Avec cette nouvelle choc en guise de coup de grâce, je quittai le salon comme si le duc me chassait.
« Ai-je mal entendu ? »
J'étais abasourdie. Si j'avais suivi mon cœur, j'aurais attrapé Pudding sur-le-champ et fui vers le manoir Rohanson. Attendez, c'est Agera qui a lancé la sorcellerie ? Quelle situation est-ce que c'est ?
Le duc n'a dit que ça et m'a mise à la porte — qu'est-ce que je suis censée faire de ça ! Tandis que j'étais interdite, je croisa le regard de Rico qui attendait devant la porte.
« Vous êtes sortie tôt. »
« Il n'a pas fait servir le thé. »
D'habitude, les nobles se jaugent ou parlent par détours par politesse, ce qui rallonge leurs conversations. Du coup, ils causent longtemps et boivent du thé pour se mouiller la gorge pendant les discussions. Ne pas faire apporter le thé, c'était comme un avant-goût que l'échange ne s'éterniserait pas.
Puisque le duc n'avait pas ordonné qu'on apporte le thé et gardait ses dossiers en main, je savais bien qu'il ne causerait pas longtemps avec moi. Bien sûr, je ne m'attendais pas à me faire virer après une seule déclaration fracassante…
Rico hésita, comme s'il voulait me demander quelque chose. Il était probablement curieux de savoir si j'avais eu une explication de l'incident de la part du duc.
« Grand-père m'a dit d'obtenir les détails auprès de vous, Rico. »
Rico me dit d'obtenir la permission du duc, et le duc dit à Rico d'aller creuser les circonstances détaillées. Ils ont vraiment une confiance solide entre eux. J'aurais voulu secouer Rico illico et l'interroger sur les dessous détaillés, mais il y avait bien trop d'oreilles aux aguets près du salon du duc.
« Si Son Altesse a donné son accord, je vous expliquerai. D'abord, voulez-vous venir dans ma chambre ? »
« Pourquoi spécifiquement votre chambre ? »
J'ai une chambre, moi aussi, vous savez ? Même si c'était la chambre qu'Amaranth occupait auparavant.
« … Je suis désolé, mais Mabuka tenait vraiment à vous exprimer sa gratitude, mademoiselle. »
Rico mentionna Mabuka comme s'il n'y avait pas d'autre raison. Mais il avait été réticent à me donner la chambre d'Amaranth auparavant, et il pourrait y avoir d'autres raisons d'éviter spécifiquement la chambre d'Amaranth.
Comme il n'y avait aucun moyen de le savoir pour l'instant, je n'avais pas de raison particulière de refuser la suggestion de Rico.
Toutefois, le voir m'inviter dans sa chambre montre que Rico et moi nous sommes un peu rapprochés. Le duc, lui, a encore de la route… Le feu de camp avec Rico hier en valait la peine.
« D'accord, ça marche. »
Rico semblait chérir Mabuka énormément, et puisque j'avais décidé de me mettre Rico dans la poche, bien traiter sa fille ne serait pas mal. À l'origine, pour se faire bien voir de quelqu'un, on commence par se faire bien voir de son entourage.
Fredonnant intérieurement, je me dirigeai vers la chambre de Rico. Quand j'ouvris la porte et entrai, Mabuka, qui sentit une présence, sortit pour nous accueillir en se frottant les yeux comme si elle n'était pas tout à fait réveillée, et m'enlaça fort.
« Tu es revenue. »
Vu comme elle faisait la mignonne en riant, elle m'a sans doute prise pour Rico. Même pas tout à fait réveillée, Rico et moi n'avons pas le genre de présence qu'on peut confondre, mais cette gamine n'a vraiment pas peur de moi ? Elle était déjà extraordinaire hier en m'abordant sans la moindre réserve.
« Mabuka ! »
Rico fut surpris et arracha Mabuka de mes bras. Mabuka réalisa sur le tard que la personne qu'elle étreignait n'était pas Rico et pâlit, haletante.
Elle semblait surprise d'avoir enlacé quelqu'un d'inattendu. Était-elle effrayée ? Hier, elle était trop occupée à pleurer pour réfléchir et m'avait tutoyée naturellement, mais ce serait bizarre qu'une gamine ordinaire s'accroche à Evangeline, une noble dame notoirement infâme.
Mais même là, hier elle s'était accrochée à moi sans problème, et aujourd'hui elle prend ses distances ? C'est injuste, on a l'impression qu'on m'a donné quelque chose pour me le reprendre.
