Mabuka avançait courageusement en tenant Pudding, d'un pas résolu. J'avais l'impression d'être un gardien trop protecteur qui envoie un enfant en course et le suit derrière. Je ne voulais vraiment pas aller aussi loin.
Mais Mabuka a vu Nigella manger des rats ! Cela veut dire qu'elle va certainement essayer d'éliminer le témoin ! Bien sûr, avec Pudding à ses côtés, il la protégera probablement bien… mais je ne peux m'empêcher de m'inquiéter.
Je suivis l'enfant en supprimant ma présence au maximum. Mais Mabuka, qui marchait bien, s'arrêta net, se boucha les oreilles de ses deux mains et s'assit en sanglotant.
Pudding, qu'elle serrait comme une bouée de sauvetage, s'échappa de ses bras quand les mains de Mabuka se desserrèrent pour se plaquer sur ses oreilles. Maintenant libre, Pudding ne consola pas l'enfant mais profita de l'occasion pour disparaître. Il a dû être agacé d'être embêté par Mabuka… Tant mieux que je l'aie suivie après tout.
J'ai dit à Pudding d'aller chasser et de se défouler pour l'instant. Comme il y a beaucoup de rats, la chasse devrait être agréable. Je consolerai Pudding plus tard, mais d'abord je dois m'occuper de l'enfant qui pleure.
« Mabuka. »
« … Ange. »
Cette histoire d'ange encore. Elle n'a même pas peur de moi ? Mabuka agrippa l'ourlet de ma robe. Vraiment, qu'est-ce qui serait arrivé si je ne l'avais pas suivie ? Je la câlinais et la rassurais en lui demandant pourquoi elle avait eu peur. Mabuka roula des yeux, regardant autour d'elle avec méfiance, et répondit.
« Donc, quelqu'un m'appelle. »
Hein ?
Aux mots de Mabuka, moi aussi j'écoutai attentivement. Ce n'était pas mon imagination — j'entendis vraiment quelque chose courir au plafond, accompagné de cris appelant Mabuka.
« Mabuka. »
« Mabuka ! Où es-tu ! »
Des appels désespérés. D'abord je crus que c'était Rico, mais des voix différentes, de divers endroits, appelaient Mabuka.
Pourquoi l'appellent-ils si désespérément ? Je penchai la tête, perplexe, puis eus soudain une vague idée et sortis ma montre de gousset pour vérifier l'heure. Il était déjà passé 22 heures.
Donc l'enfant n'était pas rentrée jusqu'à cette heure tardive, et Rico a demandé aux serviteurs d'aider à chercher Mabuka ?
« Ce n'est pas Nigella, hein ? »
Ou bien est-ce que, comme je le craignais, Nigella cherche Mabuka pour éliminer le témoin ? Puisqu'elles se sont croisées, Nigella sait pertinemment que Mabuka l'a surprise en train d'avaler des rats.
À peine eus-je cette pensée que le bruit de pas de course devint encore plus intense. Mince. J'ai dû lever un drapeau. Étrangement, ça ne ressemblait pas à des talons hauts, mais comme il est tard, elle porte probablement des pantoufles.
« C'est eff, effrayant… »
Mabuka était encore plus terrorisée, fermant les yeux très fort et s'agrippant à moi. Moi aussi, j'ai peur… Mais comme je suis devant un enfant, je ne le montrai pas et serrai Mabuka fort contre moi tandis qu'elle s'accrochait.
Les pas se rapprochaient de plus en plus jusqu'à ce que je puisse sentir le sol trembler. Si tout à l'heure ça ressemblait à un petit animal qui court, maintenant c'était définitivement des pas humains.
« Mabuka ! »
De plus, j'étais extrêmement tendue à la voix qui venait maintenant de très près. Si c'est Nigella, comment dois-je l'attraper ? J'attendais en réfléchissant à cela, mais heureusement le propriétaire des pas était Rico. Alors ces voix d'avant n'étaient que des gens qui aidaient Rico à chercher Mabuka.
« Heu, heureusement… »
Voyant Mabuka accrochée à mes jambes, le corps de Rico s'effondra comme si sa tension se relâchait. Je tapotai doucement l'épaule de Mabuka, lui disant qu'elle pouvait se détendre. Mabuka releva prudemment la tête et aperçut Rico.
« Maman ! »
Mabuka balaya toute son expression effrayée et se jeta dans les bras de Rico.
Donc elle faisait juste la timide et pleurait devant moi tout à l'heure. Ce n'est pas comme si c'était une source inépuisable, pourtant Mabuka a encore pleuré si fort que le manoir aurait pu flotter. Combien de fois pleure-t-elle par jour ? À ce rythme, les canaux lacrymaux de Mabuka vont lâcher.
