Si tu ne vois pas clair, Chat, je vais t'expliquer. Il fait sombre, donc c'est difficile à distinguer, mais sœur Nigella a l'air de manger quelque chose. Ah, la grande détective Kiki a compris ce qui se tramait.
Sœur Nigella est venue ici grignoter en cachette parce qu'elle avait trop faim. Elle aurait des ennuis si on la chopait. Ouf. Heureusement, Monsieur Marlow n'est pas dans la cuisine pour l'instant.
Manger quelque chose en cachette, toute seule, sœur Nigella est vraiment méchante aussi. Mais moi, je suis une gentille enfant, alors je ne le dirai pas à Maman et à Monsieur Marlow.
À la place, je vais lui demander si je peux en avoir un peu. Sœur Nigella est peut-être en train de manger des poivrons, donc je devrais d'abord bien regarder ce qu'elle mange.
Ce que sœur Nigella mange, c'est…
…un rat ?
C-Chaton. Sœur Nigella m'a vue.
***
Je me demandais où elle était passée et ce qu'elle faisait pour ne toujours pas être revenue, mais Pudding a ramené une gamine.
Soudain, un gosse est apparu devant moi *paf*. C'est quoi, un esprit ? Incapace d'abandonner tout espoir, j'ai un instant cru que c'en était un, mais en voyant un chat familier blotti dans les bras de l'enfant, j'ai compris que Pudding s'était téléporté.
L'enfant, serrant Pudding contre elle comme une poupée, le visage couvert de larmes, me regarda et se mit à hoqueter comme si elle allait s'évanouir.
« Hic. Dé-démon… »
Hein ? Non, pourquoi tu m'appelles démon en me regardant ? Je ne suis pas un démon ! Je suis une vilaine ! J'étais indignée, mais me disant que m'énerver contre une gamine ne ferait que me nuire, je décidai de faire l'adulte et d'encaisser.
Pudding, maintenu bien serré dans les bras de l'enfant, m'envoya des signaux de détresse comme pour me supplier de le libérer. Mais cette fois, je tournai la tête loin de ces yeux plaintifs posés sur moi. Si je piquais le chat à un enfant qui pleure, elle pleurerait encore plus tristement.
J'ai encaissé des traitements injustes des centaines de fois depuis que j'ai mis les pieds dans ce manoir. Pudding, tu es un peu plus mature, alors supporte un peu. Pudding miaula en râlant.
« Pudding, qui tu as ramené ? »
« Ma-hic. C'est Mabuka. »
La réponse vint d'ailleurs. Même en pleurant, elle répondait — c'était admirable. Le spectacle d'une gamine qui renifle, en pleurs, tenant un chat boudeur était si mignon qu'on aurait voulu la croquer, ce qui me fit rire, mais on aurait dit que l'enfant allait vraiment s'évanouir à ce rythme, alors je décidai de la consoler d'abord.
« Mabuka. Arrête de pleurer et tu veux manger des biscuits ? »
« Hic. Des bi-biscuits… ? »
« Oui. »
Mabuka hocha vigoureusement la tête tandis que les larmes coulaient sur son visage. J'assis l'enfant sur le canapé et lui donnai des biscuits à manger. Avec quelque chose de sucré dans la bouche, elle se calma et les hoquets s'arrêtèrent.
Lorsqu'elle parut apaisée, je lui demandai pourquoi elle avait pleuré.
« Mabuka, pourquoi tu pleurais ? Quelqu'un t'a embêtée ? »
Mabuka secoua la tête, les joues gonflées comme un hamster, bourrées de biscuits. Elle dit quelque chose, mais avec la bouche pleine, seuls des sons bafouillés sortirent, alors elle mâcha et avala tout ce qu'elle avait en bouche.
Elle allait hoqueter à nouveau d'avoir mangé trop vite. Je lui mis illico le thé dans les mains. Mabuka but quelques gorgées avec adresse, avala d'un *glou*, et rouvrit la bouche.
« J'ai vu quelque chose de flippant… »
« Quoi ? »
Comme si le souvenir effrayant lui revenait, les larmes montèrent à nouveau aux yeux de Mabuka. Mabuka baissa la tête et répondit.
« Un dé-démon… »
Quoi qu'on en dise, elle ne semblait pas parler de moi.
« Mabuka. Ça doit faire peur, mais tu peux m'expliquer calmement ? »
Je l'encourageai doucement, m'efforçant d'avoir une voix aussi gentille que possible. Mabuka hocha la tête tout en pressant sans pitié les coussinets gélatineux de Pudding. Pour faire taire les pleurs d'un enfant qui pleure — vraiment, le pouvoir de Pudding valait bien le titre de totem guérisseur suprême de Rohan.
