandant si c'était l'ordre des chevaliers du Temple ou les mercenaires privés d'Evangeline Rohanson. Il y avait une raison pour laquelle les chevaliers de Plauros étaient traités de traitres.
« Le Commandant pourrait-il vraiment être jaloux lui aussi ? Essayer de monopoliser l'attention d'Evangeline ne serait-ce qu'un bref instant… ? »
Rafaela regarda Gabriel avec suspicion. Malheureusement, aux yeux prévenus de Rafaela, le regard de Gabriel vers Evangeline ressemblait à celui de Michel.
« Comment le Commandant en est-il arrivé là… »
Le chevalier sacré qui obéissait aux principes agissait de manière inattendue chaque fois qu'Evangeline Rohanson était impliquée, à un degré inimaginable d'après son comportement passé. Elle aurait dû s'en rendre compte quand quelqu'un qui s'était toujours conformé à la volonté du Temple sans jamais aller contre elle avait commencé à cacher des choses sur Evangeline à ses supérieurs.
À l'origine, Gabriel ne faisait pas confiance à Evangeline. La propriétaire du cercle d'invocation, celle que suivaient les démons. Un être qui méprisait les humains. Evangeline était une hérétique proclamée par le Temple, un démon.
Donc au début, il surveillait certainement Evangeline avec méfiance. Gabriel ne faisait que garder le démon encapuchonné dans son viseur, la surveillant au cas où elle commettrait des actes inconcevables.
Cependant, à un moment donné, Gabriel fut progressivement influencé par Evangeline. Depuis qu'Evangeline avait sauvé les orphelins, la familiarité grandissante de Gabriel était perceptible même pour Rafaela. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il se porte soudainement volontaire comme partenaire de débutante, prétextant protéger Evangeline et obtenir son aide.
Puis, à partir du jour où l'ordre de capture fut lancé contre Tenebray, la criminelle parricide qui avait assassiné le prince héritier, Gabriel donna complètement son cœur à Evangeline.
Gabriel, qui s'était mis en route à contrecœur pour rechercher la Princesse, revint avec un air complètement soulagé. Quand Rafaela apprit que Gabriel avait présenté le corps de la Princesse à l'Empereur, elle crut un instant que le Commandant avait perdu la raison — c'était rien de moins que de l'insubordination.
C'était parce que Gabriel ne prenait pas la mort humaine à la légère. Peu importe à quel point quelqu'un était mauvais, il n'était pas du genre à se réjouir face à la mort de la Princesse.
Ce n'est qu'après avoir reçu un récit complet de ce qui s'était passé cette nuit-là que Rafaela comprit vaguement les sentiments de Gabriel. On disait qu'Evangeline avait sauvé la Princesse à la demande de Gabriel. Gabriel agissait comme si ce n'était pas la Princesse, mais lui-même qui avait été sauvé.
Rafaela fut simplement stupéfaite que Gabriel, avec des traces évidentes d'avoir versé des larmes, ait l'air si soulagé. Evangeline avait résolu si facilement le traumatisme de Gabriel que même Rafaela, qui passait beaucoup de temps avec lui, n'osait pas le sonder.
Depuis, l'antagonisme récent de Gabriel envers l'évêque Marik et ses efforts excessifs visaient probablement à s'acquitter de sa dette envers Evangeline. C'était quelqu'un qui accepterait n'importe quelle tâche désagréable, prétextant rembourser sa dette envers le prêtre Jabaniya.
La petite différence, c'est que si son traitement du prêtre Jabaniya était formel, l'attitude de Gabriel envers Evangeline était aveuglément totale. Ce n'est pas pour rien que couraient des rumeurs sur Gabriel ensorcelé par une sorcière. À cause de cela, plus de cinq personnes avaient déjà demandé leur mutation hors des chevaliers de Plauros.
Bien sûr, Rafaela savait bien que Gabriel n'aidait pas Evangeline uniquement par sentiments personnels. Evangeline était la meilleure carte pour arrêter l'évêque Marik.
Pour arrêter quelqu'un qui utilisait la foi comme prétexte pour commettre des crimes et perpétrer des massacres, il fallait amener son opposé complet. C'était Evangeline, qui jouait le rôle de némésis dans le scénario de l'évêque Marik et était destinée à être utilisée comme sacrifice.
L'évêque Marik, appelé le favori du dieu du soleil, massacrait les hérétiques sous prétexte de restaurer le prestige du Temple, tandis qu'Evangeline Rohanson se tenait à l'autre extrémité pour tenter d'empêcher ces massacres — c'était vraiment ironique.
Mais un être légèrement effrayant dont son capitaine était épris valait mieux qu'un croyant qui massacrait des innocents. C'était un jugement possible seulement parce que Rafaela, malgré son appartenance au Temple, ne voyait pas le dieu du soleil d'un œil très favorable.
Rafaela regarda la servante bavarder avec tant de choses à dire et parla tranquillement.
« Kanna aime vraiment Evangeline. »
Elle demandait cela pour savoir s'il était jaloux.
« Oui. En tout cas, elle ne trahirait jamais Evangeline. »
Cependant, Gabriel donna une réponse complètement différente qui manquait le contexte. Rafaela marmonna pour elle-même : « Je devrais laisser passer cette fois. » Puis elle fit semblant effrontément d'avoir eu l'intention dès le départ de parler du traître placé dans le domaine Rohanson. Adapter la conversation aux sujets d'un supérieur était une des compétences de survie d'une adjointe.
Il y avait un traître d'identité inconnue dans le domaine Rohanson. Quelqu'un assez proche d'Evangeline pour voler son écriture, et assez audacieux pour échapper même au regard des démons commandés par Evangeline.
Mais au moins, ce n'était pas Kanna. Gabriel, qui avait brièvement expérimenté le monde que seule Kanna pouvait voir, était la personne qui comprenait le mieux à quel point Kanna aimait Evangeline terriblement.
« C'est pour ça que tu l'as amenée sans te méfier. »
Gabriel acquiesça.
Face à la certitude de Gabriel, Rafaela pensa aux deux autres servantes. Dire que ce n'était pas Kanna voulait-il dire que les deux autres avaient une probabilité de trahir Evangeline ? C'était quelque chose qui nécessitait une observation plus approfondie. Pour l'instant, elles pouvaient se détendre puisque Evangeline n'était pas au domaine Rohanson.
Rafaela appela Gabriel, qui ne pouvait pas détacher ses yeux d'Evangeline.
« Commandant, nous devrions y aller maintenant. »
« … Exact. Nous ne pouvons pas rester longtemps. »
Avec des rats placés partout, ils devaient se méfier de l'évêque Marik. Inutile de donner plus de grain à moudre aux allégations selon lesquelles quelque chose d'étrange se passait au manoir ducal de Hosaqueen en restant trop longtemps. Pendant que Gabriel se préparait à partir, Evangeline s'approcha.
« Vous retournez au Temple ? »
« Oui. C'est le projet. »
Après que Gabriel eut affirmé, il fronça les sourcils et baissa la tête.
« Je m'excuse de ne pas avoir pu vous être utile, mademoiselle. »