Si le duc de Hosaquin se rétablit bien et qu'on tourne ensemble un documentaire « regrets familiaux », ce sera une chose, mais ce pourrait bien être ma dernière visite chez la famille ducale. Puisque je suis venue jusqu'ici, autant glaner un maximum d'informations.
Je vais fouiller la chambre de la comtesse de fond en comble. Même si elle n'a probablement pas séjourné au domaine du vicomte après ma naissance, donc même en cherchant, les secrets de ma naissance n'y seront pas écrits. Mais ce n'est pas la seule chose que je dois trouver, non ?
C'est maintenant l'occasion de découvrir pourquoi un cercle d'invocation pour appeler les démons est apparu dans le journal de la comtesse.
« La chambre qu'occupait lady Amaranth n'a pas été correctement nettoyée et n'est pas en état de vous accueillir. Dernièrement, les rats pullulent dans le manoir… Veuillez me permettre de vous guider vers une chambre digne de lady Evangeline. »
Rico refusa poliment mais fermement, sans rompre les convenances.
Un adversaire de taille. Un vrai rival. Je ne m'attendais pas à rencontrer un adversaire à ma mesure chez ma famille maternelle, alors que ce n'est même pas une réception mondaine et que je ne porte pas de robe. En rentrant, il faudra que je dise à Dolline qu'il y a des moments où elle n'a pas son éventail à la main.
« Voulons-nous entrer et parler d'abord ? »
Rico vérifia l'heure, puis s'empressa anxieusement de me faire entrer. Bon, le vicomte était déjà rentré tout droit dans la maison, et je restais dehors depuis trop longtemps.
Alors que je suivais Rico et commençais à marcher, j'entendis une voix désespérée derrière moi. Même si elle ne m'appelait pas, c'était un appel si pressant que je n'eus d'autre choix que de me retourner pour vérifier.
« Mon enfant, mon enfant ! »
Une vieille femme vêtue d'une robe à volants flottante, comme une jeune fille dans la force de l'âge, jeta son parasol et courut vers moi. Puis la vieille m'attira dans ses bras et m'étreignit si fort que cela révélait sa détermination à ne plus jamais me lâcher.
« Tu n'es plus fâchée contre moi, maintenant ? »
« …Lady Agera. »
Rico regarda la vieille qui me tenait comme s'il avait été vaincu. Agera ? C'est un nom qui me dit quelque chose. Après avoir fouillé ma mémoire un instant, je me rappelai qu'il avait été mentionné aux côtés de celui du duc de Hosaquin.
« La femme du vicomte… ? »
« Ne m'appelle pas par un terme si distant. »
C'était donc bien elle, la femme du vicomte, le duc de Hosaquin.
La vieille devant moi était donc la grand-mère d'Evangeline et la mère d'Amaranth. La vicomtesse me relâcha lentement, puis saisit immédiatement ma main avec force, comme si elle ne voulait pas la lâcher, la serrant si fort qu'elle aurait pu la briser. Ma main me faisait si mal que je ne pouvais pas croire qu'une personne âgée puisse avoir une telle poigne.
Au début, je crus que la vicomtesse m'accueillait si chaleureusement parce qu'elle avait vu Evangeline jeune, mais je compris qu'il y avait quelque chose d'étrange.
« Amaranth. Tu ne m'appelles plus Maman ? »
La vicomtesse prenait sa petite-fille pour sa propre fille. Même si Evangeline et la comtesse se ressemblaient, elle ne confondrait pas sa fille morte avec sa petite-fille. Je n'avais pas besoin d'explication pour comprendre parfaitement à quoi le duc de Hosaquin voulait m'employer.
Les vêtements qui ne correspondaient pas à son âge, comme si elle vivait dans le passé, son excitation excessive, et le fait qu'elle m'appelle Amaranth en pensant que la défunte Amaranth était encore en vie — il semblait que la vicomtesse souffrait de démence.
Et puisqu'elle croit sa fille toujours vivante, cela veut dire que je dois jouer le rôle d'Amaranth.
« Mon enfant. C'est difficile de m'appeler Maman ? »
Je n'avais même pas encore appelé la comtesse Maman. Comme je ne parvenais pas à employer le terme Maman, la vicomtesse proposa un compromis.
« C'est nous qui vous avons abandonnée la première, c'est compréhensible. Ce n'est pas grave, Maman comprend tout. Tant que vous ne vous sentez pas à l'aise, Agera suffit. »
« …Oui. Lady Agera. »
La vicomtesse sourit comme une jeune fille en entendant ma réponse. Je ne me donnais pas la peine de la corriger en disant que je n'étais pas Amaranth. La raison pour laquelle le vicomte m'avait amenée ici devait être qu'il voulait que je fasse semblant d'être Amaranth.
