J'avais une montagne de reproches à formuler, mais avec le bras droit fidèle du Duc juste devant moi, je n'ai pas réussi à les lâcher. J'ai suivi docilement les indications de Rico.
Rico arrivait à peu près à la hauteur de mes yeux. En fixant l'arrière de sa tête tandis qu'elle marchait devant, j'ai interrogé sur Agera.
« Agera ne semble pas se souvenir de vous. Ça ne vous déçoit pas ? »
Rico a hésité un instant, puis a continué d'avancer comme si de rien n'était.
« Agera a tout oublié du passé récent. Elle ne connaît même pas son propre âge, alors c'est normal qu'elle ne se souvienne pas de moi. »
« Mais elle se souvient d'« Amarante », elle ? »
« Peu importe que le Duc ait proclamé la rupture, Amarante reste la fille d'Agera. »
C'est écrit en gros sur l'arrière de son crâne qu'elle est déçue, pourtant elle fait semblant du contraire.
Rico ne devait pas porter la défunte Amarante dans son cœur et serait sans doute le genre de personnage à reporter son hostilité sur la fille d'Amarante, Evangeline.
Avec la maîtresse atteinte de démence, Rico gérait pratiquement les affaires intérieures de la maison ducale de Hosaquin, ce qui expliquait que les domestiques tremblent devant elle.
C'était logique qu'elle voie d'un mauvais œil la petite-fille déshéritée qui surgissait pile au bon moment pour contester les droits d'héritage.
Elle devait ruminer le fait d'avoir consacré sa vie à la famille ducale pour constater qu'au final, les liens du sang ne se surmontent pas.
Par conséquent, Rico avait une probabilité très élevée de faire obstacle à mon arc de regrets familiaux dans la maison ducale. Il fallait la surveiller. Vu qu'elle m'ignore même quand je plante des regards assassins dans son dos sans qu'elle ne sente la moindre pointe, c'est pas une quelconque personne.
« Votre Grâce, c'est Ricoradka. J'ai amené Evangeline. »
« …Entrez. »
L'endroit où Rico m'a conduite n'était pas le salon mais ce qui ressemblait au bureau du Duc. Une pile énorme de documents s'entassait sur le bureau où le Duc était assis. Tout ça, c'est du travail à traiter ?
Il y avait une raison pour qu'il délègue la visite du manoir à Rico et se sauve en vitesse. Pour expédier un tel volume, il lui fallait chaque minute…
Vu comment le vicomte Rohanson faisait aussi des heures sup et tirait des nuits blanches tous les jours, je suppose que le traitement des dossiers est une compétence passive chez les nobles.
« Asseyez-vous. »
Je pensais qu'il me laisserait plantée là, mais contre toute attente le Duc m'a proposé un siège le premier. Pas le bureau croulant sous les paperasses, mais une table mise à l'écart pour de brèves pauses. Je me suis assise la première et le Duc a pris le fauteuil en face.
« Inutile de servir le thé. »
« Oui. Je n'en veux pas. »
Mon estomac était déjà plein. Peut-être parce qu'Evangeline avait été malade toute sa vie, son estomac était petit et elle ne mangeait pas beaucoup. Le Duc est allé droit au but. Sans thé, c'était vraiment un moment sinistre.
« Puisque tu es venue me trouver, tu as dû rencontrer Agera. »
J'ai hoché la tête. Elle vient de dire qu'elle n'a pas besoin de thé, et il a forcément déjà appris que j'ai fait un goûter avec Agera dans la serre, pourtant il fait l'ignorant.
« …Donc. Comment avait-elle l'air quand tu l'as vue en direct ? »
J'ai pesé mes mots. Si je disais que son état a l'air grave ou que ça doit être bien inquiétant pour vous, le Duc risquait d'exploser de colère en demandant si je les plains. On n'était pas sur des termes affectueux de toute façon, alors j'ai enlevé toute l'émotion pour ne garder que les faits.
« Elle était convaincue sans l'ombre d'un doute que j'étais sa mère. »
Ça a dû être la bonne réponse parce que le Duc a hoché la tête.
« Alors tu sais ce qu'il te reste à faire. »
« Je dois jouer le rôle de sa mère auprès d'Agera. »
Bien sûr, c'était juste une réponse de surface, et ce que je visais réellement était bien plus grand. Je ne peux pas gagner les faveurs du Duc juste en faisant semblant d'être Amarante. Pour créer un arc de regrets familiaux, il faut d'abord que le Duc s'attache à moi.
Selon mes données, la meilleure façon de monter la cote d'affection dans ce genre de situation, c'était de sauver la personne elle-même ou son entourage. Kanna et Daisy étaient des exemples parfaits.