« Bonjour. »
Mabuka plia son petit corps en deux et salua en s'inclinant. Pudding, blotti dans ses bras, se fit écraser et geignit.
« Je m'appelle Mabuka. Maman m'appelle Kiki. »
Kiki ? C'est un surnom qui va comme un gant. Quelle excellente intuition, mais si je l'appelais comme ça, j'aurais l'air bizarre en souriant, alors je décidai de me contenter de son prénom.
Ce que Mabuka m'expliqua venait d'une perspective d'enfant omnisciente, donc c'était un peu casse-pieds à comprendre, mais saisir la situation n'était pas difficile. Les nouvelles que Mabuka apportait étaient vraiment un gros lot.
Je devrais ajouter une préface disant que cette histoire est une reconstruction du récit de Mabuka.
D'abord, présentons-la — Mabuka était la fille de Rico, le majordome. Rico lui avait dit d'utiliser sa position comme bouclier au cas où elle serait enlevée ou chopée par des voyous, mais malheureusement, elle fut attrapée par des prêtres sous les ordres de l'évêque Marik.
Les prêtres avaient semble-t-il utilisé l'enfant pour soutirer des informations internes sur la famille ducale. Vraiment, utiliser une gamine comme espionne sans la moindre conscience ?
L'évêque Marik massacrait un par un ceux qui s'opposaient au temple sous prétexte de réprimer les hérétiques, et voyait apparemment d'un mauvais œil le duc Hosaquin pour m'avoir aidée à obtenir ma grâce.
Dire à Mabuka de surveiller le démon servait tout entier à piéger et opprimer le duc Hosaquin.
Voici qu'un autre problème surgit — l'existence d'Agera, l'épouse du duc.
Dans ce monde, la médecine avait complètement décliné à cause de l'existence de l'eau bénite, une potion de guérison universelle. Les gens qui n'étaient pas affectés par l'eau bénite étaient estampillés maudits ou hérétiques, et la démence ne faisait pas exception.
La démence ne pouvait pas non plus être guérie par l'eau bénite, donc les gens évitaient les atteints en disant qu'ils étaient possédés par de mauvais esprits. C'est pour ça que seul le duc était venu au banquet du prince héritier.
Cependant, comme les gens atteints de démence n'étaient pas rares, tout le monde gardait le silence là-dessus, mais si le temple utilisait Agera comme prétexte et la marquait comme hérétique, la situation deviendrait compliquée.
Mais… il y avait un autre problème ici. Cette putain de famille — quoi qu'on creuse, y'a pas de fond.
Le deuxième problème, c'étaient les « rats ». Les rats que j'avais promis au duc d'exterminer. En entendant Mabuka me raconter ce qu'elle avait entendu de sa mère Rico, je compris qu'ils n'étaient pas des rats ordinaires.
À partir d'un certain jour, les rats avaient soudain pullulé dans le manoir, et quoi qu'on en tue, leur taux de reproduction était trop fort. Alors Gabriel était venu et leur avait appris une méthode pour s'en débarrasser en premier — tremper les rats dans l'eau bénite.
Donc Gabriel était le coupable derrière cette scène horrible que j'avais vue…
Que l'eau bénite ait marché veut dire que les rats étaient une sorte de sorcellerie. Je ne pouvais pas dire si l'évêque Marik les avait répandus exprès ou si quelqu'un dans le manoir l'avait fait en secret.
Pas étonnant que quand j'ai dit que j'attraperais les rats, le duc m'ait regardée avec une tête de « tu vas faire ça ? ». Vous auriez pu me dire avant qu'ils n'étaient pas des rats normaux ?
Et là, Mabuka assista à une autre scène trempe et me la raconta.
C'est là qu'apparaît le démon dont Mabuka a parlé. Je me demandais pourquoi l'enfant était si choquée, mais Mabuka dit qu'elle avait vu une servante nommée « Nigella » avaler des rats entiers. Elle observait en cachette la scène de quelqu'un qui gobait des rats entiers quand elle se fit prendre — j'aurais pleuré aussi à sa place.
Juste à l'entendre, ça sonne louche, et accessoirement, Nigella était la servante qui avait tiré les rideaux pendant le goûter avec Agera dans la serre. Elle fait de la pub pour dire qu'elle est la coupable ! Vraiment.
