Saraka retourna les cartes sur la table et continua de parler calmement. Lorsque les chevaliers sacrés avaient fait irruption, elles étaient en pleine séance de divination par sorcellerie. Quoi qu'elles aient cherché à prédire, seules trois cartes avaient été tirées du jeu.
Le sorcier qui lisait l'avenir aux jeunes filles avait déjà été décapité, son corps roulant sur le sol.
En réalité, au lieu de l'exécuter sur-le-champ, il aurait dû être conduit au Temple pour y être brûlé vif, mais le sorcier qui se trouvait devant elles n'était qu'un pion préparé par Saraka dès le début.
Le fait d'être surveillées ne signifiait pas que l'évêque allait apparaître immédiatement. Craignant qu'il ne bavarde, elles lui avaient tranché la tête sans délai.
Saraka ne ressentait aucune culpabilité. Tout cela était pour le Dieu Soleil, un acte destiné à parfaire Saraka en tant qu'évêque Marik, il n'y avait donc aucune raison d'éprouver le moindre sentiment de péché.
Saraka n'avait fait que suggérer subtilement la voie de la sorcellerie à un homme dont la vie n'avait aucune qualité rachetable. En réalité, c'était lui qui n'avait pas su résister à la tentation et avait cédé à l'impulsion. Par l'intermédiaire d'un tiers, Saraka avait informé l'homme que la famille du vicomte Regur était riche et lui avait ordonné d'approcher la fille du vicomte.
En répandant des rumeurs sur cet homme parmi les nobles, il ne fallut pas longtemps pour que Aria Regur, qui s'intéressait à la divination par sorcellerie, fasse appeler l'homme. Celui-ci devait s'attendre à recevoir des pièces d'or en paiement de ses services de divination.
Sottement, il n'avait jamais rêvé qu'on se servait de lui. Saraka gardait le méchant Azazel à ses côtés, pourtant son cœur restait totalement pur, si bien que l'homme mort aurait dû prendre exemple sur elle.
Saraka retourna l'une des cartes sur la table. La carte renversée révélait l'image d'un démon enchaîné. De jeunes enfants soutenaient une chaise sur laquelle était assis un immense démon à tête de taureau, comme pour l'adorer.
« Ceci est indubitablement une forme de sorcellerie. »
Le comte Regur regarda lui aussi l'image. Le dessin, chargé d'une désagréabilité compressée, paraissait sinistre et funeste au premier coup d'œil.
« La vie d'une personne est déterminée uniquement par le Dieu Soleil, aussi y jeter un œil est un tabou et un acte de rébellion contre le divin. »
Saraka dit cela en retournant la carte suivante. Elle montrait un démon à trois têtes fait d'humain, de grenouille et de chat tenant une torche.
« Maman ! Ce n'était que de la curiosité ! Je ne savais pas qu'Iza était vraiment un sorcier ! »
« L'évêque Marik… ! Ma fille ne savait rien. »
Le comte Regur appuya vigoureusement les paroles de sa fille. Cependant, l'ignorance est aussi un péché. Ce n'était pas la réponse que Saraka attendait. Pour ces sots qui ne savaient que dire, Saraka donna le ton.
« Si la fille du vicomte ne savait rien, alors qui a fait venir le sorcier ? »
Comme si elle pressentait quelque chose, la fille du vicomte regarda les deux autres personnes avant de crier fort.
« Lo, Lohengrin ! Cet hérétique pervers m'a ensorcelée ! »
À ces mots, l'autre enfant, qui lisait la situation, enchaîna.
« C'est vrai ! C'est Lohengrin qui a amené le sorcier ! »
« M, moi non ! Aria Regur ! C'est toi qui l'as fait venir ! »
« Tais-toi, bâtard d'hérétique crasseux ! L'évêque… Je ne savais rien… ! »
Saraka faillit oublier la dignité de l'évêque Marik et éclater de rire. Comme elles surveillaient le sorcier, elle savait fort bien qui avait dirigé la divination. C'était la fille du vicomte Regur, qui pleurnichait si pitoyablement sur son injustice, qui avait fait venir le sorcier.
« … Évêque. Notre fille n'a fait que se trouver mêlée à cette situation malheureuse. Si vous daigniez faire preuve de miséricorde, nous saurons nous acquitter envers le divin… ! »
Saraka sourit radieusement. Le comte Regur était la sœur cadette du ministre des Finances. L'autre était l'enfant d'un riche marchand. Parmi elles, la plus inutile était Lohengrin, qui se voyait maintenant accusée à tort. Non, puisqu'elle avait participé à la sorcellerie, il n'y avait rien d'injuste.
Saraka retourna la dernière carte. Elle montrait l'image d'une tête tranchée et d'une lance, une personne brûlée sur le bûcher dans les flammes. Vraiment une mort qui convenait à une hérétique.
