Bien que ses épaules tremblassent de peur et de honte, les mots qui sortirent de sa bouche furent des remerciements pour cette clémence.
Malgré la main de Saraka qui retombait de l'épaule du comte Regur, ce dernier continua de garder la tête baissée. Si Saraka ne lui donnait pas l'autorisation de la relever, il devrait maintenir cette position.
Saraka était fort satisfaite de la soumission dont faisait preuve le comte Regur. Ça avait valu le coup de planquer un sorcier pour lui tendre le piège.
Puisqu'elle avait aussi mis le comte Regur en laisse, elle jugea qu'il n'y avait plus aucune raison de rester au manoir du vicomte, maintenant que son objectif principal était atteint.
« Monseigneur, le carrosse est prêt. »
À cet instant, un chevalier sacré annonça que les préparatifs pour escorter Lohengrin étaient terminés. Quand Saraka parut prête à partir, le comte Regur ressentit un grand soulagement. Comme si une terrible tempête venait de passer.
Le comte Regur releva la tête en endurant sa honte. Saraka le regardait toujours. Le visage caché sous le voile était sans doute plein de mépris.
« Vous ne devez jamais oublier que le soleil brille toujours au-dessus de votre tête. »
Saraka lança un adieu chargé d'avertissement avant de quitter le manoir du comte Regur. Malgré le court trajet jusqu'au carrosse, ceux qui l'escottaient ne baissèrent pas la garde.
Depuis qu'un hérétique fou s'était jadis rué sur Saraka, ils restaient constamment sur le qui-vive. Même en atteignant le temple, ils demeuraient prêts à dégainer à tout moment.
« Il n'y a personne au temple qui me voudrait du mal, alors vous n'avez pas besoin de monter la garde. »
Quand Saraka dit qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, l'un des chevaliers objecta.
« … Mais Monseigneur. Ces gens ne sont-ils pas là ? »
« C'est exact. Et si ces bâtards de chevaliers de Plauros, ensorcelés par la sorcière, tentaient de nuire à l'Évêque ? »
Le chevalier qui avait parlé sur un ton sarcastique tourna brusquement la tête pour décocher un regard noir dans une direction.
Dans cette direction se tenait un homme, la tête profondément baissée comme honteux, qui avait appartenu aux chevaliers de Plauros jusqu'à récemment. Bien qu'il ait quitté les chevaliers de Plauros après avoir hurlé sur Gabriel, il n'était pas bien traité.
« Sales bâtards qui ne connaissent pas la grâce du dieu du soleil. »
« C'est bizarre qu'on ne les considère pas comme des hérétiques. »
Ils crachaient en disant que Gabriel s'amusait dans les jupes de la sorcière.
Comme sur une balance, plus Saraka rayonnait, plus la réputation des chevaliers de Plauros déclinait. Même ceux qui avaient quitté les chevaliers de Plauros pour servir sous les ordres de l'évêque Marik ne parvenaient pas à se défaire de leur étiquette.
« Arrêtez. À quoi bon maudire des frères d'armes ? Surtout, le capitaine Gabriel ne fait-il pas actuellement tout son possible pour punir les hérétiques ? »
Saraka prit délibérément la défense de Gabriel. Elle savait que plus un supérieur protège quelqu'un, plus les autres se rebellent contre lui.
« Hmph. Ils ont juste peur de leurs propres crimes, alors ils suivent l'Évêque en faisant semblant de condamner les hérétiques. »
Contrairement à Saraka, Gabriel ne capturait que les principaux suspects de sorcellerie ou nettoyait les dégâts des catastrophes sorcières. Comme cela différait du travail de Saraka qui brûlait et purifiait toutes les sources, la manière de faire de Gabriel leur semblait quelque peu insuffisante.
Saraka ne gronda pas le chevalier qui avait la bonne perspective.
« Néanmoins, je crois que le Divin a un dessein pour le capitaine Gabriel aussi. Et il n'y aurait personne au temple, veillé par le dieu du soleil, qui oserait me faire du mal. »
Disant cela, elle congédia les chevaliers qui voulaient monter la garde devant sa chambre.