Pendant qu'Agera me tenait et ne savait que faire de son excitation, les servantes au service de la vicomtesse accoururent en retard. Rico posa sur leurs visages un regard glacial et les réprimanda froidement.
« Le chemin de promenade de lady Agera n'était pas censé passer par ici, non ? »
« Majordome Ricoradka… »
« Si l'invitée qui vient d'arriver avait été une étrangère, même vos vies n'auraient pas suffi à régler la situation. »
Rico gronda la servante en effaçant complètement le pâle sourire qu'il affichait. Ah. Donc l'apparition soudaine d'Agera n'était pas intentionnelle, c'était un accident.
La raison pour laquelle Rico ne cessait de vérifier l'heure était de se dépêcher d'entrer dans le manoir en évitant l'heure de promenade d'Agera. Il semblait que le duc de Hosaquin soit reparti sans se retourner pour la même raison. Agera restait calme toute seule, incapable de saisir la situation malgré l'atmosphère tendue.
Agera inclina la tête et demanda.
« Tu es une nouvelle servante ? Ne te fâche pas comme ça, ça fait peur. »
« …Oui. Je suis désolée. Je m'appelle Rico. »
« Vraiment ? Je ne t'ai jamais vue… Comment as-tu dit que tu t'appelais tout à l'heure ? »
« Rico. »
« Ah, Rico. »
Agera me tenait toujours serrée contre elle tout en gronder Rico. Puisqu'elle souffrait de démence, il était naturel qu'elle ne reconnaisse pas le majordome.
« Heu, toi. Tu pourrais dire à ces enfants ? Je ne suis pas une petite fille, alors ils n'ont pas besoin de continuer à s'immiscer et à me suivre partout. »
Plutôt que de montrer sa déception qu'Agera ne se souvienne pas de son nom, Rico se mit à sa hauteur, comme s'il jouait avec un petit enfant.
« Si tu n'es pas une petite fille, quel âge as-tu, lady Agera ? »
« Moi ? Eh bien… ? »
« Et la jeune demoiselle à côté de toi ? »
« Amaranth a dix-neuf ans. »
Agera ne parvenait pas à se souvenir correctement de son propre âge, sans éprouver la moindre étrangeté à avoir une fille en âge de se marier. Rico ne put supporter de continuer à parler avec Agera. Cet échange était probablement une tentative faite avec une lueur d'espoir qu'elle puisse ressentir quelque chose d'étrange et revenir à elle, ne serait-ce que brièvement. Ses attentes ayant été brisées, sa déception devait être considérable.
« Ne quittez jamais lady Agera des yeux. »
Rico, retrouvant son allure de majordome sévère, donna fermement ses instructions aux servantes derrière nous. Les servantes baissèrent la tête, se sentant responsables. Agera ne prêta aucune attention à ce que disait Rico et aborda un autre sujet.
« Écoutez, vous savez. Notre Amaranth a le corps froid. Je pense qu'il faut vite l'emmener dans sa chambre pour la réchauffer. »
Agera souffla sur mes mains. Je croisai brièvement le regard de Rico. Il repensait probablement à notre bras de fer sur l'endroit où je logerais temporairement.
« …La chambre de la jeune demoiselle n'a pas été nettoyée. Nous en avons préparé une autre, donc là-bas… »
Donc l'excuse de Rico sur le manque de nettoyage était vraie. C'était possible, puisqu'elle était vide depuis plus de vingt ans. Oubliant ce fait, Agera coupa la parole à Rico et entra dans une colère furieuse.
« Emmenez-la dans sa chambre tout de suite ! Non, je l'emmène moi-même. Le corps de ma fille est froid, vous savez ? Qui êtes-vous pour ne pas m'écouter ? »
« Je suis Ricoradka, non… Oui. Je vais la préparer. »
Rico baissa les bras et accepta docilement. Il semblait si épuisé qu'il n'avait plus l'énergie de discuter avec moi.
« Lady Agera. Il semble que le nettoyage prendra du temps, alors que diriez-vous de faire une promenade avec lady Amaranth en attendant ? »
« Vraiment… ? On y va ? Amaranth ! Il fait beau, alors on se promène ensemble avec Maman après si longtemps ? »
J'acquiesçai. Si je pouvais contenter Agera et utiliser la chambre d'Amaranth, ce serait bénéfique pour moi dans les deux cas. Rico murmura doucement avant de partir.
« Lady Evangeline. Je vous saurais gré d'accompagner lady Agera le plus possible. Son Altesse le vicomte expliquera les détails. »
« D'accord. Je comprends. »
Rico entra le premier dans le manoir.