Bref, Mabuka a fait un truc génial. J'étais si reconnaissante que je lui ai filé tous les goûters qu'Hazel avait laissés. En échange, elle promit de bien se brosser les dents.
Sans Mabuka, je me serais fait avoir par l'évêque Marik une fois de plus sans rien savoir.
Il faut que me dépêche de régler les choses avant que l'évêque Marik ne vise la famille ducale Hosaquin.
Si je m'y prends bien, je peux sauver la famille ducale, gagner des points de faveur auprès de Rico, et régler le problème des rats d'un seul coup, me rapprochant de l'intrigue des regrets familiaux, non ?
***
« Évêque Marik. L'enfant qui apportait des nouvelles du manoir du duc Hosaquin n'est pas venue aujourd'hui. »
« Ça n'a pas d'importance. J'ai déjà entendu parler de l'état de la duchesse. »
Saraka répondit avec bienveillance. Curieux de savoir pourquoi le duc, qui avait vécu en coupant les ponts avec sa petite-fille, soutenait soudain Evangeline, il avait placé bien des yeux près du manoir.
Les informations qu'il pouvait glaner auprès de ceux qu'on achetait facilement à l'argent et qui ouvraient vite leur bouche ne valaient rien. Étonnamment, des affaires internes utiles pouvaient être entendues de la jeune enfant qu'on disait être la fille du majordome.
Saraka était un prêtre miséricordieux qui ne prenait pas à la légère même les témoignages d'enfants et les respectait, donc il avait tout entendu de ce que l'enfant disait. Il se demandait pourquoi le duc Hosaquin s'était soudain avancé, et tout était à cause de la duchesse. La duchesse était possédée par de mauvais esprits.
Bien que moins grave que d'autres péchés, c'était une information suffisante pour la tenir pour responsable comme hérétique. Que toute la famille soit des êtres pervers — le duc est vraiment pitoyable. Si le duc pouvait vivre en abandonnant sa famille comme Saraka, il pourrait parer la fin de sa vie de gloire.
Mais comme le duc essayait d'abandonner Dieu directement, Saraka n'avait d'autre choix que de l'aider à marcher sur le bon chemin. Maintenant qu'il connaissait le secret du duc, la famille ducale Hosaquin pouvait être traitée sans accroc.
Saraka, qui imaginait les événements à venir, décida de mettre de côté les affaires de la famille ducale Hosaquin pour l'instant et de se concentrer sur ce qui était devant lui.
« Évêque. Nous avons appréhendé les pécheurs. »
Aux mots du chevalier, Saraka baissa les yeux sur trois enfants qui étaient liés mains et pieds et forcés à s'agenouiller par terre. Bien qu'on les appelât pécheurs, le crime qu'ils avaient commis n'était pas si grand.
Les trois avaient apparemment eu un peu de curiosité pour la sorcellerie, qui était à la mode ces temps-ci, et ignorant les conseils de leurs parents, avaient conspiré pour faire venir en secret quelqu'un se disant sorcier afin de se faire tirer les cartes.
Si les chevaliers sacrés n'avaient pas suivi le sorcier en secret et fait une descente sur les lieux, cela aurait été balayé comme une simple curiosité passagère.
« Aria… »
Le comte Regur, debout tranquillement dans un coin, appela le nom de sa fille avec désarroi.
Les trois avaient eu l'audace d'inviter un sorcier à un goûter. Elles avaient profité du fait qu'on ne prêterait pas attention à la petite réunion mondaine de jeunes filles.
Quand les chevaliers sacrés firent irruption dans la maison du comte, le comte Regur hurla que les chevaliers sacrés osaient abuser de leur autorité au nom de Dieu. Sans la réputation de l'évêque Marik, il n'aurait jamais toléré l'intrusion.
Le comte Regur répéta maintes fois à Saraka que les siens n'avaient absolument rien à voir avec des païens, mais en voyant sa fille se faire tirer les cartes avec un sorcier, il pâlit de choc.
« Maman ! Ces gens me menacent ! S'il te plaît, sauve-moi vite ! »
Quand des chevaliers armés firent soudain irruption au goûter et les ligotèrent, Aria, qui retenait son souffle en se sentant coupable d'avoir fait venir le sorcier, s'illumina en voyant le comte Regur.
Saraka laissa échapper un léger souffle en regardant Aria, qui, malgré ses actes pervers, ne reconnaissait pas son tort et pensait que le comte la sauverait.
« Comte Regur. Il semble qu'Evangeline ait été totalement ensorcelée par la sorcellerie. Elle ne reconnaît même pas ce qui a cloché. »