« Mabuka, tu sais à quel point Maman t'a cherchée ? Où es-tu allée, bon sang… »
Et Rico n'était pas en reste. Je pensais qu'elle la gronderait, mais la voix de Rico réprimandant Mabuka était pleine d'humidité. J'assistais maladroitement à cette scène touchante de retrouvailles mère-fille, mais ne supportai pas la gêne et m'intercalai.
« Bonsoir, Rico. »
Vous n'avez pas oublié que je suis là, si ? Je ne sais pas à quel moment ma présence est devenue si faible.
« Evangeline… ? »
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle me remarqua, et Rico me fusilla du regard tout en serrant Mabuka fort contre elle. On aurait dit qu'elle protégeait Mabuka de moi.
Elle était avec moi jusqu'à présent, alors à quoi bon la cacher maintenant ? Je n'ai rien fait de mal, mais je me sentis un peu blessée d'être traitée avec suspicion. N'était-ce pas censé être un scénario où je gagne des points de faveur en aidant Mabuka ? Quelle pile de faveur — je ne fais qu'augmenter sa méfiance.
Exact, si sa fille précieuse qui n'était pas rentrée jusqu'à tard dans la nuit, la forçant à chercher désespérément avec l'aide d'autres collègues, apparaît soudain en me tenant la main, moi la cible numéro un des soupçons, ce serait suspect… !
« Mabuka ! Où es-tu ! »
Hein ? Quelqu'un cherche encore Mabuka. C'est parce qu'ils n'ont pas dit qu'elle était trouvée ?
« Tu viens d'entendre cette voix qui appelle Mabuka ? »
« Tu l'as entendue toi aussi, Evangeline… ? »
« Ce serait bizarre de ne pas l'entendre. »
Voyant comme les collègues cherchent encore sincèrement partout pour trouver Mabuka, Rico doit être une mère poule célèbre. Laissez-moi la complimenter sur son grand amour pour sa fille.
« Vous devez avoir été très inquiète. »
Rico hocha la tête. Rico, qui se frottait les bras comme si elle avait froid, dit qu'il serait gênant de continuer à parler dans le couloir et proposa de me guider vers sa chambre.
« Puisque Mabuka a l'air fatiguée aussi, ça vous va si on va d'abord à la chambre ? »
J'étais déjà consciente des regards des autres à force de rester dans le couloir, donc j'acquiesçai que c'était bon. Rico guida le chemin.
Dès que Rico arriva dans la chambre de Mabuka, elle verrouilla la porte. Rico posa Mabuka sur le lit. Mabuka s'était déjà endormie. Elle devait être très fatiguée d'avoir tant pleuré et vécu des choses effrayantes. Après avoir soigneusement couvert Mabuka d'une couverture, Rico vint s'asseoir sur le canapé.
« Alors pourquoi étiez-vous avec Mabuka, Evangeline ? »
Rico m'interrogea sèchement, ingrate pour mon aide. Je l'aurais pu laisser là, mais je me suis même donnée la peine de la suivre et de la ramener !
« Mabuka est venue me voir en pleurant, donc j'ai été retardée à la consoler. »
D'abord, je précisai que je n'étais pas celle qui avait fait pleurer Mabuka, et que je ne l'avais pas abordée non plus la première.
Rico regarda alternativement Mabuka et moi comme si elle doutait de ses oreilles. C'est compréhensible qu'elle ne croie pas que la vilaine qui est apparue soudain pour voler l'héritage du Duc ait consolé sa fille. J'étais agacée mais décidai d'être généreuse et compréhensive.
« Ne vaudrait-il pas mieux entendre les détails de la bouche de Mabuka ? »
Je voulais dire qu'elle devrait demander à sa fille puisqu'elle ne me croirait probablement pas, peu importe le nombre de fois où je l'expliquerais.
Le truc, c'est que votre fille a failli se faire manger par un démon qui mange des souris, mais notre chat de maison l'a sauvée. Est-ce que je devrais le dire aussi franchement ?
Je me demandai brièvement combien je devais dire à Rico, mais je pensai que Mabuka raconterait probablement à sa mère tout ce qu'elle a vécu de toute façon.
« Puisque Mabuka dort maintenant. Si vous savez ce qu'a traversé Mabuka, dites-le-moi. »
Rico semblait vouloir entendre au moins une explication de situation de ma part d'abord.