Mais par un hasard commode, la femme du Duc est malade ? C'est pratiquement un panneau « guéris-la ».
Dans la réalité, il n'y a aucun moyen de soigner la démence, mais ici c'est un monde de fantasy dans un roman où l'eau bénite surpuissante existe. Il doit bien y avoir quelque chose comme des graines de l'arbre-monde, et il me suffit de la trouver.
Ah, est-ce qu'ils ont dit que ce monde a des Dieux Soleil et des démons mais pas d'esprits ? Alors peut-être une relique du Dieu Soleil ou un truc du genre… Bref, il y a forcément un truc.
Si j'arrive à soigner la maladie d'Agera, le Duc est dans la poche. Une grand-mère qui a reçu directement de l'aide et devient l'alliée de sa petite-fille, et un grand-père tsundere qui fait semblant de ne pas pouvoir résister à la pression de sa femme tout en donnant des trucs à sa petite-fille…
Wow ! C'est pas totalement manuel ça ?
Bien sûr, c'est pour un futur lointain, et pour l'instant je dois me rappeler que la cote du Duc envers moi converge vers le négatif. Le Duc me fusillait déjà du regard de toutes ses forces.
« C'est déjà heureux que tu sembles connaître ta place. »
Quelle humiliation. C'était la première fois qu'on me manquait de respect à ce point depuis que je possédais une vilaine. Tous les autres baissaient les yeux rien qu'en croisant mon regard, mais le grand-père de la vilaine était vraiment différent. Mais ça ne fait que raviver mon esprit de combat.
Le Duc qui m'avait tancée a fermé la bouche comme s'il avait tout dit. On aurait dit qu'il allait me congédier à ce rythme, alors j'ai vite sorti un sujet.
« Les rats dans la serre, c'est votre œuvre, Grand-père ? »
J'y repensais tout à l'heure, et le coupable qui a amené les rats dans la serre avait l'air d'être le Duc. Agera avait l'air de n'être au courant de rien, et surtout personne n'aurait osé faire un truc pareil dans la serre sans la permission du maître des lieux.
Et ils n'avaient pas été attrapés juste pour me tourmenter, il y avait forcément un autre but. Peut-être à cause de la maladie ?
C'était une époque où on avait trouvé la cause de la maladie d'Evangeline chez les chats et massacré les chats. Pareillement, ils ont dû penser que les rats portaient des maladies infectieuses et les ont tous attrapés.
Pas étonnant que le Duc ait demandé à Pudding dans la voiture si elle était douée pour attraper les rats. Je ne savais pas que ce n'était pas une image mais de vrais rats.
Je ne sais pas pourquoi ils ne les ont pas brûlés mais trempés dans l'eau à la place. C'est pas… de la macération d'alcool ou un truc du genre, hein ? Rien que d'y penser j'ai la nausée.
« …Des rats ? Tu as vu ça ? »
Le Duc a demandé en fronçant les sourcils. Quand j'ai dit que j'avais vu les rats, il a douté de ses oreilles. Donc le Duc n'avait pas donné l'ordre exprès.
J'ai dit que la servante qui s'occupe d'Agera avait retiré le tissu comme pour faire un tour de magie. Comme j'essayais d'expliquer, le Duc a regardé Rico au lieu de moi. Donc les paroles de Rico valent plus que les miennes ?
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je l'ai aussi appris par Evangeline… »
Rico a commencé à expliquer. Mais le fait de me citer en premier avait des airs de décharge de responsabilité. Bien sûr, c'est vrai que je le lui ai expliqué. Mais chaque choix de mot était bourré d'arrière-pensées, elle avait vraiment l'air de quelqu'un qu'il ne faut pas sous-estimer.
« Je suis désolée. Si j'avais été auprès d'Agera, un tel tumulte n'aurait pas eu lieu… »
« Assez. Tu ne peux pas être tout le temps auprès de la maîtresse. »
Le Duc a balayé d'un geste dismissif. Malgré qu'elle n'ait pas correctement servi sa maîtresse, Rico a évité le reproche avec la seule excuse de ne pas être là et a même gagné des points de cote.
Regardez-moi ça ! C'est moi qui ai géré les dégâts, mais elle s'accapare tout le crédit !
« Comment va Agera ? »
« Elle avait l'air très fatiguée. Elle doit être en train de se reposer dans sa chambre maintenant. »
Pas une fois elle ne m'a donné le moindre crédit… J'oublierai pas cette rancoeur.