« Transférez Lohengrin et le cadavre du sorcier au Temple. Et brûlez-les jusqu'à ce qu'il ne reste ni globes oculaires ni fragments d'os, sans laisser de cendres. »
« Oui, Évêque. »
Sur l'ordre de Saraka, les chevaliers ramassèrent la tête et le corps du sorcier mort, et relevèrent Lohengrin sur ses pieds.
« Évêque ! Évêque ! Ce n'est pas moi, Évêque ! »
La mort de Lohengrin serait d'une grande aide pour endetter la sœur du ministre des Finances et le grand marchand qui étaient présents ici.
Puisque la mort d'une hérétique n'avait de toute façon aucune valeur, il était juste de l'utiliser dans une direction qui pourrait rapporter ne serait-ce qu'un mince avantage à Saraka. Cela diminuerait quelque peu les péchés de Lohengrin, n'était-ce pas plutôt un honneur pour elle ?
Lohengrin se débattit frénétiquement, essayant d'échapper à la poigne des chevaliers sacrés. Cependant, un jeune maître noblement élevé ne pouvait jamais faire le poids face aux chevaliers. Finalement, Lohengrin fut maîtrisée par les chevaliers et traînée, raclant le sol de terre.
L'apparence misérable de Lohengrin qui suppliait pour sa vie et injuriait Aria rendait impossible de deviner son statut social. De plus, la brutalité des chevaliers sacrés semblait exactement celle qu'on réserve à une miséreuse plutôt qu'à un jeune maître noble.
Le comte Regur devint profondément troublé, réalisant que cette scène misérable serait la dernière fois qu'elle verrait la jeune Lohengrin. Était-ce la culpabilité d'avoir conduit un enfant innocent à la mort pour le bien de sa fille ?
Ou peut-être était-ce parce qu'elle avait vu de ses propres yeux l'autorité de l'évêque Marik, capable de condamner même ceux nés du sang bleu noble en leur faisant taire leur langue de trois pouces.
« Faites appeler mon père… Mon père prouvera mon innocence ! Évêque ! »
Lohengrin semblait croire sans aucun doute que tout serait résolu une fois son père arrivé. Cependant, tout comme le comte Regur n'avait pu empêcher l'évêque Marik d'envahir sa cour et avait dû subir l'humiliation de voir sa fille forcée à genoux, le père de Lohengrin serait incapable d'aider son fils non plus.
« Les paroles des hérétiques ont le pouvoir d'ensorceler les gens. Avez-vous l'intention de le laisser continuer à railler les fidèles avec sa langue perverse ? »
Sur l'indication de l'évêque Marik, un chevalier sacré bâillonna la bouche de Lohengrin. Le geste fut si brutal que non seulement la bouche de Lohengrin mais aussi son nez furent obstrués, et elle perdit bientôt complètement connaissance. La Lohengrin inerte fut emportée plus facilement qu'auparavant.
Lohengrin serait traînée droit au Temple et exécutée. Sa famille ne recevrait qu'une notification posthume et certainement pas son cadavre.
Avec l'assentiment tacite de l'Empereur, le pouvoir du Temple était allé trop loin. Le prétexte de punir les hérétiques avait donné des ailes au Temple. Bien que cela ressemblât à un massacre indistinct, il y avait une volonté divine derrière.
Si quelqu'un critiquait les massacres commis par l'évêque Marik, il serait lui-même marqué comme hérétique. Quand même l'Empereur et les Ducs n'osaient pas s'avancer, qui oserait arrêter l'évêque Marik ?
De plus, puisque l'évêque Marik agissait toujours sur la base de preuves plausibles, en surface il semblait vraiment que l'évêque Marik était dans son bon droit.
Aux yeux du monde, l'évêque Marik n'était pas différente du représentant du Dieu Soleil.
Bien que le feu démoniaque essayât jalousement de la brûler vive pour sa dévotion, il ne pouvait pas reprendre le souffle de celle qui était aimée du divin. Exécuter les hérétiques était noblesse — sacrifier sa propre vie en se salissant les mains de sang pour expier les péchés des hérétiques.
Puisque le Soleil veille sur elle, aucune ombre ne tomberait sous les pieds de l'évêque Marik.
Le Dieu Soleil accordait à l'évêque Marik la clairvoyance pour voir la vérité, si bien que celles qu'elle désignait étaient vraiment des traîtresses de Dieu.
Le comte Regur ressentait dans ses os pourquoi son père avait trouvé le rappel des passés massacres d'hérétiques si horrifiant.