« C'est ça. L'Évêque n'est-elle pas celle qui répandra la volonté de Rahel sur terre ? À moins d'être sans foi, personne n'oserait tenter de nuire à l'Évêque. »
Le chevalier qui répondit semblait encore inquiet pour Saraka et ne parvint pas à se résoudre à partir.
« … Si seulement le comte Astaroth était là, nous pourrions être tranquilles. »
Un chevalier qui semblait réticent à partir soupira. Azazel Astaroth, le chevalier que l'évêque Marik estimait hautement, était extrêmement compétent.
Il était si digne de confiance que l'évêque Marik ne l'emmenait que lui seul comme escorte lors de ses déplacements hors du temple, mais il était désormais sans nouvelles pour une raison quelconque.
Bien sûr, Saraka n'avait emmené qu'Azazel parce que c'était plus facile de se mouvoir en évitant les regards, mais ces gens n'avaient aucun moyen de connaître la raison.
« Il ne lui est rien arrivé de grave, au comte Astaroth ? Ce n'est pas quelqu'un qui disparaîtrait sans un mot… »
« Le Divin veille toujours sur nous, le comte Astaroth sera en sécurité. »
« Hein… ? »
Saraka n'avait pas annoncé la mort d'Azazel. Elle avait prévu d'annoncer la mort d'Azazel après que l'évêque Marik les ait informés que le démon avait été jugé, mais elle ne cessait de reporter l'annonce, pensant qu'il pourrait y avoir des moyens plus utiles d'utiliser sa mort.
Quelque chose de mauvais par sa simple existence ne devait exister que pour être utilisé par Saraka, et devait l'être ainsi même dans la mort. Et comme pour prouver que c'était arrangé pour le bénéfice de Saraka, une lettre arriva d'un espion planté près du manoir Rohanson.
« Séjourne au manoir Rohanson. »
C'était la nouvelle que le démon qui aurait dû mourir était accroupi au manoir Rohanson.
Si bien caché que personne au manoir ne pouvait le découvrir facilement, si bien confiné qu'il ne pouvait pas faire un seul pas hors de la chambre d'Evangeline Rohanson, de sorte que seuls les intimes d'Evangeline sauraient qu'Azazel résidait au manoir Rohanson.
Saraka ne savait pas pourquoi le démon que l'évêque était certain d'avoir tué séjournait au manoir Rohanson.
L'évêque avait pu mentir à Saraka pour mettre fin à ses jours, ou Evangeline avait pu capturer Azazel.
Peut-être Azazel avait-il été attiré par la rusée Evangeline et avait-il trahi Saraka pour se soumettre à elle.
Bien sûr, quelle que soit la bonne réponse parmi les trois, cela n'avait pas d'importance. Ce qui importait davantage, c'était comment utiliser Azazel. Evangeline Rohanson pensait probablement à Azazel comme à une dague pour poignarder Saraka et le cachait. Saraka décida de trouver un sens à l'apprentissage anticipé de cette information.
La dague qu'Evangeline avait préparée serait inutile. Mais ce que Saraka avait préparé, lui, guettait toujours sous le menton d'Evangeline Rohanson. Le traître des Rohanson, le duc de Hosaquin, et même l'identité de Gabriel étaient toutes des pièces d'échecs de Saraka.
Non. Dès le début, l'existence même d'Evangeline Rohanson était aussi arrangée pour le bénéfice de Saraka. Evangeline apparaissait comme du matériau pour solidifier l'Exploit que l'évêque Marik accomplirait.
Evangeline était comme un ornement magnifique pour décorer le plan que Saraka avait établi. Tout comme Azazel.
Le jour final n'était plus loin. Puisqu'elle œuvrait pour le dieu du soleil, l'évêque Marik serait naturellement le vainqueur.
***
J'ai perdu.
Une gamine capable de battre la célèbre Evangeline Rohanson… En effet, l'entêtement d'une gamine de six ans dépassait ce que même la réputation d'une vilaine pouvait surmonter.
C'était après avoir entendu toute l'histoire de Mabuka. Mabuka avait dit que sa mère Rico l'attendrait, alors elle devait rentrer maintenant.
Il était tard, et Mabuka semblait s'être calmée, alors j'ai essayé de raccompagner l'enfant chez Rico. Ma réputation à la maison ducale était toujours au fond du trou, donc ça serait embêtant de traîner dans le domaine la nuit, mais je ne pouvais pas laisser l'enfant partir seule.
