Ce n'était pas lui. La nausée me venait non pas de Gabriel, mais de moi-même.
Comment cela pouvait-il se produire ?
C'était comme assister à l'éclosion de fleurs sauvages parfumées dans un pot pourri que j'avais abandonné par insouciance. Quelque chose semblait me crier de chérir cette vie naissante. La fleur m'appelait. À la regarder. Me demandant si elle n'était pas précieuse, d'avoir fleuri à travers les fissures de ce désert frappé par la sécheresse. Elle chuchotait pour que je l'aime.
« Vous vous sentez mal ? Y a-t-il eu quelque chose d'inconfortable pendant votre séjour au manoir ducal… »
Gabriel, ignorant mes sentiments, tenta de me soutenir dans sa confusion.
J'aurais voulu repousser Gabriel immédiatement. Mais le souvenir vif de comme il avait paru blessé quand je l'avais rejeté par le passé m'empêcha de refuser son contact. Et ainsi, la chaleur de Gabriel avec laquelle j'entrai en contact était si… pas différente de la température corporelle humaine.
Je serrai les dents.
« Je vais bien. Ne vous en faites pas. »
J'écartai la gentillesse de Gabriel, puis changeai vite de ton, alarmée.
« Le comte Gabriel, c'est vous qui avez l'air bien plus amaigri. »
Je feignis le calme et pris un ton inquiet. Gabriel, comprenant que je voulais changer de sujet, suivit mon souhait. Je poussai intérieurement un soupir de soulagement face à son attitude constante.
« Être si proche de l'évêque Marik semble m'avoir causé du stress. Mais je ne me surmène pas, alors ce n'est pas quelque chose qui doit vous inquiéter, Evangeline. »
Il avait clairement l'air de vivre en se surmenant terriblement. Mais puisque Gabriel avait dit le premier de ne pas s'inquiéter, je décidai d'utiliser ces mots comme prétexte pour détourner le regard.
« Comment va l'évêque Marik ? »
« Il agit de manière extrêmement radicale, comme quelqu'un pressé par le temps. Bien qu'il emprunte le nom de Dieu, ses actions sont si dures qu'il suscite les critiques de nombreux gens. »
« Pensez-vous que l'évêque Marik va cibler la maison ducale de Hosaqueen en profitant de cette occasion ? »
« La maison ducale de Hosaqueen ? »
J'appris à Gabriel que l'évêque Marik avait rassemblé des informations sur la maison ducale par l'intermédiaire de la fille du majordome. Gabriel ordonna ses pensées un instant, puis secoua la tête.
« Quelle que soit l'influence de l'évêque Marik, il ne ciblerait pas immédiatement la maison ducale de Hosaqueen. C'est l'une des trois seules maisons ducales de l'empire, et l'état de la duchesse est quelque chose que la société garde secret. »
Comme il le disait, il y avait exactement trois titres ducaux dans l'empire.
J'acquiesçai aux paroles de Gabriel, mais quelque part une impression désagréable persistait.
Je n'avais pas provoqué le duc sans raison aujourd'hui. C'était l'urgence qui serrait mon cœur qui m'avait fait agir désespérément sans m'en rendre compte.
Je décidai de mettre de côté cette angoisse d'origine inconnue pour l'instant.
« C'est heureux alors. Il serait bon de régler l'affaire de la maison ducale au plus vite avant que l'évêque Marik ne s'y intéresse. Comte Gabriel, qu'en est-il de l'eau bénite que j'ai demandée ? »
« Je leur ai ordonné de l'apporter à la serre en évitant les regards, comme l'a indiqué le majorduc de la maison ducale. Rafaela est probablement en train de me maudire pendant qu'elle transporte l'eau bénite en ce moment même. »
Gabriel fit une blague. Donc il n'était pas venu seul mais avait amené d'autres chevaliers avec lui.
Je pouvais aisément imaginer Rafaela râler. Uriel, lui, transporterait probablement l'eau bénite en silence sans la moindre plainte.
Si les chevaliers maudissent en la transportant, la quantité d'eau bénite doit être assez substantielle ? Je devrais vérifier combien Gabriel a réussi à s'en procurer. Bien sûr, je ne l'ai pas gratuitement – je paierai en pièces d'or.