« Je vois… »
Le Duc a soupiré et a fermé les yeux un instant. Là, tout de suite, le Duc paraissait encore plus vieux et plus épuisé. Mais quand il a rouvert les yeux, son expression est redevenue tranchante et féroce comme si de rien n'était. Le Duc m'a dévisagée.
« Quel est ton arrière-pensée à sortir soudain cette histoire ? »
Allez, comment je peux l'enterrer après tout ce bordel ? Quand tu fais l'heure du thé dans la serre et que tu tombes soudain sur une pile de cadavres de souris, tu demandes illico c'est quoi cette situation. Tu ferais pas pareil ?
« Tu croyais avoir chopé ma faiblesse ? »
Cependant, le Duc semblait penser que j'avais forcément un plan. La méfiance du Duc avait déjà atteint son pic. Dans ces moments-là, il faut penser positif.
Après tout, qu'importe si la haine du Duc envers moi est haute ? Maintenant elle ne peut que baisser. J'ai répondu en vitesse avant de perdre encore des points.
« Je veux faire un marché. »
« Un marché ? »
J'ai hoché la tête sur le ton interrogatif du Duc.
« Vous m'avez amenée au manoir du Duc à cause d'un marché avec le comte Gabriel. »
« C'est exact. Si je n'avais pas une dette envers le comte Gabriel, si ce n'était pas pour Agera, je ne t'aurais jamais laissée entrer dans ma maison. »
Le Duc était quelqu'un de très méticuleux qui calcule les gains et les pertes. Il a dû y avoir des calculs approfondis derrière mon entrée au manoir du Duc maintenant.
Pour le dire autrement, le prix de la dette envers Gabriel était mon pardon, et mon séjour au manoir serait le prix pour faire semblant d'être Amarante auprès d'Agera.
Pour monter la cote du Duc, il me faut faire quelque chose d'irremplaçable. Guérir la maladie d'Agera dont je viens de parler serait le plus efficace, mais s'il y a ne serait-ce qu'une autre chose que je peux faire, je dois tenter le coup.
« Alors faites un marché avec moi aussi. Je m'occuperai des « rats » pour vous. »
« Tu peux gérer ces trucs ? »
« Oui. J'ai un chat, non ? »
J'ai grinné et j'ai cité Pudding avec assurance. Un chat lambda n'aurait aucune chance, mais notre Pudding c'est un homme-bête avec la magie comme compétence passive. Les rats ? Ce sont juste des bouchées pour Pudding. C'est pas pour ça qu'existe la chaîne alimentaire ?
« Ha, ce chat n'est pas un chat ordinaire non plus, je vois. »
« Vous vous en doutiez. »
Le Duc semblait avoir tranché après une brève réflexion.
« Ce que tu veux en échange… ? »
Son ton laissait entendre que vouloir un truc trop gros était hors de question. Heureusement, je ne demandais pas l'héritage ni un truc aussi grandiose. Le vicomte Rohanson serait content si j'héritais, mais je n'ai aucune intention de satisfaire les vœux de ce traitre qui a vendu sa fille.
« Pas tous les jours, mais dès que vous avez le temps, j'aimerais que vous m'accordiez un moment après le déjeuner. »
« Du temps… »
« Je veux du temps pour parler avec vous, Grand-père. Pendant ce temps, racontez-moi des histoires sur Maman. »
J'ai deviné que le mot-clé de conquête du Duc, c'étaient les souvenirs. Je vais continuer à me voir pour parler et se remémorer tout en le conquérant assidûment. Voyons… tag arc de regrets familiaux.
« Si je dois imiter Maman, il faut que vous me racontiez des histoires sur elle aussi, Grand-père. »
C'était peut-être un prix inattendu parce que le Duc a affiché un moment de gêne. Inquiète qu'il refuse, j'ai ajouté une raison plausible. Après mûre réflexion, le Duc a hoché la tête.
« Très bien. »
Oui ! Tandis que je lançais des uppercuts mentaux en hurlant intérieurement, le Duc a ajouté des conditions avec un frein.
« Cependant, une preuve est nécessaire d'abord. »
Vraiment péniblement méticuleux. Pourquoi pas juste accepter franchement comme un vrai mec !
« D'abord, occupe-toi des rats dans l'aquarium que tu as vus. »
La condition que le Duc posait n'était pas aussi énorme que je le pensais. Je me suis fait du souci pour rien. Un feu de camp la nuit ne règlerait pas tout ? Bien sûr, je comptais refiler la préparation du feu à Pudding.
Ah, Jelly doit s'ennuyer ferme maintenant aussi — faut que j'l'appelle et que je la mette au travail.
« Gère tous sans laisser de trace. Souviens-toi, le marché vient après. »
« Bien sûr. »