« Je vais te raccompagner. »
« J'ai six ans, alors je peux y aller toute seule ! »
Mais il y eut un obstacle inattendu. Mabuka, six ans, insistait sur le fait qu'elle était grande et pouvait rentrer seule.
On se disputait depuis plusieurs minutes déjà. Mabuka ne montrait aucune intention de céder sur son avis. Ça avait l'air de pouvoir durer éternellement, alors j'ai décidé de céder.
« Tu peux vraiment y aller toute seule ? »
« Oui ! »
Mabuka, le bout du nez rouge, me regarda avec des yeux brillants. Après avoir pleuré toutes les larmes de son corps, ses yeux encore humides reflétaient la lumière du lustre, les faisant étinceler brillamment. Cette attaque visuelle n'est pas un peu trop puissante ?
Argh, je veux tout lui accorder… Ce niveau d'impact, c'est pas de la triche, ça ?
« Vraiment ? Tu n'auras pas peur ? »
« Ça va ! Parce que j'ai le chat ! »
Mabuka exhiba fièrement Pudding dans ses bras. Pudding, tenu par Mabuka, pendouillait comme s'il était mal à l'aise et envoyait des signaux de détresse du regard. C'était incroyablement mignon comme la petite enfant serrait un chat de la moitié de sa taille dans ses deux bras.
Si Pudding était un vrai chat au lieu d'un homme-bête, j'aurais absolument corrigé sa façon de le tenir, mais puisque notre Pudding est un homme-bête, il devrait pouvoir l'endurer.
J'aimerais bien que Pudding la téléporte là-bas instantanément, mais je m'inquiète qu'elle le dise à Rico.
Pouvoir parler aux chats — ça pourrait passer pour un ami imaginaire d'enfant. Mais la téléportation ? C'est indéniablement de la magie.
Si Rico l'apprenait, elle signalerait que j'ai secrètement amené un mage homme-bête pour utiliser des tours, et je me ferais virer avant même d'avoir pu gagner les faveurs du duc de Hosaquin.
Pudding avait déjà utilisé la téléportation une fois en amenant Mabuka vers moi, mais heureusement, Mabuka avait trop peur et pleurait à ce moment-là pour remarquer la téléportation.
Elle s'était trompée en croyant qu'elle s'était enfuie toute seule, donc je n'avais pas à m'inquiéter de ce côté. C'est pour ça que j'ai essayé de la raccompagner moi-même…
« … Bon. J'ai compris. »
Je donnai à contrecœur une réponse affirmative. Mabuka, comme si elle n'avait jamais pleuré, redevint vive et baissa la tête.
« Alors au revoir, Ange ! »
Je crois lui avoir dit une cinquantaine de fois que je ne suis pas un ange, mais elle ne montrait aucun signe de vouloir corriger le titre. En fait, après avoir toujours été traitée comme une vilaine, être appelée ange faisait secrètement plaisir.
Honnêtement, c'est la faute de Misha. Vivre avec Misha qui dit constamment des trucs comme « Mademoiselle est la cristallisation de la beauté descendue sur terre et blah blah… » m'a donné de mauvaises habitudes.
Si Misha avait vu Mabuka, elle ne l'aurait pas prise comme disciple numéro un de la flatterie ? Pendant que j'avais des pensées oiseuses, Mabuka'ouvrit la porte.
« Fais attention, Mabuka. »
Je lui fis un signe de main doux en la voyant quitter la pièce. Mabuka répondit en attrapant la patte avant de Pudding et en la faisant bouger. Mignonnerie ajoutée à mignonnerie, mais pourquoi l'effet est-il au carré… ? C'est un effondrement de l'arithmétique.
« Elle est partie ? »
Après que Mabuka eut refermé la porte, je restai immobile un instant, puis j'ouvris moi-même la porte en silence. Berner une gamine de six ans, c'est facile ! C'était tout une retraite stratégique.
Si elle refuse que je la raccompagne, je n'ai qu'à sortir en catimini et la suivre !
Désolée de te tromper, Mabuka. Mais les adultes sont naturellement fourbes.