Contrairement au duc qui n'était pas très viril, j'acceptai les conditions sans hésiter.
« Lady Evangeline. Puis-je vous guider vers la chambre où vous logerez à présent ? »
Rico vérifia l'heure et dit que le duc devait s'occuper de son travail en retard, puis m'aida à me lever. Enfin, je vais pouvoir me reposer. Agera avait geint pour qu'on prépare la chambre d'Amaranth, mais je n'étais pas sûre que Rico accède à cette demande.
J'entrai dans la chambre qu'il m'avait indiquée et en inspectai l'intérieur. C'était une pièce assez luxueuse. On aurait dit que toute la poussière avait été essuyée et nettoyée, mais je pouvais dire aux meubles vieillis que la chambre était vide depuis longtemps.
« C'est la chambre qu'utilisait Mère ? »
« Oui. C'est la chambre de Lady Amaranth. »
C'était vraiment admirable qu'il ne parle pas avec une langue fourchue. Il l'avait vraiment nettoyée pour moi. Je regardai Rico avec une légère surprise.
« Et pour le déjeuner aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui, c'est bon. À la place, pourriez-vous m'apporter des en-cas ? »
« Oui. Je ferai en sorte qu'un enfant qui s'occupera de vous pendant votre séjour vous les apporte. »
Rico fit une légère révérence et quitta la pièce. Après avoir entendu ses pas s'éloigner au loin, je retroussai mes manches sérieusement. Il est temps de saccager la chambre et de déterrer le journal d'Amaranth.
« Il n'y a rien ici. »
Je cherchai un long moment mais ne trouvai absolument rien. Il n'y avait même pas d'objets utiles, comme si Rico avait tout enlevé pendant le nettoyage. J'ai juste perdu mon temps. J'étais affalée sur le canapé, complètement vidée, quand j'entendis frapper à la porte. Il semblait que la personne dont Rico avait parlé était arrivée.
« Entrez. »
Une servante entra, les yeux baissés, s'inclinant profondément. La discipline est vraiment bien maintenue ici…
« Comment t'appelles-tu ? »
« H-Hazel, mademoiselle. J'ai été terriblement grossière dans la serre plus tôt. »
C'est donc Hazel. D'après sa façon de parler, elle doit être l'une des servantes qui étaient dans la serre pendant la journée. Pas celle qui a retiré le tissu, par contre.
Hazel semblait terrifiée, transpirant à grosses gouttes et incapable de croiser mon regard. Ou alors ? Son visage est si pâle — est-elle malade ?
« Tu ne te sens pas bien ? »
« Non, pas du tout ! »
Hazel secoua la tête vigoureusement en niant.
« Tout en transpirant à grosses gouttes comme ça ? »
« C'est, enfin, juste à cause du trac… »
Hazel le nia avec force. La façon dont elle s'accroche désespérément à ça est extrêmement suspecte… Elle cache clairement quelque chose. Rico lui a probablement ordonné de surveiller de près ce que je fais et de rapporter toutes mes activités, non ?
« Si tu es malade, je n'ai pas d'objection à appeler une autre servante. »
« Je vais vraiment bien ! Je suis parfaitement capable d'assister Lady Evangeline. Je suis en pleine santé, alors s'il vous plaît, ne me remplacez pas par quelqu'un d'autre ! »
Voilà comment c'est. Ils ne m'ont pas assigné une servante — ils m'ont assigné de la surveillance. Bon, même si je changeais de servante, les mêmes ordres seraient évidemment donnés, donc il n'y avait aucune raison de faire tout un plat pour la remplacer.
« D'accord. Je compte sur toi. »
Quand j'acceptai enfin, Hazel se détendit visiblement. Oh, on se sent bien ? Son soulagement m'agaçait, alors je décidai d'être un peu espiègle.
Je posai ma main sur l'épaule d'Hazel et l'assis sur le canapé. Hazel ne cessait de jeter des coups d'œil à l'endroit où je l'avais touchée, ne sachant que faire.