Est-elle en train de prévoir une vérification croisée ? J'étais habituellement suspicieuse mais décidai de lui dire honnêtement. Je ne prends pas à la légère les paroles d'une enfant de six ans, mais Rico pourrait balayer ce qu'une jeune enfant dit, même si c'est sa fille.
Après avoir entendu parler des prêtres qui s'étaient approchés de Mabuka pour voler des informations internes de la Maison Ducale et de Nigella, Rico grinca des dents.
La charmante fille de Rico, Mabuka, était une enfant qui demandait peu d'attention.
Au lieu de la vicomtesse qui ne pouvait pas gérer un travail correct, ce ne serait pas exagéré de dire que les affaires internes de la Maison Ducale de Hosaqueen passaient par les mains de Rico, la majordome.
À cause de la charge de travail considérable, Rico ne pouvait pas consacrer de temps correct à sa fille de six ans. Même ainsi, Mabuka suivait très bien Rico et était une enfant mature pour son âge.
Pendant que Rico travaillait, tout le monde dans la Maison Ducale participait à s'occuper de l'enfant. Elle allait au ruisseau avec les servantes de la lessive pour jouer dans l'eau, et les serviteurs qui faisaient de brèves courses au village emmenaient Mabuka pour lui acheter des friandises.
Mallow, le chef cuisinier, essayait actuellement de corriger les habitudes alimentaires difficiles de Mabuka. Grâce aux gens du Manoir Ducal qui étaient bienveillants envers Mabuka, Rico pouvait se concentrer sur ses fonctions de majordome.
Bien sûr, ce qui préoccupait le plus Rico récemment était l'état de la vicomtesse. À partir de la célébration d'anniversaire du prince héritier, la vicomtesse avait complètement perdu la tête.
Si avant elle reprenait occasionnellement ses esprits, maintenant il n'y avait vraiment plus aucune trace de son élégance d'antan à trouver.
Les souvenirs qui composaient la vicomtesse étaient brisés et endommagés dans le processus de tuer et re-tuer la chair invoquée. Après avoir vu les rats qui mangeaient des parties de la chair comme des filles, quand les rats commencèrent à mourir, elle en arriva au point de faire des crises rien qu'en voyant des rats.
Maintenant la vicomtesse agissait comme si elle n'avait plus d'attachement que pour sa fille décédée « Amaranth ». C'était naturel qu'elle ne se souvienne pas de Rico. Le duc de Hosaquin, incapable de supporter l'état de la vicomtesse, amena Evangeline Rohanson, qu'il avait juré de ne plus jamais affronter.
Même dans les souvenirs flous qui restaient à Rico, Evangeline et Amaranth se ressemblaient beaucoup. La vicomtesse, dont l'esprit n'était pas sain, ne soupçonna même pas qu'elles étaient des personnes différentes et considéra Evangeline comme Amaranth.
Elle s'était assez calmée pour avoir des conversations normales, mais quand Nigella retira le rideau qui couvrait l'aquarium, tous les efforts devinrent inutiles.
Evangeline dit qu'elle avait vu des cadavres de rats dans l'aquarium, et comme Rico le savait bien, ce qui était dans l'aquarium étaient bien des rats.
Cependant, les servantes qui avaient été dans la serre vinrent la trouver une par une plus tard, révélant qu'elles avaient vu autre chose que des rats dans l'aquarium. Cela s'accompagnait d'excuses disant qu'elles n'avaient pas pu le révéler à ce moment-là parce qu'elles auraient semblé être des gens souffrant vraiment de folie.
Les servantes dirent qu'elles avaient vu une statue à forme humaine dans l'aquarium. La statue magnifiquement sculptée ressemblait beaucoup à Evangeline, et la vicomtesse l'appelait « Amaranth ».
Même s'ils avaient amené quelqu'un d'aussi ressemblant, la vicomtesse considérait les « rats » qui mangeaient la chair comme plus proches d'Amaranth. Heureusement, sa mémoire ne durait pas longtemps et elle oubliait vite ce qu'elle avait vécu, donc au moment où elles quittaient la serre, elle traitait à nouveau Evangeline comme une fille.
Nigella, qui avait les symptômes les plus sévères, ne vint pas directement voir Rico, mais d'après ce que les autres servantes lui dirent, il semblait qu'elle avait vu la même scène que la vicomtesse.
Rico voulait rejeter ça en hallucinations des servantes, insistant que le contenu de l'aquarium n'avait pas pu changer, mais comme elles disaient toutes à l'unanimité avoir vu une statue, elle n'eut d'autre choix que de vérifier l'aquarium elle-même.
Et quand Rico vérifia à nouveau, des cadavres de rats étaient toujours submergés dans l'aquarium.