« La serre… La serre du duc de Hosaqueen est en effet très belle. Puisque vous avez fait le difficile voyage jusqu'ici, j'aimerais la faire visiter au comte Gabriel également. »
Je me dirigeai vers la serre sous prétexte de la faire visiter à Gabriel. La serre était difficile d'accès pour les domestiques, ce qui la rendait parfaite pour cacher l'eau bénite. Ce n'était pas pour rien qu'il y avait un aquarium contenant des cadavres de rats là-bas.
« Evangeline, cela fait un moment. »
« Bonjour à vous. »
J'échangeai des salutations gaies avec Rafaela, et Uriel s'inclina poliment. Et à côté de Uriel, Michel trépignait d'impatience, voulant parler mais ne sachant que faire. Il semblait avoir été averti par Gabriel ou Rafaela de ne pas venir immédiatement déverser des louanges embarrassantes.
Rafaela voulait s'intercaler entre Gabriel et moi pour continuer notre conversation, mais Uriel l'attrapa par la nuque et la traîna hors de la serre pour transporter des bouteilles d'eau bénite.
Rico, qui aidait les chevaliers à organiser l'eau bénite, remarqua mon arrivée et vint vers moi.
« Rico, merci pour votre travail. »
« Pas du tout. »
« Il y en a beaucoup plus que je ne l'espérais. »
J'admirai l'eau bénite visible derrière Rico. Ils étaient encore en train de la transporter.
« N'avez-vous pas exagéré ? »
Cela me sortit inconsciemment en regardant l'eau bénite apportée à la serre. Il y en avait tant que je me demandai s'ils avaient détourné toute la réserve du temple. Il y avait des dizaines de bouteilles de la taille de bonbonnes. Pas étonnant que Rafaela maudisse Gabriel en les transportant.
« Pas du tout. C'est à peu près la même quantité que nous avons donnée au duc de Hosaqueen auparavant. »
Donc j'avais versé toute cette eau bénite dans le sol. Même si elle ne pouvait pas être recyclée puisqu'elle contenait déjà des rats, cela me sembla un peu gâcheux.
Au fait, combien dois-je payer pour tout ça ? Pendant que j'estimais le coût, Rico m'apprit que le duc avait déjà payé.
« Le duc a déjà payé pour cela. »
Vraiment ? J'allais payer moi-même. Bon, ce n'est pas pour mon usage mais pour le manoir ducal, donc c'est normal que le duc paie. D'ailleurs, je travaille pour le manoir ducal sans salaire, non ?
En regardant l'eau bénite, un côté de mon cœur se sentit mal à l'aise. Tout cela avait été acheté sous prétexte que la maison ducale de Hosaqueen portait secours aux pauvres. Mais en réalité, on l'utilise juste pour se débarrasser de rats.
Rico, ressentant peut-être des sentiments similaires, me fit prudemment une suggestion.
« Puisqu'il y en a tant, que diriez-vous d'en utiliser une partie pour son usage initial ? »
Même en ne prenant qu'une partie, on pourrait nourrir des dizaines de personnes. Ce n'était pas une mauvaise suggestion, alors j'acquiesçai. Mais pouvons-nous gérer cela entre nous sans la permission du duc ? Comme je m'interrogeais là-dessus, Gabriel, qui avait entendu les mots de Rico, répondit avec une expression étrange.
« L'eau bénite dont le majordome Rico a parlé pour son usage initial a été déplacée ailleurs. »
Donc ils avaient déjà mis de côté la partie pour les dons séparément ? Mon Dieu, et tout ceci c'est ce qui reste. Ont-ils vraiment détourné toute l'eau bénite du temple ? Rico fut choqué.
« Alors n'est-ce pas trop qui arrive ? »
« Ne vous en faites pas, la quantité d'eau bénite a beaucoup augmenté récemment, donc ce n'est pas un problème. »
« L'eau bénite a augmenté ? »
Au fait, comment l'eau bénite est-elle fabriquée ? Dans d'autres fantasies, les prêtres utilisent des sorts de soin plutôt que de l'eau bénite pour soigner. Le pouvoir divin de ce monde était entièrement contenu dans cette eau.
Bref, l'eau bénite ne jaillit pas simplement des fontaines des temples. Il doit y avoir quelque chose de spécial qui la rend sacrée.
Gabriel, remarquant que j'ignorais l'origine de l'eau bénite, fournit une explication supplémentaire.
« L'eau bénite est de l'eau bénie par les prêtres. »
Je pensais à des prodiges spéciaux et ce genre de choses, mais contrairement aux attentes, l'eau bénite est faite par des gens. Les prêtres la bénissent ?