Comme Mabuka avait du mal à respirer et risquait d'avoir le hoquet, je me dépêchai de la rassurer par une salutation.
« Tu as bien dormi hier ? »
« Hic. »
Mabuka se mit enfin à hoqueter. Mes mots semblèrent avoir l'effet inverse. Je cherchais juste à la rassurer…
« Hic, je suis désolée, Lady Rohanson… Hic. »
Par rapport à hier, son attitude envers moi était devenue bien plus prudente, et la voir m'appeler correctement Lady Rohanson au lieu d'ange laissait penser qu'elle avait reçu des mises en garde me concernant de la part de Rico.
Mabuka avait l'air prête à éclater en sanglots à tout moment. Après avoir pleuré toute la journée hier, elle allait se déshydrater à ce rythme. Consoler les enfants qui pleurent est mon point faible, et contrairement à hier, je n'avais pas de friandises à lui fourrer dans la bouche, alors je me contentai de tapoter la tête de Mabuka. Mabuka se figea sur place et me regarda avec des yeux qui tremblaient comme s'il y avait un tremblement de terre dans ses pupilles.
« J'aimerais entendre autre chose que des excuses. »
« Ah… Ah ! Merci, merci pour hier ! »
« Bien. »
Quand j'acceptai sa salutation, Mabuka sourit radieusement même avec des larmes aux yeux. La voir passer de hoqueter de peur l'instant d'avant à sourire jusqu'aux oreilles parce que j'avais accepté sa salutation prouve qu'un enfant reste un enfant, après tout.
Rico m'avait amenée ici sous le prétexte que sa fille voulait exprimer sa gratitude, mais quand je traitai réellement Mabuka avec gentillesse, il resta là, stupéfait, comme s'il assistait à quelque chose d'inconvenant.
« Lady Rohanson est… inattendument gentille avec les enfants, contrairement aux apparences. »
« Donc vous pensiez que je commettrais des actes maléfiques contre des enfants comme le disent les rumeurs ? Même contre votre fille ? »
Hein ? Vous êtes mécontent que je ne sois pas une vilaine sans cervelle comme les rumeurs ? Je n'arrivai pas à le dire directement, alors je me contentai de regarder Rico en souriant doucement. On ne crache pas sur un visage qui sourit. Même si le duc avait l'habitude de lancer des verres de vin au lieu de cracher.
« Puisque notre conversation va être longue, voulez-vous que je prépare du thé ? »
« Non, c'est bon. Je n'ai pas envie de manger quoi que ce soit. »
Je ne voulais pas utiliser de vaisselle dans un lieu infesté de rats. Si je lui disais la raison, je me ferais probablement gronder pour mon excès de délicatesse, alors je balayai l'affaire en disant que je n'avais pas faim. Ce n'est pas que je fasse la difficile, mais si j'attrape une maladie à cause des rats ? Comme l'eau bénite ne marche pas sur moi, ce serait la fin.
Même quand j'ai bloqué l'épée d'Azazel à mains nues avant, la blessure à ma main a mis plus de deux semaines à guérir. Heureusement, ma vitesse de récupération était rapide, peut-être un privilège d'être une possédée, mais le fait que l'eau bénite ne fonctionne pas est une faiblesse énormément grande.
Bien que ce ne soit pas nouveau, je dois vraiment faire attention. S'il y a du poison dans la nourriture, la clé de triche de l'eau bénite ne marchera pas, ce qui signifierait la mort instantanée. Maintenant j'ai une raison de plus, en plus des rats, pour faire attention à ce que je mange.
Bien sûr, l'évêque Marik n'était pas du genre à m'empoisonner, mais plutôt à me traîner dehors et m'exécuter sous un autre prétexte.
Quand je dis que je n'ai pas besoin de thé, Rico n'insista pas et s'assit rapidement.
« Alors par où commencer l'explication… »
Rico entama la conversation. Hein ? Mais Mabuka est encore là avec nous ?
« C'est une histoire qu'on peut raconter devant un enfant ? »
« Mabuka est une enfant intelligente. »
« Peu importe à quel point elle est maline, elle a six ans. Elle n'a pas besoin de tout savoir. »
Surtout une gamine qui a vécu toutes sortes de phénomènes étranges hier. J'étais du genre à penser qu'il ne faut pas cacher les informations nécessaires aux enfants, mais c'est différent quand il s'agit de secrets sur la famille à laquelle ils appartiennent.
