Nigella se tenait la tête avec anxiété. Ses cheveux, toujours soigneusement attachés sans une mèche qui dépasse, étaient maintenant en désordre et la faisaient ressembler encore plus à une folle.
Nigella ne pouvait pas accepter qu'elle voie la même scène que la vicomtesse démente. Ce que Nigella venait de radoter n'était pas si différent de la façon dont la vicomtesse avait insisté pour dire que les rats étaient ses filles.
La folie avait été transmise. Parce qu'elle avait servi la vicomtesse, le Divin était en colère et avait puni Nigella.
Si elle avait su que cela arriverait, elle aurait dû courir au Temple et avouer que la vicomtesse était possédée par de mauvais esprits. D'après ce qu'elle avait entendu, un cuisinier qui avait dénoncé son maître pour anthropophagie avait reçu une énorme somme d'argent comme récompense pour avoir signalé des hérétiques. Bien que tous les membres de cette maison, sauf le cuisinier, aient été ligotés comme complices et exécutés…
Il n'était pas trop tard même maintenant. Le Temple était encore en pleine traque des hérétiques, menée par l'évêque Marik. Au moment où Nigella regrettait de ne pas avoir dénoncé la vicomtesse au Temple, une réprimande sèche retentit.
« Vous là-bas. Allez-vous continuer à laisser Agera fixer cet aquarium ? »
C'était un ton très noble. En une seule phrase, Evangeline avait attiré l'attention de tous sur elle et reprenait Nigella du regard. Tout comme avant, elle avait peut-être lu à travers toutes les pensées viles de Nigella.
Evangeline regarda la réplique conservée d'elle-même dans l'aquarium avec dégoût et couvrit les yeux de la vicomtesse. Ses mains étaient blanches et délicates, pas si différentes de ce qui flottait dans l'aquarium.
« Agera. »
La vicomtesse tâtonna et caressa les mains d'Evangeline.
« … Ma fille. »
La vicomtesse ne repoussa pas les mains. Quelque chose de vivant et qui bouge serait plus proche d'une fille que quelque chose de mort. La vicomtesse se leva en titubant sous la guidance d'Evangeline.
« Occupez-vous vite d'Agera. »
Au geste d'Evangeline, les serviteurs reprirent vite leurs esprits et soutinrent la vicomtesse.
« Vous les autres, recouvrez-le avec le tissu. »
À ces mots, d'autres serviteurs se hâtèrent de le recouvrir à nouveau de tissu. Leurs mouvements coordonnés les faisaient ressembler aux membres d'Evangeline.
Finalement, Evangeline fixa Nigella, qui restait assise, hébétée. Ses yeux rouges jetèrent un sort sur Nigella.
« Comme vous le savez, vous ne devez dire à personne ce que vous avez vu. »
Nigella hocha la tête avec ferveur, comme si ce qu'elle entendait était un ordre divin. Elle voulait répondre « Oui », mais d'une manière ou d'une autre, aucune voix ne sortait.
Quand Evangeline, qui avait rapidement organisé la situation, s'apprêtait à partir immédiatement, Nigella attrapa l'ourlet de sa robe. Evangeline lança un regard désagréable à Nigella, la faisant se ratatiner complètement.
« Avez-vous encore quelque chose à dire ? »
Nigella hocha légèrement la tête.
« Allez-y. »
Quand Evangeline donna si facilement sa permission, Nigella put ouvrir la bouche. Nigella demanda nerveusement.
« … Qu'avez-vous vu dans l'aquarium, Evangeline ? »
La raison pour laquelle Nigella demandait spécifiquement à Evangeline ce qu'elle avait vue, c'était que parmi ceux qui avaient vu l'aquarium, elle était la seule à être restée calme.
Et si Nigella avait vraiment attrapé la folie de la vicomtesse, alors Evangeline, qui venait d'arriver au manoir ducal, allait parfaitement bien, n'est-ce pas ? Ce qu'Evangeline voyait serait la vérité.
« Ce que j'ai vu ? »
Quand la bouche d'Evangeline s'ouvrit, Nigella avala sa salive nerveusement. Sa gorge lui semblait soudain très douloureuse. Evangeline se pencha pour regarder Nigella de haut. Puis elle chuchota doucement à son oreille.
« J'ai vu des cadavres de rats. »
La réponse qui suivit fut vraiment inattendue.