« Allons-y, Amaranth. Maman va te montrer la serre en verre. Tu aimes les fleurs comme moi, n'est-ce pas. »
Agera ne donna pas une seconde pensée à Rico et m'emmena en me prenant le bras. Les servantes nous suivaient.
Agera, qui avait dit qu'on irait à la serre en verre, fit un caprice et se mit en colère contre les servantes quand elles dirent qu'elle était actuellement en travaux et qu'il serait dangereux d'y aller.
J'arrêtai Agera, m'efforçai de la contenter en faisant semblant d'être Amaranth, et réagis comme si j'entendais pour la première fois des histoires que j'avais dû entendre une trentaine de fois.
L'histoire de la mauvaise chute d'Agera enfant, ramenée sur le dos de son père. L'histoire de la rencontre d'Agera et du vicomte, et de leur mariage. L'histoire de l'émotion écrasante à la naissance d'Amaranth.
Si Agera avait vraiment été ma grand-mère, ce aurait été un moment très mélancolique. Comme j'ai tendance à m'immerger excessivement dans les choses au quotidien, je ressentis juste un peu de tristesse.
***
La vicomtesse ne s'était relevée de son lit de maladie que récemment. Comme elle avait refusé de manger pendant un moment, la table était dressée avec des aliments faciles à avaler et à digérer pour la vicomtesse qui ne pouvait toujours pas digérer correctement.
Cependant, la vicomtesse semblait mécontente de quelque chose dans la table dressée pour elle seule, et commença à crier et à faire du scandale. La table préparée fut renversée.
La vieille ne se soucia pas que la soupe encore brûlante lui brûle les mains en rouge ; elle plongea les mains dans les bols, les saisit, les lança et les brisa indistinctement en faisant du scandale. Une servante fut touchée à la tête par un bol et saigna abondamment, tout en essayant encore de calmer la vieille.
La vicomtesse ne donna même pas de raison valable pour avoir renversé la table, et ne chercha que sa fille morte.
« Éloignez-vous ! Amenez Amaranth ! Ma fille, notre fille ! »
Les cheveux en désordre à force de se gratter la tête frénétiquement, les yeux injectés de sang, nulle trace de sa gentillesse antérieure. La vicomtesse qui traitait ses subordonnés avec bienveillance, comme on soigne des enfants, avait disparu. Ce qui restait ici était un spectre avide de souvenirs passés.
« Madame, reprenez-vous, lady Amaranth est déjà décédée ! »
« Mensonges, mensonges ! C'est votre faute, n'est-ce pas ? Qu'avez-vous fait à ma jolie fille ? »
La vicomtesse, possédée par son délire, se rua sur la servante qui avait annoncé la mort d'Amaranth et tenta de l'étrangler. Pourquoi cette vieille au bord de la mort avait-elle une telle force de poigne ? La servante ne put s'échapper et haleta, étouffée. Même à quatre qui accouraient, ils ne purent arrêter une seule vieille.
La vision de la servante tournait. Juste au moment où elle crut qu'elle allait vraiment mourir ainsi, la porte de la salle à manger s'ouvrit et le duc de Hosaquin entra.
« Agera ! »
La vicomtte tressaillit à la voix forte et relâcha ses mains qui étranglait. Après avoir tremblé un instant, la vicomtesse se mit bientôt à pleurer comme un enfant.
« Pourquoi es-tu fâché contre moi. Qu'est-ce que j'ai fait de mal… Je voulais juste voir Amaranth… »
Le vicomte fut ridiculement soulagé que sa femme le reconnaisse. Hier, elle avait eu peur en voyant le vicomte, demandant qui il était et essayant de s'enfuir, donc son état était relativement bon aujourd'hui. Le vicomte étreignit et consola sa femme qui pleurait tristement.
« Je suis désolé. Je suis désolé, Agera. »
Le vicomte serra sa femme très fort.
« Mais Agera. Regarde-les. Ce sont des enfants que tu chérissais, mais ils n'ont pas été gravement blessés, n'est-ce pas ? Le toi que je connais n'aurait pas fait de mal à des innocents. »
Aux paroles apaisantes du vicomte, la vicomtesse renifla et acquiesça.
« Veux-tu me dire pourquoi tu étais fâchée ? »
« Un rat… Il y avait un rat dans la soupe. Alors je voulais dire à Amaranth de ne pas manger la soupe. »
« Je vois. Tu es vraiment une mère attentionnée. »
« Est-ce que j'ai eu une autre hallucination ? Toi, vérifie pour moi. »
Le vicomte embrassa sa femme pour lui bloquer la vue, l'empêchant de vérifier les alentours. Puis il fit fouiller les plats par les serviteurs. Un serviteur souleva une longue queue entre deux doigts, comme s'il touchait quelque chose d'horrible.
C'était un rat vivant.
« Malheureusement, il n'y avait pas de rat, Agera. »