« Le majordome a préparé plein d'en-cas, alors mangeons ensemble. »
« Moi aussi ? Non, c'est bon, vraiment. »
« Tu n'as même pas encore dîné. J'aurais trop faim — non, je m'ennuierais à manger toute seule. »
Hazel, qui observait mon expression, acquiesça à contrecœur. J'avais demandé les en-cas à l'origine pour les manger avec Pudding, mais comme il n'y avait aucun signe du retour de Pudding, je me dis que ce serait bien de manger d'abord.
Maintenant qu'Hazel était là, je ne pouvais plus fouiller la chambre. Rico lui avait évidemment ordonné de me surveiller. Il faudrait que je cherche les éventuels espaces secrets cachés une autre fois, et pour l'instant je faisais sage et mangeais des en-cas. Je me demande quand Pudding viendra.
***
« Bonjour, petit. »
Bonjour. Je ne suis pas un petit, je suis Mabuka.
Mon surnom, c'est « Kiki ». Maman m'appelle Kiki parce que je ris en faisant « kiki ». Puisque c'est un nom que seule Maman et moi pouvons utiliser, tu dois m'appeler Mabuka, pas Kiki.
Tu connais ma mère ?
Hmm. Je pensais que tu ne la connaîtrais probablement pas. Oh, ma mère travaille à la maison ducale de Hosaquin. Si je dis ça, les gens effrayants ne pourront jamais me toucher. Ou du moins, ils me laisseront en vie pour obtenir de l'argent.
Être capable de faire trembler les méchants rien qu'avec un nom — ma mère est une personne incroyablement incroyable, non ? Elle est juste comme un guerrier merveilleux des contes de fées. Un guerrier qui punit les géants méchants.
Tu penses que je suis puérile de penser ça ? Non ! Je ne suis pas une gamine. Juste parce que quelqu'un lit des contes de fées ne veut pas dire qu'il faut les appeler tous des gamins… c'est, enfin. Ah ! La pensée préjugée. Hein ? Tu dis que le mot est bizarre ?
Oui, étriquée ! C'était le mot que je voulais dire. Où j'ai appris un mot aussi difficile ? J'ai entendu Kesta de la boucherie le crier quand les prêtres l'ont emmené récemment. Ce qu'il a dit, c'était…
« Vous, enfoirés étroits d'esprit et arrogants ! Je ne collectais pas du sang pour en faire du jus ! Comment je suis censée faire mon commerce si je ne saigne pas et ne découpe pas la viande à la boucherie ! »
Comme ça. C'était exactement pareil ? J'ai un talent pour mémoriser les choses, alors j'oublie pas ce que j'entends. Maman dit que je suis un génie et que je devrais aller à l'académie.
Tu dis que tous les enfants sont des génies ? Mon dieu, même Picado ? Mais il a nu-neuf ans et il est plus bête que moi !
Moi ? J'ai six ans. Jusqu'à récemment, il me fallait qu'une main, mais maintenant je dois utiliser mes deux mains complètement pour dire mon âge. Incroyable, non ?
Tu dis que c'est pas « six ans » mais « six ans » ? C'est pareil !
Hmph. Du coup, tu demandes ce qu'une gamine de six ans fait ici ? Bah, je suis en mission secrète. Je peux absolument le dire à personne, mais je te le dis spécialement.
Tu peux le dire à personne d'autre. Promis ! Oh, je peux pas faire de promesses avec ces pattes de chat. Faisons un signe de main à la place. Ah, si doux.
Oui. Je te le dis maintenant. Je vais te raconter une histoire qui fait peur à partir de maintenant, alors bouchance-toi bien les oreilles avec tes pattes et écoute. Ma mission, c'est de surveiller le démon dans la maison ducale. Vachement flippant, non ?
Je t'ai dit tout à l'heure que Kesta de la boucherie a été emmené par les prêtres. En fait, j'ai failli me faire emmener moi aussi… En voyant le grand-père de Kesta pleurer si fort, j'ai failli faire pleurer ma mère aussi.
Mais quand j'ai dit aux prêtres que Maman travaille à la maison ducale de Hosaquin, ils ont dit qu'il y avait un gros malentendu et ils se sont excusés en me donnant des bonbons.