Ce qui se trouvait dans l'aquarium n'était ni une statue ni une personne. Les rats n'avaient jamais disparu en premier lieu. Nigella versa des larmes de joie à l'idée qu'elle n'était pas la seule à être devenue folle.
***
S'occuper de quelqu'un qui souffre de démence est plus dur qu'on ne le pense. Il y a une raison pour que les maisons de retraite existent. Les personnes âgées dont l'esprit a régressé sont très têtues et égoïstes. Répéter les mêmes mots plusieurs fois est la routine, et elles ne se souviennent même pas de la conversation qu'elles viennent d'avoir.
« Comment s'appelle ce thé ? »
Demander à la servante le nom du thé qu'elle avait personnellement choisi et infusé n'était pas étrange. La servante expliqua à nouveau le nom et les effets du thé, mais Agera n'écouta pas attentivement.
« Amarante, dépêche-toi et goûte ! »
Me prendre pour sa fille, ou même le fait que j'avais déjà vidé ma tasse de thé deux fois, c'était quelque chose que je pouvais simplement laisser passer.
Incapable de résister aux yeux pétillants d'Agera, je pris la tasse, mouillai juste mes lèvres, et la reposai. Mon estomac était plein de liquide et je ne pouvais plus boire. Pourtant, m'attendant exactement à la douzième réaction, je me contentai de dire que ça sentait bon. Agera rit innocemment, satisfaite même de ma réponse à moitié sincère.
Agera n'était même pas ma vraie grand-mère, pourtant je ressentais de la mélancolie. Vu comme mon cœur était bouleversé, peut-être que mes grands-parents d'avant la possession souffraient aussi de démence… ? Mon esprit devint flou. Dernièrement, mes souvenirs d'avant la possession n'étaient pas clairs, ce qui était problématique.
Je me demandais si c'avait toujours été comme ça et j'essayai de me rappeler, mais comme j'avais délibérément essayé d'exclure les souvenirs d'avant la possession pour éviter le mal du pays, je ne pouvais pas comparer. Mais je ne savais même pas comment rentrer, donc je ne voulais pas penser à mon monde d'origine !
Je ne sais pas quand mes souvenirs d'origine sont devenus flous. Je me souviens bien des romans que j'ai lus, mais je ne parviens pas à me rappeler mon nom ou mon âge.
Ce dont je me souviens vaguement, c'est de ma mère… Pour une raison quelconque, des cheveux blancs me vinrent à l'esprit. Ce n'est pas comme si j'avais la quarantaine ou la cinquantaine avant la possession, alors pourquoi des cheveux blancs ? Je dois lui avoir causé tant de soucis qu'elle a eu les cheveux blancs jeune.
Bref, mes souvenirs d'avant la possession qui deviennent flous semblent être la preuve que je m'assimile à Evangeline. S'il y avait eu une fenêtre de système, il y aurait eu une jauge genre « Taux d'assimilation 77 % ».
Bref, puisque l'un de mes grands-parents avait la démence, c'est pour ça que je ressens tant de mélancolie, non ? Passons sur les choses dont je ne me souviens pas.
Agera piétina et fit l'enfant.
« Je suis si heureuse de montrer la serre à ma fille bien-aimée. »
J'avais l'impression d'avoir entendu sa vantardise sur la serre des dizaines de fois. Mais chaque fois qu'elle en parlait, elle regardait autour d'elle et s'émerveillait à nouveau, donc c'était vraiment quelque chose dont être fière. Diverses plantes exotiques étaient plantées et bien aménagées, donnant l'air d'un sanctuaire où des fées séjourneraient.
La tente couverte au milieu faisait un peu tache. Ils disaient l'avoir délibérément recouverte de tissu pour contrôler la température ? Il semble qu'il n'y ait pas de système de contrôle automatique de la température.
Si je restais immobile, Agera ne cessait de demander si je ne buvais pas mon thé, alors je faisais constamment semblant de boire en remuant la tasse avec une cuillère à café. Ce faisant, je regardais autour de moi et croisa le regard d'une servante qui me fixait intensément.
On aurait dit qu'elle dévisageait mes mains… ? Le bruit de la cuillère contre la tasse était trop fort ? Elle ne va pas aller voir le Duc plus tard pour signaler « Les manières à table d'Evangeline sont absolument terribles », si ? Il y avait assez de possibilités pour ça, alors je reposai anxieusement la cuillère.
De plus, je m'inquiétais qu'un rapport ne remonte disant « Elle n'a pas répondu à la vicomtesse avec sincérité », alors j'acquiesçais discrètement à ce qu'Agera disait quand il y eut un tumulte à côté.