Avant même de compatir aux innombrables morts, la possibilité qu'elle-même devienne l'une de ce nombre était profondément glaciale. De plus, c'était maintenant au tour du comte Regur de sentir ces griffes s'étendre vers elle…
« Veuillez libérer les autres paroissiennes de leurs entraves. »
Sur l'ordre, les chevaliers libérèrent les entraves qui retenaient Aria. Une fois son corps libre, Aria se cacha derrière le comte Regur, évitant l'évêque Marik.
Si elle n'avait pas menti tout à l'heure et désigné Lohengrin comme meneuse, c'aurait été Aria qu'on traînait en ce moment.
« J'ai eu tort, Maman… »
« Aria… »
Le comte Regur regarda sa fille insouciante qui avait fait venir un sorcier pour de la divination. C'était entièrement la faute du comte Regur. Elle avait élevé sa fille trop précieusement. Au moins avait-elle quelque ruse, sinon elle aurait pu être marquée comme hérétique et purgée.
« Le spectacle que vous offrez à deux est vraiment touchant. »
Cependant, bien que sa tête n'eût pas été tranchée, cela ne différait pas d'avoir sa laisse tenue par l'évêque Marik.
Le comte Regur cacha sa fille derrière elle, puis baissa la tête devant l'évêque Marik en salut.
« Pardonnez mon impolitesse d'à l'instant, Évêque. »
« Maman ! »
Aria fut surprise de voir sa mère s'incliner devant l'évêque Marik. La fille, dont le jugement était si mauvais qu'elle osait se faire lire l'avenir par sorcellerie en plein pic des massacres d'hérétiques, ne comprenait pas pourquoi le comte Regur adoptait une posture si soumise face à l'évêque.
Ce n'avait été qu'un divertissement pour passer le temps. Bien que l'évêque Marik ait réagi de manière excessive, la situation avait déjà révélé Lohengrin comme meneuse, et Aria n'avait été que faussement impliquée sans grand péché.
Dans cette situation, sa mère aurait dû la gronder s'il y avait lieu, alors pourquoi supplier l'évêque Marik de clémence ? Au contraire, l'évêque Marik ne devrait-elle pas s'excuser auprès de sa mère et d'elle-même pour avoir cru Aria hérétique et l'avoir soumise ?
Le comte Regur ignora sa fille insouciante et continua de s'excuser.
« Si l'évêque n'était pas descendue personnellement ici, je serait restée dans l'ignorance que ma fille était manipulée par un sorcier dans ma propre cour. Bien que j'aie osé douter des intentions de l'évêque et mérite le châtiment divin, j'espère que l'évêque fera preuve de magnanime indulgence, considérant ma dévotion au Temple jusqu'à présent. »
L'évêque, qui savourait les flatteries du comte Regur comme on écoute un hymne,’ouvrit la bouche.
« Vous n'avez pas à vous excuser auprès de moi. »
Saraka regarda avec une grande satisfaction le comte Regur, qui quelques instants plus tôt encore la reprenait pour avoir outrepassé son autorité au nom du Dieu Soleil, baisser maintenant la tête en soumission.
Saraka avait la même taille que l'évêque Marik, donc elle n'était pas très grande. Mais dans le monde que voyait Saraka, elle regardait toujours les autres de haut. Parce que tout le monde baissait la tête vers Saraka. N'était-ce pas exactement la perspective du soleil ?
Dans le passé dont l'évêque Marik avait parlé comme d'un rêve, tout le monde avait baissé la tête devant l'évêque comme cela. Et maintenant, c'était le traitement que Saraka, qui avait hérité du nom de l'évêque Marik, recevrait naturellement à l'avenir.
Saraka posa sa main sur l'épaule du comte Regur, la faisant s'incliner encore plus bas. Le contact était si léger qu'aux yeux des autres, on aurait cru que le comte Regur était émue par le toucher miséricordieux de l'évêque Marik et s'inclinait plus bas par gratitude.
« Cette Marik garantit que le comte Regur est une excellente paroissienne. »
Bien qu'Aria Regur ait été sottement ensorcelée par la sorcellerie, le comte Regur était une personne utile. Le simple fait d'être la sœur du ministre des Finances montrait à quel point elle était précieuse.
« Tant que mon nom vous protège, personne au Temple ne pourra jeter l'opprobre sur le comte Regur et la fille du vicomte. »
Ces mots signifiaient que si elle tombait en disgrâce auprès de Saraka, sa vie serait jetée dehors immédiatement. Le comte Regur comprit parfaitement le sens caché dans les paroles de Saraka.
Devoir se soumettre et suivre comme un chien fidèle au mot d'un seul évêque — les jours à venir ne semblaient pas devoir être entièrement agréables. Ses sentiments misérables se lisaient clairement sur le visage du comte Regur.
Heureusement, comme elle baissait la tête, son expression ne pouvait être détectée. Le comte Regur avala son ressentiment et ouvrit la bouche.
« Je suis reconnaissante pour la grâce de l'évêque. »