Et quand ils m'ont raccompagnée, ils ont dit qu'il y avait un travail spécial que seulement moi je pouvais faire et qu'ils avaient vraiment besoin de moi. C'est surveiller le démon dont je viens de parler !
La grand-mère duchesse agit complètement comme une gamine ces temps-ci, non ? Quand je l'ai dit aux prêtres, ils ont dit que c'est tout à cause d'un démon. C'est pour ça que la grand-mère duchesse crie et frappe les gens comme une autre personne. Le démon est si terrifiant que même l'eau bénite ne marche pas.
Je l'ai pas dit à Maman. C'est un secret, et Maman déteste les prêtres. J'ai peur d'avoir d'énormes ennuis si je lui dis.
Pourquoi Maman déteste les prêtres, c'est parce que quand Maman était aussi jeune que moi, les prêtres ont volé la maison de Maman. Ils ont construit un temple par-dessus la maison de Maman. Mais je pensais que les temples étaient des choses bien…
Du coup, tu demandes si je sais qui est le démon et que je le surveille ? Tu me prends pour qui, pour une idiote ? Bien sûr que je sais ! Je cherche le démon toute la journée aujourd'hui ! Il y avait plusieurs gens suspects. La grand-mère duchesse est suspecte aussi, et en fait tout le monde sauf Maman est suspect.
Oh, mais cette dame en blanc pur, elle, c'est sûr qu'elle n'en est pas une. C'est qui, la dame en blanc pur ? C'est la dame qui prenait le thé avec la grand-mère duchesse. Je l'ai découverte en jetant un coup d'œil en cachette à la serre.
Elle est blanche pure comme les prêtres mais bien plus scintillante, alors elle doit être quelqu'un de bien plus incroyable, non ? Peut-être qu'elle est un ange ?
Pas un ange, mais quelqu'un de plus incroyable que les prêtres ? J'ai pensé ça.
Du coup, le démon que j'ai trouvé, c'est… ben… c'est M. Marlow.
M. Marlow est un cuisinier. C'est une personne effrayante avec une barbe vraiment méchante et des yeux globuleux et féroces qui me dévisagent. Quand je laisse des poivrons, il devient furieux et me tape sur la tête — si M. Marlow n'est pas le démon, qui le serait ?
Du coup, maintenant je vais en cachette à la cuisine pour surveiller M. Marlow. Tu veux venir avec moi, chat ?
« Moi ? »
Oui. Tu es venu parce que t'as faim aussi ! Tu manges des souris, non ? La rumeur qu'il y a plein de souris dans la maison ducale a dû se répandre loin chez les chats ! Fais-moi juste confiance et suis-moi.
Si tu viens à la cuisine avec moi, j'attraperai des souris pour toi. C'est absolument pas parce que j'ai peur d'y aller toute seule.
« D'accord. Je viendrai avec toi. »
T'es le meilleur, chat !
Maintenant, va pas loin et suis-moi bien. On passe par ce petit trou ici…, on tourne à gauche là-bas… Eek ! Y a quelqu'un qui vient. Chat, cache-toi vite !
« … »
T'as vu qui c'était ? C'est M. Marlow ? Ça doit être lui. Il va à la cuisine ! Vite, suivons-le. Chut, chut, pour pas qu'on se fasse prendre.
« … »
Tu dis qu'on peut parler maintenant ? Mais si Oncle Marlow nous entend ?
« Tu n'entendras aucun son. »
Vraiment… ? Alors je ne ferai confiance qu'à toi, minou.
D'accord, on est arrivés à la cuisine. D'habitude toutes les lumières sont allumées à cette heure, mais je sais pas pourquoi c'est si sombre aujourd'hui. Mais j'ai une bonne vue, alors c'est bon. On entrouvre un peu la porte et on jette un coup d'œil à l'intérieur ?
Très doucement pour que la porte ne fasse pas de bruit. En catimini.
Hein ? Chat. Je crois qu'on s'est trompées. La personne qui est allée à la cuisine, c'était pas Oncle Mallow, c'était Nigella.
Qu'est-ce que Nigella fait… ?