« … Nigella ! Reprenez-vous ! »
Une servante se couvrit soudain les oreilles et sembla souffrir. Qu'est-ce qui se passe ? Avant que je puisse évaluer la situation, d'autres serviteurs arrivèrent et suggérèrent qu'on devrait se disperser.
Il semblait qu'ils jugeaient que ce ne serait pas bien de montrer à Agera, dont l'âge mental avait régressé, la vue de quelqu'un qui se tord de douleur. Cependant, ce serait une erreur de penser qu'Agera accepterait facilement une telle proposition attentionnée.
« Agera, allons dehors vite. »
« Non ! Pourquoi devrais-je sortir ? Je reste ici ! »
« Madame… ! »
« Je fais un goûter avec Amarante ! »
Maintenant, c'était le chaos des deux côtés. La servante semblait avoir du mal à respirer à cause de la douleur, et Agera était pleine de défi, piétinant et étant têtue. Puisque j'étais proche d'Agera, j'essayai de la calmer en premier.
Je n'ai pas d'eau bénite ou quoi que ce soit pour l'instant, et mon visage avait été efficace sur Agera. Je pensais que ça irait puisqu'il y avait environ deux personnes qui s'occupaient de l'autre côté.
Mais apparemment non. Soudain, la servante qui haletait se débatit et courut vers la tente. Puis elle attrapa le tissu et l'arracha.
Qu'est-ce que c'est ? Un cadeau surprise ? Elle faisait comme si elle avait mal de nulle part, alors est-ce que tout était une caméra cachée ? J'étais excitée, pensant positivement, mais quand je vis ce qui sortait de derrière le tissu, mon cœur s'effondra.
« Des rats ? »
C'était vraiment une surprise.
Je ne sais pas pourquoi des cadavres de rats trempaient dans un aquarium au lieu de formol. Je croyais être entrée dans un laboratoire de sciences qui sentait l'alcool plutôt que dans une serre luxueuse. Beurk. C'est un spectacle horrible qui va apparaître dans mes rêves.
Mais pourquoi des cadavres de rats avaient-ils été apportés dans la serre en premier lieu ? Et pourquoi les montrer comme une caméra cachée au lieu de juste les couvrir ? Ah, je comprends. Ils me font une blague parce qu'ils ne m'aiment pas en ce moment ?
Il y a des servantes qui tourmentent les vilaines en faisant des blagues avec de la soupe aux asticots, des insectes ou des rats. Puisque le Duc me déteste, les serviteurs se joignent aussi pour me harceler. Comme c'est typique des résidents de roman d'amour, leurs schémas comportementaux sont si prévisibles.
Mais la quantité n'est-elle pas offensante au point d'aller trop loin ? L'échelle est trop grande pour que des servantes l'organisent entre elles — le Duc ne serait-il pas le meneur ? J'étais stupéfaite et confuse, fixant l'aquarium sans rien voir, quand Agera se rua vers l'aquarium avant que je puisse l'arrêter et pleura bruyamment.
Elle semblait dire quelque chose, mais elle reniflait avec le nez bouché alors je ne pus pas comprendre. Elle dit probablement que les rats sont pitoyables. Elle semblait déjà avoir de violentes sautes d'humeur, et c'est absolument terrible pour sa santé mentale.
Qu'elles me harcèlent juste moi, pourquoi impliquer la vicomtesse ? J'aimerais leur donner une leçon, mais faire une scène ici ne serait pas différent d'être étiquetée comme une vilaine.
Tout ça sera rapporté au Duc plus tard. Je dois gérer ça avec maturité et gagner de la faveur.
« Vous là-bas. Allez-vous continuer à laisser Agera fixer cet aquarium ? »
Je suppose. Puisque personne ne semblait enclin à bouger, j'allai couvrir moi-même les yeux d'Agera. Vraiment, la conscience civique des gens de ce monde est juste incroyable, non ? Je l'ai vécu quand la maison de Donau a pris feu et quand le chevalier a brûlé au Temple, mais c'était vraiment un gros problème.それでも, je suis contente de connaître la solution. Dans ce genre de moment, il suffit de désigner spécifiquement et de demander de l'aide.