De plus, ce dont nous allons parler concerne la sorcellerie. C'est définitivement un sujet sérieux pour un jeune enfant. En plus, comme on ne sait pas quand le Temple pourrait approcher Mabuka à nouveau, il semblait préférable d'être le plus prudent possible.
« Alors, Mabuka… »
Rico hésita, se demandant s'il devait faire sortir Mabuka. Vu l'historique d'hier où il l'a cherchée toute la journée, il semblait réticent à laisser Mabuka seule.
« Si vous avez peur de la laisser seule, vous pouvez la confier à quelqu'un d'autre. »
« Mais… on ne sait pas qui d'autre pourrait être dans la même situation que Nigella. Je ne peux faire confiance à personne dans la situation actuelle. »
Rico répondit anxieusement à mes mots. En effet, quand la personne qui a lancé la sorcellerie est Agera et qu'une servante qui travaillait à ses côtés refuse de manger des rats, c'est assez ironique que la seule personne de confiance soit moi, une outsider.
Alors j'attacherai un autre outsider qui est aussi un garde du corps fiable.
« Pudding. »
Dès que j'eus fini de parler, Pudding apparut sans un bruit. Mes genoux devinrent soudain lourds. Les yeux de Rico s'écarquillèrent en voyant le chat sur mes genoux, mais comme hier, il sembla penser qu'il était là à l'origine et qu'il ne l'avait simplement pas remarqué.
« Un autre chat… »
Rico se couvrit la bouche de mains tremblantes. Il a peur de quelque chose ? Il est allergique aux poils de chat ? Ou peut-être qu'il a juste peur. Je résolus d'appeler Pudding moins souvent devant Rico. Contrairement à Rico, Mabuka était très contente de voir Pudding.
« C'est le chat que j'ai vu hier ! »
« Mabuka, tu veux jouer dehors avec Pudding un moment ? »
« Oui ! Le chat s'appelle Pudding ? »
« C'est ça. »
« Quel joli nom ! Pas autant que Kiki, allerdings ! »
Mabuka serra Pudding fort contre elle. Quoi qu'elle ait entendu de Rico, il semble y avoir désormais une certaine distance entre nous, mais le chat est innocent.
« Avec un chat dans les parages, les rats ne pourront pas approcher. Maintenant tu peux être tranquille, non ? »
Approuvant mes mots, Mabuka regarda Rico des yeux pétillants. C'est une attaque oculaire brillante. Je l'ai subie hier aussi, et je sais qu'il n'est pas facile de résister à ces yeux. Rico finit par n'avoir d'autre choix que de soupirer et d'acquiescer.
« Mais fais attention aux autres gens. Pas seulement à Nigella, méfie-toi aussi des gens avec qui tu as été amicale. Tu comprends ? »
« Oui, je ferai attention. Je ne jouerai qu'avec le chat. »
Rico ne renvoya Mabuka dehors qu'après lui avoir donné plusieurs avertissements. Pudding miaula tristement, demandant si c'était pour ça que je l'avais appelé, mais j'éludai la question avec application. Désolée, Pudding. J'ai une mission lourde.
Une fois la mignonne enfant et le chat partis, l'atmosphère devint glaciale.
On a déjà l'impression que c'est l'hiver. Si j'avais su, j'aurais au moins demandé du thé pour me réchauffer les mains. Mais le train est déjà parti. Demander du thé que je ne boirais pas maintenant serait de la mauvaise éducation, alors je décidai de briser l'atmosphère gelée en adulte.
« Alors, entrons dans le vif du sujet. »
Oups, j'ai fait une erreur. J'ai tellement l'habitude de ne discuter que du vif du sujet avec le duc que j'ai foncé tête baissée. Mais Rico semblait vouloir parler vite aussi, car il acquiesça silencieusement.
« Son Altesse… combien vous a-t-il dit ? »
Rico demanda d'une voix tremblante. En fait, ce n'était pas seulement sa voix qui tremblait — ses mains tremblaient aussi. Quand mon regard se porta sur les mains de Rico, il serra les siennes l'une contre l'autre et les baissa.
« Seulement que Lady Agera a lancé de la sorcellerie. »
« Il vous a dit juste la partie la plus cruciale… »
Cruciale mon pied, le duc a tout déversé sur vous. L'envie de planter un coin entre eux bouillonna, mais je l'étouffai avec patience.
« Alors je vais vous dire. S'il vous plaît, j'espère que même après que Lady Rohanson connaisse toutes les circonstances, vous pardonnerez et accueillerez Lady Agera. »