« Qu'est-ce que vous voulez dire, la quantité a augmenté ? »
« Cela signifie que le nombre de fidèles et la profondeur de leur foi ont augmenté. »
Donc selon Gabriel, l'eau bénite est quelque chose que les prêtres créent par la prière. C'est essentiellement pas différent des sorts de soin. Mais la quantité bénie varie selon la foi.
Soudain, le dos de mon cou me parut glacial.
Alors je pouvais deviner la raison pour laquelle la quantité d'eau bénite avait tant augmenté récemment. Tout était dû à l'influence des massacres d'hérétiques de l'évêque Marik. À mesure que les gens mouraient, le pouvoir du temple grandissait en proportion inverse.
Les croient sans doute que les péchés qu'ils commettent sont pour Dieu et confient leur culpabilité à Lui. Alors leur foi s'approfondit encore davantage.
« Un prêtre a dit que cela faisait 20 ans que la foi des prêtres n'avait pas été aussi forte. »
Le poids de l'eau bénite devant mes yeux changea soudain de nature. Ce n'était pas de l'eau qui jaillissait naturellement comme une source, mais de l'eau bénite construite à partir de la foi accumulée avec les vies des hérétiques exécutés. Je n'aurais jamais pensé me sentir chanceuse que l'eau bénite ne fonctionne pas sur moi.
« Mon Dieu, c'est… »
Rico se couvrit la bouche, consterné. Si les choses tournaient mal, la maison ducale de Hosaqueen et moi-même pouvions servir d'ingrédients pour cette eau bénite.
« Alors vous n'avez pas à vous sentir redevable. »
Gabriel n'évoqua plus le sujet de l'eau bénite après ces mots. L'atmosphère devint lourde.
« Hein ? Pourquoi tout le monde a l'air si abattu ? »
Juste à ce moment, Rafaela revint. Portant une énorme bouteille, elle semblait assez énergique comme si ce n'était pas lourd du tout. Rafaela parut sentir quel genre de conversation avait rendu l'atmosphère morose et changea de sujet. Comme on s'y attend de la main droite du Male Lead, elle était rapide à lire l'ambiance.
« Au fait, il y a quelqu'un qui est venu voir Evangeline. »
N'est-ce pas Gabriel ? Voyant que j'ignorais de quoi il s'agissait, Rafaela écarquilla les yeux et regarda Gabriel.
« Commandant, vous ne lui avez tout de même pas dit ? »
Qu'est-ce qu'il ne m'a pas dit ?
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui est venu me voir ? »
« …Oui. C'est quelqu'un que vous serez heureuse de voir, Evangeline. »
Gabriel parut fort réticent même en le disant. Quelqu'un dont je serais heureuse ? Plusieurs personnes me traversèrent l'esprit. Quelqu'un dont je serais heureuse mais que Gabriel n'accueille pas ? Ce n'est pas Jelly, alors est-ce Kanna ?
« Mademoiselle ! »
« Kanna ? »
Parlez du diable – juste au moment où je pensais à Kanna, j'entendis une voix familière depuis l'entrée de la serre. Kanna, qui peinait à porter une bouteille d'eau bénite dans ses bras, me vit et rougit d'excitation.
Kannaposa la bouteille où l'eau bénite était stockée, puis se retourna et courut droit sur moi.
« El, elle a enlacé Evangeline… »
Rico poussa un souffle à cette vue.
« Mademoiselle ! Vous m'avez tant manqué que je suis venue vous chercher. »
Kanna m'enlaça et s'accrocha à moi affectueusement. D'une manière ou d'une autre, ses mots étaient semblables dans le contexte à ceux de Gabriel. C'est sûrement pour cela que Gabriel n'avait pas mentionné Kanna.
Gémissant comme un chien retrouvé par son maître après 3 ans de séparation, je tapotai le dos de Kanna pour la calmer.
« J'étais si heureuse que votre innocence ait été prouvée, Mademoiselle. Alors j'ai pensé que vous retourneriez tout de suite au domaine Rohanson, mais quand j'ai appris que vous étiez allée à la maison ducale de Hosaqueen, j'ai été si déçue… »
En écoutant les plaintes reniflées de Kanna, je répondis par « Je vois », « Vous avez dû être déçue », « Vous m'avez manquée aussi. » Pendant que je consolais Kanna un moment, Rico regardait Kanna et moi avec un choc total et marmonna.
« E-Evangeline sourit… »