« Quelqu'un aidez-moi s'il vous plaît » est beaucoup moins efficace que « Toi aux cheveux noirs, aide-moi s'il te plaît. »
Comme je couvrais les yeux d'Agera de mes deux mains, je donnai des instructions avec mes yeux et mon menton. Comme prévu, quand je désignai spécifiquement, ils obéirent immédiatement. Ils recouvrirent de tissu et emmenèrent Agera dans sa chambre.
« Comme vous le savez, vous ne devez dire à personne ce que vous avez vu. »
En d'autres termes, n'hésitez pas à en parler. Dites au Duc comme j'ai géré la situation avec souplesse et générosité.
S'il apprend que j'ai magnanimement fermé les yeux sur le harcèlement des servantes et que j'ai même aidé à garder secret le fait que des cadavres de rats sont apparus dans la serre, le Duc ne me verra-t-il pas sous un nouveau jour ?
Bien sûr, il y a encore du chemin. Pour l'instant, je suis dans une position où même les servantes m'ignorent. Une servante m'a demandé jusqu'au bout si j'avais bien vu ce qu'il y avait dans l'aquarium. Au lieu de faire une crise, j'ai géré ça avec maturité, alors elle pense que je n'ai pas vu les cadavres de rats ? Vous pouvez garder le titre de vilaine.
Bref, j'ai à peu près fini d'organiser la situation.
Je ne voulais plus rester dans la serre, alors nous sommes tous sortis ensemble. Agera semblait drainée par la scène choquante, alors elle marchait simplement tandis que les serviteurs la soutenaient. En chemin, nous tombâmes par hasard sur Rico, qui était venu nous chercher en disant que le nettoyage de la chambre d'Amarante était fini.
« Agera ! »
Rico fut surpris de voir Agera marcher chancelante et se précipita.
« Qu'est-ce qui s'est passé, pourquoi êtes-vous si épuisée ? »
« … Tais-toi ! »
Mais Agera ne reconnut même pas que c'était le majordome et secoua la tête sauvagement.
« Vous tous, dites-le-moi. »
Rico demanda aux autres serviteurs, mais ils ne purent tous pas dire un mot, comme s'ils avaient la bouche cousue.
Bon, ils n'auraient rien à dire. Se justifier n'inviterait qu'à plus de colère.
Tout le monde ouvrait et fermait la bouche tout en me lançant des regards comme pour me dire de parler, alors j'avançai et lui racontai ce qui s'était passé.
J'expliquai qu'une servante avait arraché la tente et qu'un aquarium contenant des cadavres de rats était apparu en dessous, et qu'Agera avait été assez choquée de le voir. Rico grinca des dents.
« Juste parce que je m'étais absenté un instant, ce genre de… »
Après avoir entendu toute l'histoire, Rico gronda les serviteurs.
« Vous serez tous punis pour n'avoir pas correctement servi Agera. Surtout toi. »
Il semblait qu'il infligerait une punition plus sévère à la principale coupable qui avait arraché le tissu. Elle n'avait pas l'air en bonne condition… mais il n'y avait pas de pitié pour être malade. Vraiment digne d'une société de classes.
« D'abord, escortons Agera dans sa chambre. »
Aux mots de Rico, tout le monde baissa la tête puis s'écarta. Quand Agera et moi prenions le thé ensemble, elles chuchotaient entre elles, mais devant le majordome, elles ne disent pas un mot et sont incroyablement silencieuses.
Elles méprisent la vicomtesse atteinte de démence et moi, qui ne suis même pas traitée comme une petite-fille ? Rico s'est seulement mis en colère pour le service insuffisant envers Agera, mais n'a pas dit un seul mot sur moi. N'est-ce pas vraiment trop ?
Endurons. Une fois que le vicomte deviendra fou de sa petite-fille, le traitement changera aussi facilement que de retourner la main. Tournons-nous vers l'avenir.
Après que tout le monde eut aidé Agera à entrer, il ne resta plus que Rico et moi.
Où dois-je aller… Ils ont dit qu'ils nettoieraient la chambre d'Amarante, alors je devrais demander qu'on m'y guide, non ? Non. Je pensais aller à la chambre, mais je pensais qu'il vaudrait mieux voir le visage du vicomte d'abord.
Si nous allions nous rencontrer et parler de toute façon, n'aurait-il pas été mieux d'avoir la conversation dans la voiture avant ou d'y aller ensemble et de parler dès notre arrivée ?
« Vous avez dit d'entendre les détails du vicomte. Puis-je le rencontrer maintenant ? »
« Oui. Je vous y escorterai. »
Rico acquiesça avec une expression compliquée.